Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 824 И игра продолжается (1)

Поместье лорда. Моя комната.

Около полудня.

— Ну, вроде всё?

Я сложил последнюю вещь в сумку из шкафа и встал перед зеркалом. Пригладил волосы, поправил воротник плаща, осмотрелся. Комната, из которой всё вынесли, показалась непривычно пустой. Я медленно обвёл взглядом своё пристанище, где провёл последние три года, и невольно улыбнулся.

— Постарайся поладить и с новой хозяйкой, мой милый дом. Хотя, скорее всего, новая леди разукрасит все стены и пол в розово-розовый, блестяще-сверкающий кошмар. Но что поделать... потерпи уж как-нибудь.

Я в последний раз вдохнул воздух комнаты, давно ставшей родной, открыл дверь и вышел.

— Господин.

В коридоре, в парадной форме, меня ожидал Лукас. Завидев меня, он склонил голову. — Вы готовы?

— Более-менее.

Лукас забрал мою сумку, и мы вместе спустились по лестнице на первый этаж.

— Когда теперь увидимся?

— Как только закончу дела в имперской столице, сразу отправлюсь в Герцогство Брингер, где будете вы, господин.

— Давай побыстрее. Без рыцаря-телохранителя, который вечно таскался рядом, я уже и по улицам ходить буду опасаться.

— Ха-ха. Думаю, на время моего отсутствия вашу охрану вполне можно доверить госпоже Элизе.

— Она не моя охрана. Она Серенадина...

Пробурчав это, я вдруг толкнул Лукаса локтем в бок и понизил голос: — Кстати. Ну что у вас вчера было с Эванджелин? Поговорили как следует?

Лукас на миг замер, потом смущённо почесал затылок. — Кажется... всё прошло неплохо. К счастью, наши чувства оказались взаимны...

У этого недотёпы даже кончики ушей слегка покраснели. Я присвистнул и хлопнул Лукаса по спине. — Паршивец, да ты не промах!

— Кхм-кхм! А как насчёт вас, господин?

— Меня? Ху-ху-ху-ху.

Я помахал левой рукой, на которой блестело кольцо для предложения. Лукас с восхищением кивнул. — Мне до вас ещё далеко.

— Само собой, парень. Я всё-таки старший. Должен опережать тебя хотя бы на год.

Когда мы спустились и вышли к входу, у поместья уже стояла карета Торгового дома Винтерсилвер. Слуги Торгового дома Винтерсилвер приняли у Лукаса мою сумку. Я кивнул ему. — Увидимся в герцогстве, Лукас.

— Очень скоро буду у вас, господин.

Оставив Лукаса, который проводил меня безукоризненным поклоном, я направился к карете...

— ...Фу-у-ух.

И обнаружил на козлах служанку с тёмно-синими волосами — Элизе. Она сидела, насупив брови, и рычала, словно сторожевой пёс. — Элизе, что за тяжкие вздохи в такой хороший день?

Я нарочно спросил это с улыбкой. Элизе покосилась на меня. — Да нет, просто... я ведь ждала момента, когда моя госпожа и Ваше Высочество наконец будете вместе.

— И?

— А теперь, когда это случилось на самом деле... на душе как-то странно...

Так вот почему у неё лицо младшей сестры, которой в день свадьбы старшей категорически не нравится жених. — Вы обязаны сделать мою госпожу счастливой. Заставите её плакать — я вам этого не прощу...

— Полегче со мной. Ты же знаешь, у твоей госпожи слёзы близко.

— ...Тогда будем считать по курсу: одна слеза — десять улыбок.

— Жёсткий у тебя обменный курс...

Пока мы перекидывались этой ерундой, дверца кареты открылась изнутри. На сиденьях друг напротив друга сидели Серенада и Бодибэг.

— Супруг мой!

— Серенада.

— Скорее проходите внутрь. День стал куда теплее, но вам всё равно нужно беречь драгоценное здоровье.

Я подошёл к ней с улыбкой, наклонился... и осторожно поцеловал. Серенада вспыхнула до корней волос и растерялась. — С-столько глаз смотрит, супруг мой...

— Поздно стесняться.

Элизе и Бодибэг уже смотрели на нас так, будто успели пресытиться. Я махнул на них рукой. — Не нравится — сами заводите романы.

— Тогда для начала познакомьте меня с хорошим мужчиной...

Бодибэг проворчала это как капризный ребёнок. В тот же миг Элизе получила сигнал от передней кареты и кивнула. — Пора трогаться. Путь неблизкий.

— Отлично. Поехали.

Прощания я всё равно провёл ещё вчера. С нашим Его Величеством императором тоже обо всём переговорил.

Карета двинулась, и я сел рядом с Серенадой. Откинувшись на мягкую спинку, я протяжно зевнул. Всё-таки ночь без сна давала о себе знать. — Вы, должно быть, устали. Ляжете, супруг мой? Я... кхм! Могу предложить вам свои колени вместо подушки.

— Ого, правда?

Неужели в дороге мне позволят такую роскошь? Я задумался всерьёз, но сидевшая напротив Бодибэг содрогнулась всем телом. — Можно я пересяду в другую карету...?

— Разумеется, нельзя. Помощница Мой-любимый-корм — чёрные подсолнечные семечки Первая, ты моя сопровождающая и должна держаться рядом.

— Вы правда оставите мне это имя?

— Вини не меня, а Кроссроуд. В этом городе любой конкурс заканчивается полным абсурдом...

Бодибэг схватилась за лоб и снова погрузилась в размышления о новом имени. Похоже, грызуноподобный вариант её всё-таки не устраивал. За этой лёгкой болтовнёй карета покинула поместье лорда, выехала в городские кварталы, и...

— А?

В поле зрения попала странная картина. — Что? Это ещё что?

Мы должны были выехать через северные ворота Кроссроуда, но вдоль широкой дороги, ведущей к ним, по обе стороны стояли люди. Горожане Кроссроуда.

— Ваше Высочество!

Жители, выстроившиеся вдоль дороги, провожали уезжающую карету взмахами рук и возгласами:

— Эти три года мы никогда не забудем!

— Вы были лучшим правителем, Ваше Высочество!

— Кроссроуд всегда будет открыт для вас, принц!

— Обязательно приезжайте ещё!

— Мы будем очень скучать...!

Гул голосов нарастал, словно волна.

По обе стороны дороги тянулась бесконечная река людей.

Я на мгновение замер, лишь наблюдая.

Глаза предательски защипало, а сжатые губы дрогнули.

— ...Спасибо.

Я распахнул окно кареты, высунулся и крикнул изо всех сил:

— Благодарю вас!

Люди, с которыми я провел три года, увидев меня, взорвались радостными криками.

Махая им в ответ, я пообещал:

— Я обязательно вернусь... Берегите себя!

Когда ряды простых горожан закончились, начали появляться знакомые лица.

Главы и участники производственных гильдий стояли, выстроившись каждая организация отдельно.

— Мы были как лягушки в колодце, запертые на краю света, но, встретив Вас, Ваше Высочество, мы познали новый мир!

Главы гильдий один за другим выкрикивали:

— Спасибо, что открыли нам этот мир!

— Мы навеки запомним ваши наставления!

— И дальше мы будем трудиться с удвоенной силой!

Отвечая всем членам гильдий, которые разом склонили головы, я ответил громким голосом:

— Наш фронт выстоял благодаря тому, что вы вкладывали все свои силы в общее дело!

Вспомнив город, построенный нами вместе, я широко кивнул.

— Продолжайте и дальше — ради Кроссроуда и ради самих себя... держитесь!

За рядами гильдий стояли солдаты.

Идеально выровненные, безупречные шеренги.

Эти три года они сражались под моим знаменем храбрее всех на свете... лучшие воины мира.

— Главе Фронта защиты мира, новому великому герцогу Герцогства Брингер, наследному принцу Империи Эверблэк и величайшему военному деятелю мира!

Старый солдат, которого я знал много лет, скомандовал громовым голосом:

— Его Высочеству наследному принцу Эшу «Ненавистнику Костей» Эверблэку — честь!

Одновременно — четко, как удар клинка.

Мои солдаты, стоявшие вдоль дороги, без единого исключения, подняли руки в безупречном приветствии.

Я высунулся из кареты по пояс и отсалютовал им в ответ.

— Для нас было честью служить величайшему полководцу мира!

— Мы могли пойти на смерть, потому что верили: Ваше Высочество обеспечит нам достойное погребение!

— Вашими наставлениями мы, неумелые новобранцы, стали закаленными ветеранами!

— Герой, спасший мир!

— Мы надеемся однажды снова служить под вашим командованием!

Все мои солдаты, независимо от их полка, плакали. Продолжая приветствие, они не могли сдержать слез, и горячие капли текли по их щекам.

— Для меня тоже было честью быть с вами.

Я больше не сдерживал своих слез.

Плакал открыто, задрав голову, и кричал своим солдатам:

— Мы еще встретимся! До той поры — удачи в битвах!

Солдаты ответили в унисон, словно по данному ими обету:

— Верность!

Когда ряды солдат остались позади, впереди нас ждали короли мира во главе с императором.

Этого я совершенно не ожидал и невольно вздрогнул.

— Ты создал организацию, представляющую весь мир. Ты мог бы пользоваться её властью еще долгие годы.

Отец искривил губы в широкой усмешке.

— Но стоило тебе достичь цели — спасти мир, — и ты действительно распустил её за одну ночь... Невероятно чистый принц. Мой сын, Ненавистник Костей!

Короли дружно рассмеялись, а император обвел их взглядом.

— Прошлой ночью мы осознали одну вещь. Мы ни разу как следует тебя не поблагодарили.

И тогда...

Император медленно склонил голову.

— Поэтому сейчас, здесь, мы хотим воздать тебе почести.

Не дав мне даже отказаться, все правители, собравшиеся здесь, одновременно поклонились мне.

— Благодарим тебя. За спасение этого мира. И за бесценный опыт, который ты нам подарил — на миг стать единым целым.

— ...

— Этот мир перед тобой в неоплатном долгу.

Император поднял голову.

На его лице играла мягкая улыбка.

— Мы этого не забудем.

С трудом ответил я осипшим голосом:

— Это не долг. Я не сделал этого один. Мы сделали это все вместе.

Я попросил остановить карету, вышел и по очереди низко поклонился королям справа и слева.

— Спасибо, что поверили в мой безрассудный путь и прошли его вместе со мной.

Короли разом захлопали.

Под этот шум отец подошел ко мне, улыбаясь во весь рот, и хлопнул по плечу.

— Ну, ступай! Тебе, молодому, предстоит пройти путь куда длиннее нашего, стариковского.

Затем император бросил взгляд на Серенаду, стоявшую позади меня.

— И приглашения на свадьбу я тоже буду ждать. Хочу произнести свадебную речь лично...

Я направился к отцу и обнял его.

От такой неожиданной близости император растерялся, как никогда раньше, но я крепко прижал его и сказал от всего сердца:

— Спасибо, что верили в своего никчемного сына и поддерживали его.

— ...

— Я буду часто навещать вас, отец-государь.

Я отпустил его.

Еще раз с почтением поклонившись королям по обе стороны, я вернулся в карету.

Она медленно тронулась, а я успел пожать руки нескольким королям, подошедшим проводить меня.

— Благодаря тебе я не сбежал и продержался до конца. Похвали меня как следует!

Валлендо, глава Союза городов-государств, чья обгоревшая борода уже начала отрастать.

— У меня для тебя целая гора брачных советов! Ещё увидимся, Эш!

Михаил, сиявший рядом с пятью жёнами... и покрытый следами укусов с головы до ног — по ним нетрудно было догадаться, что творилось прошлой ночью.

— В ближайшее время навещу вас по делу Исторического фонда, принц Эш! Обсудим всё обстоятельно, всласть поспорим!

Диармюдин, чей голос по-прежнему звучал ровно и величаво.

— Эй! Свадебную церемонию вести, конечно, мне доверишь?! Мне ведь?! А?! Если нет, тогда хоть песню спеть дай!

Келлибей, выдвигавший совершенно нелепые требования.

— То, что я сражалась рядом с тобой, будет гордостью всей моей жизни.

Верданди, которая теперь пожимала руку куда естественнее любого человека.

— Попутного ветра!

— Счастливого плавания!

Брат и сестра Ромпеллер, всё ещё краснолицые от вчерашнего похмелья, но искренние в своём благословении.

— Спасибо вам... за то, что подарили нам новую надежду!

И Ганнибал, которого теперь по праву признали королём.

Все, кому я пожал руку, постепенно оставались за каретой. Я старался запомнить тепло каждого человека, прикосновение каждой ладони.

Вереница венценосцев закончилась. Теперь мы подъехали к северным городским воротам.

— Ваше Высочество!

Там ждали товарищи, с которыми я всё это время делил жизнь и смерть.

— Спасибо за всё, Ваше Высочество! Правда... я никогда этого не забуду!

Первым был Торкель, который сам не заметил, как научился улыбаться светло и открыто.

— Как прошлый путь был благословен.

— Так пусть и новый будет полон защиты свыше.

Зенис и Розетта улыбались, даря мне своё благословение.

— Это была лучшая ставка, Ваше Высочество!

— Настолько великолепная ставка, что обычные игры теперь уже не заводят!

— Мы собираемся скитаться и петь. Можно сложить песню о легенде принца?

— Откажете — мы во всех историях главным героем сделаем Вайолет!

— Тогда начнём сказание о том, как я спасла мир!

Гэмбл-клуб шумел, смеялся и перебивал сам себя.

— Благодаря вашему участию я смогла хотя бы немного найти цель в жизни. От всего сердца благодарю вас.

Геката и Рыцари Славы молча отдали мне честь.

И ещё...

— Дябу-у!

Сид тянул ко мне пухлые ручонки, а Лили держала его на руках.

Я снова сошёл с кареты и обнял каждого из своих товарищей.

— Мы ещё увидимся. Где бы ни оказались, в каком бы облике ни были.

Я мягко погладил Сида по голове.

Потом посмотрел на Лили и сказал:

— До тех пор — пусть у вас всё будет мирно.

Лили плакала, но вместе со слезами подарила мне лучезарную улыбку.

Под полуденным солнцем, у северных ворот, меня ждали мои вечные члены партии.

— Господин!

— Старший!

— Принц!

— Ваше Высочество!

Четверо позвали меня каждый своим голосом. Я подошёл к ним, и мы впятером крепко обнялись.

— Я был счастлив, что вы были со мной.

Все дни наших приключений.

Все дни радости и боли, смеха и слёз.

Они промелькнули перед глазами бурным водопадом. Я не выдержал и расплакался.

— Спасибо... что пришли ко мне. Правда... правда, спасибо...

Глядя на товарищей, которые плакали вместе со мной, я произнёс почти с мольбой, словно просил у них обещания:

— Обязательно будьте счастливы.

Где бы мы ни оказались в этом мире.

Мы должны быть счастливы.

— Всё, идите уже! Мы и так напрощались до тошноты!

Эванджелин грубо вытерла глаза и крикнула:

— Мы будем болеть за вас в новом испытании, которое вы теперь начинаете, старший!

Все вытерли слёзы и кивнули.

Я тоже кивнул — решительно, всей душой.

— И пусть в ваших новых испытаниях будет много удачи.

Когда я снова сел в карету и она покатила под северными воротами, сверху на меня посыпались лепестки.

Я поднял голову и увидел: люди уже поднялись на северную стену и, подгадав момент, рассыпали над моей каретой цветы из корзин.

— Будьте счастливы!

Среди пышного разноцветного дождя они кричали в один голос:

— Будьте счастливы!

Под дождём лепестков карета начала набирать скорость.

Мои герои, шедшие следом, один за другим перешли на бег. Но даже так расстояние между нами понемногу росло.

— Обязательно...!

Все, кто оставался всё дальше, крикнули вместе:

— Обязательно будьте счастливы!

Вскоре и дождь лепестков, и машущие люди, и город, где я прожил три года, скрылись за поворотом дороги.

Я не вытирал бегущих слёз. Просто смотрел, как с каждым взмахом ресниц мои сияющие воспоминания отдаляются всё сильнее.

Так завершилось одно путешествие...

И началось следующее.

— Супруг мой.

Сидевшая рядом Серенада тоже плакала и крепко держала меня за руку. Я улыбнулся ей сквозь мокрые щёки.

— Поехали, Серенада.

Я сжал её ладонь в ответ.

— Навстречу новому приключению.

Как и в последние три года.

Впереди меня ждало ещё много неудач, много падений, много боли...

Но ничего.

Пока я не выпущу из сердца своё знамя, дорога будет продолжаться, в какой бы тёмной долине я ни блуждал.

«И пусть впереди снова будут тяжёлые испытания, жестокие прохождения и непростая жизнь...»

Все чувства тех, кто смотрел на меня и любил меня, будут освещать мой будущий путь, как звёзды.

Веря в это, я улыбнулся.