Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 810 Конец приключения (1)

Мир людей. Кроссроуд.

Серенада стояла на восточной стене.

Южная стена была закрыта для всеобщего доступа по соображениям безопасности, поэтому она взобралась на башню восточной стены — это было самое близкое к полю битвы место, откуда можно было охватить взглядом всё происходящее.

И вот, в этой финальной схватке Фронт защиты мира одержал верх.

Великое нашествие чудовищ было остановлено.

Люди смеялись, плакали, обнимали друг друга. Облегчение оттого, что удалось выжить, было столь сильным, что каждый, казалось, снова и снова искал прикосновения другого, убеждаясь: мы живы. Мы всё ещё здесь.

Но перед этой счастливой картиной Серенада не могла испытывать чистой радости.

«Эш, мой супруг…»

Он ещё не вернулся.

Зимний ветер бился ей в спину, порывы синих волос хлестали по лицу, а Серенада, сложив ладони, шептала молитву.

«Пожалуйста… пусть с ним всё будет в порядке…»

И тогда…

Вспыхнул яркий свет.

С стороны восточной равнины Кроссроуда появилось нечто ослепительно мерцающее. Серенада вздрогнула и повернулась.

На восточной равнине рос Терновник Эверблэк. И как раз в центре его почти мертвого ствола, лишенного всякой жизненной силы, раскрылись магические врата. Следом, словно раздвигая их своим корпусом, из прохода вырвался воздушный корабль Ла-Манча.

Значит, Эш, который отправился в путь на этом корабле, вернулся.

Серенада поверила этому прежде, чем успела обдумать, и губы её сами собой тронула улыбка.

Но ещё до того, как она успела спуститься с восточной стены, с борта корабля раздался крик:

— Серенада!

Это был император Траха. Он стоял на носу воздушного корабля, увидел её на стене и прокричал так, что его голос прокатился над равниной, подобно рыку зверя:

— Немедленно собирай людей!

— Что?

— При возвращении произошла авария. Эш не смог выбраться!

На мгновение Серенада не смогла понять сказанное императором.

Затем её будто вывернуло наизнанку: кровь отхлынула от лица, холод пронзил тело до самых кончиков пальцев. Но следующие слова Трахи встряхнули её, не дали упасть.

— Он вернётся!

Серенада судорожно вздохнула.

— Он обязательно вернётся! Вот почему мы должны удерживать проход как можно дольше!

Едва Ла-Манча вернулась в мир людей, как корабль заглох.

Огромный воздушный корабль, вылетев из врат по инерции, с грохотом врезался в землю. С его палубы, почти кубарем, спрыгнули император и пятеро Рыцарей Славы.

— Созывай людей! Мы не должны дать проходу закрыться! Быстрее!

Император, и Рыцари Славы — все они были ранены, все едва держались на ногах. Но они уже бросились к вратам, которые начали смыкаться, отчаянно вцепившись в них, пытаясь удержать закрывающийся проем.

Серенада не стала наблюдать дальше.

Она бросилась к южной стене.

Пусть ноги сломаются. Пусть лёгкие разорвутся.

Только быстрее. Быстрее. Быстрее…!

Она бежала, не переводя дыхания, лишь на силе воли — и наконец добралась до южной стены.

Перед ней всё ещё смеялись и плакали люди, празднуя победу. Серенада крикнула им:

— Все, слушайте! Его Высочество, наследный принц…!

Услышав титул, люди испуганно обернулись.

Серенада никогда ещё не молила так отчаянно:

— Нашего человека… его нужно спасти!

Бум… бу-бу-бум…

Послышался звук рушащегося мира.

Где-то глубоко на дне Духовного мира.

Заваленный щепой и землёй, я медленно моргнул.

Насколько далеко я упал?

…Впрочем, какая теперь разница?

«Конец».

Единственный путь к спасению из Духовного мира был упущен.

Да к тому же я свалился в такую глубину.

А сам Духовный мир вот-вот должен был окончательно рухнуть и исчезнуть.

«Вот цена за то, что я решил, будто все битвы позади, и в последний момент позволил себе расслабиться».

Да, это было почти неизбежным стечением обстоятельств.

Но если бы я был немного собраннее, если бы вместо прощания с людьми, которых больше никогда не увижу, сконцентрировался только на побеге — хладнокровно, расчётливо, без эмоций, — возможно, этого удалось бы избежать.

Однако я в последний раз протянул руку тем, кто мне дорог. А следом одна злая случайность наложилась на другую — и всё закончилось этим.

«Если цена моей беспечности — всего одна моя жизнь, это ещё дёшево».

Мой мир спасён.

Моя цель достигнута.

Жаль, конечно, что истинную концовку, к которой я так стремился, я не увижу своими глазами…

Но даже без меня мои люди доберутся до неё. Они понесут мою волю дальше и будут продолжать жить.

«Значит, можно спокойно встретить конец…»

С этой мыслью я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

И в тот же миг рядом прозвучал знакомый голос:

— Мы тут проводим последние мгновения, а ты своим настроением всё портишь.

Я насторожился. Голос был совсем рядом.

Я повернул голову.

На белом песке, рядом друг с другом, сидели Король Демонов, весь изломанный и израненный, и бывшая Богиня, ставшая уже обычной душой. Оба взирали на гибель Духовного мира.

Я так испугался, что резко сел.

Что за чертовщина?

— Вы двое, что вы здесь делаете?

— Вот это как раз я хотел спросить у тебя…

Король Демонов пробормотал это с явным недовольством, а Богиня, прикрыв рот ладонью, рассмеялась.

— Духовный мир вот-вот исчезнет. Как же ты сюда упал, Эш?

Судя по всему, они готовились встретить тихий конец. Я криво усмехнулся и честно рассказал всё как есть.

Что ошибся в самый последний момент.

Что упустил воздушный корабль — единственный путь наружу.

Когда я закончил, Богиня склонила голову набок.

— Тогда почему ты сидишь здесь?

— А? Ну... потому что всё, по сути, кончено.

Я горько усмехнулся и провёл ладонью по лбу.

— В последний момент я расслабился и сам упустил шанс вернуться в мир людей. Это моя ошибка. Значит...

— Одна ошибка — и ты отказываешься от всего?

Голос Богини стал строже.

— Пусть времени почти не осталось. Пусть ты потерял бесконечно много дорогого. Пусть тебе было так тяжело, так больно, пусть ты так устал.

Я молчал.

— Но ведь до сих пор ты не сдавался. Поэтому и дошёл сюда.

Я смотрел на неё, ошеломлённый, а Богиня прямо встретила мой взгляд и кивнула.

— Твоя жизнь ещё не кончилась. Значит, сражайся. Как сражался до сих пор.

В ней больше не было ни капли святости.

И всё же какое-то непостижимое величие осталось.

Богиня с тихим «ну-ка» поднялась. Король демонов тоже с трудом поставил на ноги своё разбитое тело.

Они подошли и протянули мне руки. Я машинально ухватился за них, но подняться всё ещё не мог.

И пробормотал, сам чувствуя, как жалко это звучит:

— Но способа нет... Как мне снова выбраться с такого дна...

— Глупенький.

Богиня мягко улыбнулась и показала глазами вверх.

— Доброта, которую ты дарил другим, станет твоей дорогой.

Я не нашёлся что ответить.

— Если ты от всего сердца будешь искать путь, рядом всегда найдутся те, кто поможет тебе. Попробуй хоть немного поверить... и в их доброту тоже.

Следом заговорил Король демонов:

— Как ты и обещал, это была лучшая сцена. Лучшее шоу.

Он коротко усмехнулся и кивнул на небо.

— Значит, теперь ты обязан показать достойный финальный выход на поклон.

У меня перехватило дыхание.

— Там тебя ждут аплодисменты, которых ты заслужил, игрок. Иди и насладись ими сполна...!

А потом — словно сговорившись.

Они изо всех сил подняли меня на ноги.

Ни у Богини, ни у Короля демонов уже не осталось силы взметнуть меня к небу.

Но у них хватило сердца, чтобы поднять упавшего.

Тах!

Я оттолкнулся от земли, стиснул зубы и взлетел.

Выжал из последних крох драконьей силы крылья. И, словно поднимаясь против водопада, начал карабкаться вверх сквозь рушащийся мир.

— Приключение завершается только тогда, когда ты возвращаешься домой.

Голос Богини прозвучал за спиной далёким эхом.

— Заверши своё приключение, Эш...!

Я рванулся выше.

Пробивался сквозь обвалы земли, разбивал падающие куски дерева, разрезал грудью бурлящие волны и отчаянно бил крыльями.

Но вскоре силы начали сдавать.

Духовный мир исчезал, а вместе с ним таяла и мана. Драконья сила, которой я пользовался, быстро теряла мощь.

Как далеко успеют унести меня эти отчаянные рывки, прежде чем мир погибнет?

Я подумал об этом и поднял глаза к небу.

И глаза сами распахнулись.

Навстречу мне падали сияющие звёзды.

Нет.

Не звёзды.

Это были бесчисленные расовые боги.

Чтобы спасти меня, сорвавшегося вниз, они наперегонки бросались в бездну рушащегося мира.

Да, их судьба была решена: вместе с исчезновением Духовного мира они все уйдут в загробье.

И всё же ради меня они готовы были сделать это...

— Лети, друг.

Один за другим они находили меня, падали ко мне, хватали за руки.

— Ещё раз!

И подбрасывали вверх.

— Ещё один раз!

Из руки в руку.

Из руки в руку...

Они снова заставляли меня лететь.

Оставляя далеко внизу землю Духовного мира, которая оседала и исчезала окончательно, я взмывал всё выше.

Выше.

Выше...!

На пути моего бесконечного подъёма появились прежние регрессоры. Взявшись за руки, они ждали меня в небе, образовав круг.

Одна из них протянула ко мне руку.

Женщина, родившая меня.

Моя мать, Дастия.

Она сияюще улыбнулась и крикнула:

— Когда ты входил из мира людей сюда, в Духовный мир, врата открылись у ствола Эверблэка, верно?

Я всё понял.

— Похоже, твой воздушный корабль ушёл в мир людей через те же врата. И сейчас те врата на конце ствола всё ещё держатся, они не закрылись!

Тах!

Мать поймала мою руку и широко усмехнулась.

— Эта крошечная ладошка стала такой большой.

— Мама...!

— Ступай скорее. Мир ждёт тебя.

Регрессоры, сцепившие руки, закружились, как стрелки часов, собирая силу.

Мать крепче сжала мою руку и кивнула.

— Ничего, если ты проиграешь. Ничего, если сломаешься. Даже без силы, способной повернуть время вспять, ты всё равно сумеешь подняться снова. Поэтому...

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Живи. И продолжай жить...!

Я улыбнулся ей в ответ и крепко кивнул.

Круг регрессоров, вращавшийся в небе, вытянулся в прямую линию и передал силу к самому краю. Я уловил миг — и от этого края взмыл вверх.

Теперь я летел почти вплотную к чёрному терновнику, весь низ которого уже проваливался в ничто. А на середине Эверблэка меня ждали двое мужчин.

— Ах ты, бедовый болван...

— Сколько ещё ты собираешься доводить старших братьев до седины?

Ларк и Фернандес — два моих старших брата — ждали, вонзив меч и посох в Эверблэк. Ворча, они влили силу каждый в своё оружие.

— Отдам тебе мою лавину.

— А я — свою искру.

Один протянул меч, изливавший мечевую ауру, похожую на снежную бурю. Другой — посох, из которого вырывалась мана, похожая на жаркие угли.

Тах!

Я схватил их обеими руками.

И в тот же миг...

Хлёстко!

Оба брата с размаху ударили меня по спине.

Меня еще выше подбросила острая боль. Меч и посох, которые я держал, испускали ауру и ману, добавляя мне скорости.

— Для того, кто осмеливается бросить вызов небесам, падение — не позор. Это всего лишь путь, который приходится пройти.

Голоса моих братьев доносились мне вслед, становясь всё тише.

— Даже если ты упадешь снова и снова... пока в тебе есть мужество, чтобы снова бросить вызов!

Тогда...

Ты сможешь вновь взлететь.

С этим чувством в груди я устремился вверх.

Вершина Эверблэка.

Высота стала головокружительной, воздух вокруг стремительно холодел. Мой меч и посох больше не могли изливать ауру и ману; их сила постепенно угасала.

И тут меня окутало явственное тепло.

Оглянувшись, я увидел четырёх красных драконов. Они кружили вокруг меня, словно моя охрана.

Их прежние огромные драконьи тела исчезли — остались лишь раскалывающиеся, осыпающиеся силуэты.

Они пронзали небо, оставляя за собой шлейфы чешуи, словно огненный фейерверк.

Матери моей души.

— Ты ведь и так знаешь, что мы скажем?

Первая из Даск Брингер спросила это с озорством.

Я широко улыбнулся, кивнул и ответил:

— Я буду любить!

На лицах четырёх драконов промелькнули довольные улыбки.

Я снова крикнул:

— Буду любить! Всем сердцем...!

Четыре красных дракона по очереди приблизились и коснулись моего лба своими губами.

С каждым поцелуем по моему телу разливалось тепло, а угасающий огонь в груди вновь набирал силу и сам собой разгорался.

Последней ко мне приблизилась вторая Даск Брингер — великая герцогиня. Она приняла человеческий облик и оставила долгий поцелуй на моём лбу.

А затем она улыбнулась светло и безмятежно.

— Твоё завтра непременно будет ясным...!

Даск Брингер отдалилась.

Они подняли меня ещё выше, а затем четыре дракона, оставшиеся позади, почти сразу исчезли из виду.

Распад мира, начавшийся внизу, от земли, уже взметнулся в небо и мчался за мной по пятам. Я стиснул зубы и увеличил скорость.

И на самой вершине Эверблэка...

— Сюда!

Меня ждала королева суккубов.

— Саломея!

— Сюда, скорее! Внутрь дерева!

Я влетел в Эверблэк через проход, который удерживала Саломея.

Внутри дерева открывалась обширная полость.

И там, в самом дальнем её конце... сияли магические врата, странные, чужеродные, не похожие ни на одни, что я видел раньше.

Это были врата, открытые формулой перехода между измерениями. Они рассекали пространство алым разрезом, а терновник, даже рушась всем своим телом, всё ещё удерживал путь к ним.

Проход между Духовным миром и реальностью уже закрылся.

Но ради этих врат, которые откроются и закроются лишь однажды, это уже мертвое дерево простояло до последнего.

— Я не буду тратить время на лишние прощания.

Я ещё не успел ничего сказать, а Саломея уже зацепила свой зонтик за мой плащ.

— Потому что мы скоро снова встретимся... и, самое главное, истинный демон сна знает, когда пора проснуться.

— Саломея...!

— Не беспокойся обо мне! Ну же, вперёд! Лети, красавчик!

Фух!

Зонтик Саломеи вспыхнул ослепительным розовым светом и выстрелил вперёд. Я не успел даже понять, что делать, — меня тут же унесло следом.

— Там полно людей, которые ждут тебя... и хотят, чтобы ты был счастлив!

Саломея улыбнулась, как проказница, и помахала мне рукой.

— Так что держись!

В следующее мгновение она уже осталась далеко позади, а всё вокруг залил слепящий свет.

Бум! Бу-бу-бу-бум!

Гибель Духовного мира ускорилась и подступила прямо к моим ногам.

Даже когда обрушение мира поглотило его до самых корней, Эверблэк до последней секунды старался удерживать проход.

Я стиснул зубы и собрал всё, что у меня ещё осталось, — последнюю каплю силы. Взмыл вверх, почти карабкаясь по рушащемуся, сужающемуся проходу.

В какой-то момент исчезло всё.

Оружие, что дали мне братья.

Тепло четырёх драконов.

Зонтик Саломеи.

Всё разрушилось, рассыпалось и исчезло.

Исчезли драконьи крылья, драконье сердце, ореол власти, паривший над головой словно корона.

Осталось лишь обычное человеческое тело. Я задыхался, хрипел, но продолжал подниматься по проходу.

Врата всё ещё были далеко.

Воздуха не хватало, перед глазами всё плыло. Было так тяжело, что хотелось всё бросить, упасть и умереть.

Но это ещё не конец.

Люди, которые верили в меня, не отреклись от меня.

И я не отступлю.

Я сражаюсь.

С этим миром.

С самим собой.

Ещё немного.

Ещё чуть-чуть...!

Мир людей.

Восточная равнина Кроссроуда. Ствол Эверблэка.

— Держите врата!

— Все сюда!

— Удержать любой ценой!

Все люди Фронта защиты мира вцепились во врата, открытые в дереве, и из последних сил пытались не дать им закрыться.

Маги, творившие чудеса, от которых дрожали небо и земля. Рыцари, что мечом рассекали горы, а щитом останавливали драконов.

Все они лишились своих сил.

Теперь они были всего лишь обычными людьми.

А обычные люди могут только одно — держаться друг за друга и выстоять.

Они клали ладони на смыкающиеся врата, стараясь хоть как-то замедлить их. Руками, плечами, спинами, лбами, всем телом — упирались в них, отталкивали, не давали сомкнуться.

— Нужно удержать путь...!

Магические врата сужались всё сильнее. Обычной человеческой силе не хватить, чтобы остановить их закрытие.

— Пока он не вернётся...!

Однако сотни душ объединили свои сердца и отважно оказали сопротивление.

Это замедлило закрытие врат, хотя и незначительно. Тем не менее, они продолжали сжиматься.

— Держите изо всех сил!

Толпа взревела в унисон, сдерживая натиск.

И тут…

— Ааа!

Молодой человек, чьё зрение было необычайно острым, заглянул в проход и вскрикнул:

— Это Его Высочество!

— Что?

Взгляды всех устремились внутрь.

Действительно, это был он.

Эш, преодолев последние трудности прохода, стремительно бежал к выходу. Его преследовала ослепительная вспышка разрушения.

— Ваше Высочество, сюда!

— Быстрее, сюда!

Врата снова сжимались.

Люди стиснули зубы, их ладони кровоточили от напряжения, но они продолжали держаться. Каждый кричал, словно выплёвывая собственную кровь:

— Ещё совсем немного…!

Увидев своих людей, в глазах Эша вновь зажглась искра жизни.

В тот же миг проход позади него и под ногами исчез, поглощенный белым светом.

Эш потерял равновесие и начал падать.

И тогда…

Тук!

Ветвь дерева, словно живая, подставила ему опору.

Это была последняя жертва дерева, прожившего всю жизнь ради людей.

Эш коснулся ветви кончиками ног, и, приняв на себя падающие землю и щепки, оттолкнулся от самого края прохода, бросаясь в пустоту.

Однако расстояние было слишком велико.

Как бы отчаянно он ни сокращал его, как бы ни старался изо всех сил, пропасть между ним и людьми казалась бездонной.

И тогда…

— Мой супруг!

Серенада сама бросилась в проход.

— Господин!

После неё прыгнул Лукас.

— Старший!

— Принц!

— Ваше Высочество!

Эванджелин, Дэмиан, Джуниор — и все остальные…

Они ринулись в пустоту, схватившись друг за друга, и протянули руки к Эшу.

К этим рукам обычных людей, распустившимся в воздухе, как цветы, Эш из последних сил потянулся навстречу.

И…

Тук.

Кончики пальцев, протянутые через бездонную пропасть, казалось, никогда не встретятся…

Но всё же они крепко сцепились.

— Прости.

Едва выдавил я обессилевшим голосом.

— Я немного опоздал.

Под стволом Эверблэка, где врата окончательно закрылись…

Мы все оказались снаружи. Живые.

Мы были перепачканы землёй и кровью.

Серенада обнимала меня и плакала. Я погладил её по спине, а затем спохватился и добавил:

— Нет. Сейчас не время просить прощения.

Я поднял голову и огляделся.

— Спасибо.

И всем, кто был вокруг, всем, кто ждал меня…

Я широко улыбнулся.

— Я вернулся.

Все разом бросились ко мне.

Никто не успел стать первым. Все одновременно обняли меня. Руки переплелись, люди тянулись друг к другу, обхватывая за плечи и спины.

Меня окутало бесчисленное тепло — будто все эти люди решили больше никогда меня не отпускать. Я задыхался, но был счастлив.

Я плакал вместе с ними.

И смеялся вместе с ними.

Плача и смеясь, мы ещё долго держали друг друга в объятиях.

Это было поистине долгое приключение.

И поистине прекрасное.