Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 779 В погибшем мире (5)

— Да, ты находишься внутри твоего собственного кошмара.

Краун приблизился и заговорил.

— Вернее, внутри Кошмара Мира — места, куда стекаются и где накапливаются кошмары всего человечества.

По мере его слов, моё мутное, затуманенное сознание медленно становилось яснее.

Было ощущение, будто я пробуждался после долгого сна.

И вместе с ясностью вернулась память.

Воспоминания о том, что произошло до того, как я попал в этот мир кошмаров.

Сорок восьмая стадия завершилась.

Я стал свидетелем первых шагов Сида и услышал его первое слово.

Прошло несколько дней с момента начала подготовки к сорок девятой стадии.

Именно тогда странное явление охватило Кроссроуд.

Часть спящих людей продолжала спать, и больше не пробуждалась.

В этом мире никто, даже самый стойкий воин, не мог полностью обойтись без сна. Но стоило человеку уснуть, как он с высокой долей вероятности терял сознание.

Один солдат успел прийти в себя незадолго до того, как окончательно потерять сознание, и доложил мне:

— Во сне я слышал звуки флейты.

— Флейты?

— Да. Такой жалобный, тоскливый звук... и почему-то он вызывал ужас. Пробирал до самых костей...

Люди продолжали терять сознание один за другим.

Каждую ночь все ложились спать с дрожью. Засыпали, застывая от страха: а вдруг во сне снова зазвучит эта флейта?

И когда бессознательных спящих стало гораздо больше, чем бодрствующих, когда пришли сообщения, что этот бесконечный сон распространяется на соседние города и страны, над Кроссроудом появилось нечто.

Огромная тёмная сфера, мерцающая, словно жидкость.

Рыцари Ордена Небесных Рыцарей пытались приблизиться к ней с воздуха, но едва кончик волоса касался тьмы — они немедленно теряли сознание и падали вниз, больше уже не пробуждаясь.

Магам Фронта потребовалось совсем немного времени, чтобы определить природу этой сферы.

— Это воплощённый кошмар.

— Это... кошмар?

— Да. Полагаем, что кошмары людей, потерявших сознание, слились воедино и приняли такую форму.

От тел спящих отделялись воплощённые кошмары и, словно капли, взмывали вверх.

Это до дрожи напоминало бесчисленные тёмные коконы в Озёрном королевстве.

Мы немедленно созвали совещание.

— Сам принцип магии мы поняли быстро, — докладывали маги Фронта, проводившие заседание. — Однако законченность и тонкость формулы поистине невероятны. Похоже, была использована утраченная древняя магия...

Я задал прямой вопрос:

— И каков итог? Можно ли её уничтожить или нет?

— Если отвечать кратко: снаружи воздействовать невозможно.

Джуниор, покрывшись холодным потом, объяснила:

— Кошмары, собравшиеся в небе, — это, по сути, следствие. Нам необходимо устранить причину этого явления... а она, скорее всего, находится в самой сердцевине этого кошмара.

— То есть [Разложение стихий] не сработает?

— Именно. Бессмысленно осушать лужу, если дождь продолжает идти. Здесь действует тот же принцип.

— И это не ментальный статусный эффект?

— Кошмары сами по себе естественны для человека. А то, как они собираются, уже работает по другому механизму, не ментальному...

Иными словами, это было не то явление, которое мог бы нейтрализовать [Несгибаемый командир].

Я схватился за лоб, ощущая головную боль, но Джуниор продолжила:

— Однако, хоть снаружи воздействовать невозможно, изнутри, если найти ядро, разрушить формулу будет не так уж сложно.

— ...!

— Нужен катализатор, который позволит отправить наших лучших бойцов внутрь кошмара. Тогда они смогут нейтрализовать формулу изнутри... и спасти людей.

Но что использовать в качестве катализатора? И как?

Я на мгновение прикрыл глаза, обдумывая ответ, затем вдохнул и произнёс:

— Я войду сам.

— ...!

— Я стану катализатором.

Конечно, мои подчинённые тут же взорвались возражениями. Но я был уверен.

Не позволить этому чудовищному кошмару поглотить меня, сохранить целостность своей личности и призвать союзников изнутри — с такой задачей мог справиться только один человек.

Я.

Потому что к испытаниям такого рода я привык больше всех.

«И главное... времени больше нет».

Большая часть бойцов Фронта уже пала, а эта напасть успела охватить весь юг континента. Ещё немного — и она поглотит весь континент.

Прежде чем земля будет накрыта волной кошмаров, я должен был поверить в себя и ринуться внутрь.

Когда решение о моём входе было утверждено, одна из героинь нерешительно подала голос:

— Ваше Высочество, простите... но даже если вы справитесь с заданием, разве мы не можем потерпеть неудачу?

Это была иллюзионистка Вайолет.

Я молча посмотрел на неё.

— А если мы все не выдержим, уснём и нас тоже поглотит кошмар? Тогда, даже если вы станете там катализатором... разве это что-нибудь изменит?

— Нет, Вайолет.

Я улыбнулся и обвёл взглядом героев, собравшихся в зале.

— Вы выдержите. Обязательно. Я знаю.

Я посмотрел на своих людей, стоявших вокруг, — на каждое лицо.

На моих героев, которые ещё не были поглощены кошмаром и смотрели на меня ясными глазами.

Это не было слепой верой без оснований.

Я прекрасно знал: кошмар их не сломит.

Поэтому...

— Я вернусь.

Я решил довериться товарищам — не кому-то другому, а именно им — и с готовностью погрузиться в кошмары моих людей.

— Когда я позову, придете меня спасать. Договорились?

И вот я снова здесь.

На пороге одного из кошмаров. В моих руках умирает шестнадцатилетний Сид, а прямо напротив меня стоит Краун.

— Ху-у...

Я выдохнул облачко белого пара, чувствуя, как мое сознание наконец-то проясняется. Пятнадцатилетний кошмар отступал, и мое истинное «я» пробуждалось.

Теперь я понимал, каким образом Краун все это время мог управлять чудовищами с помощью флейты.

Дело было в том, что Король демонов передал ему власть над кошмарами.

А ныне, будучи наместником Владыки демонов, он обрел усиленные права на все кошмары и использовал всю полноту своей власти.

Он распространил свою власть даже на кошмары людей, насильственно похитил их сознания и собрал кошмары воедино.

«В этой оборонительной битве наш противник — не кто иной, как сам кошмар».

И притом, это были кошмары моих людей.

— Это Кошмар мира, — спокойно произнес Краун.

— Совокупность всего, чего страшится человечество. А сейчас сильнее всего твои люди боятся гибели мира.

Наступила эпоха, в которой гибель уже стояла на пороге.

Мифические чудовища всевозможных видов вторгались в мир людей. Бесконечная ночь неумолимо надвигалась. Вести о полном уничтожении элитных сил, собранных со всего света, распространялись повсюду.

Неудивительно, что люди испытывали страх перед концом.

— А ты, Эш, — являешься представителем всех, кто населяет мир людей.

— ...

— Самое ужасное и мучительное воспоминание из всех, что у тебя есть, твое «худшее будущее»... Я подогнал его под нынешнее положение и воплотил в тот кошмар, который переживает весь мир.

Значит, этот погибший мир...

Худший цикл, который мне когда-то довелось пережить самому, стал кошмаром, общим для всех людей.

Я опустил взгляд на Сида, умиравшего у меня на руках.

— ...

Это был не просто сон.

В какой-то из мировых линий, о которой я совершенно ничего не помню, люди и правда вот так влачили жалкое, мучительное существование после конца света.

А мальчик, родившийся и выросший в таком мире, встретил столь несчастный, горький конец.

— И если я проиграю в этом кошмаре и умру, все начнется сначала... Ты заставишь меня снова повторять этот мир после гибели?

— Да. До тех пор, пока ты не сломаешься, не сдашься и сам не признаешь поражение. Пока твое сердце не разлетится на куски. Этот мир будет повторяться бесконечно. И сейчас это уже...

— Нет. Не говори, который это раз.

Я криво усмехнулся и впился взглядом в Крауна.

— Все равно я буду драться до самого конца.

— ...Ты действительно думаешь, что сможешь вынести кошмар всех людей, которых представляешь? Кошмар, который видит сам этот мир?

Под маской глаза Крауна сузились.

Я знал.

Это испытание было очень похоже на то, через что прошла его младшая сестра... Безымянная.

Поэтому я расправил плечи и ответил прямо:

— Для этого я сюда и пришел, Краун.

— ...

Краун тоже горько усмехнулся и извлек из-за пазухи флейту.

— Как бы ты ни бился, твой мир не спасти. Никогда. Тебе лишь суждено вечно бродить в этом аду.

— Тогда вечно я буду сражаться.

Я медленно поднялся.

— Если такова моя миссия, я ее выполню.

Дудудудуду…!

Издалека донесся топот приближающихся чудовищ.

Ледяную равнину, где мы стояли, со всех сторон окружили бесчисленные твари.

— Вечно повторяющийся кошмар... прямо как у моей бедной сестры.

Краун поднес флейту к губам.

— Прими на себя еще и кошмары тех, кого ты хотел спасти. Пусть они раздавят тебя насмерть…!

Пииии-ик…!

Под протяжный, жалобный звук со всех сторон ко мне ринулись бесконечные полчища чудовищ — и сама Неспящая озёрная принцесса.

Я спокойно взирал на этот чудовищный прилив.

Теперь я понимал.

«Это мой страх».

Страх того, что из-за моего неверного выбора все, кто следует за мной, падут в страдания. Именно он породил этот кошмар.

Возможно, даже сейчас мне страшно.

Я слишком хорошо знаю, какой смысл несет мое знамя и сколько жизней лежит на моих плечах. Поэтому дорога, по которой мне предстоит идти, пугает меня.

Но я знаю и другое.

Даже в таком мире были те, кто верил: мой путь не был ошибкой.

Были те, кто говорил мне не жалеть.

Поэтому…

Я продолжаю свое прохождение.

Я иду своей дорогой.

Я сражаюсь — так, как умею только я.

— Это твой кошмар, но еще это мир, где чудовища одержали победу! — воскликнул Краун, насмехаясь надо мной, окруженным бесконечной ордой. — Каждый раз, всегда, ты напыщенно разглагольствовал — и каждый раз терпел поражение! Сейчас ничего не изменится!

— Нет.

Я ответил с полной уверенностью:

— Сейчас все иначе.

Я легко пнул ногой предмет у своих ног, откинув крышку.

Это то, что передала мне Элизе этого мира.

Это то, что Сид донес сюда на себе.

Ящик, собравший реликвии моих товарищей.

Гроб Клинков.

Лязг!

В открытом Гробе Клинков покоились одни лишь обломки оружия.

Все — одно к одному — было расколото, искорёжено и совершенно непригодно к бою. Разрушено настолько, что я не мог даже вспомнить точных названий.

Я взял один из обломков.

Это было вдребезги разбитое магическое ружье. Ствол исчез целиком; от оружия остались лишь спусковой крючок и рукоять — жалкий, уродливый огрызок.

Но стоило мне сжать эту рукоять…

— …!

Смертельные схватки, пройденные вместе с этим ружьем, вспыхнули в памяти с такой ясностью, что сознание прояснилось еще сильнее.

И название снаряжения, которого я не мог вспомнить, стало возвращаться.

Да. Это магическое ружье называлось [■■ ■]…

Нет.

— …[Чёрная королева].

В тот миг, когда я произнес полное имя оружия,