Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 811 Первое желание (1)

Чёрное озеро.

Ещё недавно оно кипело тёмной водой, отравленной злобой и кошмарами.

Но теперь...

Ш-ш-ш-ш-ш!

Оно испарилось, не оставив и капли.

Врата в иной мир захлопнулись, план духов покинул это место, и вместе с ним исчезли все проклятия, что наполняли Чёрное озеро.

Когда отравленная вода обратилась паром, обнажив сухое, потрескавшееся дно, древнее королевство, которое веками дремало в глубине, наконец показалось миру во всей своей полноте.

И время жителей этой страны, застывшее под гнётом проклятия бессмертия, вновь тронулось вперёд.

— А-а?!

— Ч-что это...

— Сколько же мы... сколько мы пробыли в кошмаре?..

Люди приходили в себя один за другим, вырванные из кошмаров Короля демонов.

Большинство полноправных жителей Озёрного королевства, не выдержав адских мук под озером после проклятия бессмертия, приняли предложение Короля демонов. Они сами отдали себя кошмарам, отправившись на дно.

Теперь, очнувшись от долгого, бесконечного сна, они растерянно вдыхали чужой воздух реальности. Увидев мир, изменившийся до неузнаваемости, они застывали в ужасе.

— Все здания... одни руины!

— Как целое королевство оказалось на дне озера?!

— М-магия не работает! В воздухе нет маны!

— Артефакты тоже мертвы! Что вообще происходит?!

Озёрное королевство, древняя магическая держава, превосходило по уровню магии все современные страны.

Иными словами, оно чудовищно зависело от магии.

Жителей Озёрного королевства шокировали как исчезнувшая из воздуха мана, так и их собственная цивилизация — покрытая мхом, застывшая, больше не отвечающая на привычные заклинания.

Подобно герою старой сказки, который, засмотревшись на игру бессмертных, не заметил, как истлела рукоять его топора.

Пятьсот лет, проведённых в аду, отрезали их от мира, который теперь казался чужим и неприемлемым.

Ещё немного, и всепоглощающая паника охватила бы королевство.

— Спокойно!

Но в стране всё ещё оставался правитель, сохранивший хладнокровие.

— Именем короля — спокойно! Всем соблюдать порядок!

Мужчина снял маску придворного шута.

Краун... нет, принц Кристиан.

Король, едва очнувшись от кошмара, вновь потерял сознание, и Кристиан выступил вместо него, чтобы предотвратить распад страны.

Королевский дом всё ещё сохранял власть. И главное, Кристиан понимал, что происходит.

Вместе с отрядом Найткраулеров он быстро подавил волнения внутри королевства. Опираясь на королевский указ, Кристиан повёл людей за собой, заставляя их вспомнить о дисциплине.

Он мечтал об этом бесчисленное количество лет — вернуть к жизни родину, освобождённую от кошмара.

Кристиан и Найткраулеры метались по городу, не давая людям поддаться панике и погибнуть.

— Воды и еды почти не осталось, Ваше Высочество.

— В королевских складах имеется запас сухпайков и очищенной воды. Скоро начнём раздачу. Разместите объявления у главных городских учреждений. И соберите всех, кто ранее занимался государственными делами.

— Погода всё ещё холодная, а скоро наступит ночь. Если оставить всё как есть, многие замёрзнут насмерть.

— Разберите сгнившие деревянные постройки на дрова. Разведите костры на всех площадях и скверах.

Отдавая приказ за приказом, Краун указал на землю далеко вверху.

Королевство само погрузилось на самое дно озера, и до поверхности было невообразимо далеко.

— И ещё: необходимо проложить путь наверх, к берегу. Работы начнутся завтра утром. Привлечь всех, кто способен держаться на ногах. Начните набор.

Один из слушавших его сановников запнулся:

— Ваше Высочество... такие работы обычно выполняются с помощью магии...

— Магии больше нет!

Кристиан резко оборвал его.

— Отныне всё в этом мире нам придётся делать собственными руками.

— Н-но почему... почему такое случилось с нашим Озёрным королевством...

— Наша сияющая магическая цивилизация... как она могла так пасть...

Глядя на дрожащих аристократов, которые никак не могли приспособиться к новой реальности, Кристиан произнёс жёстко:

— Мы платим заслуженную цену.

— ...!

— Эта страна ослепла от света магии, цеплялась только за него, терзала мир, разделяла людей и презирала тех, кто был отличен от них. Теперь вина Озёрного королевства наконец напомнила о себе.

И чуть тише он добавил:

— И это... моя вина тоже.

В конце концов, именно он впустил Короля демонов. Именно его грех привёл страну к гибели.

— И я тоже заплачу.

Но расплачиваться за грехи придётся позже. Сначала необходимо спасти народ его страны.

— За мной, Найткраулеры.

Кристиан шагнул вперёд, ведя за собой тех, кто следовал за ним от самого ада до этого момента.

— Долгая ночь закончилась. Но какое-то время нам ещё придётся двигаться без отдыха.

— Есть!

Кристиан направился во внешний город.

В отличие от полноправных жителей внутреннего города, охваченных паникой, непривилегированные жители внешнего города уже быстро выполняли его приказы.

Даже в эпоху магии непривилегированные жители Озёрного королевства не могли использовать магию.

Поэтому они были гораздо лучше подготовлены к суровой, упорной борьбе за выживание.

Кристиан шёл быстрым шагом, но вскоре остановился. Кто-то ждал его впереди, посреди дороги.

— Ваше Высочество!

Демон Меча и Призрак Копья, а также жители Нижней деревни, прибывшие из базового лагеря.

К ним присоединились те, кто провел долгие годы в этом аду, как Кристиан и Найткраулеры.

И те, кто был готов приветствовать новую эру.

— Ну что, желаете помощи?

Оба, Демон Меча и Призрак Копья, усмехнулись, и Кристиан тут же дал согласие.

— Я с благодарностью приму вашу помощь. Пока Ариэль не вернётся, нам нужно хотя бы начать наводить порядок… Без вашей поддержки мы не справимся.

Он возобновил работу с людьми, но через некоторое время его взгляд невольно устремился в далёкое небо.

Над Озёрным королевством более не висела чёрная, отравленная вода. Лишь ясное зимнее небо — светлое, холодное, нестерпимо синее — раскинулось далеко-далеко над головой.

— ...Ариэль.

Кристиан тихо произнёс имя своей сестры.

— Возвращайся скорее. Эта страна… нуждается в тебе.

Он верил обещанию, данному Эшем. Верил в упорство Эйдера.

И потому был уверен, что в мире, где кошмары рассеялись, его младшая сестра будет жива.

Длинные белые ресницы затрепетали.

Затем веки медленно поднялись, открывая миру чистые сине-зелёные глаза.

— А...

Ариэль очнулась.

Узнав, что она близка к пробуждению, я направился в её палату и ожидал там. Теперь я поприветствовал её:

— Пришла в себя, Безымянная? Нет…

Я поспешно исправился и назвал её истинным именем:

— Ариэль.

— ...Э...ш?..

Она мутно посмотрела на меня, а в следующее мгновение резко села на кровати.

— Где я?!

— В храме Перекрёстка. Сейчас рассвет.

Я указал на бинты, которыми был обмотан с ног до головы.

— Ты проспала целые сутки. Вчера завершилась финальная битва.

— Завершилась?.. Что ты имеешь в виду?

— То, что все кошмары закончились.

Я улыбнулся и кивнул ей.

— Ну как ощущения? Ты давно не спала так спокойно, без кошмаров.

— А...

Только тогда Ариэль, казалось, осознала, что все кошмары, жившие в ней, исчезли.

— Правда… Их нет. Вся эта тьма, все проклятия… исчезли! Как такое… возможно… это же чудо…

— …

— Тогда и моё королевство…!

И Ариэль снова и снова склонила голову передо мной.

— Спасибо, Эш. Позже я всё приведу в порядок и выражу тебе благодарность от Озёрного королевства… но сейчас… спасибо. Как мне отплатить тебе за это…

Она взяла мои руки в свои, и в её огромных глазах цвета озёрной воды заблестели слёзы.

— Ты спас меня… моё королевство и этот мир. Правда… спасибо тебе…

— Да брось. Мы же друзья. Для друзей это естественно.

Стоило Ариэль всхлипнуть один раз — и слёзы уже не останавливались. Они вновь и вновь стекали с её белых щёк.

Я осторожно спросил, не в силах скрыть беспокойство:

— Ты как?

— Всё… хорошо. Не волнуйся. Я плачу… от радости…

Ариэль изо всех сил постаралась улыбнуться, но тут же снова разрыдалась.

Она прижала обе руки к груди, словно там, внутри, что-то невыносимо болело.

— Я действительно счастлива. Так счастлива… Но… будто я что-то очень, очень важное забыла.

— …

— Почему у меня так ноет в груди… Почему в такой радостный день я чувствую… такую огромную потерю…

Я молчал.

А рядом со мной Ариэль продолжала тихо, горько плакать.

— Прости, Эш. Дай мне немного… Совсем немного… позволь мне выплакаться…

Так она рыдала ещё долго.

А я молча оставался рядом, пока её слёзы наконец не иссякли.

Рассвет прошёл, настало раннее утро.

Как только Ариэль смогла стоять на ногах, она уехала.

Тревога за Озёрное королевство, похоже, не позволяла ей больше оставаться в Перекрёстке. Даже если мчаться верхом без остановки, Путь займёт три дня, поэтому я одолжил ей лучшего коня.

Одну её я не отпустил: приставил к Ариэль нескольких солдат из Перекрёстка и отправил их вместе с ней.

Нужно было выяснить, что там происходит в Озёрном королевстве, и, если людям потребуются припасы, как можно скорее оказать помощь.

Ариэль легко вскочила в седло и слабо улыбнулась.

— Спасибо тебе, Эш. Простого «спасибо» здесь недостаточно… я благодарна тебе за всю твою доброту и заботу.

— Не за что.

— Как только мы приведём дела Озёрного королевства в порядок, я вернусь, чтобы официально поблагодарить Фронт защиты мира.

Затем она осторожно добавила:

— И… чтобы официально принести извинения за весь вред, который я причинила этому миру как владыка кошмаров.

— …

— Я понимаю, что одними извинениями такого не искупить. И всё же… я сделаю всё, что смогу.

Ариэль сказала, что не помнит времени, когда была Неспящей озёрной принцессой.

Но она знала, что стала владыкой кошмара и пыталась уничтожить мир.

Я медленно кивнул.

— Я тоже помогу. Всем, чем смогу.

Мы посмотрели друг на друга и слабо улыбнулись.

— Тогда до встречи! Но!

Ариэль пришпорила коня и вихрем устремилась на юг.

Я долго смотрел вслед принцессе Озёрного королевства и её охране, пока они не скрылись из виду.

Потом медленно повернул голову в сторону.

— ...Ты действительно уверен, что так лучше?

Из тени ближайшего здания, пошатываясь, вышел мужчина, который всё это время прятался там.

С болью в сердце я назвал его по имени:

— Эйдер.

— …

Мой сообщник, человек, бывший директором, — Эйдер — с трудом улыбнулся.

Посреди его груди зияла огромная дыра, а от всего тела осыпались серые частицы.

Он перегрузил и сжёг систему чужих богов. Своей собственной душой он заплатил, чтобы исцелить раны, выжженные на душе Ариэль.

И теперь, в конце этой долгой битвы, он был сломлен окончательно... Само существование давалось ему с трудом.

— Я уничтожил Игру Гибели, терзавшую наш мир, и спас единственного человека, которого всю жизнь хотел спасти.

Чёртов директор, растягивая слова по-своему, как всегда, мягко улыбнулся.

— Куда уж лучше, хе-хе.

— ...

— Обо мне можете не переживать. Всё вышло именно так, как я был готов принять...

Эйдер, хромая и припадая на одну ногу, с трудом добрался до меня и остановился напротив.

— Лучше поговорим о великом достижении, которое вы совершили, господин лорд.

Мы смотрели друг на друга молча.

— И о желании, которое вы так долго носили в сердце... Пришло время наконец исполнить его, — медленно продолжил Эйдер, его голос звучал ветхо, словно старая ткань, готовая рассыпаться от одного прикосновения.