Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 778 В погибшем мире (4)

Три типа монстров сомкнули кольцо вокруг руин, затягивая внутрь, словно в водоворот.

Несметная орда крыс, ведомая Великой Матерью-Крысой, пожирала всё живое, не оставляя ничего.

Три Яда и сто восемь статуй Помех начали во весь голос читать осквернённые сутры, и те, кто слышал эти слова, сходили с ума и обращали оружие друг на друга.

А Рыцари Апокалипсиса, ведомые четырьмя всадниками погибели, отрицали само существование человека: чумой, голодом, войной и смертью.

Они разрушали человеческие дома.

Человеческие сердца.

Само человеческое существование...

Словно ради этого и появились на свет, монстры крушили мир на пороге его конца.

Разорённый город уже был усеян людскими трупами.

Когда добычи стало меньше, три полчища чудовищ дошли до того, что начали сражаться между собой.

Волна крыс хлынула на исполинские изваяния Трёх Ядов, облепив их до самых вершин.

Колоссы, будто не замечая крыс, копошащихся по всему их телу, обращали к Рыцарям Апокалипсиса самые жуткие из сутр.

А Рыцари Апокалипсиса, кто с луком, кто с двуручным мечом, кто с весами, кто с косой, рубили крысиную орду.

— ...Хаа.

Посреди этого невозможного поля боя Сид тихо выдохнул.

— Мы ведь всего лишь пришли за лекарствами...

Как и все последние 15 лет: хоронить товарищей, менять убежище, грызть крысиное мясо, копаться в руинах, сражаться с другими группами выживших...

Они лишь пытались продержаться ещё один день.

И вот всё это подошло к самому краю гибели.

Тудудудуду!

Монстры, давно уже заметившие нас, рванулись к нам сквозь проломы в развалинах.

Хлоп!

Сид хлопнул в ладоши, резко развёл руки в стороны, и вокруг вспыхнул огромный огненный круг. Все монстры, собравшиеся поблизости, были стёрты начисто.

Но едва врагов удалось оттеснить, как пустое место тут же заполнилось новой волной. И снова они понеслись на нас.

Бум!

Элиза встала передо мной, вонзила Клинок-Гроб в землю и изрекла команду, словно проклятие:

— Клинок-Гроб, активируйся.

Не оглядываясь на распахнувшийся Клинок-Гроб, Элиза бросилась навстречу хлынувшим монстрам и крикнула:

— Второй клинок, четвёртый, седьмой, двенадцатый, тринадцатый... Да к чёрту! Запускай всё, что ещё можно использовать!

Клинок-Гроб загудел.

Тух! Тух! Тух!

Всевозможные клинки выстреливали из него, словно ракеты, и градом обрушивались туда, где находилась Элиза.

Она один за другим выхватывала их прямо в полёте и обрушивала на монстров, прорвавшихся ближе всего.

Гигантского крысолюда, статую Помех, изрыгающую нечестивые сутры, Рыцаря Апокалипсиса, что развевал плащом и насылал проклятия — всех она с дикой силой рассекала мечом.

Дзанг! Кланг! Треск...!

Враги были слишком крепки и живучи, и мечи Элизы долго не выдерживали: ломались один за другим.

Но Элизу это нисколько не заботило. Она отбрасывала сломанный клинок, хватала следующий и вонзала его врагу в голову.

Сид, едва у него накапливалась мана, очищал всё вокруг магией; тех, кто всё же прорывался сквозь неё, Элиза встречала в ближнем бою.

Этого хватало, чтобы линия обороны кое-как держалась, но вырваться из окружения мы всё равно не могли.

А далеко в небе две сущности — Неспящая Принцесса Озёр и Краун — с каждой минутой подбирались всё ближе.

Так мы не уйдём. Нас захватят.

— Фу-у...

Я закрыл глаза, снова открыл их и медленно пробудил силу дракона, дремавшую в глубине.

Го-о-о-о...

Земля едва заметно содрогнулась, возвещая миру о нисхождении дракона.

Сид в ужасе обернулся ко мне.

— Крёстный отец, нельзя!

— В такой ситуации уже всё допустимо.

Монстров становилось всё больше. Магия Сида уже не справлялась с их полным уничтожением.

— Кх-х...!

И я увидел, как монстры вцепились в протез руки Элизы, когда та отчаянно сражалась, и оторвали его с мясом.

Медлить было нельзя. Я одним рывком пробудил в себе драконье сердце и драконью кровь.

— Ух...!

Зрение то чернело, то заливалось красным. Я чувствовал, как в одно мгновение моё существование отдаляется от человеческого.

После гибели мира я слишком часто призывал силу дракона. Теперь каждый раз, когда я пользовался ею, она оскверняла моё самое «я».

Воспоминания осыпались. Внутри сталкивались, смешивались и отталкивали друг друга воли Чёрного и Алого драконов.

С самого начала я был существом, кое-как собранным, чтобы выдержать бои до 50-й стадии. Если использовать это ещё 15 лет сверх положенного, неудивительно, что всё внутри летит к чертям.

«Плевать!»

Я резко втянул воздух.

И выдохнул изо всех сил — туда, где монстров было гуще всего.

Туха-а-а-ах!

Драконье дыхание.

Чёрное и алое пламя, неспособные смешаться, отталкивали друг друга и вырывались вперёд, сжигая всё на своём пути.

«Кх...!»

В обожжённой глотке встал привкус крови.

Жар драконьего дыхания спалил моё зимнее пальто, обнажив шею и верхнюю часть тела — тело, покрытое чёрно-алой драконьей чешуёй.

— Хаа... кха! Кха!

Я закашлялся так, что выплюнул кровь.

Тело рассыпалось, зато...

— Путь свободен!

Всё полчище монстров с одной стороны было сметено драконьим дыханием. Оно выжгло всё дотла.

Элиза подбежала, поддержала меня и крикнула:

— Ваше Высочество, сюда!

Мы едва выбрались из окружения, и навстречу уже спешили выжившие из Фронта Защиты Мира.

Осознав, что битва началась, они приготовились.

— Мы должны немедленно покинуть город!

Я крикнул это, едва не теряя голос.

— Другие чудовища тоже опасны, но два злейших врага Озёрного королевства спускаются на землю! Пока они не поймали нас, быстрее...

Но, похоже, время, потраченное на прорыв через окружение, оказалось роковым.

Я не успел договорить. Женщина в платье, спустившаяся с небес плавной, невесомой грацией, мягко приземлилась между мной и моими товарищами.

Под расколотым небом вокруг неё мерцали расплывчатые звёздные отсветы.

Подол её бледно-белого платья, будто сотканного из другого мира, почернел, впитав тьму иного измерения, и зловеще засветился.

За белоснежной траурной вуалью, скрывавшей лицо, виднелись бирюзовые глаза. Когда-то знакомые. Теперь в них не осталось ничего человеческого.

Я произнёс дрожащим голосом:

— ...Безымянная.

Ради ничтожной надежды, что старая подруга услышит мой голос и вернётся прежней.

Конечно, ничего подобного не произошло.

Вш-ш-ш-ух!

Чёрная энергия собралась в руке Спящей озёрной принцессы, сгустилась в длинный меч, и чудовище взмахнуло им сверху вниз.

Тах!

Сид, бросившийся ко мне, оттолкнул меня в сторону.

Удар Спящей озёрной принцессы пронёсся в опасной близости, едва не задев меня, а мир на пути её траектории... раскололся от неба до края земли.

Разорванное небо обрушилось вниз. Рассечённая земля провалилась.

Её не одолеть.

Её вообще невозможно победить.

Убить её можно было только в Озёрном королевстве, прежде чем она завершила своё превращение в чудовище. Сбежав из Озёрного королевства и став средоточием всех кошмаров, она стала неуязвимой — буквально.

— Мы задержим её, Ваше Высочество! Уходите!

Элиза, сжимая осколок меча, торопливо отдавала приказы.

— Сид, позаботься о Его Высочестве!

— ...Хорошо.

Сид молча кивнул и подхватил меня. Я отчаянно крикнул:

— Что ты такое говоришь, Элиза! Если уходить, то вместе...

— Ваше Высочество — наше знамя.

Элиза зажала тёмно-синий кинжал в зубах.

— В таком мире я прошу вас развеваться до самого конца.

Я не нашёл слов.

— Этот Гроб Клинков я оставляю Вашему Высочеству. В нём заключена воля тех, кто пал ранее нас.

Она подтолкнула ко мне свой Гроб Клинков.

Затем, бросив на меня в последний раз сложный, тяжёлый взгляд, она бросилась прямо на Спящую озёрную принцессу.

— Ва-а-а-а!

— Держите чудовище сколько сможете!

— Тяните время!

Все оставшиеся силы Фронта защиты мира с криками ринулись на вражеского командира.

— Получай, враг моей госпожи!

Заключительный выпад Элизы — удар кинжалом — не оставил на теле Спящей озёрной принцессы даже царапины.

В следующее мгновение чёрная энергия раскроила Элизу, и её разорвало на куски. Я зажмурился и отвернулся.

Пока мои люди жертвовали своими жизнями, чтобы выиграть мне время, я бежал, опираясь на Сида, который нёс Гроб Клинков.

Как и все последние 15 лет.

Снова.

Возможно, из-за того, что небо раскололось, пепел больше не падал.

Мы с Сидом, как ни странно, пересекали белую ледяную равнину под чистым ночным небом.

— Хаа... хаа... хаа...

Дыхание Сида было прерывистым.

Мы шли долго, поддерживая друг друга.

И вдруг налетел сильный ветер. Мы с Сидом вцепились друг в друга и едва устояли.

А когда ветер стих...

Весь белый пепел, покрывавший ледяную равнину, был сдут без остатка.

Чистая замёрзшая гладь отражала ясное ночное небо.

На земле, словно цветы, расцвёл звёздный свет.

— Вау...

Сид, забыв обо всём, что происходит, выдохнул с детским, совершенно невинным восхищением.

— Наверное, сейчас не самое подходящее время, крёстный отец... но ведь красиво, правда?

— ...Да. Очень красиво.

Я смотрел на этот пейзаж рядом с Сидом и тихо сказал:

— Как цветочное поле.

— Цветочное поле? А что это?

— Поле, где растёт много цветов.

После того, как мир стал таким, Сид ни разу не видел ни цветов, ни полей и не мог полностью понять мои слова.

Но всё же сказал, будто что-то уловил:

— Значит, это цветочное поле тоже такое красивое.

Шлёп.

Сразу после этого Сид осел. Я поспешно подхватил мальчика и осмотрел его.

— Это же...!

На груди Сида зиял длинный порез. Похоже, он получил его, когда оттолкнул меня, спасая от удара Спящей озёрной принцессы. Всё это время Сид стягивал рану своей маной и шёл до сюда, но рана не заживала, и его силы иссякли.

Я оглянулся на пройденный нами путь и увидел капли крови, разбросанные по снегу. Меня исказило от негодования.

Мой крестник получил такую рану, а я, ничего не заметив, спокойно принимал его помощь и дошёл до самого этого места?

— Ха-ха... Похоже, дальше я не пойду.

Сид пробормотал это у меня на руках, подавившись кровью, и поднял на меня свой ясный взгляд.

— Вы сожалеете, крёстный отец?

Я молчал.

— О выборе... того дня. Сожалеете?

Я сжал губы.

Это был тот самый разговор, который мы с Сидом вели совсем недавно.

Если бы перед началом последней битвы обороны я пошёл к Безымянной и убил её.

Если бы не позволил Спящей озёрной принцессе сойти в мир людей. Если бы отказался от истинной концовки и взамен получил бы хотя бы обычную концовку, которую можно было бы получить в игре.

Тогда, возможно, мы смогли бы избежать этого ужасного будущего. Тогда мои люди — и Сид — могли бы прожить в мире, хоть немного лучшем, чем нынешний...

И тут Сид произнес:

— Не сожалейте.

Я вздрогнул.

Сид спокойно продолжил:

— Мама говорила, что крестный отец сражался, чтобы спасти мир. Если бы не вы, мир погиб бы гораздо раньше.

Я не дал ответа.

— Она говорила, что вы добровольно ступили на путь, в который никто другой не верил, которого все боялись, на который никто не хотел ступать.

Я хранил молчание.

— Ведь вы шли по дороге, которую считали верной. Если вам не стыдно за этот выбор… не сожалейте.

В детском голосе слышалась ясная, непоколебимая уверенность.

— Моя мама и остальные отдали свои жизни, следуя за вами… потому что ваш путь был правильным. Я так думаю.

Я всё ещё молчал.

— Поэтому, хотя бы ради тех, кто шёл за вашим знаменем… не сожалейте. Боритесь до самого конца.

Я долго вглядывался в глаза мальчика, затем спросил:

— …Сид. Ты был несчастен, родившись в таком мире?

Сид медленно моргнул и поднял взгляд к небу.

— Помните? Это было, когда я был совсем маленьким. В тот день небо тоже вдруг прояснилось, как сейчас.

На губах ребёнка появилась слабая улыбка, вызванная старым воспоминанием.

— Мы все отправились к холму из пепла рядом с убежищем. Сказали, что покатают меня на санках. Я даже не знал, что такое санки, но всё равно радовался и побежал за всеми.

Я слушал молча.

— Меня посадили в последний мешок из-под пшеницы, а дядя Зенис и брат Дэмиан по очереди садились сзади. И катали меня с вершины пепельного холма вниз.

Когда Сид рассказывал о воспоминании, его лицо незаметно обрело то выражение, которое и должно быть у ребёнка его возраста: наивное, мягкое, почти беззаботное.

— Наставник Диармюдин и старшая сестра Джуниор сначала ворчали, что, пока погода ясная, нужно учить меня магии, а потом сами встали в очередь кататься. Ха-ха… Под конец они ещё устроили соревнование: чьи сани быстрее, огненные или ветровые.

Я молчал.

— Мы играли до самого заката, а когда вернулись, у входа в убежище уже готовили ужин… Я до сих пор помню, что мама сказала тогда: «Сегодня погода хорошая, значит, ужинаем на улице! А раз уж ужинаем на улице, будет особое блюдо!»

Я знал.

Все знали.

Этот мир — ад.

— Если сказать, что мне не было больно, это будет ложью… Но счастливые мгновения у меня точно были.

Нелепый, бессмысленный мир, который не желал слушаться моей воли. Мир, где, даже с трудом преодолев очередную беду, ты всё равно оставался в боли.

Ад, в котором невозможно жить, если ты не железный человек.

И всё же даже в таком мире…

— Мне нравились эти мгновения.

Ребёнок помнил мгновения, сиявшие, словно звёзды.

И я тоже помнил.

Все эти мгновения, расцветавшие среди тяжких дней, прекрасные, как цветы, пробившиеся сквозь сорную траву.

Сид светло улыбнулся мне.

— Жизнь была неплоха.

Я стиснул зубы.

Сжал кулак и широко раскрыл глаза, которые вдруг начали жечь.

А потом тоже улыбнулся мальчику.

— У меня тоже.

Мы живём посреди этого ужасного пейзажа.

И что теперь — отказаться от прохождения?

…Нет.

— Поэтому я не буду сожалеть.

Прохождение должно продолжаться.

До той самой минуты, когда остановится жизнь.

— Я буду сражаться.

Веря в путь прохождения, который сам выбрал.

Не сворачивая.

Не сдаваясь.

До конца.

Бум…!

В этот момент на дальнем краю ледяной равнины перед нами кто-то опустился на землю.

С-с-с…

Финальный босс, Неспящая озёрная принцесса, источающая удушающую зловещую ауру. И её брат. Наместник Владыки демонов. Главный виновник того, что мир стал таким.

Крысолов.

Краун.

— Вот и всё, Эш?

Его голос донесся из-за чёрной улыбающейся маски.

— В этом кошмаре ты продержался целых 15 лет, прежде чем добраться до конца… поразительная сила духа. Поистине поразительная.

Да.

И только теперь я понял.

— Ну что ж… повторим ещё раз?

Я молчал.

— Твой самый ужасный кошмар.

Этот кошмарный мир и был не чем иным, как самой стадией 49.