Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 822 Реальная любовь (2)

К северу от Кроссроуда.

Военный лагерь армии Королевства Ариан.

Шатёр короля Ариана Миллера.

— Что это значит, Ваше Величество?!

Созванные по королевскому приказу вассалы и солдаты побледнели от ужаса.

Миллер же невозмутимо повторил:

— Я сказал, что решил отпустить Юн... позволить ей принять благородный конец, достойный королевской крови.

— ...!

— Проклятие исчезло, но она так и не пришла в себя. Лежит в коме. Везти её в таком состоянии через полконтинента, до самого Королевства Ариан, слишком опасно.

Миллер обернулся и посмотрел на лицо дочери, спящей на постели позади него. На Юн Ариан.

— Но и оставить особу королевской крови на земле Империи нельзя. Кто знает, какой слабостью это однажды обернётся для страны.

— Но принцесса ещё жива!

— Она всё равно живой труп!

Миллер сорвался на крик.

— Даже когда в этом мире ещё оставалась святая сила, её не смогли исцелить. А теперь, когда святая сила исчезла, способа разбудить это дитя... по сути, не существует.

— ...

— Я защищаю её честь. Как представительницы королевского рода... и как принцессы.

Вассалы и солдаты мрачно опустили головы.

— Вернувшись на родину, мы объявим, что она пала с честью, сражаясь на Фронте против чудовищ.

Миллер тяжело выдохнул и рявкнул:

— Принесите приготовленный яд!

И в этот самый миг...

Бух!

Круглая прореха разорвала потолок шатра.

Хлоп!

Сверху, взметнув плащ, рухнул человек.

Огромный мужчина приземлился возле постели, одним движением подхватил лежавшую на ней Юн и прижал к груди.

— Т-ты!

Узнав незваного гостя, Миллер перекосился от ярости.

— Король зверолюдей...!

Красная коса взметнулась за спиной. Юн он держал крепко, словно не собирался отпускать уже никогда.

Король зверолюдей Куилан глухо зарычал:

— ...Юн я забираю.

— Ах ты мерзавец!

Разъярённый Миллер ударил единственной рукой, но...

Вжух!

Грохот!

Куилан уклонился с такой точностью, будто они заранее отрепетировали эту сцену, и тут же швырнул Миллера обратно вглубь шатра.

— Ай-ай-ай!

Король кубарем перелетел через край и рухнул на ту самую постель, где только что лежала Юн. Не успев подняться, он завопил:

— Чего стоите?! Остановите его!

Тах!

Куилан оттолкнулся от земли и, не выпуская Юн из рук, рванул к выходу из шатра. Вассалы и солдаты Королевства Ариан бросились ему наперерез.

— Стой!

— Верни принцессу!

Куилан даже не сделал вида, что слышит. Во все стороны посыпались удары кулаками и ногами.

— Кха-а-а!

— Уа-а-а!

— Он слишком си-и-и-илен!

Все, кто пытался его задержать, красиво разлетались по сторонам.

Солдаты падали, едва он их задевал, словно листья под осенним ветром. Куилан уже почти проскользнул между ними, когда его кулак случайно угодил одному бойцу точно в подбородок.

— Кхек!

Солдат схватился за челюсть и застонал. Куилан испуганно наклонился к нему и тихо спросил:

— Живой?

— Ж-живой! Не отвлекайтесь, бегите уже!

— А, понял.

Тах!

Он снова сорвался с места, вылетел из шатра и обернулся к людям Королевства Ариан, которые бросились было за ним.

— Ни с места!

— ...!

— Ваша драгоценная принцесса у меня в руках! Если Юн умрёт или пострадает в моих руках, вся ваша так называемая «честь» пойдёт прахом!

Люди Королевства Ариан дружно испустили скорбный стон.

— Он похитил принцессу!

— В наше-то время — такая бессовестность!

— Зверь! Разбойник!

— ...А это уже не слишком буквально?

Перед растерянными арианцами Куилан вдруг вспомнил прошлое.

Ведь и его связь с Кроссроудом началась с того, что он похитил принца Эша.

«Началось похищением — и закончится похищением?»

Уголки губ Куилана расползлись в ухмылке, достойной законченного злодея.

Три года на Фронте против чудовищ.

Неплохо. Совсем неплохо.

— Ваша принцесса будет проходить лечение... кхм! Будет удерживаться в заложниках в деревне племени Кленовых Волков, близ Великого леса!

— Подлец! Верни мою дочь!

— Если драгоценная дочь вам дорога, почаще присылайте подар... то есть проявляйте должное усердие. Кхе-кхе-кхе...!

— Кх-х-х! Что ж, раз так, нам придётся раз в полгода отправлять гонца с письмами и лекарствами!

Несколько солдат, наблюдавших за этим зрелищем, тихо зашептались:

— Нам правда нужно разыгрывать целый спектакль, чтобы отпустить принцессу?

— Да и завязка, по-моему, шита белыми нитками.

— Тс-с! Тихо!

— Не видишь, Его Величество вошёл в роль? Пусть наслаждается...!

Напоследок Куилан раскатисто расхохотался и повернулся спиной.

— Я буду заботиться о Юн всем сердцем и со всем усердием! Ха-ха-ха-ха! А вы уж благополучно добирайтесь до Королевства Ариан!

Он ударил ногами в землю — и в одно мгновение умчался прочь из виду.

Миллер стоял на коленях, протянув руку в ту сторону, куда исчез Куилан, и кричал:

— Ю-у-у-у-у-ун!

Под скорбный вопль Миллера Куилан, бережно прижимая Юн к себе, выбрался из арианского лагеря.

Пусть спектакль вышел неуклюжим. Пусть ему придётся принять на себя дурную славу. Пусть когда-нибудь его станут за это проклинать.

«Пока ты снова не откроешь глаза поутру».

Чувствуя тепло возлюбленной в своих руках, Куилан поклялся:

«Я защищу тебя, Юн».

В ночь церемонии роспуска...

По всему городу народ оплакивал расставания, наконец-то признавался в том, что таилось в сердце, и давал обещания о будущих встречах.

Время, когда горечь разлук и предвкушение новых начал сплетались воедино.

— ...

Немного южнее оживлённого центра Кроссроуда, у южных врат, изуродованных недавним сражением, на инвалидной коляске сидела Лили. Она держала на руках спящего Сида и недвижно вглядывалась в южные поля, продолжая смотреть куда-то за их пределы.

— Лили?

Со стороны города появилась Бодибэг. Лили незаметно покинула площадь, и в комнате её не оказалось. Обеспокоенная Бодибэг отправилась на поиски.

— Ты в порядке, Лили?

— ...Да. Конечно.

Лили обернулась и одарила её своей обычной, зрелой улыбкой.

— Хотела уложить Сида. Искала более спокойное место и вот забрела сюда.

— ...

Бодибэг безмолвно подошла к ней и медленно вдохнула ночную прохладу.

— Потеплело, не так ли?

— Действительно.

В этот момент подул ветер.

Южный ветер, несущий ароматы трав и цветов.

Лили не стала убирать растрёпанные ветром рыжие волосы, позволив им скрывать её взгляд, и её очи обратились к безмятежно спящему на руках сыну.

— Кажется, весна приближается.

После той долгой ночи, после лютой зимы... весна всё-таки наступила.

Лили едва слышно выдохнула, её голос стал немного хриплым:

— Весна снова приходит...

Ветер стих.

Сид что-то пробормотал во сне и теснее прижался к матери. Лили осторожно поправила его и подняла голову.

— Вернёмся?

На её лице вновь играла спокойная, стойкая улыбка.

— Сегодня у меня ещё столько людей, кого нужно проводить с улыбкой.

Бодибэг слабо улыбнулась в ответ, подошла к спинке коляски и взялась за ручки. Поддерживая друг друга, толкая вперёд и увлекая за собой, они — трое, ненадолго остановившиеся — медленно двинулись дальше.

###

Кроссроудский филиал Торгового дома Винтерсилвер.

Перед кабинетом главы компании.

— Кхм!

Я без особой причины прокашлялся, приводя голос в порядок, тихонько постучал и вошёл.

— Ах!

Серенада, сидевшая за письменным столом, заваленным бумагами, вздрогнула от неожиданности.

— Мой супруг!

— Прости, что отвлекаю, Серенада. Ты очень занята?

Сегодня проходила церемония роспуска Фронта защиты мира. Весь город праздновал и веселился.

А Серенада работала до поздней ночи. Завтра ей предстояло отправиться со мной в Брингерское герцогство.

В Брингерском герцогстве к тому моменту уже не функционировал ни один филиал Торгового дома Винтерсилвер. Во время войны с Империей дело пришлось закрыть, а затем сил не хватало даже для восстановления представительства.

Но теперь я вступал в должность великого герцога Брингер — правителя этого герцогства. Разорённая войной земля отчаянно нуждалась в материалах для восстановления. И Торговый дом Винтерсилвер принял решение вновь открыть своё представительство и наладить торговые пути. Серенада же была полностью поглощена подготовкой.

— Нет-нет! Не может быть дела важнее вас, мой супруг!

Она торопливо вытерла испачканные чернилами пальцы, сняла очки, положила их на стол и вскочила.

— Я сейчас заварю вам чай. Подождите минутку!

— М-м... Нет, Серенада. Лучше...

Я кивнул в сторону улицы.

— Выйдем ненадолго подышать свежим воздухом?

К зданию Торгового дома Винтерсилвер прилегал небольшой сад.

Земля Южного края уже ощущала дыхание весны: хоть было всего начало марта, на концах ветвей уже набухали почки, словно готовые раскрыться буйным цветом через несколько дней.

Я шёл первым по этому ранневесеннему саду, ещё ожидающему своего цветения. Серенада следовала за мной и осторожно спросила:

— Мой супруг, с вами всё в порядке? Вы выглядите... более напряжённым, чем обычно.

— ...

— Что-то случилось? Я могу быть чем-то полезна?

Я остановился в центре сада, снова прокашлялся и обернулся к ней.

— М-м, видишь ли...

Как вообще начинаются подобные разговоры?

Я поднял взгляд.

Взгляд упал на женщину с длинными светло-голубыми волосами и серебристыми глазами, стоявшую в весеннем ночном саду.

На ту, что всегда, сколько бы жизнь её ни сбивала с ног, поднималась вновь и вновь обращала свой взор лишь на меня.

— Серенада. Когда мы прибудем в герцогство, у нас обоих дел будет невпроворот.

— Да, вероятно.

— Поэтому... у меня может не быть возможности сказать это после нашего приезда. Я решил, что должен сказать это именно сегодня.

Серенада слегка склонила голову набок.

— Что сказать?

— ...Серенада.

Фух!

Я сделал глубокий вдох.

Сердце уже билось так, словно в груди стояли барабаны.

И я медленно опустился перед Серенадой на одно колено.

Потрясённая Серенада хотела было остановить меня, спросить, что я делаю, но в следующий миг осознала смысл моего жеста и обеими руками прикрыла рот.

— Прости, что это не самое красивое место и не самый идеальный момент. Но... я больше не хотел заставлять тебя ждать.

Стоя на одном колене и глядя на неё снизу вверх, я медленно достал из кармана пиджака маленькую коробочку и протянул её вперёд.

— Серенада.

Я открыл коробочку. Внутри лежала пара великолепных серебряных колец, каждое украшено пятью мелкими драгоценными камнями, расположенными в ряд.

Над ними последние несколько дней с готовностью трудились мастера четырёх великих иных рас и человеческой производственной гильдии, выполняя мою просьбу.

Обручальные кольца, достойные появления лишь сейчас: в них были воплощены драгоценнейшие камни всех народов и секреты ювелирного мастерства каждой расы.

— Стань моей женой.

Мой голос дрогнул, когда я произнёс предложение Серенаде.

— Ты проведёшь со мной всю оставшуюся жизнь?

На этот раз Серенада не дала ответа.

Слёзы замелькали в её серебряных глазах, одна за другой скатываясь по щекам.

Она замерла, прикрыв рот обеими руками... и наконец разразилась рыданиями.

Я был совершенно сбит с толку.

— Н-неужели моё предложение было настолько нелепым? Стоило снять лучший номер в столичном отеле, украсить его цветами на верхнем этаже и предложить там... Нет, я, конечно, собирался сделать всё как положено позже...

— Нет, нет! Дело не в этом...

Серенада с трудом выдавила слова, снова прикрыла лицо ладонями и заплакала уже в голос.

— Просто… я до сих пор не верю, что достойна стоять рядом с вами, мой будущий супруг.

— ...

— Вы — наследный принц. Однажды вы станете правителем Империи Эверблэк. И я всё никак не пойму… могу ли я, такая, как я, быть рядом с таким великим человеком…

Я тихо усмехнулся.

Рождённая рабыней. Купеческая дочь, купившая титул. С примесью крови другой расы.

Всю свою жизнь Серенада ощущала на себе такие взгляды.

Возможно, поэтому она до сих пор не осознавала.

Насколько она удивительна. Насколько прекрасна. И насколько необходима мне.

— Серенада, помнишь обещание, которое мы дали друг другу в детстве?

При этих моих словах Серенада широко распахнула глаза.

— Конечно помню… Как бы я могла забыть?

И, улыбнувшись сквозь мокрые от слёз щёки, добавила:

— Ведь именно в тот день… я полюбила вас.

— Мир, где неважно, благородная у тебя кровь или низкая… Мир для таких детей-изгоев, как мы. Мир, где маме не придётся плакать, где старшую сестру не будут притеснять. Такой мир.

— Я… обязательно его создам.

Эта сцена теперь ярко ожила в моей памяти. Я вспомнил её и твёрдо сказал:

— Благодаря тому обещанию я добрался до этого момента.

— …!

— Мой путь продолжался потому, что ты была рядом. Ведь мы взялись за руки и прошли этот путь вместе, потому что я хотел создать такой мир вместе с тобой и жить в нём.

Я улыбнулся.

— И, Серенада… тот мир, который мы пообещали друг другу, уже здесь.

Я поднял кольца, которые держал в руке.

— Он ещё далёк от совершенства. Но я обещаю: всю оставшуюся жизнь я буду работать над тем, чтобы сделать его совершенным.

Я протянул ей обручальные кольца, единственные в мире, созданные совместными усилиями всех народов.

— А чтобы сделать этот мир по-настоящему существующим, мне нужна ты.

— …

— Поэтому прошу тебя, Серенада. Выходи за меня.

Я прошептал, вкладывая в эти слова всё, что мог:

— Мне нужна именно ты. Никто другой.

— …

Медленно.

Серенада опустила руки, которыми скрывала лицо.

— …Могу я ещё кое-что спросить?

— О чём угодно.

— Когда пройдут годы, и я уже не буду молодой… когда я перестану быть красивой в ваших глазах…

Её лицо, мокрое от слёз, сияло печалью и радостью сильнее, чем когда-либо.

И, как всегда, было ослепительным.

— Вы всё равно будете меня любить?

Я мягко улыбнулся.

— Когда я был на самом дне. Когда был самым отталкивающим и глупым на свете. Ты ведь всё равно любила меня.

Все эти долгие годы.

Ты, человек, который сумел полюбить каждый мой момент до самого конца.

Я буду таким же.

— Обещаю. Конечно, я буду любить тебя и сейчас, когда ты сияешь ярче всех.

Я протянул руку, взял Серенаду за левую ладонь и осторожно притянул к себе.

— Но даже в тот миг, когда ты сама будешь считать себя самой жалким и неприглядным существом, я всё равно буду любить тебя.

И медленно, с нежностью, надел кольцо на тонко дрожащий безымянный палец её левой руки.

Затем я улыбнулся и спросил:

— Ты тоже так поступишь?

Серенада молча взяла коробочку, вынула моё кольцо, взяла мою левую руку… и с безграничной нежностью надела кольцо на мой безымянный палец.

— …Да.

И наконец она улыбнулась мне.

— Я буду любить вас. Всегда. Сколько бы раз мне ни пришлось…

Мы поцеловались.

Обнимая Серенаду и снова целуя её, кружась по саду, я увлёк её за собой.

На дороге от торгового дома к площади, затаив дыхание, ожидали мастера-ювелиры всех рас, создавшие кольца.

Келлибей, руководивший работой над кольцами, не выдержал и воскликнул:

— Получилось?! Она согласилась?!

Вместо ответа я поднял наши с Серенадой сцепленные руки. Обручальные кольца на безымянных пальцах наших левых рук вспыхнули в свете уличных фонарей.

— Йе-е-ес!

— Ура! Ура!

— Вот это да!

Мастера подпрыгнули на месте и закричали от радости, словно предложение сделали им самим.

Мы с Серенадой вышли на площадь.

Люди, также ожидавшие там, напряжённо и тихо, увидев, как крепко мы держались за руки, всё поняли. Отовсюду раздались радостные крики, звон откупориваемых бутылок шампанского, аплодисменты и поздравления.

Серенада, смущённая этим потоком радостных голосов, рассмеялась.

— Вы же говорили, что самое дорогое хотели сохранить только для себя!

— Хотел! Но теперь не могу. Слишком счастлив, нужно похвастаться!

Я широко улыбнулся.

— Потанцуем, моя партнёрша?