Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 827 Сид (1)

— Мама, почему у меня нет папы?

— ...

Сынкин вопрос заставил Лили замереть.

Сид молча разглядывал её. В его глазах, зелёных с вкраплениями коричневого, точь-в-точь как у отца, плескалось чистое детское любопытство.

— А?

Он и вправду не понимал, отчего чуть склонил голову набок.

— Почему нет? Где папа?

— ...

Лили долго не могла найти слов.

* * *

657 год по имперскому календарю.

Пять лет минуло с завершения финальной битвы с чудовищами.

Южный край Империи. Перекрёсток.

— Сид задал такой вопрос?

В кабинете лорда Эванджелин, сидя напротив Лили, изумлённо раскрыла рот.

— Сестрица Лили, сколько Сиду сейчас?

— Уже шесть лет исполнилось.

— Надо же, так быстро! Время и вправду летит.

— И не говорите. Растёт не по дням, а по часам...

Лили прикусила губу.

Наблюдать, как сын с каждым днём становится выше, было для неё величайшим счастьем и огромной радостью.

Но теперь, рядом с этой радостью, поселился страх.

— Он же теперь всё чаще будет замечать... чего у нас дома не хватает.

— ...

— Куда исчез папа, почему мама не может ходить... И каждый раз, когда он будет спрашивать, я буду думать: как ответить, чтобы не ранить его?

Отца дома нет. Мать не может ходить. Ребёнок — полукровка.

Их семья явно отличалась от того, что люди привыкли считать «обычной» или «нормальной».

Как же растить Сида в этом мире?..

Лили размышляла об этом уже давно, но стоило вопросу встать перед ней во весь рост — и голова опустела.

— Вот и пришла вам пожаловаться, как на духу... Ха-ха. Простите.

Она сделала глубокий выдох, словно пытаясь вытолкнуть тяжесть из груди, и взяла стоящую перед ней чашку.

Эванджелин смотрела на Лили с новым, непривычным вниманием.

С окончания войны минуло пять лет.

Все эти годы Лили работала с новой правительницей Перекрёстка буквально бок о бок. Её безупречная деловая хватка и широкие связи с производственными гильдиями стали для Эванджелин, которая только вступила в должность, огромной опорой.

Лили без единой осечки выполняла сразу несколько ролей: старшего представителя Гильдии Наёмников Перекрёстка, представительницы производственных гильдий и помощницы лорда. И к тому же, без мужа, воспитывала Сида.

И за всё это время ни разу не позволила себе проявить слабость.

Сегодня она впервые показала, насколько сильно её шатает.

— Зато выговорилась — и вроде бы полегчало. Фух...

Лили провела рукой по волосам и украдкой взглянула на Эванджелин.

— К слову, а у вас, Леди, как с планами насчёт детей?

Вопрос мог показаться неудобным, но Эванджелин и раньше открыто говорила, что мечтает о сыне и дочери. К тому же, она была наследницей рода Кросс.

Желание иметь наследников у неё, казалось, было всегда. Вот только...

— Желание-то у меня выше крыши...

Теперь уже Эванджелин с тяжёлым вздохом подпёрла подбородок обеими ладонями.

— Да какой толк, что цветок расцвёл во всей красе, если бабочка не прилетает? Эх.

— Ох...

— Чтобы хоть детей делать, хоть по щекам хлестать, мужа сперва увидеть надо. А этот дядька оставил молодую жену и носится где-то невесть где.

Лукас, рыцарь-телохранитель Эша, большую часть своего времени проводил в герцогстве Брингер.

К счастью, герцогство Брингер и Перекрёсток располагались относительно недалеко друг от друга, и обычно он успевал примчаться домой на выходные — а ещё всякий раз, когда Эш щедро отпускал его в отпуск.

Но последние несколько месяцев у Эша навалилось много дел, а Лукас, как его телохранитель, тоже трудился без передышки. Вместо себя он присылал только письма.

В последний раз Эванджелин видела его несколько месяцев назад. Он обещал скоро снова приехать, но...

Она сцепила пальцы за головой и с шумом выдохнула.

— Мы вроде стараемся, а новостей всё нет. А, точно. У старшего Эша с сестрицей Серенадой ведь тоже пока детей нет.

Эш и Серенада тоже поженились, но ребёнка у них ещё не было.

Лили загнула пальцы, подсчитывая.

— Уже четыре года минуло со свадьбы?

— Раз они сыграли её ровно через год после войны, значит, да. Уже четыре.

Свадьба была общей: Эш с Серенадой и Лукас с Эванджелин праздновали в один день.

Стоило двум женщинам вспомнить тот день, как лица у обеих слегка побледнели.

— Та свадьба была... невероятной.

— Ага... это ещё мягко сказано.

Свадьба и вправду вышла устрашающей.

Даже Эванджелин, хотя это была её собственная свадьба, признавала честно: тот день... в самом деле... по многим причинам вошёл в историю.

Такая свадьба, о которой все потом старательно предпочитали не упоминать.

Обе поспешно выкинули из головы воспоминания об этом грандиозном бедствии.

Эванджелин широко улыбнулась Лили.

— В общем, мы вот сколько стараемся, а ребёнок не появляется. А Сид... он ведь сразу вам достался, правда? Разве он не драгоценный, не радостный ребёнок?

— ...

Лили замялась.

— С...

И тихонько пробормотала:

— Сразу... не совсем...

— ...Кхм.

То, что они обе уже с таким невозмутимым видом могли сворачивать разговор в сторону «восемнадцать плюс», ясно демонстрировало: годы всё-таки шли.

— В любом случае! Сид у вас чудесный мальчик. Говорите с ним спокойно, понемногу, и он обязательно поймёт материнское сердце.

— Думаете?..

— Разве он не умница? Даже сейчас он соображает гораздо лучше многих своих сверстников. Возможно, он уже начинает понимать кое-что из того, о чём мы так беспокоимся.

Эванджелин протянула свою ладонь и накрыла ею ладонь Лили.

— И главное: я готова помочь всем, чем смогу. Поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь говорить, хорошо?

— Благодарю вас, госпожа.

Эванджелин действительно была готова засучить рукава и броситься на помощь.

Лили знала это и была благодарна. Но вместе с благодарностью внутри возникла ноющая боль.

Как бы искренне Эванджелин ни старалась помочь, она всё равно оставалась посторонним человеком.

В той беде, с которой Лили и Сиду предстояло столкнуться лицом к лицу, она была чужой. В конце концов, решить её могли только они двое — мать и сын.

Из-за этого Лили охватил страх.

И всё же она знала ещё кое-что.

От этого разговора нельзя было уклониться.

Рано или поздно пришлось бы встретиться с ним лицом к лицу.

* * *

Пять лет прошло с момента войны, но Кроссроуд всё ещё оставался городом со следами шрамов.

Здесь было немало людей, потерявших здоровье. Немало тех, у кого война отняла близких и семью.

Одинокая мать, женщина, чьи ноги больше не слушаются, — в этом городе подобных обстоятельств было не так уж много. Вокруг было достаточно такой боли.

В то же время Кроссроуд превращался в новый торговый центр: ранее закрытый путь на юг континента теперь был открыт, и сюда стекались люди различных культур и народов.

Город представлял собой место, где всё смешивалось. Люди сходились, не спрашивая о расе или подданстве, и дети-полукровки уже не были редкостью.

И всё же Лили время от времени ловила на себе косые взгляды.

Жалостливое сочувствие. Или презрение, словно перед ними было нечто нечистое...

Если в относительно открытом Кроссроуде всё обстояло таким образом, то что же ждало их за его пределами?

Стоило Лили подумать о будущем Сида, которому однажды придётся выйти в этот мир, как её горло сжимал страх.

— Подскажи мне, Карлайл...

Той ночью Лили сидела за письменным столом, шепча имя своего мужа, который так и не вернулся, и, прикрыв лицо ладонями, старалась не рыдать в голос.

— Подскажи, как мне вырастить нашего мальчика без тебя...

Она вспоминала его застенчивую улыбку, всё ещё живую перед глазами, и слова вырывались наружу глухо, сдавленно.

— Пожалуйста... подскажи...

Нет.

Разве нельзя просто вернуться?

Как будто ничего не произошло. Как в неправдоподобной сказке — войти в дверь и остаться рядом.

Обнять её.

Поцеловать.

Любить.

«Я так скучаю по тебе, что схожу с ума. Мне так одиноко и страшно. Я ведь просто слабый, самый обыкновенный человек...»

От одной мысли о тяжкой жизни, которая ждала впереди, у Лили перехватило дыхание.

И тут...

— Мама?

Сид, проснувшись посреди ночи, вошёл в комнату Лили, прижимая к груди подушку и протирая сонные глаза.

— Мама, ты... в порядке?

— ...Малыш.

Лили поспешно стёрла слёзы, повернулась к нему и распахнула объятия.

— Конечно, в порядке. Иди сюда.

Сид затопал к ней быстрыми детскими шажками и уткнулся ей в грудь. Лили подхватила его на руки.

За эти пять лет ребёнок вырос, и теперь его было тяжело держать так же легко, как раньше, но он всё ещё целиком помещался в её объятиях.

Они просидели так неопределённое время. Затем Сид, затаившись у неё на груди, осторожно прошептал:

— Прости, мама.

— А?

Лили растерянно моргнула от этих внезапных извинений.

— За что тебе просить прощения?

— Это из-за меня. Я спросил про папу, и ты из-за этого плакала...

Сид смущённо следил за выражением её лица. Его большие детские глаза опустились к полу.

— Прости. Я больше не буду спрашивать. Только, пожалуйста, не плачь, мама...

— ...Сынок мой.

Лили крепко обняла его, а затем посадила рядом на стул.

— Сид.

Она поймала взгляд сына.

— Я всё это время не рассказывала тебе о папе не потому, что это плохая история или её нужно скрывать.

Сид молча смотрел на неё. Лили заставила себя улыбнуться.

— Просто я думала, что нашему Сиду ещё будет трудно всё понять. Поэтому и молчала.

И решилась.

— ...С сегодняшнего дня я начну понемногу рассказывать тебе о нём. О том, каким человеком был твой папа.

Она решила больше не убегать от этой стены, возникшей перед ней.

Решила бросить ей вызов.

Взять сына за руку — и вместе перебраться через неё.

* * *

С того дня, каждый день понемногу, Лили рассказывала Сиду о Годхэнде... нет, о Карлайле.

О том, как она встретила того эльфа. О том, как вначале они не выносили друг друга. О том, как всё же, шаг за шагом, они открывали свои сердца друг другу.

Как полюбили.

Как сильно полюбили.

И... как двое людей, изо всех сил тянувшихся друг к другу, в конце концов расстались.

Выслушав рассказ о последних мгновениях Карлайла, Сид немного замялся и осторожно спросил:

— Значит, папа... умер?

— ...

У Лили перехватило горло.

Да.

Она должна была сказать: он погиб в битве с Божественным Королём Гоблинов.

Сказать, что в последний миг он нанёс Божественному Королю Гоблинов рану на левую руку, оказавшуюся роковой. Что именно благодаря этому удалось одержать победу — так лично объявил Его Высочество наследный принц.

Сказать главное: он спас мать, носившую тебя под сердцем.

Твой отец пал героем, полностью пожертвовав собой.

Так — по-взрослому, правильно — она должна была объяснить это ребёнку.

Должна была...

— ...Нет.

Слова слетели с её губ, голос дрожал.

Лили выдохнула, её голос был едва слышен: — Твой отец не умер. Он просто отправился очень, очень далеко.

Карлайл был признан пропавшим без вести. Его тело так и не нашли.

В Войне с чудовищами было немало таких — тех, кто исчез, не оставив после себя даже тела. А пропасть во время операции в той войне почти всегда означало одно: смерть.

Поэтому пропавших без вести с почестями хоронили на кладбище, как павших героев, и признавали их заслужившими всевозможные награды.

Но Лили отказалась от всего этого. Она настояла, чтобы Карлайл оставался числиться пропавшим без вести.

Она прекрасно понимала: «пропал без вести» почти наверняка означало «погиб».

И она знала, что тот мужчина был из тех, кто даёт пустые обещания.

— Я обязательно вернусь.

— До того, как закончится зима. Обязательно.

Но последнее обещание, которое он оставил ей...

Лили до сих пор не могла смириться с этим.

Сид распахнул свои глаза и снова спросил, его голос был почти мольбой: — Тогда папа вернётся?

— ...

У Лили перехватило дыхание.

Она хорошо понимала: то, за что она так отчаянно цеплялась, — это всего лишь пустая надежда. Она также осознавала, что однажды эта надежда может ранить ребёнка ещё сильнее.

Но...

Но всё равно...

— Мама...

Лили не хотела обманывать собственное сердце.

— Всё ещё верит в это.

Пять лет прошло с момента последней войны.

Семь лет — с битвы против Божественного короля гоблинов.

— Мама... хочет верить в это.

Всё ещё.

Потому что она всё ещё ждала того мужчину.

Сид долго-долго смотрел на свою мать, которая с трудом сдерживала слёзы.

— ...Тогда я тоже.

Он подошёл и крепко обнял её.

— Тоже буду верить.

— ...

— Буду верить, что однажды папа вернётся.

От наивного голоса сына Лили почувствовала острую боль, словно что-то тонкое и раскалённое вонзилось ей прямо в грудь.

Она обняла Сида в ответ и заплакала беззвучно, давясь рыданиями, которые пыталась сдержать.

— Прости, сынок. Прости, что мама такая глупая...

Сид осторожно похлопал её по спине своей маленькой ладошкой, словно пытаясь утешить.

Мать и сын ещё долго сидели, крепко обнявшись, не в силах расстаться.

Снова закончилась одна долгая зима. Снова пришла новая, долгожданная весна.

А они всё продолжали ждать человека, который так и не вернулся.