Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 756 Любовь на Фронте против чудовищ (2)

Объединённое войско зомби — противник в сорок пятой оборонительной битве, мучивший нас невероятной численностью и заразностью, — пало столь же невероятно бесславно.

Даже после окончательной смерти Кромвель часть чудовищ ещё двигалась — каждое по своим собственным принципам, — но не прошло и суток, как они одно за другим остановились.

Будто игрушки с севшими батарейками: замерли — и окоченели.

— Похоже, это был легион, изначально собранный с конструктивным изъяном, не позволявшим ему долго существовать.

Прошло три дня после боя.

Я стоял на крепостной стене, смотрел на город, где уборка уже подходила к концу, и слушал Макмиллана — не то доклад, не то усталое ворчание.

— И по составу, и по принципу действия... это были чудовища, которые в самом буквальном смысле пожирали сами себя. Собственную ману, собственную плоть, самих бойцов легиона. Они с самого начала мчались к заранее отмеренной гибели.

— ...

Убедившись с помощью [Картографии], что ни одного чудовища больше не осталось, я повернулся к нему.

— Ты тоже хорошо потрудился, сэр Макмиллан.

— Да что вы. Я всю оборонительную битву провалялся в лазарете и только сейчас поднялся.

Сказал он это почти беспечно — хотя левой руки у него больше не было, вместо нижней челюсти стоял железный протез, а сам он держался на костыле.

Чтобы удержать Ла-Манчу на ходу во время аварийной посадки, Макмиллан в одиночку вошёл в машинное отделение, набитое заражёнными. Благодаря этому Ла-Манча сумела вернуться в Кроссроуд; лекарство разработали вовремя, пациенты благополучно получили лечение, да и оборонительная битва прошла куда легче, чем могла бы... Но сам Макмиллан заплатил за это тяжёлыми ранами.

Я с тяжёлым чувством смотрел на место, где прежде была его великолепная, раздвоенная, придававшая лицу особую щегольскую слащавость челюсть. Теперь там блестел железный протез.

— Не надо так на меня смотреть, Ваше Высочество. Я ведь и говорить могу вполне сносно. Врачи обещали, что когда всё заживёт, я даже снова смогу курить трубку. А шрамы... шрамы бородой прикрою, и дело с концом.

После этих слов, произнесённых чуть невнятно, Макмиллан широко усмехнулся и провёл ладонью по подбородку. А потом поднял руку к верхней губе.

— Хотя нет, борода тут уже не вырастет. Значит, придётся отращивать усы.

— Ты собираешься усами прикрыть ещё и рот?..

Когда-нибудь надо будет подарить ему роскошный парик... нет, накладные усы.

Мы немного постояли рядом молча, глядя, как за пределы города вывозят мясные груды чудовищ. Я тихо выдохнул.

— Так мы и не поняли, как эти зомби работали. Только догадки... Неприятное послевкусие.

— На самом деле в этом и есть сущность чудовищ.

Макмиллан хрипло рассмеялся. — Неизвестная злая воля, у которой не понять ни принципа, ни закона, ни даже толком формы и происхождения, накатывает на наш мир и сметает всё на пути.

— ...

— До сих пор Ваше Высочество удивительным образом разбирались в чудовищах. Но, если честно... именно это и ненормально.

Только услышав это, я впервые смутно, едва-едва начал понимать, что чувствуют другие люди, стоящие на этом фронте. У меня есть сведения. Я знаю, как выглядит большинство чудовищ, какие у них слабости, откуда они взялись. Поэтому для меня чудовища — не столько источник ужаса, сколько задача для прохождения.

А для обычных людей?

Вдруг, неизвестно откуда, являются уродливые чужие твари, каких никто прежде не видел, и непонятным способом бросаются на людей, разрушают их дома, отнимают жизни. Страх рождается из неизвестности. Именно поэтому чудовища страшны. Лишь теперь, столкнувшись уже не в первый раз с врагом, которому не находилось ясного объяснения, я будто краем глаза увидел настоящий облик чудовищ — такой, каким его видят люди этого мира.

— Впрочем, какими бы непостижимыми ни были чудовища, с человеческой душой им всё равно не сравниться.

Макмиллан вдруг смущённо улыбнулся. Я моргнул.

— Что-то случилось?

— Видите ли... кхм!

Голос у него сразу стал приподнятым. — Есть одна женщина, в которую я был безнадёжно влюблён всю жизнь. Признавался ей больше десяти раз — и каждый раз получал отказ. Так что я уже смирился.

Макмиллан отвёл взгляд и поскрёб шею. — Но она, похоже, как-то узнала, что я получил смертельные раны и лежу без сознания. Открыл я глаза в палате — а она за мной ухаживает. И, э-э... кхм. В общем, мы поговорили. Всё сложилось. Когда эта война закончится, мы поженимся.

Фраза, начинающаяся словами «когда эта война закончится», сама по себе опасна до невозможности. Но улыбка на его лице с железной челюстью была такой счастливой, что я невольно хмыкнул. Макмиллан тоже не выдержал и рассмеялся.

— Потерял руку, расколол челюсть — зато сошёлся с женщиной, которую любил безответно. Жизнь удивительная штука.

— Поздравляю, сэр Макмиллан... Ведь можно поздравлять?

— Разумеется, Ваше Высочество. Благодарю.

Значит, и это продолжение «любви на Фронте против чудовищ»?

Я на миг поймал себя на этой глупой мысли и спросил у сияющего Макмиллана:

— Сэр Макмиллан.

— Да.

— Ты утверждаешь, что душу человека постичь так же сложно, как и чудовищ?

— Именно.

— Тогда что внушает тебе больший страх: человек, чьи помыслы скрыты от всех, или чудовище, чью сущность так трудно понять?

Несмотря на повреждённую челюсть, Макмиллан выдал улыбку и ответил вопросом на вопрос:

— Ваше Высочество, чего бы вы испугались больше: призрака под кроватью в темноте или человека?

— ...

Мой дар речи на мгновение покинул меня.

В этот момент женщина стремительно, широким шагом взобралась на стену. На ней было пальто практичного покроя; высокая, с резкими, сильными чертами лица, она смотрела глубоко посаженными глазами, в которых пылала непоколебимая воля.

— А-а.

С первого взгляда стало очевидно: это и есть та самая женщина Макмиллана.

И правда, как только он заметил её, плечи его тут же застыли, а щёки, и без того алые от зимнего мороза, запылали ещё сильнее.

— Тогда я пойду. Прекрасного вам времени, сэр Макмиллан.

Я похлопал его по плечу и уже собирался уходить, но Макмиллан окликнул меня:

— Ваше Высочество!

— М?

— Возможно, моя просьба покажется вам невероятно дерзкой...

Он нарочно озвучил это громко, чтобы его будущая супруга также услышала:

— Не окажете ли вы честь провести нашу свадебную церемонию?

— Хо.

Надо же — просить об этом самого наследного принца.

Да ещё и по поводу свадьбы, дата которой неизвестна.

Однако я с готовностью кивнул. Макмиллан был мне не только соратником по оружию; к тому же, это было обещание, которое на данный момент не требовало от меня особых усилий.

Уступая им дорогу, я склонил голову перед его избранницей. Она торопливо ответила мне тем же поклоном.

А затем послышался её голос — она принялась отчитывать Макмиллана без тени жалости.

Почему он, будучи больным, не отдыхает в постели, а забрался так высоко. Почему уже разносит по всем углам весть о предстоящей свадьбе. Как он вообще осмелился обратиться к Его Высочеству с такой нескромной просьбой...

Покидая их, оставляя Макмиллана под горячей рукой будущей жены, я размышлял:

Раз уж этот мужчина осмелился попросить о таком наследного принца — держите его крепче, мадам. Мужчина он редкого достоинства.

Так командир имперской эскадрильи Макмиллан оставил поле боя.

Ещё один ценный герой покинул мой фронт.

Грифоны в небе над Кроссроудом стали привычной частью местного пейзажа.

Михаил и Орден Небесных Рыцарей занимались патрулированием воздушного пространства, тщательно проверяя, не осталось ли в окрестностях чудовищ.

— Михаил!

Когда Михаил завершил плановый облет и направился к месту посадки, я подошёл к нему и помахал рукой.

— Есть хорошие новости!

— Хорошие новости?

Он спрыгнул с грифона и с удивлением посмотрел на меня. Я располагающе усмехнулся.

— Оставшиеся рыцари Ордена Небесных Рыцарей, которые проходили лечение в храме, пришли в себя. Абсолютно все!

Среди них были и пять жен Михаила.

Все они были заражены — и все благополучно выздоровели.

Михаил просиял и едва не бросился бежать. Вместе с ним я направился в сторону храма.

В глубине храма пять королев Королевства Вермиллион находились в одной палате.

— Михаил!

Едва мы вошли, как все пять королев, ожидавших его, бросились к нему и буквально повисли на нём.

— У-у-у, я так боялась...

— Я думала, мы уже никогда не встретимся...

— Михаил, ты сам-то как? Тебя не ранили?

— Со мной всё в порядке. Вам пришлось нелегко.

Пять жен одновременно разрыдались, Михаил обнял их всех, и у него самого защипало в глазах. Ещё совсем юные король и королевы прикасались друг к другу щеками, проверяя, действительно ли все целы.

Я стоял у входа в палату и молча наблюдал за этой сценой.

— Хорошо, что мы выжили, но...

Одна из королев поникла и уставилась на свою руку.

— Всё тело покрыто шрамами...

По всей видимости, во время заражения больные кусали друг друга.

На телах королев то тут, то там отчетливо выделялись следы человеческих зубов. Немало было и глубоких ран, которые заживут нескоро.

В медовый месяц, когда каждая женщина стремится предстать перед супругом в наилучшем свете, — и такое несчастье. Мне было стыдно, что молодоженов втянули во Фронт против чудовищ, и горько оттого, что в первом же бою они получили столь серьёзные раны.

Однако мне не пришлось произносить никаких извинений.

Чмок.

Михаил поочерёдно коснулся губами шрамов своих жен, затем мягко улыбнулся и прошептал:

— Ничего. Чтобы забыть эти шрамы, я каждую ночь буду оставлять на ваших телах новые следы от зубов.

...Вот это да.

Что?

Он спятил?

Это сказал мальчик-король, у которого пять жен?..

Я, вечный холостяк и полный профан в этих делах, застыл перед фразой такой силы, что даже в самом страшном кошмаре не смог бы её вообразить. Тем временем пять жен Михаила побагровели до кончиков ушей и хором хлопнули мужа по разу, возмущенно восклицая: «Что ты такое говоришь при госте!»

Но явно им это нравилось... Улыбки же до самых ушей. Вот как это работает?.. В этом и заключается сила женатого мужчины?

«А что, если я скажу нечто подобное Серенаде…»

Я на секунду представил себе такую картину.

…Нет. Нет-нет. Нельзя. Это пахнет чудовищной угрозой.

Конкретно — перед глазами возник образ Серенады, окончательно вышедшей из-под контроля: глаза горят, и она, словно терминатор, шаг за шагом идёт прямо на меня.

«Страшно…»

Для меня эта фраза слишком сильна. Пока оставлю её для далёкого будущего…

Так или иначе, атмосфера вокруг королев, измученных ранами тела и души, разом смягчилась. Михаил ещё немного успокаивал жён, а потом украдкой взглянул на меня и тихо прошептал:

— Хе-хе. Вот когда пригодилось то, чему меня сестра научила.

— ...

Похоже, это техника утешения супругов, полученная от старшей сестры, у которой пятеро мужей.

Кажется, будущее Королевства Вермиллион будет очень прочным. Без всякой связи с происходящим — но почему-то я именно так и подумал.

«...И это тоже один из итогов любви на Фронте против чудовищ?»

Нашествие чудовищ едва не превратило их медовый месяц в кровавый. Нет, в какой-то степени оно и правда его окровавило.

Но, увидев, как счастливо улыбаются Михаил и его королевы, я почувствовал, что у меня немного отлегло от сердца.

Покинув палату, я вышел наружу, погружённый в мысли.

«Они прибыли в свадебное путешествие издалека. Надо дать им хоть какую-то возможность порадоваться...»

Через несколько дней — Новый год.

Тот самый новогодний праздник.

Финальная битва, конечно, уже совсем близко, так что расслабиться и веселиться, как в прошлые годы, вряд ли выйдет... Но хотя бы немного сменить настроение получится.

С такими мирными мыслями, редкими в последнее время, я шёл прочь — и вдруг понял, что что-то не так.

«Странно, но...»

Мы точно перебили всех чудовищ, и вражеский командир легиона тоже пал.

«Почему тогда не появляется сообщение о зачистке стадии?»