Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 775 В погибшем мире (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
На 50-м этапе я потерпел поражение.
Последняя попытка прохождения провалилась, и мир был уничтожен.
С тех пор минуло пятнадцать лет.
В погибшем мире выжившие продолжают влачить жалкое существование.
А я вновь восстаю.
Против судьбы гибели, которая уже свершилась...
— ...
Поправляя одежду, я взглянул в зеркало.
Чёрные волосы, достигшие за пятнадцать лет длины до плеч, обрамляли все еще молодое лицо.
С момента получения силы двух драконов я перестал стареть.
Однако в глубоко запавших, усталых глазах невозможно скрыть прошедшие годы.
По какой-то причине нынешний я...
Слишком сильно напоминал мне моего ушедшего отца... Траху.
— ...
Отвернувшись от зеркала, покрытого трещинами и грязью, я вышел.
Мне предстояло присутствовать на похоронах Лили.
Похороны Лили прошли скромно.
Все пятнадцать лет после гибели мира Лили оказывала нам помощь, несмотря на недуг ног.
Она распределяла скудные припасы так, чтобы хватило всем, располагала редких специалистов в наиболее важных зонах, а недостающее тепло восполняла своей огненной магией.
Без неё остатки Фронта Защиты Мира не смогли бы оказать даже последнее сопротивление.
Но она, казавшаяся человеком, способным выдержать любые испытания, недавно заболела и стремительно угасла.
— Для таких времён это счастливая смерть.
Сид, глядя на лицо Лили, покоившееся на озябших поленьях, произнёс ровным, почти безэмоциональным голосом.
— Умереть в таком мире с целыми конечностями, среди тех, кто тебя ценил, у тёплого костра... Разве это не удача?
— ...
Даже перед телом собственной матери Сид сохранял спокойствие.
Это не было бравадой или показной стойкостью. Нет, он искренне считал, что Лили повезло умереть именно так.
Дитя, выросшее в погибшем мире, искренне разделяло это мнение.
В самом деле, умереть от болезни в наши дни считалось чуть ли не благополучным исходом. По сравнению с тем, как ужасно уходили другие герои...
В этом искалеченном мире единственным способом обеспечить покой усопшему оставалась кремация. По множеству причин иначе сохранить тело невредимым было невозможно.
Мы организовали прощание с Лили у входа в пещеру, служившую нам убежищем. Сложили немногие имевшиеся поленья, плеснули драгоценного масла.
В этот момент одна из героинь, стоящих на страже, подошла ко мне и тихо проговорила:
— Ваше Высочество.
Я обернулся.
Передо мной стояла женщина с тёмно-синими волосами, облачённая в траурное одеяние гробовщицы.
Элизе, погребальная мечница. Одна из немногочисленных опытных воинов, оставшихся во Фронте Защиты Мира.
Правый глаз, потерянный в бою, был закрыт повязкой, вместо утраченной левой руки красовался магический протез, а за спиной, как и пятнадцать лет назад, покоился мечевой гроб.
В этом гробу хранилось оружие павших товарищей.
И реликвия Серенады — моей госпожи, которую потеряла Элизе, и моей возлюбленной — тоже, должно быть, покоилась там.
— Ваше Высочество.
Пока я, вспомнив Серенаду, на миг погрузился в пустоту, Элизе вновь окликнула меня.
Мир был разрушен, Эверблэк стал несуществующей страной.
Но Элизе по-прежнему обращалась ко мне «Ваше Высочество». Хотя в этом мире титулы давно потеряли всякое значение. Хотя моя коронация никогда не суждена была свершиться.
— Обычный костёр — это ещё допустимо, но если развести большой погребальный огонь, твари нас обнаружат.
— ...
— Их окружение и без того сжимается. Если из-за этого пламени они определят наше местоположение, нам придётся покинуть убежище, которое мы с таким трудом нашли.
Спасаясь от преследования этих существ, остатки Фронта Защиты Мира переместились в эту пещеру всего неделю назад.
После долгих странствий нам посчастливилось найти почти подходящее укрытие. Расставаться с ним было жаль.
Однако, как ни стараться, продержаться здесь мы могли ещё несколько дней, не более. Затем твари всё равно нашли бы нас, и пришлось бы искать новое место.
Как и все последние пятнадцать лет.
— Следующее убежище ты ведь уже присмотрела?
Спросил я, и Элизе, помедлив, медленно кивнула. Я кивнул в ответ.
— Мы не можем прощаться с Лили кое-как. Даже если придётся уйти раньше, чем планировалось, давай проводим её достойно.
— Поняла.
В глазах Элизе, когда она отступила, отчётливо мерцала приглушённая скорбь.
Она видела гибель бесчисленных товарищей и собирала их оружие, но уход Лили, похоже, ранил и её.
Похороны в эту эпоху были до смешного просты. В мире, который уже погиб, какой смысл молить о благословении загробной жизни?
Оставалось лишь молча скорбеть.
И возложить огонь.
«Раньше жрец благословлял душу, солдаты давали холостой залп в небо, а я читал стихи».
В памяти внезапно всплыли похороны из мира до гибели.
Когда же я в последний раз читал стихи над усопшим?
После конца мира погибло слишком много людей, а достойные похороны стали непозволительной роскошью. Я прекратил произносить строки для умерших.
Лили была мне близка, и я хотел сказать для неё хотя бы одно стихотворение.
— ...
Но теперь даже подходящие слова не приходили на ум. Я лишь молча сжал губы.
Когда все закончили прощаться, настало время огня.
Сид, стоявший рядом со мной с бесстрастным лицом, щёлкнул пальцами. Поленья под телом Лили вспыхнули магическим пламенем.
Мы наблюдали до самого конца, как огонь поглощает Лили.
Она была со мной с самого начала — с того дня, восемнадцать лет назад, когда на передовой базе я впервые столкнулся с легионом чёрных пауков.
И теперь, когда Лукас и Дэмиан, прошедшие со мной те времена, уже умерли или пропали без вести...
Уход Лили, последней героини старой гвардии, перевернул что-то у меня внутри.
Яростное магическое пламя вскоре утихло, и на месте, где лежала Лили, осталась лишь костная пыль.
Сид ещё раз легко взмахнул рукой. Налетел ветер, подхватил даже эту пыль и развеял без следа.
Так выглядели похороны эпохи гибели. И за все пятнадцать лет это было самое чистое прощание из тех, что я видел.
И неудивительно.
Пи-и...
Пи-пи-пи-пи.
После гибели мира здесь расплодились эти твари.
Вокруг входа в пещеру, служившую нам убежищем, уже собрались крысы. Они шевелились, как живая волна, окружали нас издали и сверкали кроваво-красными глазами.
Я не знал, чем в погибшем мире кормятся эти крысиные стаи и как их может быть столько, но одно было несомненно: тела моих героев они в покое не оставляли.
Чтобы не дать им осквернить мёртвого, лучше всего было после кремации развеять даже костную пыль. По крайней мере смерть Лили эти твари уже не запятнают.
«Счастливая смерть».
Думая о Лили, от которой в этом мире не осталось ни следа, я долго не мог вдохнуть.
«Счастливая смерть...»
Я чувствовал, как крысиная волна в отдалении понемногу подбирается ближе.
Оглядев остальных, я сказал:
— Уходим. К следующему убежищу.
Если крысы начнут прибывать, мы с ними не справимся.
Но страшнее крыс был враг, который приходил следом.
Крысиные стаи были всего лишь глазами, носом и ушами настоящего врага. Лишь его разведчиками.
До того как появится настоящий враг, нам нужно бежать.
Все выжившие уже собрали пожитки. Впрочем, в эту эпоху и пожитками-то почти нечего было назвать.
Мы двинулись вслед за Элизе, которая вела нас. Крысы, сомкнувшиеся вокруг нас, разом расступились и открыли дорогу.
Но кроваво-красные взгляды неотрывно держали на нас.
Стараясь не смотреть на крыс, мы шагнули в ледяной мир, где белый пепел сыпался дождём.
Вдалеке приближалась чёрная буря.
Путь к следующему убежищу.
Натянув капюшоны и плащи до самых глаз, мы шли под бесконечным пеплопадом.
Пепельный ливень был таким густым, что почти слепил, но нас это не тревожило. По правде говоря, такую погоду даже непогодой назвать было трудно.
Такие настали времена.
— Жалеете?
Вопрос вдруг прозвучал сбоку.
Я обернулся. Сид.
Щуплый мальчик спокойно взбирался по склону рыхлого пепла, в который ноги проваливались при каждом шаге.
Я переспросил:
— О чём? О похоронах твоей матери? О том, что из-за них мы бросили убежище?
— Нет.
Из-под низко надвинутого капюшона на меня смотрели прямые мальчишеские глаза.
— О выборе, который вы сделали пятнадцать лет назад. В тот день, во время последней оборонительной битвы.
— ...
— В конце концов именно ваш выбор, крёстный, сделал мир таким. Вы... жалеете?
Я на мгновение оцепенел.
Потому что уже не мог ясно вспомнить, что именно выбрал пятнадцать лет назад.
«Тогда, добравшись до стадии 50, я...»
Я не стал убивать Неспящую озёрную принцессу. Я попытался её спасти.
Для этого я отдельно встретился с Королём демонов...
В висок вонзилась боль.
Вместо едва вспоминавшейся минуты выбора перед глазами хлынули другие воспоминания — страшные последствия проваленного прохождения.
Пылающий Кроссроуд.
Финальный босс, Неспящая озёрная принцесса, всё-таки прорвавшаяся внутрь.
И за ней — бесконечная... по-настоящему бесконечная орда чудовищ.
Крепостные стены плавились, а солдаты на них испарялись вместе с камнем.
— ...
До самого конца я пытался говорить с Неспящей озёрной принцессой.
Я верил, что это единственный путь прохождения, ведущий к истинной концовке.
Но финальный босс лишь беспощадно взмахивал мечом.
Тогда Серенада оттолкнула меня и приняла удар Неспящей озёрной принцессы вместо меня. Она умерла у меня на руках.
Лукас, чтобы дать мне уйти от Неспящей озёрной принцессы, в одиночку встал у неё на пути. И продолжал кровавую схватку, пока мы все не выбрались за пределы Кроссроуда.
Как он погиб, я не знаю.
— ...
Торкель пал, до последнего удерживая городские ворота.
Куилан, Келлибей, Верданди, брат и сестра Ромпеллер под защитой расовых богов удерживали последнюю линию сопротивления, но перед бесконечной волной чудовищ в конце концов рухнули и они.
Бесчисленные солдаты и короли гибли до последнего, выигрывая время.
Чтобы спасти меня.
Проводив за пределы Кроссроуда остатки разбитого войска, которым я командовал, Эванджелин в последний миг обернулась и бросилась обратно.
Она сказала, что встретит конец достойно наследницы дома Кросс.
Что не хочет оставлять Лукаса одного.
И побежала в свой горящий родной город, кишащий демонами и чудовищами.
Как она погибла, я не знаю.
— ...
В тот день Фронт защиты мира был уничтожен.
И мир начал погибать.
Бесконечная орда чудовищ во главе с Неспящей озёрной принцессой выжгла все земли, моря и небеса этого мира.
Мы, последние отголоски Фронта Обороны Мира, с трудом пытались собрать силы для сопротивления. Однако их натиск был бесконечен, а наша элита была уничтожена.
Даже те, кто чудом избежал гибели, падали один за другим в течение пятнадцати лет скитаний.
Так мы добрались до наших дней.
В мире, который уже пал, где земля покрыта льдом, а небеса объяты пламенем...
Мы существуем лишь потому, что смерть нас не настигла.
А я, тем временем, бреду по этим адским землям в поисках мифического пути, способного всё изменить.
— Моя мама рассказывала.
Сид нарушил тишину, когда я погрузился в свои мысли.
— В день перед последней битвой у вас был шанс уничтожить то чудовище. Но крёстный отец выбрал мирный диалог вместо войны, и мир постигла эта участь.
— ...
— Вы сожалеете?
Мальчик смотрел на меня прямо, и дыхание у меня перехватило.
— Если бы тот выбор можно было отменить... вы бы поступили иначе?
— ...
Ответа не находилось.
И тогда...
— Ваше Высочество!
Элиза, шедшая впереди как проводник, внезапно вскрикнула.
— Враг!
Сдалека послышался топот копыт, и через мгновение они оказались совсем близко.
Каждый выживший поспешно схватился за оружие. Элиза закричала изо всех сил:
— Рыцари Апокалипсиса!
И в тот же миг сквозь пепельный дождь со всех сторон ринулась кавалерия, развевая плащи.
Чума.
Голод.
Война.
И Смерть.
Враги, бесконечно терзавшие нас после падения мира, надвинулись на нас, словно грозовая туча, и обрушили своё оружие.