Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 815 Став тысячей ветров (1)

Имперский календарь, 652 год. Самое начало марта.

Прошло всего несколько дней с момента последней битвы.

Запад Краукроудса.

— Фух...

Я сделал глубокий вдох, прочищая горло.

Сегодня предстояло много говорить, поэтому голос я начал беречь ещё со вчерашнего вечера. С раннего утра Серенада поила меня медовым чаем и различными настоями.

Я снял ожерелье, которое носил на протяжении трёх лет, но шея всё ещё ощущала непривычную пустоту. Проведя пальцами по коже, где виднелся бледный след от ожога, я огляделся вокруг.

На этом кладбище, где возвышались две внушительные памятные стелы, готовились как к похоронам, так и к поминальной церемонии.

Похороны были назначены для тех, кто пал в последнем сражении.

Поминальная же церемония — для тех, кто покинул этот мир за последние три года.

Все короли, с которыми мы шли бок о бок эти годы на Фронте Защиты Мира, прибыли в своих парадных одеяниях. Из их земель были привезены и траурные венки — каждый изготовлен по собственному национальному обычаю.

Кладбище к западу от Краукроудса было буквально утопающее в белых цветах самых разнообразных форм. Издалека это зрелище напоминало весенний снегопад.

Вид был прекрасен, и от этого становилось ещё печальнее.

— Эш!

Из Озёрного королевства лично прибыла Ариэль.

Сейчас её страна погрузилась в хаос, и, казалось бы, ей было бы достаточно забот, чтобы предотвратить полное её распад. Однако Ариэль заявила, что не может пропустить такую церемонию, и вновь прибыла в Краукроудс.

На этот раз — в качестве королевского регента.

Как первая принцесса и законная наследница престола.

Не с мечом в руках, а с цветами.

— Ариэль.

— Ты в порядке?

Она поприветствовала меня с таким бодрым выражением лица, будто пришла просто навестить старого знакомого.

Я поинтересовался, как идут её дела. Ариэль звонко, по-своему бесстрашно рассмеялась и ответила:

— Государство держится на честном слове, народ находится в состоянии глубокого шока, отец-государь взял на себя ответственность за события пятисотлетней давности и сам сложил с себя полномочия. Доверие к королевскому дому стремительно падает. В общем, задача не из лёгких!

— ...Твои слова как-то не вяжутся с выражением лица.

Ситуация определённо не располагала к улыбкам. Чего же она улыбается?

Но даже на это Ариэль лишь ещё мягче улыбнулась.

— И всё же, за последние пятьсот лет это самый обнадеживающий момент.

— ...

— Моё королевство по-прежнему покоится на дне озера, но оно пробудилось. Мои люди сломлены, но они живы. За все эти пятьсот лет у нас не было ни единого часа, наполненного большей надеждой.

Я смотрел на её твёрдую улыбку, на это несокрушимое достоинство — и сам невольно улыбнулся в ответ.

— Мы наконец-то стартовали. Что бы ни случилось дальше, теперь всё может стать только лучше, чем было. Разве я могу не радоваться?

— Да уж. Тут ты совершенно права.

И при всём этом Озёрное королевство умудрилось привезти траурный венок. Как они вообще смогли раздобыть цветы, если вся их страна находится под водой?

— Тогда я...

Ариэль кивнула мне и, прижимая к груди охапку белых цветов, повернулась к кладбищу.

— Пойду выражу свои соболезнования.

К рядам могил она направлялась с таким видом, будто готовилась к бою.

Я прекрасно понимал, что творилось у неё на душе.

Озёрное королевство было и жертвой, и одновременно виновником.

Пятьсот лет назад Король демонов и чуждые боги использовали его в своей игре: королевство затонуло, превратившись в кошмарную колонию, изрыгающую монстров. А эти монстры вторгались в мир людей.

Принцесса Ариэль все эти пятьсот лет также сражалась с чудовищами, пытаясь защитить мир людей, но в последней битве кошмар всё же поглотил её, и она стала марионеткой чужих богов.

Да, всё это произошло не по их собственной воле. Да, их можно было жалеть, и в этой несправедливости было немало поводов для скорби. Но для мира людей они всё равно не могли считаться лишь жертвами.

Тем более после только что прошедшей битвы.

Это было последнее сражение, и на нас надвигались бесконечные полчища чудовищ. Мир людей тоже заплатил немалую цену.

Я взглянул на свежие могилы.

Множество солдат и героев получили ранения или погибли. В этой битве пал и король Посейдон, который долго и преданно помогал мне.

Ариэль была той, кто прежде владела кошмаром. И той, кто теперь представляла Озёрное королевство.

В такой ситуации она выбрала не уклоняться, не отворачиваться, а встретить всё лицом к лицу.

Она прибыла сюда, чтобы выразить свои соболезнования.

И чтобы попросить прощения.

...

Ариэль вошла на кладбище, собравшись, словно ожидая удара.

Многие из тех, кто узнал её, смотрели на неё с неприкрытой враждебностью. Особенно люди русалочьего народа — они сверлили её взглядами почти как кровного врага.

Но вместе с тем...

— Госпожа Безымянная.

— Нет... теперь ведь принцесса Ариэль?

— Вы пришли выразить соболезнования?

— Пройдёмте с нами.

Нашлись и те, кто встретил её с теплотой.

Как Безымянная, Ариэль долгое время помогала Фронту Защиты Мира. Люди помнили свет меча в её руках. Помнили полчища кошмара, которые она разрывала на части.

Тех, кто смотрел на неё с неприязнью, было, конечно, больше. И всё же...

Были и те, кто понимал её положение. Те, кто был готов принять Озёрное королевство.

Ариэль молча склонила голову и, обходя новые могилы одна за другой, клала перед каждой из них белый цветок.

...

Путь, уготованный Королевству Озёр, обещает быть долгим и тернистым. Возможно, на протяжении многих лет его будут клеймить как порождение чудовищ.

Однако, если они смогут признать свои ошибки и всё же пожелают идти в ногу с остальным миром...

Со временем горечь утихнет, и люди вновь обретут единство.

Точно так же, как это произошло здесь, на Фронте Защиты Мира, где когда-то враждовавшие друг с другом народы в конечном итоге смогли посмотреть в одном направлении.

Я непоколебимо верю в это.

Зазвучал церковный хор. Колонна гробов заняла свои места. Священники окропили крышки святой водой, провожая усопших в последний путь...

Церемония плавно перешла к моменту, когда предстояло выступить мне.

Я неспешно ступил на помост. Обведя взглядом присутствующих, я увидел перед собой бескрайнее море людей.

— Нынешний день...

Встречаясь глазами с каждым из них, я начал свою речь:

— Нынешний день — это последняя погребальная церемония, которую я провожу здесь, в Кроссроуде.

Я провёл рукой в указательном жесте.

— Со следующего раза церемонии будет возглавлять старшая дочь Дома Кросс, будущая правительница Кроссроуда, Эванджелин Кросс, наследница титула маркграфа Кросс.

Эванджелин, которая взяла на себя значительную часть обязанностей сегодня, изящно склонила голову.

Я едва заметно улыбнулся ей и продолжил:

— И, надеюсь всем сердцем, больших похорон, подобных этим, больше никогда не будет.

Уф...

Я сделал глубокий вдох и устремил взгляд в небо.

— Многие погибли.

Некоторое время я молча созерцал ясное, пронизанное весенней прохладой небо.

Затем я медленно опустил взгляд, обводя толпу.

— И... ещё больше людей остались в живых.

В их глазах больше не читался тот прежний туманный страх, что всегда таился в глубине.

Теперь там сияли облегчение и умиротворение.

— Эпоха войны завершена. Кошмару положен конец, чудовища больше не придут с нашествием.

Я повторил более твёрдо:

— Теперь наша очередь, выживших, проложить путь в новую эпоху согласия.

Эпоху согласия...

От собственных слов на моих губах появилась горькая улыбка.

— Впрочем, многие из присутствующих здесь, возможно, понимают это лучше меня. Сохранить эпоху согласия может оказаться сложнее, чем пережить эпоху войны.

Короли неловко обменялись взглядами.

Сражаться и убивать — легко. Говорить и понимать — сложно.

Именно поэтому этот мир так долго погружался в пучину ненависти и страданий.

— Но если мы не забудем три года, проведённые вместе на этом фронте...

Мой взгляд вновь и вновь обменивался посланиями с людьми.

— Если мы не забудем время, когда стояли плечом к плечу, сражаясь за защиту мира...

Я улыбнулся.

— Тогда построение этой эры согласия станет вызовом, достойным нашего принятия.

На лицах людей, вспоминавших прошедшие три года, отразилась целая буря эмоций.

Столько королевств и народов, чьё соседство казалось немыслимым всего три года назад, теперь стояли бок о бок, слушая меня, словно не было иного пути.

Наблюдая за ними, я одобрительно кивнул.

— И, вероятно, именно этого желали бы усопшие, покоящиеся здесь.

Я повернул голову в сторону кладбища.

— Не ради какой-то абстрактной идеи или интересов одной страны, а ради спасения всего мира сражались и пали эти люди... Именно такого будущего, они, возможно, желали для нас.

Я долго смотрел на бесчисленные могилы, утопающие в белых цветах, и на две мемориальные стелы.

На тех, кто нашёл свой упокой там.

На тех, кто умер под моим знаменем.

— ...Когда я впервые прибыл в этот город и проводил здесь свои первые похороны, я произнёс нечто важное. Помните?

Когда я обратился к ним с этим вопросом, по лицам горожан и солдат, помнивших тот день, скользнули улыбки.

Я тоже улыбнулся им и повторил слова, сказанные тогда:

— Вы и дальше будете умирать здесь. Да, именно это я и сказал.

И вот теперь...

— Спустя три года я скажу иначе.

Наконец я изменил те слова.

— Вы больше не будете здесь умирать. Теперь здесь вы будете жить.

Губы людей, прошедших со мной эти три года, слегка сжались — каждый переживал свои собственные чувства.

— Потому что те, кто уже стал подобен ветру, уберегли нас.

Глядя в их увлажнённые глаза, я кивнул.

— И потому что они и впредь будут оберегать нас... и время, в котором мы живём, дабы оно оставалось мирным.

Я сделал глубокий вдох.

И, думая о тех, кто пал прежде нас и стал ветром,

тихо произнёс одно из самых известных траурных стихотворений Земли.

Не стойте у моей могилы и не плачьте.

Меня там нет. Я не сплю.

Я — тысяча ветров, что веют над землёй.

Я — алмазные искры на снегу.

Я — солнечный свет на спелых колосьях.

Я — тихий осенний дождь.

Когда вы проснётесь в утренней тиши,

я — стремительный взлёт

безмолвных птиц, кружащих в вышине.

Я — мягкий свет ночных звёзд.

Не стойте у моей могилы и не рыдайте.

Меня там нет. Я не сплю.

Я стал тысячей ветров...

Шуршание...

Как раз в этот момент налетел ветер.

Погребальные цветы на кладбище дружно закачались под весенним порывом, и к нам полетела белая метель лепестков.

Стоя среди лепестков, осыпавшихся словно весенний снег, я улыбнулся.

— Прошу вас, запечатлейте в памяти лица тех, кто сражался на этом фронте.

Люди, один за другим, тихо прикрыли глаза.

— Лица тех, кто пал раньше и стал ветром. Лица товарищей, что бились рядом с вами.

Я тоже закрыл глаза и мысленно представил их лица. И то время, которое мы провели вместе.

После короткой паузы...

— Если мы не забудем эти лица и эти три года. Если сумеем где угодно и когда угодно встретиться с ними в памяти...

Я медленно открыл глаза.

— Тогда, исполняя волю ушедших раньше нас и по-настоящему ради самих себя, мы сможем жить, заботясь друг о друге не оружием, а словом.

Я поднял голову. Все смотрели на меня.

И я ещё раз твёрдо объявил:

— Война окончена.

Медленно повернувшись, я глубоко поклонился кладбищу.

— Герои, ушедшие прежде нас и положившие конец этой войне. Спите спокойно.

Тихо, от всего сердца, я добавил:

— Да не забудем мы вашу волю.

Едва я выпрямился,

бах! Бабабабах...!

вдали раскатился траурный орудийный салют.

Так закончилась последняя погребальная церемония, которую я проводил.