Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 826 Эш (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
И жили они долго и счастливо.
* * *
...Хорошо бы, конечно, если бы всё можно было так просто подытожить.
Но жизнь устроена куда сложнее.
— Ваше Превосходительство! Чрезвычайная ситуация!
657 год имперского календаря.
Прошло пять лет со дня финальной битвы с чудовищами.
Герцогство Брингер. Кабинет правителя Герцогства Брингер.
— Наводнение, начавшееся в бассейне реки Ирис...!
— В высохшем за зиму районе Великого леса вспыхнул пожар!
— Западные пустынные земли требуют обещанной продовольственной помощи!
— Институт паровой инженерии, который мы строим вместе с иными расами, снова взорвался!
— Посланник Империи Эверблэк просит аудиенции! Прибудет сегодня после полудня-а-а!
— ...
Срочные донесения и письма валились со всех сторон, на глазах вырастая на столе в целый холм. Глядя на это, великий герцог Брингер — то есть я — застыл с приоткрытым ртом.
— ...
Что?
Разве я не победил в последней битве и не получил счастливую концовку?
Почему я снова играю в бесконечную бумажную оборону? Почему, во имя всего святого? Это ведь даже не режим «Новая игра+»!
— Ко-гда-а-а уже закончится эта проклятая бесконечная оборона из работы, бумаг и печатей?!
Бах!
Не выдержав, я изо всех сил врезал ладонью по столу и взревел:
— По-мо-щни-и-ица Мои-любимые-чёрные-семечки-и-и!
— Новое имя мне вы сами дали — Дарам! Дарам! Называйте уже как следует!
Стоило мне позвать, как рядом с визгливым «кья-а!» выскочила Мои-люб... нет, Бодибэг... нет, «Дарам» — и тут же поправила меня насчёт имени.
Я почти взвыл ей в лицо:
— Да почему работы столько?! Люди у меня толковые! Почему каждая чёртова бумажка должна проходить через мои руки?!
— Вас совсем завалило работой, и теперь ещё кратковременная память отказала, Ваше Превосходительство?! Раз опять забыли — опять объясню!
Дарам завопила в ответ, ни в чём мне не уступая.
— Кто устроил бурю реформ в герцогстве, которое и так прекрасно катилось само по себе? Вы, Ваше Превосходительство! Вот и выросла гора дел, которые требуют лично вашей подписи!
— А... т-точно, да...?
— Точно! Всё! До единого! Вы сами это на себя навлекли!
Похоже, её до слёз обижало, что в эту бумажную оборону она угодила вместе со мной. У Дарам и правда уже блестели глаза... прости...
Не выдержав её убийственного взгляда, я резко вытянул правую руку в сторону и активировал навык призыва союзника. Чёрт с ним, вызываю подкрепление!
— Призыв!
Я выкрикнул имя самого преданного из моих подчинённых:
— Лукас! Немедленно появись сюда-а-а!
...
Но ответом была только тишина.
— А?
Несмотря на мой отчаянный зов, Лукас не явился. Я неловко уставился на пустую ладонь.
— Странно... мой навык призыва...?
Я робко попробовал ещё раз:
— Лука-а-ас?! Ты где-е-е?!
— Сегодня вы совсем не в себе, Ваше Превосходительство! Не помните?!
Вместо здоровенного золотистого ретривера, который обычно появлялся по первому зову, помощница Дарам надула щёки, точно белка, и положила мне на стол новую папку.
— Сэр Лукас вчера получил отпуск! И тут же уехал в Кроссроуд к супруге!
Ах.
Точно.
Лукас после нескольких месяцев наконец получил отпуск. А едва получил, сразу сломя голову умчался в Кроссроуд...
— Проклятый подкаблучник! Раньше твердил, что для рыцаря господин важнее всего! А теперь, значит, жена на первом месте?!
Разумеется, если подумать, женой Лукаса стала Эванджелин.
Через год после войны, то есть четыре года назад, они сыграли свадьбу.
Кстати, свадьба была общей. Мы с Серенадой тоже поженились в тот день... Ох, страшный был денёк...
«Кхм!»
Я поймал сознание за шкирку, не дав ему провалиться в воспоминания, и вернулся к реальности. Сладко-горькие свадебные воспоминания оставим на потом. Сейчас — это сейчас!
— Ладно, я тоже не хуже!
Лукас один, что ли, женился?! Я тоже женат!
Раз уж так вышло, я тоже пойду к жене!
— Призыв!
Нет, жена придёт ко мне!
— Жена-а-а-а!
Стоило мне во весь голос выкрикнуть зов, как дверь кабинета распахнулась с глухим «бум!».
— Звали, супруг мой?
На пороге с сияющей улыбкой появилась Серенада.
За эти пять лет волосы у неё заметно отросли; теперь она собирала их у шеи и перекидывала через плечо. Я вижу её каждый день, но она всё равно невероятно красива...
...Только вот.
— ...Серенада, а что это у тебя в руках?
Моя прелестная жена с тёплой улыбкой держала какую-то кастрюлю.
На мой вопрос Серенада тихонько рассмеялась и сняла крышку. Вверх поплыл мягкий пар, открывая содержимое.
Угорь, абалоны, устрицы, чеснок, лук-резанец, грибы и ещё целая россыпь непонятных... но почему-то весьма красноречивых ингредиентов аппетитно кипели вместе.
Я спросил ещё раз, уже с опаской:
— Это что?
— Уже обеденное время. Я приготовила для вас кое-что, супруг мой.
— Нет, я благодарен... но состав немного...
Как бы это сказать... Там будто собрали всё, что в народе называют «полезным для того самого»...
Серенада слегка покраснела, опустила взгляд и прошептала:
— Нам бы тоже пора подумать о ребёнке.
— ...
— Батюшка ведь тоже спрашивал, когда мы покажем ему внука. Сказал, чтобы я постаралась. Вот я и...
Щёки Серенады ещё сильнее покраснели, но кастрюлю с едой, которую она мне протянула, возвращать не стала... Я невольно хлопнул себя по лбу. Вот те на! «Что ж вы такое говорите своей невестке?!» Я понимал, что императорской семье нужен наследник. Но ведь мы ещё так молоды! О ребёнке можно было бы подумать не торопясь, разве не так... И тут. Хвать! Серенада, приблизившись, вдруг схватила меня за рукав. Что?!? Её серебристые глаза, устремлённые на меня, горели огнём. — Сегодня ночью... — С-сегодня ночью? — ...Я не дам вам спать. Холодок пробежал по затылку. Любимая жена, улыбающаяся с кастрюлей еды для бодрости и выносливости. И её верная помощница позади, с которой мы вместе разбирали горы документов. Я торопливо перевёл взгляд с одной на другую. Тах! Развернувшись, я тут же перелез через открытое окно и скрылся. К чёртовой матери дела великого герцога! Я люблю Серенаду, но сегодня ночью мне действительно страшно! — Ультимативный навык ранга EX! «Срочная эвакуация великого герцога»! Я съехал по верёвке, предусмотрительно закреплённой под окном, со свистом оказался на первом этаже и тут же обрезал её. Операция прошла успешно! — Куда вы, Ваше Превосходительство?! Дел ещё невпроворот! Ваше Превосходительство, эй! Ваше Превосходительство-о-о! Моя помощница, высунувшись из окна по пояс, закричала вслед. Я запомнил, как ты только что вставила «эй», Бодибэг! Нет, Дарам! — Доброй прогулки, мой дорогой супруг. А вечером вы это обязательно съедите, договорились? Рядом Серенада, тихо хихикая, подняла кастрюлю. Я тоже тебя люблю! Но порой ты меня пугаешь! Выбравшись наружу почти кувырком, я бросился к главному входу во дворец великого герцога. У входа меня поджидала знакомая женщина с тёмно-синими волосами. Вместо прежнего платья горничной на ней был строго сидящий на фигуре чёрный костюм. Это была Элизе, телохранительница Серенады. Пока Лукаса не было рядом, она также занималась моей охраной. — Элизе, в путь! Выезжаем в город! Обведя взглядом мой вид, перепачканный листьями после побега, Элизе осторожно спросила: — ...Это ведь не побег? — Я просто ненадолго выйду подышать свежим воздухом! Без лишних вопросов, выезжаем! — М-м-м... Поняла. Карета готова. Элизе села на козлы, а я поспешно забрался внутрь. — Но-о! Элизе тронула лошадей. Мы выехали из дворца великого герцога, покатили по широкой улице и вскоре оказались в самом центре города. Прохладный воздух принёс облегчение. Фух! Горожане по обеим сторонам дороги узнавали мою карету, снимали головные уборы, махали руками и приветствовали меня. — Доброго полудня, Ваше Превосходительство! — Весна пришла, и погода заметно потеплела! — Сегодня снова на прогулку? Я тоже помахал им в ответ. — Да, вышел немного проветриться! Как вы тут живёте? — Весна началась, пора браться за полевые работы! — Зима выдалась суровая, но благодаря вашей продовольственной помощи мы смогли пережить её! — Говорят, в Институт паровых инженеров в следующем месяце начнётся набор! Я хорошо учился! В этот раз точно поступлю! Многие горожане обращались ко мне с открытыми улыбками, но так было не у всех. Некоторые хмурились и высказывали своё недовольство. — Ваше Превосходительство, обряды, которые вы в прошлом году отменили как пустую показуху, были неотъемлемой частью традиций и чести нашего Герцогства Брингер. Убедительно прошу, пересмотрите своё решение! — Нельзя так усердствовать с реформами, чтобы подрывать изначальные ценности Герцогства Брингер! — Вы утверждаете, что наше герцогство не будет поглощено Империей Эверблэк, но просим закрепить это письменно и объявить всем ясно! — Даже если вы когда-нибудь вернётесь в Империю, автономия Герцогства Брингер должна быть гарантирована, Ваше Превосходительство! Я степенно кивнул. — Я всё услышал. Если у вас появятся ещё просьбы, жалобы или предложения, не стесняйтесь направлять обращения во дворец великого герцога. Так, принимая приветствия, благодарности и немало критических замечаний, я объехал центральную часть города. — ... Я пристально вглядывался в новое государство, за которое теперь отвечал, и в лица его новых жителей. Будучи великим герцогом, я старался работать изо всех сил, но как политик был всё ещё крайне неопытен. И при этом страстно желал перемен. Именно поэтому Герцогство Брингер и жило такой бурной, неспокойной жизнью, постоянно спотыкаясь на своём пути. Но вот уже пятый год шёл мой срок правления. Так или иначе, небольшой опыт понемногу накапливался. Идеалы по-прежнему оставались высокими, но мастерства для их достижения не хватало, что доставляло немало трудностей... Но если я продолжу двигаться вперёд таким же образом, возможно, однажды стану достойным правителем. — Столько людей доверили мне свои судьбы. Добравшись до более уединённой части города, я пробормотал: — Значит, работать нужно ещё усерднее. Услышав это, Элизе тихо усмехнулась. — Вы жалуетесь, что не хотите работать, но, может быть, это всё же вы сами постоянно роете себе яму, Ваше Превосходительство...? — Т-тише там. — Усердно работать — это хорошо, но, прошу, не переусердствуйте. Все и так переживают, что вы слишком много времени уделяете делам. — Найти баланс между работой и личной жизнью оказалось не так-то просто... Но разве не является вечной истиной, что чем больше правитель страдает, тем лучше живёт страна? К тому же Серенада неустанно заботится о моём здоровье... сон, физические упражнения, питание, перекусы — всё находится под её строгим контролем. «Кх!»Я вздрогнул, вспомнив блюдо, которое Серенада недавно сунула мне под нос.
Я некоторое время дрожал от страха, но затем выровнял дыхание и пару раз хлопнул себя по щекам.
И сказал Элизе:
— Возвращаемся.
Я снова посмотрел в окно — на свою страну, которой правил.
— Подышал воздухом. Теперь пора заняться тем, что я должен сделать.
Разобраться с накопившимися делами.
Провести время с моей красавицей-женой...
Ради всего, что мне дорого, я должен снова жить на полную.
Элизе мягко улыбнулась и развернула лошадей.
— Тогда возвращаемся. Но-о!
В карете, которая снова катилась к дворцу великого герцога, я рассеянно смотрел на проплывающий пейзаж и вдруг вспомнил.
Последнюю битву, которая произошла пять лет назад.
Моих товарищей, с которыми мы потом расстались — кто со слезами, кто со смехом.
«Интересно, как они там?»
Со многими было легко поддерживать связь, но от некоторых не было вестей уже довольно давно.
Я лишь надеялся, что все они где-то в этом мире счастливы.
И что когда-нибудь, где бы то ни было, если мы встретимся снова, то сможем улыбнуться друг другу и поздороваться.
Перебирая в памяти лица старых товарищей, которые уже казались далёкими, я вдруг пробормотал:
— Скучаю по вам, ребята...
Мне хотелось увидеть их всех. Но особенно...
— Наш Сид... Наверное, он здорово вырос.
Как крёстный отец, я часто вспоминал Сида.
Ему уже шесть. А я из-за вечной занятости редко мог его навещать.
«Надо бы в ближайшее время пригласить их в герцогство».
До Кроссроуда не так уж далеко. Приглашу Лили с Сидом, покажу им Герцогство Брингер.
С этими мыслями карета увозила меня обратно к дворцу великого герцога.
* * *
В то же время.
Южный край Империи. Кроссроуд.
Дом Лили и Сида.
— Мама.
Шестилетний Сид спросил с обезоруживающей простотой:
— А почему у меня нет папы?
— ...
Перед этим внезапным вопросом Лили застыла.