Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 755 Человечность (7)

— А?..

Кромвель издала недоумевающий звук.

Ещё секунду назад она сражалась.

Ради последней оставшейся цели — завоевания человеческого мира — она вела смертельную битву с врагами, уже потеряв счёт, кто есть кто.

Однако, очнувшись, она обнаружила себя внутри знакомого корабля.

Межмирового корабля, покинувшего её родной мир.

Этот корабль, перевозивший легионы демонической расы в невообразимо далёкие иные измерения, был для юной Кромвель старым, тоскливо-памятным домом. Настоящей родиной.

И сама Кромвель снова стала той девочкой из детства.

Ни уродливо разросшихся рогов, ни клочьев плоти, залитых кровью и слизью.

Она осмотрела своё маленькое, целое тело и растерянно моргнула.

— Что это?..

В этот же миг послышались шаги.

Кромвель вздрогнула и обернулась. К ней медленно приближался знакомый силуэт.

Она невольно широко улыбнулась и позвала:

— Папа!

И тут же поспешно исправилась:

— То есть... нет... старейшина.

— Ваше Превосходительство. Вот вы где.

К ней подошёл старейшина.

На его лице почему-то залегла ещё более глубокая печаль, чем обычно, но он улыбался. Подойдя к Кромвель, он медленно опустился перед ней на одно колено.

— Я забеспокоился, когда не нашёл вас на тренировочной площадке.

— Ой, прости. Я сейчас же вернусь!

Кромвель засуетилась, но старейшина осторожно спросил:

— Сегодня вам не хочется тренироваться?

— А?

Кромвель широко распахнула глаза и тут же замотала головой.

— Нет! Мне нравится тренироваться!

— ...

— И военное дело, и политика, которым вы меня учите, — всё интересно. Боевые искусства и магия — всё нравится.

— Ваше Превосходительство.

— Вы всегда говорили: мне нельзя проигрывать. Что я — надежда нашего легиона. Поэтому...

— Ваше Превосходительство.

Старейшина мягко улыбнулся, перебивая её.

— Сегодня вам можно просто отдохнуть.

— А?

— Можно не учиться, не тренироваться, ничего не делать. Сегодня вы вправе заняться тем, чего вам по-настоящему хочется.

— ...

— Если бы у вас был один свободный день, как бы вы его провели?

За всю её жизнь такого не случалось ни разу. Ни единого раза у неё не было такого дня.

Поэтому Кромвель некоторое время стояла неподвижно, широко раскрыв глаза. А потом её щёки вспыхнули, она просияла и схватила старейшину за руку.

— Т-тогда я... тогда я хочу поиграть с папой... нет, со старейшиной!..

Она снова спешно исправилась. Старейшина мягко погладил её по голове.

— Сегодня можете называть меня папой.

— А?.. Правда? Но ведь раньше никогда...

— Сегодня можно. Только сегодня вам позволено капризничать сколько угодно.

Старейшина поднялся, взял маленькую ладонь Кромвель и повёл её за собой.

— Ну что ж, во что мы сегодня поиграем, Ваше Превосходительство?

Кромвель не могла поверить, сон это или явь, и шла за своим папой, едва сдерживая слёзы.

Вдвоём они провели счастливый день в пустом корабле.

Готовили на кухне и ели вместе; лежали на животах рядом и читали сказки; играли в прятки; обходили коридоры корабля, напевая песни...

Словно самые обычные отец и дочь в самый обычный выходной.

Кромвель впервые в жизни вкусила простое повседневное счастье, которого у неё никогда не было.

— У-уа-а-ам...

Счастливый день пролетел незаметно.

Старейшина подхватил задремавшую Кромвель на руки и понёс к постели.

Уложил её голову на подушку, подтянул одеяло до самого подбородка.

Потом сел рядом и стал гладить её по волосам.

— Вам было весело сегодня, Ваше Превосходительство?

— Угу... Очень. Веселее всего на свете...

Сонная Кромвель счастливо улыбнулась.

— Вообще-то, знаешь... я не хотела учить военную науку и политику.

— ...

— Я всегда завидовала детям, которые бегали и пели. Хотела есть сладкое, как они, а не стимуляторы роста. Хотела читать сказки с папой, а не держать меч, пока мышцы не начнут рваться.

— ...

— Я не хотела тренироваться. Не хотела сражаться. Не хотела есть. Не хотела расти.

Кромвель жалобно раскрывала своё сердце, и голос её постепенно стихал.

— Но я ведь командир легиона... Я должна отвечать за наш легион. Мне нельзя ошибаться...

— ...

— Я должна стать совершенной. Поэтому...

— Всё хорошо.

Почти сомкнувшиеся глаза Кромвель приоткрылись.

Старейшина мягко улыбнулся и погладил её по щеке.

— Вы и так очень старались.

— ...

— Вам не обязательно быть совершенной. Можно ошибиться. Можно потерпеть неудачу. Можно проиграть. Вы сделали всё, что могли. Поэтому, прошу...

Не мучайся. И прими то, что приходит после поражения...

Старейшина осторожно поцеловал Кромвель в лоб и прошептал ей на ухо:

— Спокойной ночи, дочка моя.

Кромвель слабо улыбнулась и ответила гаснущим голосом:

— Спокойной ночи, папа...

...

Кромвель лежала без движения.

Вайолет и Диармюдин держали ладони у неё на лбу: Вайолет поддерживала Сон наяву, а Диармюдин сам проникал туда своим сознанием.

Пока они удерживали Кромвель Сном наяву, я обезвреживал её тело.

Я один за другим отделял и уничтожал бесчисленные рога на её голове — нет, не рога, а магических паразитов, которые только казались рогами.

Эти паразиты были источником зомбификации. Они крали ману и особые силы чудовищ из разных легионов и передавали их Кромвель.

Действуя «волей» с хирургической точностью, я извлекал и стирал этих паразитов одного за другим.

Они были вплетены в столь замысловатые магические формулы, что прежний я не смог бы постичь, как это работает. Однако, опираясь на знания и опыт истинного Эша, я справлялся без особого труда.

Ш-ш-ш...

Как только один рог отделялся и рассыпался в прах, чужая мана, бурлящая в Кромвель, тоже беспомощно рассеивалась.

— Кья-а-а-а!

— А-а... а-а-а-а!..

Каждый раз, когда я уничтожал очередного паразита, где-то вдалеке падали мясные чудовища, издавая предсмертные вопли. По-видимому, их связывали какие-то магические нити.

И когда я отделил почти все рога, почти всех паразитов...

— Восточная стена: подавление чудовищ завершено!

— С севера только что поступил доклад о завершении!

— На западе тоже почти всё закончено! Сейчас мы войдём в город и добьём оставшихся чудовищ!

Ход битвы мгновенно переломился. Победа неуклонно склонялась в нашу сторону.

И тут...

— Ф-у-у-у...

Диармюдин глубоко выдохнул и открыл глаза. Одновременно Вайолет, вся в поту, судорожно втянула воздух.

А Кромвель, которую эти двое удерживали в «Сне наяву»...

...умирала с бледной улыбкой на губах, всё ещё погружённая в свой сон.

Я слегка похлопал Вайолет по спине, благодаря её за её труд, и посмотрел на Диармюдина.

— ...Какой сон вы показали Кромвель?

Причина моего вопроса была проста.

Лицо Кромвель выражало безмятежность.

Такое выражение никак не могло принадлежать чудовищу — тем более тому, кто, обратившись в зомби, бесновался словно злой дух. Она выглядела столь кроткой, что это даже сбивало с толку.

Диармюдин горько пробормотал:

— Сон, которого эта девочка желала больше всего. И... тот же самый сон, которого желал старейшина, бывший ей отцом.

В заброшенном соборе Диармюдин жил рядом со старейшиной и выслушал его историю.

— Старейшина считал Кромвель своей дочерью. И Кромвель тоже видела в нём отца.

Но они так ни разу и не сказали этого друг другу.

Кромвель с рождения была командиром легиона, а старейшина — всего лишь тем, кто отвечал за её обучение.

— А потом прошли годы. Когда Кромвель погибла от руки Найт Брингера, старейшина слишком поздно осознал своё упущение.

— Осознал?

— Он сожалел, что выучил дочь лишь одному — служить легиону. И что сам не сумел стать для неё чем-то большим.

— ...

— Не следовало обращаться с ней как с инструментом. Нужно было быть теплее. Нужно было дать ей пожить более «по-человечески»... Вот о чём он жалел, когда было уже поздно.

Мы молча смотрели на вражеского командира, который умирал в мирном сне.

Все паразиты были удалены, зомбификация снята, и Кромвель тихо угасала.

Диармюдин едва слышно выдохнул.

— Я понял это сожаление.

— Поняли?

— Я ведь тоже вырастил немало учеников, что были мне как дети. И слишком часто видел, как молодые уходят раньше меня, старика.

Диармюдин устремил на меня пронзительный взгляд.

— Разумеется, принц Эш, я не сожалею о том, что отправлял своих учеников туда, где они могли погибнуть.

— ...

— История людей, история магии строится кровью и жизнями. Мои ученики, ушедшие прежде меня, доблестно исполнили свою роль. Скорбеть о них можно. Сожалеть — нет.

Диармюдин повторил:

— Я никогда не испытывал того сожаления, которое испытал старейшина. Но его сердце я понял.

Сердце, значит.

— Поэтому... я захотел подарить этой девочке спокойный конец. Пусть хотя бы в «Сне наяву», но исполнить счастье, которого те отец и дочь так и не смогли достичь.

Не потому, что это был единственный способ прохождения.

А потому, что, хоть она была врагом, хоть была чудовищем, он понял её и сочувствовал ей. Потому, что хотел исполнить последнее желание того, чью боль сумел разделить.

Вот зачем Диармюдин предложил этот план.

...

Вообще-то у меня был и другой способ прохождения. Возможно, даже более безопасный и надёжный. Сейчас у меня было достаточно разных сил и властей.

Но я всё же последовал предложению Диармюдина...

Потому что это «сердце», которое он нёс в себе, было необходимо для моего дальнейшего прохождения.

— Пока я жил с ними в заброшенном соборе, я всё думал... о разнице между человеком и чудовищем.

Диармюдин старался говорить сухо.

— Ты ведь раньше сказал, принц Эш: человека от чудовища отличает сердце. И если мы можем взяться за руки и смотреть в одну сторону, то, к какому бы роду кто ни принадлежал, ты станешь относиться к нему как к человеку.

И правда, Фронт защиты мира изначально был союзом тех, кто принадлежал к разным народам и странам и прежде воевал друг с другом.

Теперь мы стояли плечом к плечу с врагами тысячелетней давности, с врагами столетней давности, с врагами, с которыми ещё десять лет назад скрещивали оружие.

— Я думал, что и демоническая раса из заброшенного собора сможет стать такой же.

В заброшенном соборе десятого сектора Озёрного королевства мы хотели построить укреплённую передовую базу.

Выжившим из демонической расы нужно было спастись от зомби, а нам — приманка, которая отвлекала бы зомби и сокращала их число.

Наши интересы совпали, и заброшенный собор пусть ненадолго, но смог стать передовой базой.

Недолгое время мы были союзниками.

— Монстры — наши товарищи. Абсурдная мысль, но... разве она так уж отличается от всей истории, которую мы прошли? Об этом я тогда размышлял.

Диармюдин с горечью щёлкнул языком.

— Я решил, что и они могут стать такими же людьми, как и мы. Ведь в них тоже было нечто человеческое.

— Человеческое...

— Верно. Даже в тех, кто грубо обращался со стариками и собирался сжечь этот мир, было сердце, откликавшееся нашему. Пусть культура иная, пусть мы держали оружие друг против друга, я думал: найдётся точка соприкосновения, найдётся что-то, что можно понять. Точно так же, как люди нашего мира понимали друг друга.

Диармюдин ненадолго погрузился в воспоминания о днях, проведённых в заброшенном соборе, а затем покачал головой.

— Но я знаю, принц Эш. Вот к чему это привело.

— ...

— Все в заброшенном соборе погибли, а этот демон, пожиравший своих сородичей, превратился в зомби и вторгся в наш мир людей. Возможно, сама мысль даровать такому чудовищу, причинившему миру людей столько вреда, столь мирный конец — нелепа.

Голос Диармюдина дрогнул.

— Но я... пусть это был лишь смутный огонёк, исчезнувший у меня на глазах, всё же увидел возможность. Увидел миг, когда вчерашний враг почти стал сегодняшним соотечественником...

— ...

— Ха-ха. Невероятно, великий Диармюдин изрекает такую чушь.

Диармюдин прижал ладонь к груди.

— Возможно, именно это человеческое — наша самая большая слабость.

— А может быть, и самая большая сила.

Ведь всё это время именно человеческие сердца снова и снова ставили этот фронт на грань гибели.

И именно человеческие сердца привели нас сюда.

«И это человеческое...»

Это слабое человеческое сердце, способное понять и пожалеть даже врага.

Оно было необходимо на пути, которым я собирался идти дальше.

Диармюдин горько выдохнул и медленно протянул руку.

— Спи спокойно.

Он закрыл тускнеющие глаза чудовища, испускавшего последний вздох, и прошептал:

— Спи спокойно...