Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 823 Последнее желание (1)

В старой деревушке внизу хранились те самые золотые монеты, которые они копили веками.

— Золото-то бесполезное. Собирали его только затем, чтобы хоть какой-то смысл в жизни был...

— Но если оно послужит будущему страны — лучшего применения и не придумать.

— ...

А ведь эти монеты они тоже собирались пустить на собственное новое начало.

Но, посмотрев на Ариэль, ради нового будущего своей страны эти двое готовы были отдать все, что у них было: и имущество, и шанс на спокойную жизнь.

— ...Ариэль повезло с такими гражданами.

Я осведомился и кивнул Демону Меча и Призраку Копья.

— От имени Герцогства Брингер и Империи Эверблэк обещаю: мы не будем скупиться на гуманитарную помощь для восстановления Озёрного королевства.

Старики в ответ мне улыбнулись и неторопливо отступили.

— Принцесса идет. Ну что ж, беседуйте дальше, высокие особы.

— А мы с супругой пока где-нибудь свидание устрои́м.

Едва Демон Меча и Призрак Копья отошли, из Кроссроуда показалась Ариэль.

— Эш!

— Ариэль.

До самого часа отъезда в Озёрное королевство она провела в переговорах с королями и выглядела измотанной. Но, похоже, ночные усилия не прошли даром: на её лице все равно сияло удовлетворение.

Ариэль мягко развела губами в улыбке.

— Весело провел ночь?

— С твоей легкой руки.

— Поздравляю с помолвкой. Вы прекрасная пара.

— Ха-ха. Когда назначим свадьбу, пришлю тебе приглашение. Обязательно приезжай, слышишь?

— Разумеется. Как я могу пропустить твою свадьбу?

Мы еще немного переговорили о моей свадьбе, а затем я достал вещь, которую хотел передать Ариэль перед её отъездом, и осторожно протянул ей.

— Держи. Это тебе.

— Что это...?

Она с удивлением приняла сверток. Я кивнул.

— Скипетр Озёрного королевства.

Тот самый королевский скипетр, символ царской власти Озёрного королевства, который Найт Брингер оставил здесь, в Кроссроуде, после своей смерти.

Позже, когда Король демонов вернулся в Игру Гибели, все полномочия были отозваны; а теперь, с исчезновением магии, в скипетре не осталось никакой собственной силы.

Вещь была древняя, да ещё и долгое время пропитанная кошмаром. Когда тьма окончательно схлынула, корпус повредился, по нему прошли трещины, украшения рассыпались — повреждений оказалось немало.

Последние несколько дней его приводили в порядок.

Теперь этим скипетром предстояло пользоваться Ариэль, и мастер вложил в починку всю душу.

— ...Спасибо.

Приняв скипетр, Ариэль слабо улыбнулась.

— Для нашей страны это все равно что национальное сокровище. Я буду беречь его.

— Жду, когда увижу, как ты будешь эффектно им размахивать.

— Кстати... он словно новый. Не знаю, кто его чинил, но руки у этого мастера золотые.

Она долго смотрела на бережно восстановленный скипетр.

— Почему-то...

Её озёрные глаза медленно опустились.

— Когда я держу этот скипетр, сердце снова... болит.

— ...

— Эш. Скажи мне.

Ариэль посмотрела на меня умоляюще.

— Ты правда не знаешь... что именно я забыла?

— ...

— Что же я потеряла, если сердце так сжимается?.. Неужели ты и вправду не знаешь?

Я помедлил лишь мгновение.

— Да, — ответил я. — Прости. Я тоже не знаю. Не знаю, отчего ты чувствуешь эту утрату...

— ...Вот как.

Ариэль ещё долго смотрела на скипетр, крепко сжав губы. Потом зажмурилась — и снова улыбнулась мне.

— Спасибо, что починил его и передал мне, Эш. Надеюсь... мы скоро снова увидимся.

Ариэль, Демон Меча, Призрак Копья и люди Озёрного королевства уехали.

Я смотрел им вслед, пока они не исчезли на юге. Повернулся я медленно...

...и поднялся на южную стену, разрушенную в последней битве.

Осторожно ступая по разбитым ступеням, я дошёл до самого края стены.

— ...

Там, прислонившись к камню, почти без сил сидел серый человек.

Дыра в его груди стала ещё шире. От кончиков пальцев, от краёв тела осыпались белые частицы...

Эйдер медленно умирал.

Я остановился перед директором и долго выдохнул.

— Ариэль передала спасибо. Сказала, что скипетр как новый. И что мастер постарался на славу.

Эйдер с трудом поднял уголки губ.

— Вот... как... Тогда... хорошо...

— ...

Изначально Эйдер оставил себе немного жизни, чтобы исполнить моё «желание».

Но вместо него это сделала Саломея, и оставшееся время Эйдера немного продлилось.

И эти последние несколько дней он потратил на то, чтобы восстановить королевский скипетр Ариэль.

Потому что во всём мире только он один помнил, каким скипетр был изначально.

Как тогда, когда он заново завязывал ленту в её волосах, — с тем же бережным вниманием, стежок за стежком, он снимал кошмар и порчу, восстанавливал сломанные украшения, вправлял самоцветы.

И даже его он не передал ей сам. Попросил меня сделать это вместо него.

— Ты правда хочешь закончить вот так?

Я не удержался. Эйдер кивнул.

— Не хочу... чтобы вся оставшаяся жизнь... стала для неё мучением.

— ...

— Иногда... само знание, что ты разделил с кем-то сердце... может остаться болью...

Кончики его пальцев и носки ног начали медленно распадаться на частицы света.

— Вообще-то моя жизнь должна была закончиться в тот миг, когда я восстал против чужих богов... То, что я продержался до сих пор, уже похоже на чудо.

— ...

— Я сумел починить скипетр, который она будет использовать всю жизнь… Смог увидеть её издалека, в последний раз. Я счастлив.

Я выдержал паузу.

Затем осторожно поинтересовался:

— …Почему ты зашёл так далеко?

Эйдер поднял на меня свои невидящие серые глаза, и я повторил:

— Ты откатывал время бесчисленное количество раз, продолжал битву, которую нельзя было выиграть… Почему ты до конца пытался спасти Ариэль?

Слабая улыбка тронула иссохшие губы Эйдера.

— Потому что одна её фраза… позволила мне снова жить как человек.

Словно вспоминая самое яркое мгновение, глубоко врезавшееся в его жизнь, взгляд Эйдера стал отстранённым.

— Она дала мне имя. И лишь тогда я смог жить не как безымянный раб, не как лжепринц… а как я сам.

— …

— Светлые воспоминания, которые она мне подарила, всё это время поддерживали меня на плаву…

Эйдер с трудом сглотнул.

— Вот и всё.

— …

— Кстати, милорд… Когда я умру, никто не будет меня помнить, так что, разумеется, похорон не будет…

Мой сообщник одарил меня своей обычной бесстыжей улыбкой.

— Но для меня… вы случайно не приготовили стихотворение?

— …

Перед угасающим Эйдером я выпрямился.

И медленно произнёс строки, которые вдруг, казалось, наложились на его жизнь.

О ты, кого я так любил,

Тебя за всю жизнь забыть я не смогу.

Пусть знаю: эта любовь не мне достанется,

Один я всё равно буду беречь тебя в сердце.

Так будь же прекрасна всегда.

Когда я закончил, Эйдер рассмеялся едва слышным выдохом.

— …Ха-ха. Красиво.

— Только… немного печальное стихотворение…

Он медленно рассыпался на частицы света, а я стоял рядом до самого конца.

— …

Здесь был человек.

Человек, спасённый случайно брошенной фразой. Беспричинно чистый человек.

Чтобы отплатить за эту фразу, он восстал против судьбы, против всего мира — и вечно сражался.

Пусть его никто и не вспомнит.

Он отдал даже собственную душу и спас свою неразделенную любовь. Спас свой мир.

Такой человек был здесь.

— Оставайтесь прекрасной всегда, моя принцесса…

Почти исчезающим голосом прошептал Эйдер.

Его помутневшие глаза медленно закрылись.

И…

….

Или мне показалось?

Я услышал шаги.

Кто-то отчаянно взбегал по стене.

Эйдер медленно открыл глаза и повернул голову.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

На краю стены стояла женщина, только что добежавшая сюда.

Её платье сбилось, длинные серебряные волосы растрепались, красная лента развязалась; она тяжело, совсем не по-королевски, ловила ртом воздух.

Принцесса Озёрного королевства.

— Я ничего… не помню, но…!

Эйдер лишь недоверчиво моргнул. Ариэль, сжав грудь, выдохнула сквозь боль:

— Но сердце так болит… будто в нём дыра, будто оно ноет и горит…

— …

— Будто у меня был кто-то очень дорогой, и его силой вырвали из моей души, и поэтому…!

Она кое-как справилась с дыханием, застрявшим у самого горла.

Подняв голову — она улыбнулась.

— Я пошла туда, куда боль тянула сильнее всего.

Слёзы без конца текли из её огромных, как озёра, глаз, но она всё равно пыталась улыбаться.

— Я пришла искать тебя. Тебя — того, на кого смотрю и не могу сдержать слёз.

По серым щекам Эйдера тоже тихо потекли слёзы.

— Я не знаю твоего имени. Не знаю, кем ты был для меня…

Ариэль медленно подошла, опустилась перед ним на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Но… почему-то мне кажется, что именно об этом я должна тебя попросить.

Она протянула дрожащую руку, мягко отвела его серые волосы со лба и бережно всмотрелась в его лицо.

— О пикнике.

С заплаканным лицом, улыбаясь, Ариэль обратилась к Эйдеру предельно нежно:

— Ты пойдёшь… со мной на пикник?

На заплаканном лице Эйдера, уже почти мертвом, вдруг — словно вопреки всему — вспыхнула ясная улыбка.

— …Да.

— Пойдём.

В воздух взвились ослепительные осколки.

— Я всегда… всегда хотел пойти с тобой на пикник…

Эйдер распадался на частицы света и исчезал, а Ариэль обняла его всем телом.

— На дворе весна в полном разгаре.

Эйдер больше не видел и уже закрыл глаза. Ариэль плакала и шептала ему на ухо:

— Мы возьмёмся за руки и пойдём на холм за городом.

Словно увидев эту картину, Эйдер счастливо улыбнулся.

— Вдалеке стоит дзельква, вокруг неё летние цветы. День такой ясный, что бутоны уже раскрылись.

Голос Ариэль срывался, слова путались от рыданий, но…

— Смотри. Вчера шёл дождь, а сегодня так светло.

…она улыбалась ему в ответ.

— А в небе — радуга.

Осколки света, отрывавшиеся от Эйдера, закружились вокруг Ариэль, словно обвивая её, и взмыли в небо…

— В небе после дождя — радуга, такая же прекрасная, как ты…

И под разгорающимся рассветом засияли всеми цветами.

— Она… вся расцвела здесь…

….

Когда я наконец отвёл взгляд от прекрасного неба и опустил голову, Эйдера уже не было.

На его месте, среди россыпи сияющих частиц, осталась только Ариэль. Она рыдала навзрыд.

— …Эш.

Прошло много времени, прежде чем она выплакалась.

Наконец справившись со слезами, Ариэль сказала:

— У меня есть просьба.

Я кивнул. Ариэль посмотрела на меня с мольбой.

— Когда мы встретимся в следующий раз… расскажешь мне о нём?

— …

— Я его не помню, но наверняка любила… Расскажи мне историю этого человека.

Ещё раз я глубоко кивнул.

— Я расскажу.

Моя губа слабо приподнялась в улыбке.

— Это долгая история. На неё не хватит даже многих дней и ночей... Но я, конечно, расскажу.

Ариэль, стоя посреди разноцветных осколков света, с заплаканным лицом, крепко прижимала к груди королевский скипетр.

Будто пытаясь запомнить сердцем оставшееся тепло мужчины.

Глядя на её фигуру, я размышлял.

О судьбе одного человека.

О том, кто отдал даже собственную душу, чтобы спасти свою неразделенную любовь. Спасти свой мир.

О том, кто в самый последний миг, вместе с возлюбленной, отправился на холм с дзельквой, туда, где небо очистилось после дождя.

О том, кто, несомненно, исполнил своё последнее желание.

О судьбе удачливого дурака.