Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 809 Доброй ночи, добрых снов (1)

Реальность. Мир людей.

У входа в Перекрестку.

Др-р-р-р-р!

К разрушенной стене подступала черная туча.

Когда связь с Владычицей Озер была оборвана, «Спящая Озерная принцесса» рухнула, словно марионетка, лишившаяся нитей.

И чудовища, что поджидали в тылу, окружив Перекресток, — казалось, лишь этого и ждали: всей своей массой они устремились вперед.

— ...

Герои и солдаты, поверженные на землю, молча взирали на надвигающийся черный прилив, на конец света, движущийся стройным маршем.

Сил для сражения больше не осталось.

И все же каждый, зажимая рану рукой, поднялся. Они поддерживали друг друга, и вместо разбитой стены возвели перед собой живой барьер из собственных тел.

Ведь они были последней преградой этого мира.

Последним рубежом обороны.

Все приготовились встретить финал достойно.

И в тот самый миг, когда первые ряды неудержимо мчавшихся чудовищ коснулись человеческой стены...

Ш-ш-ш-ш...

Они рассыпались.

Словно дымка.

Острые клыки и когти, мощные мускулы и всепоглощающая ненависть — всё, что неслось вперед с одной лишь целью убивать людей, растаяло, как морская пена.

В тот момент, когда Эш смог сомкнуть небеса в духовном мире, в мире людей все чудовища исчезли одновременно.

Полчища порождений кошмара испарились так внезапно, будто их никогда и не существовало.

Подобно тьме, что бессильно тает под лучами рассвета: черные тучи развеялись, и на Перекресток спокойно опустился солнечный свет.

Люди широко распахивали глаза, озирались по сторонам, терли веки, не веря собственным глазам, и в изумлении смотрели друг на друга.

А затем, словно по безмолвному сигналу, они бросились обниматься, изливая радость криками.

— Кошмар закончился!

Кто-то смеялся.

— Кошмар закончился!

Кто-то плакал.

— Мы выжили!

Все обнимались.

— Мы спасли мир…!

Сбившись в единую, дрожащую, смеющуюся и рыдающую массу, люди держались друг за друга.

Чуть поодаль от них, на пустой площади перед воротами, где буря радости еще не успела полностью охватить всё вокруг…

— ...

Эйдер неподвижно смотрел на «Спящую Озерную принцессу», голова которой покоилась у него на коленях.

Он откинул обгоревшую вуаль и долго, тихо разглядывал спящее лицо той, по кому так сильно тосковал.

Затем он едва слышно прошептал:

— Ты больше не «Спящая Озерная принцесса».

Она перестала быть Владычицей Кошмаров.

Кошмары прекратились.

Эйдер медленно достал из кармана сияющие осколки и сжал их в руке. Это были фрагменты ее души, которые Эш передал ему — осколки, найденные в самых глубинах Озерного Королевства.

Эйдер осторожно наклонил пальцы. Осколки души соскользнули с его ладони, упали ей на грудь и впитались в нее.

Ш-ш-ш...

Из тела «Спящей Озерной принцессы» постепенно утекала тень кошмара. К мертвенно-бледной коже медленно возвращался цвет, а в холодном теле вновь зарождалось едва ощутимое тепло.

Она снова стала Безымянной.

Но Эйдер знал.

Даже если собрать все разбросанные осколки ее души, вернуть все утраченное уже невозможно.

Следы кошмара исчезнут. Но всё драгоценное, чем она пожертвовала ради спасения своего мира… уже не вернуть.

И поэтому Эйдер принял решение.

— Я верну тебе ту, какой помню тебя.

Само ее существование, сохраненное в его памяти.

Самого себя, помнящего ее…

Он решил отдать ей.

— Я отдам тебе мир, каким помню его рядом с тобой.

Из своей груди, пронзенной насквозь мечом тьмы, Эйдер осторожно извлек осколок собственной души.

Вся его душа была пепельно-серой — и лишь этот, единственный, ослепительно сиял белизной.

— Простишь ли ты, что к твоей благородной душе примешается частица моей… нечистой, словно пыль?

Эйдер крепко сжал кулак, затем разжал пальцы. Осколок его души рассыпался тончайшей пылью.

— Это самое ценное, что может предложить тебе бедняк.

И воспоминания о ней, сиявшие, как звездная пыль — самое драгоценное, что он хранил всю жизнь — Эйдер медленно высыпал ей на грудь.

— Ты не Безымянная.

Она больше не была Безымянной.

Потому что ей суждено было вернуть свое истинное имя.

— Твое имя — Ариэль.

Медленно.

Бережно.

Он произнес ее настоящее имя.

— Твое имя — Ариэль.

От «Спящей Озерной принцессы» — к Безымянной.

И от Безымянной — наконец… к Ариэль.

— Твое имя — Ариэль.

Все, что Эйдер помнил об Ариэль.

Все частицы Эйдера, что помнили Ариэль.

Они излились на ее душу, собранную, словно мозаику, впитались между трещинами, заполнили раны и накрепко скрепили ее.

В тот миг из-под сомкнутых век Ариэль покатилась слеза.

Эйдер осторожно стер ее — кончиками пальцев другой руки — и, глядя на нее с невыразимой нежностью, вдруг…

— Ах.

Он поймал последний осколок собственной души, последнюю пылинку звездного света, оставшуюся у него на ладони.

— Нет. Это я отдать не могу.

Эйдер бережно заглянул внутрь последней звездной крупицы.

Это было воспоминание об одном дне.

О давнем дне, когда Ариэль впервые назвала его — Эйдер.

— Потому что это… всё, что вы мне подарили.

Крохотный осколок души, не больше песчинки, Эйдер с величайшей осторожностью спрятал у себя на груди.

И горько усмехнулся.

— Поэтому о мужчине с таким именем… можете теперь забыть начисто.

В обмен на исцеление всех разбитых ран и ожогов жертвенного сожжения, оставшихся в душе Ариэль, Эйдер отдал собственную душу.

И выбрал стать тем, кого никто не вспомнит.

Пусть хотя бы имя, что он носил... сгинет вместе с ним.

Чтобы она никогда, даже случайно, его не вспомнила.

— Все печальные ночи, все мучительные сны теперь позади.

Эйдер еще раз нежно провел рукой по щеке Ариэль, чье дыхание было ровным и спокойным.

— Отныне пусть будут только добрые ночи и добрые сны.

Он медленно склонил голову, осторожно коснулся ее лба своим — и с отчаянием, какого не испытывал никогда прежде, пожелал:

— Будьте счастливы. И за меня тоже...

Еще мгновение он любовался спящим лицом Ариэль, а затем прошептал глухим, почти беззвучным голосом:

— Прощайте.

Кошмар закончился.

Все жители Кроссроуда обнимали друг друга, плакали и смеялись от счастья, что остались живы.

В этот момент всеобщего ликования незаметно проскользнуло одно тихое прощание.

Одно очень долгое прощание, о котором никто никогда не будет помнить.

Духовный мир.

В этом рушащемся мире люди также готовились к расставанию.

— ...

Император Траха стоял на палубе воздушного корабля Ла-Манча, наблюдая, как распадается духовный мир.

Вернее, он смотрел на Эша, который посреди этого мира прощался со своими товарищами по отряду, сражавшимися до самого конца.

К нему подходили четыре чужих бога и различные боги рас, прося позаботиться об их народах.

Эш твердо обещал, что будет жить в мире со всеми расами.

Фернандес и Ларк сначала поклонились Трахе, а затем направились к Эшу.

Фернандес немедленно принялся едко подтрунивать над Эшем, а подошедший Ларк заключил обоих в крепкие братские объятия. Два младших брата застонали от боли.

Затем старшие братья вновь и вновь просили младшего позаботиться об отце и Империи.

Четыре алых дракона по очереди обняли Эша и напутствовали его.

Все шло очень тепло, пока вторая Даск Брингер, не выдержав, не разрыдалась прямо во время объятий. Эшу пришлось немало потрудиться, чтобы ее утешить, а три прежних дракона, наблюдая за этим, ехидно хихикали.

Эш попрощался и с прежними регрессорами. Особенно долго он беседовал со своей родной матерью, Дастией.

Дастия поблагодарила его за то, что он выдержал этот тяжелый путь. Эш, в свою очередь, поблагодарил ее за то, что она все это время присматривала за ним.

Затем Эш прикоснулся к последней ветви рушащегося Эверблэка. Регрессоры, жившие веками рядом с Эверблэком, помогли ему поговорить с деревом.

Эш предложил, если Эверблэк пожелает, перенести его саженец в мир людей, но Эверблэк отказался.

Эпоха магии завершилась. Эверблэк, дерево, сотворенное магией, больше не смог бы существовать в мире людей. По своей воле он решил встретить здесь свой конец.

Траха наблюдал, как его сын продолжал этот разговор...

И тут кто-то подлетел к палубе и опустился рядом с ним. Траха взглянул на пришедшую с горькой улыбкой.

— Ты ведь велела мне проваливать в ад, а мы вот где встретились.

— ...

— Рад снова тебя видеть, Дастия.

Это была Дастия — супруга Трахи и родная мать Эша.

Тихо вздохнув, она подошла и встала рядом с Трахой. Тот кивнул подбородком куда-то вдаль.

— Каково тебе было в духовном мире?

— Из-за того, что Ваше Величество вечно сражались с чужими богами возле того дерева, там всегда было шумно.

— Значит, почти как при жизни. И ты беспокоилась обо мне там?

— Ха. С чего бы?

— Характер у тебя тоже ничуть не изменился.

— Ваше Величество после моей смерти тоже не изменились.

Как и при жизни, их слова звучали почти как перебранка, но лица у обоих были умиротворенными.

Супруги вместе смотрели на сына. Дастия заговорила первой:

— Эш освободил нас от всех этих оков.

— ...

— Проклятие регрессии, тянувшееся из поколения в поколение, наконец исчезло. Теперь... я тоже смогу отправиться в загробный мир.

— Не только проклятие регрессии. Он уничтожил и благодать, что окутывала мир, и все законы, на которых держалась наша цивилизация.

— Значит, исчезнут и предрассудки, ярмо и дурные обычаи, веками сковывавшие мир.

Траха усмехнулся.

— Не слишком ли радужно ты смотришь на бурю, которую этот мальчишка принесёт? Потому что сама уже мертва?

— Каким станет мир, изменённый Эшем, я, конечно, не знаю. Но наш сын... справится.

— ...

— Даже если временно собьётся с пути, он всё равно найдёт свою путеводную звезду. Поэтому... и с грядущими приключениями он справится.

Дастия прямо посмотрела на Траху.

— Я больше не смогу за ним наблюдать. Поэтому Ваше Величество должны присмотреть за нашим сыном.

— Ты не видишь, насколько я стар? Теперь уже обо мне пора присматривать.

— Что за слабые слова. И это говорит сам Миротворец.

Легкие улыбки тронули губы обоих.

— Я после смерти наверняка угожу в ад, а ты, наверное, отправишься куда-нибудь поспокойнее.

— ...

— Было бы замечательно встретиться снова, но, пожалуй, сегодня мы видимся в последний раз.

— Кто знает. Я не уверена, что ждёт за этим путём...

Губы Трахи и Дастии сошлись.

— Но если Ваше Величество и вправду попадете в ад, разве я не буду ждать вас там же?

— Тогда мне можно будет снова сделать тебе предложение?

— Разумеется, придется. Ваше предложение при жизни было отвратительным.

Они медленно поцеловались, а затем отстранились друг от друга.

— Что ж, пора расставаться.

— Прощайте, моя проклятая любовь.

Дастия покинула палубу, и Траха направил воздушный корабль к Эшу.

Эш изо всех сил отбивался от Саломеи.

Он пытался стряхнуть её с себя, крича: «У меня уже есть любимая! Отвянь!» — но Саломея, так и не отпустив его, выкрикивала что-то нелепое вроде: «Вот почему это ещё лучше!»

— Эш!

Траха позвал его.

— Времени нет! Нужно уходить!

Гр-р-р-р...!

Духовный мир рушился всё стремительнее.

Оттолкнув Саломею в сторону, Эш кивнул императору, затем обвёл взглядом всех, кто смотрел на него.

Запоздалые слова казались бессмысленными.

И времени на них уже не оставалось.

Обменявшись взглядами с каждым, Эш направился к Ла-Манче.

В тот же миг пятеро Рыцарей Славы приступили к активации магического реактора межмирового перехода, установленного на Ла-Манче — того самого реактора, что был извлечён с демонического корабля.

Вжи-и-и-инь!

В духовном мире ещё оставалось достаточно маны, однако было очевидно, что после пересечения границы с миром людей поток маны прекратится. Поэтому для запуска реактора использовалась мана, заранее накопленная в корабельных складских помещениях.

Император тихо произнёс с восхищением:

— Сначала я не понимал, зачем понадобилось устанавливать этот чуждый магический реактор. Значит, он и был нашим путём назад, в мир людей.

— Если бы мне пришлось идти одному, это было бы одно дело. Но раз уж я должен был привести Ваше Величество, то путь отхода, разумеется, был подготовлен в первую очередь.

Эш широко ухмыльнулся.

Даже если бы проход между духовным миром и миром людей окончательно закрылся, у них оставался один-единственный способ вернуться. И этим козырем являлась Ла-Манча с установленной формулой межпространственного перехода.

Эш подлетел по воздуху и уже протянул руку, чтобы взять за ладонь императора, стоявшего на краю палубы.

Бум!

Внезапно всё вокруг содрогнулось от мощнейшего удара.

— ...?!

— ...!

От магического реактора, на котором была выгравирована формула межпространственного перехода, распространилась колоссальная ударная волна. Ла-Манчу сильно качнуло, а Эша отбросило назад.

Руки отца и сына разминулись в воздухе.

Лицо Трахи побледнело.

— Ваше Величество!

С мостика, где Геката занималась подготовкой формулы межпространственного перехода, донёсся её крик:

— Формула межпространственного перехода вышла из-под контроля! Едва начав подачу маны, она самопроизвольно запустила рабочую последовательность!

Всё произошло именно так, как заранее предупреждала Коко, отвечавшая за установку этой формулы. Сам чужой магический реактор был крайне изношен.

К тому же, он уже использовался один раз при перемещении из мира людей в духовный мир, и его прочность достигла предела.

Более того, во время Великой Битвы в духовном мире Ла-Манче пришлось выдержать ожесточённое сражение. Корабль был отброшен в воды духовного мира, затонул, и лишь чудом снова всплыл.

После всего этого тонкая магическая и механическая система — сам магический реактор межмирового перехода — просто не могла остаться невредимой.

А теперь к этому добавилась ещё и крайне нестабильная среда рушащегося духовного мира...

Бум! Бум! Бум!

Из реактора один за другим вырывались рваные, хаотичные толчки. Эша снова и снова отбрасывало, словно лист в бушующей буре.

Траха отчаянно крикнул в сторону мостика:

— Немедленно стабилизируйте!

— Невозможно! Реактор не слушается!

— Тогда остановите его! Силой! Эш находится снаружи корабля!

— Кх...!

Геката несколько раз ударила по кнопке остановки на панели управления реактором, затем выхватила меч и попыталась силой разрубить соединение между реактором и хранилищем маны.

Но объём маны, необходимый для работы этой формулы, был слишком огромен, чтобы одинокий человек мог с ним справиться.

Дзынь!

Стоило мечу ударить по соединительному узлу, как клинок разлетелся вдребезги, а Гекату отшвырнуло назад.

Траха попытался направить свою волю в сам воздушный корабль, чтобы остановить его, но формула межпространственного перехода продолжала срываться, никак не подчиняясь управлению кораблём.

Один из Рыцарей Славы, пытавшихся хоть как-то предотвратить запуск, крикнул:

— Управление не отвечает, Ваше Величество! Если так пойдёт дальше, сейчас…!

В следующий миг.

Вспышка!

Взбунтовавшаяся формула межпространственного перехода, пропустив все необходимые этапы, сработала принудительно.

Весь огромный корпус Ла-Манчи окутало сияние; ослепительный свет разорвал пространство — и корабль исчез.

Он ушёл в мир людей, оставив Эша позади.

— ...Вот почему.

Наблюдая, как единственный путь возвращения в мир людей исчезает прямо на глазах, Эш бессильно усмехнулся.

— Нельзя терять бдительность до самого конца…

В тот же миг по окрестностям ударила отдача магии межпространственного перехода, смешанная с толчком от рушащегося духовного мира.

Подхваченный этим яростным сотрясением, Эш полетел вниз — в бездну распадающегося духовного мира.