Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 776 В погибшем мире (2)

Рыцари Апокалипсиса.

Существа, которых мы уже однажды одолели, вновь предстали перед этим миром.

Впрочем, если задуматься, то этому не стоило удивляться.

Ведь этот мир существовал как бы после конца света.

Так стоило ли удивляться, что чудовища, являющиеся символом гибели, чудовища, воплощающие само понятие конца, воскресли и вновь буйствуют на свободе?

Тудудудуду!

Из-за серой завесы взметённого пепла со всех сторон на нас неслись Рыцари Апокалипсиса.

— В круговое каре! Занять оборону!

С этими словами я потянулся к поясу, чтобы выхватить флагшток, однако…

Его там не было.

И тут я вспомнил.

Мой флагшток в виде церемониального меча, [■■ ■■■], был уничтожен целых пятнадцать лет назад.

— …Кх!

Я попытался развернуть свою личную броню — и снова безрезультатно.

Лязг, лязг, щёлк!

Кольчуга, некогда покрывавшая всё моё тело, [■■ ■■ ■■], за долгие годы сражений также рассыпалась. Из уцелевших звеньев теперь можно было собрать разве что латную перчатку для одной руки.

Сжав эту латную перчатку, я ударил ближайшего Рыцаря Апокалипсиса в голову.

Раздался глухой хруст.

От моего удара половина черепа твари разлетелась в стороны, но спустя мгновение рана затянулась, и чудовище поднялось, подобно зомби.

«Проклятье!»

Пятнадцать лет назад это были уже враги, с которыми мы едва справились.

А теперь сама эпоха гибели стала для них полем боя — их родной стихией, в которой они стали ещё сильнее.

Мы, потерявшие почти всех героев-асов и превратившиеся в жалкую горстку выживших, просто не могли тягаться с подобным противником.

— Кх-х!

Даже Элизе, наша сильнейшая мечник авангарда, не выдерживала бешеного натиска вражеской кавалерии и шаг за шагом отступала.

Остальные выжившие падали, заливая всё кровью, или катались по земле с криками.

Каре развалилось в одно мгновение. Я стиснул зубы.

«Неужели так…!»

Иного выхода не оставалось: я потянулся к силе дракона, которая спала во мне.

Каждый раз, когда я пользовался ею, мне приходилось платить цену, но сейчас было не время выбирать!

— Крёстный отец.

В этот момент лёгкая ладонь легла мне на плечо.

— Предоставьте это мне.

— …!

Гууууууу…

Воздух загудел, словно закипал.

Сид уже парил над землёй и своим привычным, почти бесстрастным взглядом окидывал поле боя.

За спиной мальчика во все стороны расходилось сияние — ослепительное, переливающееся, будто сотканное из радуги.

Да.

Вот почему наш Фронт защиты мира, обессилевший, разорванный в клочья, всё ещё не был стёрт с лица земли.

Всё благодаря этому мальчику.

Вспышка!

Из-за спины Сида хлынули бесчисленные магические элементы и начали сливаться в огромные кольца.

Избранный маной.

Он получил основы у Диармюдина, прошёл выучку у Джуниор — и превзошёл их обоих.

Гений из гениев.

Теперь, когда двое прежних архимагов мертвы, именно он унаследовал их волю. Последний архимаг человечества.

Этот мальчик передо мной — Сид.

Хлоп!

Сид легко хлопнул ладонями, затем развёл руки в стороны, и кольца света, кружившие вокруг него, вспыхнули и рванули наружу.

Рыцари Апокалипсиса дернулись беззвучно.

Из тел чудовищ, задетых кольцами света, разом хлынула чёрная тьма, словно кровь.

Больше половины Рыцарей Апокалипсиса рухнули замертво. Остальные, едва удержавшись на ногах, поспешно развернулись.

Тудудудуду…

Враги отступали.

Я смотрел им вслед и наконец выдохнул.

— Спасибо, Сид. Ты нас спас.

— …Но много людей опять погибло.

Сид опустился рядом со мной и ровно, без всякого выражения посмотрел на тела наших товарищей, разбросанные по земле.

Налёт длился недолго, но даже за то короткое время, пока Сид успел сотворить магию и отбросить врага, мы понесли тяжёлые потери.

Выжившие собрали тела павших товарищей в одну кучу.

Мы подожгли её и, стоя под сыплющимся пеплом, молча смотрели, как жизни превращаются в новый пепел.

— Пора идти, Ваше Высочество.

Элизе поправила ремни Гроба Клинков и кивнула вперёд.

— До нового укрытия далеко. Надо двигаться быстрее, пока враги не налетели снова.

Оставив за спиной смерть, разлитую вокруг, мы снова молча пошли вперёд.

Сколько мы так шли — не знаю.

Элизе привела нас в разрушенный город.

Земная ось без конца кренилась, сама земля распадалась и собиралась заново, так что уже невозможно было понять, каким городом и где на континенте было это место до гибели мира.

Оставалось только благодарить судьбу за то, что здесь можно переждать ночной ливень пепла.

— До укрытия, которое я присмотрела, ещё полдня пути. Сегодня переночуем здесь, а завтра продолжим.

Мы расположились в одном из полуразрушенных зданий и начали готовиться к ночлегу.

Назначили часовых. Один за другим люди падали среди руин и тут же проваливались в сон, будто теряли сознание.

Как всегда, я сел у входа в здание и попытался думать о завтрашнем дне, но усталость была слишком тяжёлой и не оставляла места мыслям.

Я устал.

Глаза сами собой закрылись.

— Часто ли тебе снятся кошмары, Эш?

Передо мной прозвучал сладкий голос — голос, который я больше никогда не хотел слышать.

— …

Я поднял глаза.

Я сидел за столом, а напротив меня — король вампиров.

Селендион.

Алые глаза приветливо мерцали, в руке он лениво покачивал бокал. И улыбался мне.

— Кошмары вытягивают наружу глубочайшие страхи, сокрытые в сердце человека. Они принимают форму того, чего человек боится больше всего, и показывают ему это.

Я знаю.

Это давнее воспоминание.

Пятая стадия.

Обрывок разговора, который состоялся у нас с ним во время Переговоров Командиров, в самом разгаре решающей схватки с легионом кровников.

— Теперь представь, — произнёс Селендион, — что кошмар не остался во сне, а вырвался в реальность.

Он пристально вглядывался в бокал, который держал в руке.

— Если он выползет с иного берега, словно живое, дышащее чудовище с настоящей плотью… если это чудовище встанет перед тобой и заглянет тебе внутрь… что ты почувствуешь?

Пустой коан. Бессмысленная словесная уловка.

— Что ж, юный человек. Позволь спросить ещё раз.

Я прекрасно понимал это, но всё же сам не заметил, как начал вслушиваться в его слова.

— Часто ли тебе снятся кошмары? Чего ты боишься больше всего?

Чего я боюсь больше всего?

Это...

— Надеюсь, не чего-то совершенно ужасного.

Селендион медленно перевёл взгляд.

Там возвышался Кроссроуд времён пятой стадии — знакомые крепостные стены, прочные, несокрушимые.

— Потому что, что бы это ни было, если заглянуть слишком глубоко, оно станет явью.

А на стенах…

На тех самых стенах стояли дорогие мне товарищи, с которыми я сражался много лет назад.

Кто-то из них что-то кричал.

Тянул ко мне руки изо всех сил.

Будто отчаянно желал, чтобы его голос дошёл до меня.

Голоса я не слышал.

Но мог прочесть по губам.

— Господин!

— Крёстный отец.

Я резко распахнул глаза.

И вновь вывалился из тёплой, горькой трясины далёкого прошлого — в сухую, безжизненную реальность.

Погибший мир. Руины под пепельным дождём.

Вот моя реальность теперь.

— Крёстный отец, вот, поешьте.

Рядом стоял Сид, протягивая мне шампур с нанизанным мясом. От него исходил жар — видимо, только что сняли с огня, — и тут же в нос ударил отвратительный запах. Я отмахнулся.

— Нет, не нужно. Нет аппетита...

— ...Тогда можно я съем? После всякой магии так есть хочется.

— Конечно. Если хочешь.

Сид молча принялся обгладывать мою порцию.

На шампуре было крысиное мясо. Ни вкуса, ни запаха, ни пользы для тела, но в эту эпоху это было одно из немногих доступных нам пропитаний.

— Это съедобно?

— Нет, гадость.

Сид быстро дожевал крысу на шампуре и пробормотал:

— Зато хотя бы друг друга пока не едим.

— ...

Голос у него был сухой, жестокий, по-взрослому циничный, но лицо, когда он облизывал жирные пальцы, всё ещё оставалось детским.

Я смотрел на этого ребёнка, рождённого в такую эпоху и насильно превращённого в маленького взрослого, и вдруг спросил:

— Сид, ты помнишь сахарную вату?

— А?

Сид наклонил голову.

— Сахарную вату? И что это такое?

— Растапливают сахар, вытягивают его в тончайшие нити, наматывают, пока не станет похоже на облако, а потом это едят.

— Сахар? Облако? Вата… которую едят?

От целой россыпи незнакомых слов Сид снова и снова склонял голову набок.

— Это правда еда? А какой она на вкус?

— Сладкая. Очень.

— Сладкий вкус...

Сид нахмурился, словно пытаясь вытянуть из своей короткой жизни редкое воспоминание об этом вкусе.

— Я вроде знаю, что это такое… но каким оно было…

— ...

Я проглотил невысказанные слова.

«В первый Новый год после твоего рождения твоя мама оторвала кусочек сахарной ваты и положила тебе в рот».

Ты этого не помнишь.

Да и я уже почти не помню...

Но даже в этом уродливом мире когда-то существовали столь прекрасные мгновения.

— Хотелось бы когда-нибудь попробовать эту сахарную вату, — пробормотал Сид, наконец оставив попытки вспомнить сладость.

Я слабо усмехнулся.

— Да. Хотелось бы… когда-нибудь.

Пустая мечта, наверное.

Но кто знает? Пока жив, всякое может случиться.

— ...

Правда ли это?

Может ли ещё хоть что-нибудь случиться?

И тут…

— Ваше Высочество.

К нам подошла Элизе.

До этого она занималась ранеными в глубине разрушенного здания; вид у неё был измотанный, усталый.

— После недавнего боя раненых оказалось много, а лекарства и бинты закончились.

— ...Значит, всё-таки закончились.

— Если так пойдёт дальше, многие не переживут эту ночь.

Розетта, последний жрец-целитель, погибла уже три года назад.

С тех пор мы залечивали раны теми немногими лекарствами и грязными бинтами, какие удавалось найти. И теперь не осталось даже этого.

— Кажется, здесь когда-то был город, хотя теперь от него остались одни руины. Я хочу пройтись по окрестностям и поискать припасы. Если повезёт, найдём не только лекарства, но и что-нибудь ещё полезное.

— Я пойду с тобой.

Заставлять Элизе заниматься этим в одиночку я не мог, поэтому решил пойти следом.

Сид тут же торопливо вытер пальцы о край робы и увязался за нами.

— Я тоже пойду! Я в этом городе впервые, хочу его осмотреть.

— ...Ладно. Идём вместе.

Кто знает, какая опасность может скрываться в городе, давно покинутом среди руин.

Но я, Элизе и Сид — трое сильнейших из тех, кто ещё остался во Фронте Защиты Мира. Если возникнет проблема, мы сможем её решить.

Оставив остальным героям и солдатам ночное дежурство и охрану, мы вышли из лагеря и углубились в разрушенный город.

Когда в погибшем мире ищешь припасы среди руин и заброшенных строений, опасность может поджидать где угодно и в каком угодно обличье.

Старое здание может в любой момент обрушиться.

Нашествие обезумевших зверей, призраков, демонов и прочих чудовищ — обычное дело.

Нельзя исключать нападения крысиных стай, выжидающих удобного момента, или внезапного появления Рыцарей Апокалипсиса, ищущих живую добычу; вариантов множество...

Но самая большая угроза — ...

— ... Свет.

Другие группы выживших.

Люди.

— В том здании видно пламя костра. Похоже, в городе обосновались другие выжившие.

— ... Плохо.

Вот что я подумал на самом деле.

Встреча с другими людьми — это плохо.

В этом погибшем мире все предельно просто: любая встреченная тварь желает тебе смерти. Следовательно, нужно быть начеку и уничтожить ее первым.

Но люди — это серая зона. Нельзя сразу записывать их во враги.

Они люди, и поэтому нельзя нападать на них без разбора. Возможно, они смогут помочь нам. Возможно, когда-нибудь станут нашими союзниками.

Но в мире, который стал таким, весьма часто...

Люди оборачиваются нашими врагами.

Именно люди, способные вызвать доверие, обмануть и ударить в спину.

Существа, от людей сохранившие лишь оболочку.

— Что будем делать? Обойдем стороной?

— Нет.

Я выдохнул.

— Все равно придется вступить в контакт. Вдруг у них есть медикаменты.

Я первым направился к зданию, где мерцал огонек.

Элиза и Сид переглянулись и осторожно последовали за мной.

Пока я шел, не останавливаясь, в голове внезапно возник голос Селендиона из недавнего сна.

— Часто ли тебе снятся кошмары? Чего ты боишься больше всего?

— ...

Я резко мотнул головой.

И широким шагом двинулся к костру, у которого нас могли поджидать как враги, так и союзники.