Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 813 Вставьте монету (1)

Погасший зал игровых автоматов.

Все игровые машины в этом месте давно затихли, их экраны потухли. В помещении царила полная тишина.

Лишь в самом сердце тёмного зала один массивный автомат продолжал функционировать: он издавал грубый гул, внутренности его потрескивали, и от него исходило сухое тепло работающего механизма.

Перед ним сидел маленький ребёнок.

Мальчик был одет в просторную больничную пижаму, которая казалась слишком большой для его худощавого тела. На его коротко стриженной голове красовалась вязаная шапка. Кожа была бледной, почти прозрачной, словно солнечный свет давно не касался его лица.

Он молча устремил свой взгляд на экран.

Сквозь плотную сетку помех проступала надпись:

ПРОДОЛЖИТЬ?

Рядом с ней цифра, также размытая шумом, нервно колебалась между единицей и нулём.

Разобрать её было непросто, но казалось, она очень медленно сползала вниз, от 1 к 0.

И, вероятно, когда она достигнет нуля... игра завершится окончательно.

Мальчик наблюдал за убывающим числом со спокойствием, почти отрешённым. Или, возможно, так, словно ему уже всё было безразлично.

Его пустые глаза не отрывались от экрана.

Будто он ожидал лишь одного: момента, когда счёт поскорее упадёт до 0. Чтобы на этом огромном экране наконец засияло сообщение «КОНЕЦ ИГРЫ».

— Ты больше не играешь?

У входа в зал послышался голос молодого мужчины.

Вслед за этим раздались шаги. Незнакомец вошёл внутрь.

— Столько прошёл — бросать как-то жалко. Может, попробуешь ещё раз?

Мальчик, сидевший перед автоматом и терпеливо ожидавший завершения игры, ответил без особого энтузиазма:

— Она мне надоела.

Его взгляд, прикованный к экрану, выглядел почти обиженным.

— Слишком сложная. Очень тяжёлая. От неё становится больно. И совсем не весело.

Незнакомец промолчал.

— Мне с неё хватит.

Шаг. Ещё один шаг.

Мужчина остановился позади мальчика.

Тот покосился через плечо — и удивлённо моргнул.

— А? Это Годок?

Мужчина действительно чем-то очень напоминал Ретро-гика, которого мальчик так часто видел на трансляциях.

...По крайней мере, сначала ему так показалось.

Однако, присмотревшись внимательнее, мальчик понял: нет, это не он.

Внешность была совершенно другой. К тому же, на незнакомце была странная форма неизвестного покроя — такую мальчик прежде никогда не видел.

Совершенно не похож. Так почему же он его перепутал?

Мальчик наклонил голову набок.

— Прошу прощения. Вы просто... чем-то похожи на одного моего знакомого. А вы кто?

Мужчина немного помедлил, подбирая нужные слова.

— Друг.

Он неловко улыбнулся.

— Давний друг Ретро-гика.

— А, вот оно что.

Мальчик почесал голову под шапкой.

— Лицом вы с Годоком совсем не схожи, но что-то в вас есть общее. Вот я и принял вас за него.

— Ха-ха. Мне часто говорят, что мы с Годоком очень похожи.

Рассмеявшись, мужчина подкатил к себе стул от соседнего автомата и сел рядом.

— Ты хорошо знаешь этого Ретро-гика?

— Вроде того? Я ведь его самый первый зритель на трансляциях.

— И как ты на него вообще вышел?

Мальчик усмехнулся, вспоминая прошлое.

— Сейчас-то он известнейший игровой стример.

— Угу.

— А в самом начале он был абсолютно новичком. Даже не просто новичком — хуже некуда. Настройки трансляции были кривыми, игры какие-то доисторические, старьё старьём. Понятное дело, что зрителей у него вообще не было.

Стоило ему заговорить о любимом стримере, как мальчик сразу оживился.

— А я тогда всё равно лежал в больнице, делать было совершенно нечего. Вот и начал бродить по разным трансляциям. Так совершенно случайно и наткнулся на стрим Годока. Ноль зрителей. Старенькая игра, о которой никто даже не слышал.

Тут он ненадолго замолчал.

После короткой паузы мальчик продолжил:

— В тот день я думал, что умру.

Мужчина ничего не ответил.

— Лечение было изматывающим. Операции я боялся ждать. От лекарств меня рвало. Перед мамой с папой мне было стыдно... Всё надоело. Вот я и подумал: может, уже пора умереть. Просто был такой никчёмный день.

Мужчина слушал его, храня молчание.

— И в тот день я зашёл на эту трансляцию, которую никто не смотрел. А игра там сразу показалась — просто жутко трудная. Жизни почти кончились, оставалась последняя полоска здоровья, а со всех сторон лезли монстры. Я посмотрел и решил...

Мальчик опустил глаза.

— Если у него сейчас будет КОНЕЦ ИГРЫ, я тоже сдаюсь.

Его рука, исколотая и измученная бесконечными уколами, сжалась в кулак.

— Сегодня я умру.

Мужчина по-прежнему молчал.

— А он... прошёл игру.

В голосе мальчика появилось слабое, но живое тепло.

— Взял и справился. Хотя до КОНЕЦ ИГРЫ оставался всего один шаг. Стиснул зубы, держался из последних сил... не сдался. Дошёл до самого конца, победил финального босса и увидел концовку.

Он сглотнул.

— И странно... но после этого мне расхотелось умирать.

Мальчик повторил тише:

— Я захотел жить.

Мужчина внимательно изучал его профиль.

Мальчик продолжил свой рассказ:

— Потом Годок тоже не сдавался. Ни с этими трудными ретро-играми, ни с непопулярной трансляцией... Он всё равно шёл вперёд, до конца. Самые сложные игры проходил одну за другой. И трансляция, которую никто не смотрел, потихоньку начала расти.

Мальчик сам себе кивнул.

— Наверное, глядя на него, я тоже начал набираться смелости.

Он медленно поднял взгляд на массивный автомат перед собой.

— Вот почему я всё это время сражался с этой штуковиной.

На экране по-прежнему светилось:

ПРОДОЛЖИТЬ?

Цифра всё так же медленно ползла к нулю.

— ...Ну, теперь и этому конец.

Мальчик поднял обе руки, словно сигнализируя о сдаче.

— Больше не буду.

— Почему?

— Потому что я всё равно не выиграю.

Он слегка пнул корпус автомата ногой в больничном шлёпанце.

— Я уже и сам не знаю, сколько раз с ним сталкивался. Но каждый раз поверженным и отправленным в нокаут оставался я.

Незнакомец хранил молчание.

— Я смотрел на Годока, собирался с духом, поднимался вновь, снова пробовал. А затем снова вставал и опять пробовал.

Мальчик едва различимо качнул головой.

— И ни разу… ни единого раза не смог одержать победу.

Незнакомец не прерывал его.

— Я старался надеяться. Настойчиво принимал лекарства. Ложился на операции. Но всё становилось лишь хуже. Лечение провалилось. Операции провалились. Все мои попытки также потерпели крах. Я старался, клянусь. Но из этого ада не выбраться.

Он тяжело выдохнул.

— Всегда одно и то же. Сколько ни старайся, хоть наизнанку вывернись, мир всё равно забирает. И ничего не изменяется.

Пауза.

— Хватит. Я больше не желаю так мучиться, лишь бы оставаться живым.

Стул с резким скрежетом отодвинулся назад.

Мальчик поднялся перед игровым автоматом.

— Конец игры.

Сам себе он вынес приговор.

И уже хотел отвернуться от автомата, когда мужчина внезапно спросил:

— Малыш.

Мальчик застыл на месте.

— Ты считаешь, этот мир несправедлив?

Он несколько секунд смотрел растерянно, а затем кивнул.

— Да.

— Думаешь, даже если с трудом преодолеть одну невзгоду, жизнь всё равно останется мучительной?

— ...Да.

Мужчина слегка улыбнулся.

— Я тоже так полагал.

— Что?

— Думал, этот мир — один сплошной мучительный ад, в котором может выстоять лишь железный человек, никогда не совершающий ошибок и не ломающийся.

Ад.

Железный человек.

Мальчик повторил эти слова про себя и нахмурился.

— «Думали»... значит, сейчас вы уже так не считаете?

— Не совсем.

Мужчина слабо улыбнулся, словно взглянув куда-то в прошлое.

— Я полагал: один провал — и всё рухнет. Но даже когда я опускался ниже самой бездны, находились люди, которые подавали мне руку.

Мальчик молчал.

— Жизнь в самом деле в большинстве своём ад, полный страданий. Но среди этой боли порой расцветают мгновения — редкие, чистые, прекрасные, словно полевые цветы.

Мужчина посмотрел на него.

— У тебя ведь тоже были подобные люди. Подобные мгновения. Разве нет?

Мальчик не ответил тотчас.

Но и не опроверг.

Тогда мужчина тоже медленно поднялся.

— Я не стану утверждать, что этот мир — не ад. И не стану говорить, что он не требует от нас быть железными людьми. Но...

Он пристально посмотрел мальчику в глаза.

— Этот ад гораздо прекраснее, чем ты воображаешь.

Мальчик молчал.

— И даже у таких, как мы, — у тех, кому не суждено стать железными людьми, у тех, кто терпит неудачи вновь и вновь, — пока мы не сдаёмся, шанс всё ещё сохраняется.

Мальчик насторожился.

— Что вы пытаетесь сказать?

Мужчина промолчал.

— Зачем вы пришли ко мне? Что вам от меня нужно?

В голосе мальчика пробивалась злость, смешанная с болью.

— Вы ведь не знаете, насколько мне тяжело! Вы не проживёте это вместо меня! Не будете вместо меня лечиться, ложиться под нож, блевать от лекарств и рыдать! И после этого бросаете мне такие безответственные слова утешения...

— Ретро-гик просил передать тебе кое-что.

Глаза мальчика расширились.

Мужчина мягко улыбнулся.

— Он сказал: «Держись. Я болею за тебя».

Мальчик замер.

— И ещё. Чтобы поддержать тебя, пока ты спал, он прошёл самую сложную игру в мире.

Семьсот сорок один раз — КОНЕЦ ИГРЫ.

И три года пути.

Мужчина всё это помнил.

— Знаешь, почему он это сделал?

— ...Не знаю.

— Потому что ты однажды вытащил его из ада.

Мальчик остолбенел.

Мужчина произнёс твёрдо, без малейшего сомнения:

— Он умирал в своём собственном аду, в одиночестве, полностью отрезанный от всех. А ты первым пришёл к нему и поздоровался.

В этом адском мире обычным людям, не железным, порой остаётся лишь одно — протягивать руки друг другу.

И иногда этого действительно достаточно.

Мужчина верил в это.

— Я знаю. Это безответственно. Мы не можем прожить жизнь друг за друга. Нам и с собственным адом справиться нелегко. Каждый из нас едва выдерживает самую трудную игру, которая выпала именно ему.

Мальчик молчал.

— Но точно так же, как ты получил смелость от него...

Мужчина говорил от всей души.

— Он получил поддержку и смелость от тебя.

Он хотел, чтобы это чувство достигло мальчика. Хоть немного.

— Мы хотим, чтобы ты жил.

Мужчина сказал это просто:

— Чтобы ты не отказывался от своего вызова жизни. Чтобы не сдавался в прохождении своего собственного мира.

Мальчик крепко стиснул губы.

Мужчина продолжил:

— Впереди тебя всё равно ждёт много тяжёлого. Лечение останется мучительным. Просто продолжать жить будет болезненно. Даже если ты преодолеешь одну беду, за ней придут новые — такие, каких ты не мог даже вообразить.

Мальчик не отвечал.

— И всё-таки ещё раз. Последний раз.

Мужчина сунул руку в карман и извлёк что-то.

Щелчком пальцев он отправил это мальчику.

— Сражайся.

Мальчик едва успел подставить ладони.

Это была старая монета.

Он растерянно смотрел на неё в своей ладони, а мужчина улыбнулся.

— Выбор за тобой.

Он развернулся.

И быстрыми шагами направился к выходу из зала.

— ...Подождите.

Мальчик помедлил, а потом торопливо крикнул:

— Эй! Подождите!

У входа мужчина остановился.

Мальчик спросил, глядя ему в спину:

— Как мне вернуть вам эту монету?

Мужчина тихо усмехнулся.

Затем медленно обернулся.

— Не ты её мне «вернёшь».

Он поднял указательный палец и указал на мальчика.

Затем большим пальцем указал на себя.

— Это я её тебе «вернул».

Оставив слова, которые мальчик не понял, мужчина открыл дверь зала и исчез снаружи.