Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 757 Фронт против чудовищ заболел любовью (5)

Почему этот этап всё ещё не завершился?

Неужели я упустил какое-то чудовище?

Или среди солдат ещё остались заражённые?

Как раз когда я начал размышлять о необходимости полной проверки всего города, поступил доклад.

— Ваше Высочество! Есть сообщение от нашей наблюдательной группы.

— Мм?

— К югу от Перекрёстка в небе обнаружен один скрывающийся воздушный корабль. Невозможно увидеть его невооружённым глазом, но местоположение подтверждено.

Лукас, передавший мне информацию, нахмурился и спросил:

— Каков ваш приказ? Уничтожить его?

Меня пронзило дурное предчувствие.

Я забрал Лукаса с собой и направился в ангар.

— Поднимайте «Ла-Манчу». Мы лично проследуем к указанной точке.

— Не будет ли это слишком рискованно? Может, сначала лучше безопасно уничтожить его, а затем провести осмотр?..

— Даже несмотря на риск, я должен увидеть это сам. Прикроешь меня, Лукас.

— Слушаюсь.

Так мы, на борту воздушного корабля «Ла-Манча», взяли курс на заданную позицию.

Чужой воздушный корабль висел в воздухе под магической маскировочной завесой. Но стоило нам приблизиться, как его очертания проявились так чётко, что их стало возможно различить. Да и сама завеса, честно говоря, с самого начала держалась из рук вон плохо.

— Вы пытались связаться с ними?

— Да. Ответа нет.

— Есть ли признаки враждебных намерений?

— Не наблюдаются. Корабль просто висит неподвижно.

Даже когда «Ла-Манча» приблизилась почти вплотную, неизвестный летательный аппарат не сдвинулся с места.

Я подозвал мага, которого привел с собой:

— Джуниор.

— Да, Ваше Высочество?

— Можешь снять эту маскировку?

— Разумеется.

Джуниор легко взмахнула своим посохом, и завеса, окутывавшая пространство, внезапно исчезла...

Перед нами предстал красный воздушный корабль — древний, выглядящий так, будто ему несколько сотен лет, и совершенно чуждый по конструкции.

— Этот корабль...

Я глухо выдохнул.

— Демонический межмировой корабль.

— Что? Тогда...

— Да. Корабль Кромвель.

Межмировой корабль, прибывший из родного мира Кромвель и принесший в этот мир её легион.

Несмотря на громкое название, вид у него был плачевный. Судно, построенное несколько столетий назад, обветшало до предела, а внешняя броня, обугленная, словно после пожара, отваливалась целыми кусками.

— Пришвартуйте «Ла-Манчу» к борту. Проверим его изнутри.

Мы несколько раз пытались установить связь, но ответа так и не получили, поэтому я решил подняться на борт.

Торкель шел впереди, прикрываясь щитом. За ним следовал Лукас. В центре шел я. Сзади — Джуниор и Диармюдин. Замыкала строй Эванджелин. В таком порядке мы перешли на вражеский корабль.

— Люк открыт, Ваше Высочество!

Люк, ведущий внутрь судна, зиял настежь.

— Я войду первым.

Торкель осторожно осмотрел вход и двинулся вперёд. Мы медленно последовали за ним.

Внутри корабль сохранился лучше, чем снаружи, но следы сильного пожара были видны повсюду: стены, пол, переборки — всё было охвачено пламенем.

— Легион Кромвель сражался с Легионом Чёрных Драконов и потерпел поражение.

Я заметил следы их огня — чёрного пламени — и пробормотал:

— Значит, этот корабль, находившийся в штабе легиона, сумел вырваться. Но экипаж погиб, и он, следуя за приоритетной целью — своим командиром легиона — добрался аж сюда...

Мы прошли в самую глубину рубки.

Там находились две крупные установки. Первая походила на магический двигатель... или что-то вроде того: сложная, переплетённая конструкция.

Джуниор и Диармюдин тут же с восхищением приблизились к ней.

— Невероятно... Я никогда не видела такого магического реактора. Он не просто генерирует энергию — в нём самом высечено сильнейшее и крайне сложное заклинание.

— Это не обычный магический реактор для движения корабля. Это артефакт, наполненный магией гораздо более высокого порядка. Иными словами, он будто бы...

Я ненавязчиво подсказал:

— ...позволяет перемещаться между мирами?

— Смелое предположение, принц Эш! Но вполне возможно...!

Нет, скорее всего, я был прав. Это ведь демонический межмировой корабль. Само судно должно обладать способностью путешествовать между мирами. Похоже, именно этот двигатель и был сердцем такой функции.

— Неожиданная находка. Заберём и изучим.

Я подпёр подбородок рукой и на мгновение задумался.

Целый корабль может перемещаться в другой мир...

«Нужно встретиться с Коко».

Маг, постоянно находящаяся в базовом лагере подземелья — Коко Отсекающая.

Она — мастер пространственных перемещений. Возможно, вместе с ней мы найдём способ эффективно использовать это оборудование.

Однако, помимо двигателя, здесь было ещё одно устройство, заслуживающее внимания.

— ...

Я молча рассматривал его.

Оно напоминало огромный резервуар. Внутри, безвольно обмякнув, лежало существо, похожее на гигантскую личинку.

Когда мы приблизились, чудовищная личинка с трудом приподнялась и уставилась на нас.

Я уже догадывался, что это такое, поэтому заговорил первым:

— Похоже, это материнский паразит тех самых зомбифицирующих паразитов.

— ...!

— Т-то есть эта отвратительная личинка... и есть причина зомби-мора, старший?

— Строго говоря, не совсем.

Сведения из сборника настроек, изученного Годоком, и опыт, накопленный истинным Эшем, сложились у меня в единое толкование.

Краснокожие демоны — особая раса среди монстров. Их общие характеристики высоки, но особых сверхъестественных способностей у них нет.

Они имеют много общего с людьми: способны использовать точно такое же снаряжение и оружие.

Их единственная выдающаяся способность — это Жертва.

Принося кого-то в жертву, они могут передавать свои способности выбранной цели.

Эта уникальная способность активируется через паразита, которого им искусственно имплантируют.

Чтобы обрести власть превращать чью-то жизнь в силу — пожирая другого или позволяя быть поглощенным, — демоны с самого момента рождения носят в себе этого паразита...

— Но зачем добровольно подвергать себя такой чудовищной процедуре?

Эванджелин, выслушав мои объяснения, обеспокоенно нахмурилась. Мой ответ был:

— Для выживания. И для усиления.

Их принесло сюда из другого измерения.

В какой бы мир они ни попали, они обречены оставаться чужаками.

Чтобы полностью усвоить знания и силу, переданные предками, взрослые позволяли детям пожирать себя, наследуя всё. Таким образом, они насильно пробуждали особое умение, названное Жертвой.

Цель — обеспечить полное преемственность кармы предков потомкам.

— Возможно, для них этот паразит служил своеобразным знаменем.

Изначально он, вероятно, был знаменем, олицетворявшим волю и устремления предшественников.

Однако со временем его первоначальный смысл угас, и способность стали применять иначе. Достаточно лишь взглянуть на низших демонов, которыми они управляли...

А в конечном итоге этот паразит был кем-то заражен и искажен. Он начал передаваться от одного существа к другому, поднимая мертвых и вызывая зомби-апокалипсис.

«Человеческое знамя тоже может...»

Если оно исказится и будет осквернено — будь то по своей воле или чужой. Если такое измененное знамя продолжит передаваться дальше.

Тот, кто унаследует подобное знамя, тоже может превратиться во что-то вроде зомби.

Может стать чудовищем, несущим искаженную веру.

Я невольно сжал древко своего знамени — [Свет и Тень] — у пояса.

Что же отличает человека от чудовища?

Паразит?

Знамя?

Действительно ли моё знамя достойно представляет тех, чьи стяги я унаследовал?

— Диармюдин.

Я обратился к нему с просьбой:

— Уничтожьте эту установку. Полностью.

— ...Понял.

На лице Диармюдина появилось сложное выражение. Он остановился перед резервуаром, пристально разглядывая огромного, похожего на личинку, паразита.

Затем медленно протянул руку и начал плести огненное заклинание.

...

Материнский паразит неспешно опустился на дно резервуара.

Словно осознавая приближение конца.

Словно знамя, отслужившее свой срок, — бессильно осело вниз.

Дым от последнего сгоревшего паразита длинной струей устремился в зимнее небо.

Мы отбуксировали вражеский корабль, окутанный белесым дымом, и вернулись в Кроссроуд.

[45-й ЭТАП — ЗАВЕРШЕН!]

[MVP этапа — Диармюдин (SSR)]

[Персонажи, повысившие уровень]

— Эш (EX) и еще 70 человек <развернуть список>

[Павшие персонажи]

— Нет

[Раненые персонажи]

— Макмиллан (N) и еще 50 человек <развернуть список>

[Полученные предметы]

— Магическое ядро командира демонической стражи (SSR): 1 шт.

— Магическое ядро короля огненных гигантов (SSR): 1 шт.

— Магическое ядро Пожирательницы женихов (SSR): 1 шт.

— Магическое ядро Десятирога (SSR): 1 шт.

— Магическое ядро Бескрылого владыки цикад (SSR): 1 шт.

— Магическое ядро Вихря (SSR): 1 шт.

— Магическое ядро адского пса-стража (SR): 5 шт.

— Прочее: <идет подсчет>

[Полученное особое снаряжение]

— Демонический межмировой корабль: 1 ед.

[Награда за завершение этапа выдана. Проверьте инвентарь.]

— Наградной сундук ранга SSR: 10 шт.

>> Приготовьтесь к следующему этапу

>> [Следующий этап: путь к финальной сцене]

1 января 652 года по Имперскому календарю.

Наступило новогоднее утро.

Проснувшись еще до рассвета, я сидел на кровати, рассеянно глядя на восток, где небо уже робко начинало светлеть.

«Я пробудился в этом мире...»

В последний день февраля 649 года.

А уже на следующий день, 1 марта, я сражался в финальной битве обучающей стадии.

С тех пор прошло ровно 34 месяца. И вот – я встречаю свой третий Новый год.

— ...

Осталось два месяца.

Пять заключительных стадий.

Совсем немного. Правда, совсем чуть-чуть. Финал близок.

«Смогу ли я… действительно…»

Без сожалений. Без неразрешенных привязанностей.

Достичь финала, которым я буду доволен?

Смогу ли я встретить по-настоящему завершающую концовку?

Я только начинал погружаться в эти размышления, когда…

Бах!

Дверь распахнулась с силой.

— С Новым годом, Ваше Высочество!

— Ура-а! Новогодний праздник! Новогодний праздник!

В комнату, воссоздавая уже привычную картину новогоднего утра, вприпрыжку ворвались рыцарь-щитоносец и маг из основной группы.

Я невольно усмехнулся. Это уже третий новогодний рассвет с момента моего прибытия сюда, а эти двое всё так же неизменны.

— Скорее вставайте и выдавайте сэбэттон, сэбэттон!

— Ура, сэбэттон! Бонус! Премия!

Эванджелин, размахивая половником, и Джуниор, держа крышку от кастрюли, радостно били друг друга ими — дзынь, дзынь — но, увидев, что я уже давно сижу на кровати, оба изумленно уставились на меня.

— Э? Что такое? Старший уже пробудился?

— Ой, правда. Но разве наблюдать за Его Высочеством принцем сразу после пробуждения — с опухшими глазами и растрепанными волосами — не является традицией первого дня года?

— С каких это пор такая традиция существует?..

Бормоча, я поднялся. Новогодние размышления были безжалостно разрушены детской песней про сэбэттон.

— А остальные?

— Все в столовой! Только вас, старший, и ждут!

— Мы рано встали и шли сюда, Ваше Высочество… проголодались… Давайте скорее есть рагу с фрикадельками…

Да уж. Новогоднее утро — это, конечно, горячий ттоккук… то есть рагу с фрикадельками.

— Ладно! Пойдём славно угостимся по миске?!

— А сэбэттон, старший? Сэбэттон!

Вот ведь. Даже новогоднего поклона не сделали, а уже деньги за поклон требуют. Когда-то я, выдавая новогодний бонус, ляпнул про сэбэттон — похоже, слово прижилось как собственное имя.

— Выдам, даже если вы не будете клянчить, так что не суетитесь.

— Ура-а!

— Класс!

Похоже, они и правда были в восторге: Эванджелин и Джуниор, шедшие впереди, без конца толкали половником крышку, выбивая звонкое «дзынь-дзынь». С утра уже такая энергия. Сила Нового года?

В столовой меня встретили ожидавшие Лукас и Дэмиан.

— Доброе утро, господин. С Новым годом.

— С Новым годом, принц!

— Ага. С раннего утра хлопочете, молодцы. И вам всем — побольше счастья в новом году.

Когда я сел за накрытый стол, из кухни, придерживая поднос с огромной кастрюлей рагу, вышла…

— Хорошо спали, Ваше Высочество?

Серенада.

Глядя на её улыбку, сиявшую, как первые лучи утреннего солнца, я невольно улыбнулся в ответ. И в то же время почувствовал смутную пустоту.

Потому что моего помощника и директора — Эйдера, который в прошлые два новогодних утра неизменно приносил рагу с фрикадельками, — больше рядом не было.

— …

Я прогнал из головы мысли о нём, ушедшем исполнить свою последнюю роль, и поманил Серенаду рукой.

— Доброе утро, Серенада! С Новым годом. Садись с нами, поешь.

После завтрака мы сидели за столом, пили кто горячий чай, кто новогоднее вино, кто праздничный напиток из маринованных фруктов с молочным джемом, и неспешно болтали.

— Сегодня ведь новогодний праздник? У кого какие планы?

Я спросил без задней мысли, и Лукас тут же ответил:

— У меня назначено свидание с Гекатой.

Пф-ф-ф!

Все сидевшие рядом разом выплюнули то, что держали во рту.

— …

Глядя на феерию всевозможных напитков, брызнувших вокруг праздничными новогодними фонтанами, я ощутил предчувствие.

Вместе с новогодним праздником «Фронт против чудовищ заболел любовью»… тоже, похоже, доберётся до развязки каждой своей истории.