Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 774 Первое мгновение (1)

Бой завершился.

В других секторах потери были незначительными, однако подразделения, столкнувшиеся с отрядом Синих Рыцарей у Третьей передовой базы, понесли крайне тяжёлые потери. Когда фронт рухнул, они не успели отступить и оказались под прямым натиском врага.

Лично я руководил солдатами и рабочими, направляясь к Третьей передовой базе для восстановления порядка.

Повсюду лежали тела тех, кого ледяная атака Синих Рыцарей превратила в глыбы льда.

— Пусть земля будет ему пухом...

Один безымянный солдат застыл с мечом наготове, словно всё ещё рвался в бой.

Я помог уложить его тело и прикрыл ему глаза.

В этом несчастье было одно утешение: «Голубая жемчужина», получившая повреждения в битве у Третьей передовой базы, смогла совершить аварийную посадку, самостоятельно закончить ремонт боевого корабля и присоединилась к нам.

Два пиратских короля, брат и сестра Ромпеллер, управлявшие «Голубой жемчужиной», лишь растерянно покачали головами.

— Ух... Я много слышал о Фронте против чудовищ, но чтобы настолько...

— И это вы называете «потери невелики»? Они же ринулись вперёд, словно хотели уничтожить мир. И это, значит, ещё легко отделались?

Мы лишь горько усмехнулись и принялись аккуратно укладывать тела павших в доставленные гробы.

Оба пиратских короля на мгновение крепко зажмурились, а затем тоже присоединились к помощи.

После экстренного ремонта «Голубая жемчужина» взяла на борт тела всех погибших и перевезла их. Следом прибывшая Ла-Манча эвакуировала три повреждённые мобильные крепости с Третьей передовой базы и направилась обратно в Кроссроуд.

— ...

На обратном пути я сидел на мостике Ла-Манчи, прислонившись лбом к холодному стеклу, и пытался восстановить дыхание.

Вскоре впереди показался Кроссроуд.

Город бурлил деятельностью: он ещё подводил итоги прошедшей, сорок восьмой оборонительной битвы и уже одновременно начинал подготовку к следующей, сорок девятой.

Я смотрел на город, который теперь жил и функционировал самостоятельно, без моих особых указаний, и размышлял:

«Следующая оборонительная битва, сорок девятая стадия, по сути, является финальным этапом, который нам предстоит преодолеть».

В игре оборона Кроссроуда завершается на стадии 49.

Следующая за ней, заключительная оборонительная битва — стадия 50 — находится уже в области «невозможного».

Когда начинается стадия 50, финальный босс, Неспящая Озёрная Принцесса, выводит из Чёрного озера бесконечный рой чудовищ.

Перед лицом нескончаемого вражеского легиона, возглавляемого сильнейшим монстром, не существует даже призрачного шанса на победу.

Поэтому игра предлагает лишь один вариант: до начала стадии 50 отряд добровольцев-смертников должен проникнуть в подземелье и уничтожить Неспящую Озёрную Принцессу.

Убить Безымянную, ставшую чудовищем, её — воплощение всех ужасов, — собственными руками.

Если это будет достигнуто, откроется та самая концовка.

Финальная сцена, где Лукас стоит один посреди поля, усеянного трупами — как врагов, так и союзников...

...Но теперь я понимаю.

Путь к той концовке — это не настоящее прохождение.

«Концовка, которую я желаю, и прохождение, которое я задумал... лежат совершенно в другом направлении».

Истинной концовки, к которой мы с этим негодником Эйдером пытались прийти вместе, не достичь, просто повторяя уже проторенный путь.

Чтобы перестать быть марионеткой, дергаемой за ниточки на сцене, и стать истинным хозяином своей судьбы, необходимо изменить сам взгляд на мир.

Нужно выйти за рамки установленных правил, нарушить правила, подчинить правила — и установить собственные.

Все фрагменты пазла для этого уже собрались у меня в руках. И я решил ступить на новый путь — на тот, который ещё ни разу не исследовался за бесчисленные повторения этой Игры Гибели.

Но если быть абсолютно честным...

«Мне страшно».

Я бы солгал, если бы сказал, что не испытываю тревоги.

Настолько ли верен путь, который я выбрал? Правилен ли найденный мною маршрут прохождения?

Действительно ли, если мы последуем этим курсом, всё приведёт нас к желанной истинной концовке?

А что, если из-за моей ошибки, из-за моего неверного выбора все, кто последовал за моим знаменем, встретят мучительный конец...

«...Это смешно».

Я прервал вихрь своих мыслей и провёл ладонью по лицу.

Если оглянуться назад, вся моя борьба всегда была хождением по тонкому канату. Всегда — с мостами, сожжёнными позади. Всегда — битва не на жизнь, а на смерть. Всегда — последнее испытание.

То, что страх накатывает именно сейчас, должно быть, лишь означает: финал действительно близок.

«Необходимо сконцентрироваться на ближайшей обороне».

Чтобы добраться до финальной битвы, до стадии 50, нужно сначала успешно пройти стадию 49.

И на этой сорок девятой стадии нынешний наместник Владыки Демонов, Краун, почти наверняка предпримет какие-то действия.

Он стремится к спасению своей младшей сестры, Безымянной, но сейчас, вероятно, из-за наложенного им самим запрета со стороны Владыки Демонов, он явно стал вражеским командиром.

А значит, проведя против нас стадии 46, 47 и 48, он, несомненно, искал способ сломить нашу оборону.

Удалось ли ему действительно обнаружить нашу уязвимость или, не добившись определённого результата, он изберёт другой путь, пока остаётся неизвестным.

Одно ясно: стадия 49 окажется несравнимо более трудной, чем три предыдущие.

«Продолжать разведку... и тщательно готовиться».

Я проверил магические ядра, которые хранились в моём инвентаре и были добыты в течение прошлых трёх стадий.

Пять магических ядер Великой Матери-Крысы. Три ядра Трёх Ядов. Четыре ядра Рыцарей Апокалипсиса.

«Ядра Великой Матери-Крысы слишком неустойчивы. Лучше всего подойдут для изготовления ракет, их производство относительно просто. А вот ядра Трёх Ядов и четырёх Рыцарей Апокалипсиса — материалы классом повыше... Пусть сроки и поджимают, но для создания снаряжения они подходят куда лучше».

Кроме того, требовалось открыть скопившиеся сундуки, ускорить превращение Ла-Манчи в межзвёздный корабль и срочно отремонтировать три повреждённые мобильные стены...

Пока я мысленно раскладывал своё расписание между битвами — столь же плотное и удушающее, как и сами непрекращающиеся сражения, — воздушный корабль совершил посадку.

Сойдя с борта, я уже собирался на ходу раздать подчинённым кучу приказов, но вокруг происходило нечто странное.

— А?

Все столпились полукругом перед одним местом возле ангара. Кто-то, поражённый, прикрывал рот ладонью, кто-то рвал на себе волосы, кто-то широко раскрыл глаза, а у некоторых даже появились слёзы.

— А-а-а-а-а!

— Боже мой, как такое вообще возможно...!

— Меня так трясёт... не могу остановиться...

— Мы дожили до такого дня... а-а-а-а!

Дело, очевидно, было крайне серьёзным.

Я поспешно растолкал людей и пробрался в центр.

— Что случилось? Что, чёрт возьми, произошло? Вы чего все...

Я осекся на полуслове и замолчал.

Лишь протиснувшись внутрь, я наконец увидел.

...Он шёл.

Один шаг. Ещё один шаг.

Сид.

К своей маме — к Лили, которая только что вернулась с поля боя, катя своё инвалидное кресло... Он вырвался из рук нянюшки и на двух ногах, покачиваясь, шёл к ней!

Это был поистине исторический момент: первые шаги Сида.

— О, Господи.

Крохотный белокурый малыш, покачивая пушистой рыжей головой, с огромными зелёно-карими глазами, ковылял к матери — и это было невообразимо мило, а ещё... почему-то величественно.

Я, как и все вокруг, потрясённо прикрыл рот рукой и почувствовал, как моё тело охватила дрожь.

«Ему же уже целый год!»

По несчастливой случайности, его тольчанчхи выпало на день оборонительной битвы, и мы не смогли должным образом поздравить его. Мне сказали, что праздник был скромным, и я отправил подарок.

В любом случае, Сиду уже исполнился год. Значит, он вполне мог начать ходить...!

А я-то думал, что он будет ползать вечно! Что будет лепетать только до конца своих дней! Что он навсегда останется главным «агу» нашего фронта!

«...Нет, постой-ка».

Если он уже способен ходить...

Неужели теперь...

— Ау...

Лили, поражённая и счастливая, протянула к нему обе руки.

— Иди сюда! Иди сюда! Не торопись!

Сид, тоже протянув свои маленькие ручки, неуклюже топал к ней. Затем широко улыбнулся и вдруг...

— Мама!

...произнёс это.

Люди, стоявшие вокруг Лили и Сида, разом вскрикнули и отшатнулись назад. Вокруг поднялась буря вздохов, восторгов и радостных криков.

Он одновременно сделал свои первые шаги и произнёс своё первое слово!

— ...

Лили молча прикусила губу. Глаза её наполнились слезами.

Она торопливо стёрла ладонью влагу с покрасневших век, широко улыбнулась в ответ и раскрыла объятия.

— Да, верно! Это мама! Иди ко мне, мой малыш...!

Сид, обрадованный, поспешно шагнул вперёд...

Пошатнулся!

И полетел лицом вниз.

Лили в ужасе попыталась встать с кресла, но в этом не было необходимости.

— Гр-р-ра-аррр!

— Азя-зя-зят!

Два пиратских короля, стоявшие позади меня, с яростными боевыми криками мгновенно вытянули руки и создали прямо над полом водную подушку, которая поймала Сида.

Все вокруг дружно выдохнули с облегчением и показали пиратским королям большие пальцы. Брат и сестра Ромпеллер смущённо почесали затылки.

Сид лежал животом на мягкой водяной подушке; похоже, новое ощущение его позабавило, потому что он заливисто рассмеялся.

Затем он сам поднялся, опираясь на подушку, и снова...

— Мама!

...пошёл к Лили своими неуверенными шажками.

Эти несколько шагов были короткими, но великими. И когда сын наконец преодолел их, Лили мягко прижала его к себе.

— Умница, мой мальчик. Какой же ты умница...

Она обняла Сида и заплакала.

Не потому ли Сид всё никак не начинал ходить, что она, находясь рядом, не могла показать ему, как это делается?

Не потому ли он до сих пор не заговорил, что её слишком часто не было рядом, что она вечно была занята делами на фронте?

А может, всё дело в том, что он полукровка? Или это последствия тяжёлых родов...

Я знал, что все эти тревоги давно мучили её, и она часто обращалась за советом в храм. И вот в одно мгновение все они рассеялись.

— Спасибо, что растешь таким замечательным...

В объятиях Лили Сид беззаботно улыбался.

Люди, наблюдавшие за этим, больше не могли сдерживаться и все разом бросились к ним.

— Позови и меня! Старшим братом Лукасом!

— Сид! Это старшая сестра Эванджелин! Сестра-а!

— И меня! Скажи: старшая сестра Верданди! Ну же!

— Если у вас есть совесть, называйтесь хотя бы тётей...

— Это дядя Келлибей, малыш! Ну-ка! Скажи: дядя!

— Какой ещё дядя, скорее дедушка!

Я тоже протиснулся среди этой развесёлой толпы и крикнул:

— Крё... крёстный отец!

Чистый детский взгляд обратился ко мне.

Я широко улыбнулся ему и позвал:

— Назови меня крёстным отцом, Сид!

Перед началом четвёртого этапа.

Такое мирное и чудесное мгновение достигло нашей линии фронта.

А потом...

...

...Что же было потом?

Сознание... будто растворяется в помехах. Ничего не разобрать.

...Я.

Я...?

— Крёстный отец.

Юный, угрюмый голос рядом внезапно пронзил мою затуманенную мысль.

— Крёстный отец. Очнитесь.

— А...?

Сознание постепенно возвращалось.

Я вынырнул из давнего прошлого, из счастливых дней, и вновь обрел реальность.

Очнулся я на пронизывающем холоде, столь резком, будто он рассекал кожу.

Я находился у входа в пещеру, где-то в горной местности.

На мне был старый, грязный, истрепанный меховой плащ; я сидел на корточках совсем рядом и, похоже, задремал.

С неба без остановки падал снег.

Нет. Это был не снег.

Это был пепел.

Вдалеке белая, намертво промёрзшая земля, словно втянутая в чёрный вихрь, пылала, трескалась и вздымалась к небесам. Поднявшись, она обращалась в пепел и осыпалась с неба.

Чёрная буря выжигала промёрзшую землю.

И с небес лился пепельный дождь.

— ...

Некоторое время я безмолвно взирал на погибший мир.

Да. В финальной схватке с Владыкой демонов мы потерпели поражение...

Мир людей был полностью стёрт с лица земли.

С тех пор прошло уже пятнадцать лет.

— Крёстный отец.

Голос прозвучал снова, и я повернул голову в глубь пещеры.

Там стоял юный мальчик.

Рыжие волосы, унаследованные от матери, трепал ледяной ветер. Зелёно-карие глаза, как у отца, смотрели прямо на меня...

Последний архимаг человечества.

Сид смотрел на меня так же ясно, как и пятнадцать лет назад, и хмуро произнёс:

— Мама только что скончалась.