Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 742 Операция «Ковровое лечение» (2)

В течение следующих двух дней Ла-Манча и гриффины продолжали сбрасывать на зомби-легион ослабленный лечебный раствор.

Поначалу большинство зомби практически не реагировали на него, но по мере того, как на них оседало всё больше лекарства, изменения становились заметны.

Состояние зомби ухудшалось, а паразиты, управлявшие их телами, всё хуже удерживали контроль. Всё больше зомби теряли прежнюю подвижность, их численность росла как снежный ком.

Затем начали появляться и те, у кого исчезла первопричина состояния зомби — сам паразит.

И тогда на этих «исцелённых» зомби… набрасывалась остальная орда.

Похоже, зомби различали «своих» и «чужих» по одному признаку: удерживает ли паразит разум носителя. Как только после очередного сброса лекарства появлялась особь, у которой паразита уже не было, остальные зомби с пугающей точностью это учуивали, бросались на неё — и разрывали её в клочья.

Зомби без паразита — всего лишь обычный труп.

Те, у кого лекарство выводило паразита, и кто уже сам падал замертво, всё равно добивались остальными зомби, словно кто-то нарочно обрывал последнюю ниточку жизни.

«Зрелище, конечно, до жути гротескное…»

Когда более 100 000 трупов, сбившихся в единую массу, несутся вперёд, а затем внезапно начинают разрывать друг друга, невозможно смотреть на это без содрогания.

«Но раз они сами уменьшают свою численность — нам это только на руку».

Зомби-колонна упрямо двигалась на север, но с каждым часом становилась слабее и реже.

Просматривая видеозаписи, которые привезла Ла-Манча, я кивнул. Всё шло по плану.

Только…

«…»

Даже по записям было ясно видно: Кромвель становился всё больше.

Сначала я подумал, что мне показалось. Но когда они подошли к Кроссроуду менее чем на дневной переход, сомнений не осталось.

Кромвель, главная особь, росла.

Рога, уродливо разраставшиеся вновь и вновь, теперь напоминали одно исполинское дерево. Раздувшееся тело Кромвель больше не могло стоять само; в какой-то момент она опустилась на все четыре конечности и поползла, словно с самого начала была четвероногим зверем.

Да. Совсем как…

Огромный северный олень.

Во главе колонны, издавая рёв, двигался исполинский рогатый олень, окутанный бледно-зелёной маной. Его чудовищно деформированное тело бугрилось мышцами, а за ним, ведомый этим рёвом, продвигался легион чудовищ-зомби.

И тут я вспомнил объяснение Розетты.

— Этот паразит проникает в тело жертвы через рот, заражает источник маны и лишает тело права распоряжаться собой.

— А когда жертва умирает, демоническая власть «Жертва» похищает её жизненную силу и передаёт хозяину.

Сама эта зомбификация изначально была связана с присущей демонам силой «Жертва».

Значит, когда чудовища-зомби падают и умирают, Кромвель забирает даже остатки их жизненной силы и укрепляет себя… Такая механика?

«Ну что за вечная традиция RPG-рейдов — подчинённые дохнут, а босс усиливается?..»

Кромвель, разраставшаяся на глазах, действовала на нервы.

Но волков бояться — в лес не ходить.

Нельзя же оставлять зомби-легион в покое только потому, что страшно усилить босса.

«Подготовка завершена».

Я прикинул по карте, где сейчас находится зомби-легион, уже подошедший к окрестностям Кроссроуда, и подумал:

«Я обязательно пройду».

Стадия 45.

Последняя босс-стадия перед стадией 50 — финальной битвой. Можно сказать, самая трудная преграда перед встречей с финальным боссом.

«Всё как всегда».

Убивать чудовищ. Спасать людей.

С самого начала и до сих пор путь был только один.

Ночь. До удара зомби-легиона оставалось всего несколько часов.

Кроссроуд стоял пустынным.

Даже в обычное время город не назвали бы многолюдным, а теперь, перед нападением легиона чудовищ, всех, кто не участвовал в обороне, эвакуировали или вывели из города. Улицы опустели ещё сильнее.

И в этом опустевшем городе, на таком же пустом плацу заброшенных казарм…

— Ха-а… ха-а!

Геката всё ещё сжимала меч и билась из последних сил.

Утраченное мастерство не возвращалось в израненное тело, но она с отчаянным упорством снова и снова взмахивала тренировочным мечом — и снова роняла его.

— …Геката.

Лукас, наблюдавший за ней всё это время сзади, наконец заговорил:

— Почему ты не ушла в эвакуацию? Зачем осталась здесь?

— Ха-а… ха-а…

Геката снова подняла меч и сухо ответила:

— Его Высочество приказал мне остаться в этом городе. Вот я и осталась.

— Не упрямься, как ребёнок. Ты же понимаешь, он не это имел в виду.

— Понимаю. Но куда мне сейчас идти?

Геката медленно покачала головой.

— Где бы я ни была, ничего не изменится. Я сейчас бесполезный человек. И возвращаться мне некуда.

— …

— Вот и остаюсь. Как сказал Его Высочество, чтобы найти причину жить дальше.

Тренировочный меч со звоном упал на землю и покатился по плацу.

Геката несколько мгновений пустым взглядом смотрела на свою ладонь: лопнувшие мозоли кровоточили. Затем тихо пробормотала:

— Лукас, а если…

— Мм?

— Если завтра я окажусь на грани смерти… ты придёшь меня спасать?

Наступила короткая тишина.

Лукас поднял свои ясные голубые глаза и встретился с Гекатой взглядом.

— Ты одна из самых близких мне людей, Геката.

— …

— Если бы не война, я, конечно, бросила бы всё и поспешила бы тебе на помощь. Но...

Геката горько улыбнулась. Далее следовал безупречный ответ.

— Я являюсь телохранителем своего господина и адъютантом командующего фронтом. У меня есть пост, который я должна удержать. Поэтому я не смогу прийти.

— ...

— На моём месте ты поступила бы точно так же. Не так ли?

— Да. Если бы ты потерял силу, а рыцарем осталась бы я... мы приняли бы одинаковое решение.

Геката тяжело вздохнула, прислонилась к стене на краю плаца и устремила взгляд в небо.

— Мне просто любопытно. Если бы я не сломалась, если бы всё ещё была полезна... ты хоть раз взглянул бы на меня иначе?

— ...Геката.

Лукас сделал паузу, затем осторожно спросил:

— Когда этот бой закончится, не отправимся ли мы с тобой... на свидание?

Глаза Гекаты расширились. На мгновение ей показалось, что она ослышалась.

— Свидание? Ты сам только что сказал «свидание»?

— Да. Свидание. Мы могли бы поужинать вместе, пройтись немного... что-то вроде того.

Лукас слегка наклонил голову.

— Тебе не хочется?

— Нет... не то чтобы я не хотела...

«Что взбрело в голову этому неуступчивому медведю?»

Геката, столкнувшись с таким впервые, в замешательстве пробормотала что-то невнятное. Лукас кивнул.

— Тогда я сочту это согласием.

— Нет, в смысле... ладно...

Лукас слегка улыбнулся и отступил.

— Раз уж ты в любом случае остаёшься в городе, держись где-нибудь в безопасном месте.

— ...

— Тогда увидимся живыми.

Лукас покинул плац и быстро удалился. Геката долго смотрела ему вслед.

— ...

Даже после приглашения на свидание от человека, которого она любила много лет, на лице Гекаты не появилось ни капли радости.

Упрямая мысль не давала ей покоя: если бы она не сломалась, Лукас никогда бы так не стал о ней заботиться.

— Всё так сложно...

Когда она была юной, ей казалось, что получить приглашение на свидание от этого тупицы — предел всех мечтаний.

Почему же теперь она не испытывала радости?

Геката едва заметно покачала головой и подняла с земли учебный меч.

Она не знала, ради чего жить дальше. Но и без цели лечь под зубы зомби она не собиралась.

«Я ещё немного поживу».

Хотя бы для того, чтобы узнать, что этот медведь придумает под видом свидания.

И ещё — чтобы найти то, ради чего стоит умереть.

По крайней мере, в этой битве она выживет. Так решила Геката.

Зомби-легион должен был достигнуть Перекрёстка на рассвете.

С вечера Эванджелин вместе с героями ближнего боя готовилась к обороне крепости и вдруг почувствовала аппетит.

— Может, перекусим — и продолжим?

— Давайте, командир-обжора!

Среди бойцов раздался смех. Эванджелин возмущённо ответила:

— Я ещё расту!

И первой направилась к кухне.

Герои ближнего боя гурьбой последовали за ней к полевой кухне.

К началу операции на рассвете полевая кухня всю ночь раздавала простую пищу.

Героям были выданы стаканы горячего супа и незамысловатые сэндвичи с большими кусками мяса.

Эванджелин, едва получив свой сэндвич, тут же откусила и счастливо надула щёки.

— Мм, вкусно! Кухня Нью-Терры, адаптированная под южный стиль, — прямо как я люблю... кажется.

Сказав это, она сама замялась и моргнула.

Странно. Что-то похожее она будто бы уже ела не раз.

И тут Эванджелин заметила перед собой кухонного солдата, который неловко переминался с ноги на ногу.

— А?

Лицо этого парня было подозрительно знакомым. Растерянная Эванджелин ткнула в него пальцем.

— А? Тот самый официант?!

— Ха-ха... Да. Это я.

Это был официант из кафетерия, который однажды без предупреждения устроил ей внезапную атаку признанием.

От удивления Эванджелин открыла рот.

— Почему вы не эвакуировались и что вообще здесь делаете... И что это за форма?!

— Я... поступил добровольцем на время. Увидел объявление, что кухонному отряду не хватает рук, и поддался порыву... Я ведь иногда помогал готовить у нас в заведении, так что кое-что умею.

Эванджелин потеряла дар речи. Молодой официант смущённо опустил глаза.

— Несколько дней назад к нам в ресторан зашёл один солдат. Он сказал: «Ты говоришь, что любишь юную госпожу Эванджелин, живёшь в этом городе, но при этом ничего не знаешь ни о ней, ни о городе.

— ...

— Ты не знаешь, что значит сражаться с монстрами, не понимаешь, что именно этот город сдерживает...» Мне стало стыдно. Захотелось узнать. Поэтому я и поступил на службу.

Эванджелин хлопнула себя по лбу.

— Намерение похвальное, но здесь действительно опасно. Вы ведь даже боевой подготовки не проходили. Здесь можно погибнуть. Срочно эвакуируйтесь, пока ещё есть возможность...

— Не волнуйтесь! Я не полезу туда, куда не следует.

Молодой официант поспешно замахал обеими руками и добавил:

— Я просто... хотел понять. В каких боях вы участвуете, юная госпожа Эванджелин.

— ...

— И имею ли я право жить в этом городе.

Эванджелин вздохнула и строго приказала:

— Как только начнётся бой, спрячьтесь в безопасном месте. Понятно? Ни в коем случае не высовывайтесь!

— Да! Запомню!

Молодой официант беззаботно улыбнулся.

Эванджелин отвернулась и, охваченная тревогой, залпом выпила стакан супа.

Она не испытывала к этому юноше особого расположения, но он всё равно был жителем её города, а она — наследницей власти над этим городом.

«Как же много всего требует моей защиты…»

Когда она в полной мере станет истинной правительницей, ей придётся иметь дело с ещё большим количеством чужих, таких разнообразных чувств.

«Это нелегко».

Как чудовища, так и чужие чувства.

Всё это было непросто.

Эванджелин с шумом выдохнула через нос, доела последний кусочек и снова направилась к линии обороны.

Герои из отряда ближнего боя провожали её взглядом с тёплыми улыбками.

Ночь, когда множество чувств переплелось в тугой узел, подошла к концу. Ранний рассвет начал занимать своё место.

Ещё не было света; мир оставался погружённым во тьму.

Бум… Бум… Бум…!

И наконец, далеко на южных равнинах перед Кроссроудом, показался приближающийся легион зомби-монстров.

За два дня непрерывных лечебных бомбардировок их численность уменьшилась более чем вдвое, их скорость снизилась, прежняя мощь угасла.

Но их всё ещё оставалось очень много.

Они всё ещё двигались молниеносно.

И всё ещё вызывали трепет.

Прорезая кромешную тьму мутно-зелёным светом в глазницах, орда зомби приближалась к городу — уродливая, жуткая, леденящая душу.

Гр-о-о-о…

Гр-о-о-о-о-о!

Ужасающий рёв десятков тысяч зомби достиг Кроссроуда.

А среди солдат, судорожно сглатывавших от напряжения, Эш безмятежно усмехнулся, широко раскинув руки.

— Ну что ж, начнём!

И уверенно воскликнул:

— Активировать «Крепостную стену»!