Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 828 Эванджелин (1)

657 год имперского календаря.

Прошло пять лет с тех пор, как закончилась великая битва с монстрами.

Южный край Империи. Теперь это место зовется Кроссроуд.

— Что? Она уже здесь?!

Эванджелин, срочно услышав о прибытии гостьи, выбежала из поместья лорда, даже не успев обуться.

Гостья уже выходила из кареты, остановившейся перед домом. Эванджелин окликнула её громким голосом:

— Ариэль, сестра!

Услышав её, та повернулась и расцвела в улыбке.

Это была принцесса Озёрного королевства, Ариэль, которую когда-то звали Безымянной.

Ариэль прибыла в Кроссроуд во главе посольства Озёрного королевства, лично, в качестве королевского регента.

— Добро пожаловать! Как же давно мы не виделись!

— Добро пожаловать, Леди Эванджелин.

Ариэль и Эванджелин взялись за руки.

Озёрное королевство и Кроссроуд были расположены не так далеко друг от друга, и у них было много общих дел, поэтому Ариэль и Эванджелин встречались время от времени.

Каждый раз, когда Эванджелин видела свою бывшую соратницу, она искренне радовалась. И у Ариэль тоже появлялась улыбка, когда она видела Эванджелин.

— Не называй меня «Леди». Сестра, ты опять за старое, такая официально-деловая?

— Но ведь сегодня я здесь как королевский регент...

— Ой, брось! Здесь только свои, так что обращайся ко мне, как раньше! Хорошо?

Эванджелин хитро улыбнулась и самовольно заявила:

— Ха-ха, я ничего не знаю! Пока сестра не взошла на престол Озёрного королевства, я буду звать тебя, как хочу. Сестра!

Ариэль с виноватой улыбкой, словно признавая поражение, оглянулась по сторонам, наклонилась к Эванджелин и тихо прошептала:

— Я тоже рада тебя видеть, сестрёнка Эванджелин.

— А-ха-ха-ха!

Эванджелин громко рассмеялась, схватила Ариэль за руку и потащила её в поместье лорда.

* * *

После короткой беседы за чаем и сладостями в приёмной, они перешли к обсуждению насущных вопросов.

Несмотря на их близкие отношения, обращение «сестрица» и «сестрёнка» — это одно, а сегодня они встретились как лорд и королевский регент. Будучи главами своих территорий, обе несли на своих плечах груз ответственности за решение многих проблем.

Ситуация постепенно стабилизировалась, но Озёрное королевство всё ещё не полностью оправилось от пятисотлетнего кошмара и с трудом адаптировалось к современности.

Кроссроуд также столкнулся с потерей прежнего ремесла: истребление монстров и обработка магических камней исчезли вместе с окончанием войны. Ради будущего города необходимо было найти новое направление.

— И как это решит обе наши проблемы одним ударом?!

Эванджелин хлопнула в ладоши и заявила:

— Туристическая индустрия! Вот моё предложение!

— Хм...

Ариэль задумчиво протянула:

— Положение Озёрного королевства всё ещё крайне нестабильно. Народ только начинает оправляться от пережитого кошмара, восстановительные работы недавно позволили нам немного перевести дух, и моё политическое положение как королевского регента укрепилось совсем недавно. Принимать иностранных туристов в таких обстоятельствах...

— Прошло уже пять лет, сестра. Озёрному королевству пора по-настоящему вдохнуть воздух новой эпохи.

Эванджелин настойчиво повторила аргументы, которыми убеждала её всё это время:

— Конечно, поначалу будут разногласия и различные трудности. Но я считаю, что разрешение въезда иностранным туристам... станет хорошим способом для Озёрного королевства также адаптироваться к современной жизни.

— ...

— И в то же время! Это будет способствовать общению с другими странами! Пополнит казну валютой! Создаст благоприятное общественное мнение об Озёрном королевстве! Это как убить одним выстрелом трёх зайцев — нет, больше! И тебе польза, и мне хорошо, и всё довольны!.. Эх, сейчас бы фазана.

Не успев закончить, Эванджелин подозвала шеф-повара и распорядилась приготовить фазана к ужину. Ариэль, наблюдая за ней, рассмеялась; эта внезапность была так до смешного похожа на Эванджелин.

И вместе с тем Ариэль понимала: в словах Эванджелин была доля правды.

Теперь наступила эпоха, в которой магия исчезла.

Пятьсот лет назад Озёрное королевство стояло на пике магической цивилизации. Но теперь, когда магия исчезла, у него, по сути, почти ничего не осталось, что можно было бы «продать». На мировом рынке оно уступало другим.

Чтобы выжить в изменившемся мире, нужно было изо всех сил бороться.

— Но есть ли у Озёрного королевства достаточно привлекательные туристические объекты?..

— Да что вы, сестра! В Озёрном королевстве их предостаточно!

Эванджелин заговорила горячо, почти с пылом проповедника:

— Вы знаете, как я старалась в эти пять лет, чтобы укрепить туристическую отрасль в Кроссроуде? И знаете, как я завидовала Озёрному королевству? По сравнению с Кроссроудом, у вас там не просто королевство, а целая сокровищница туристических ресурсов! Настоящая сокровищница!

Она начала перечислять всё, чем могло гордиться Озёрное королевство.

Здания, сохранившие облик пятисотлетней давности! Улицы, наполненные всевозможными ценными артефактами!

Уникальное расположение — на дне высохшего озера!

Природа, прекрасно сохранившаяся, потому что веками оставалась нетронутой рукой человека!

И, наконец, новая дорога на далёкий юг — туда, куда люди до сих пор не могли добраться!

— Спрос точно будет, сестра. Мы обеспечим красивую упаковку! Стоит вам только открыть границы — и люди сами хлынут потоком!

— Фу-ух...

Ариэль на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями, а затем кивнула.

— Хорошо. Попробуем.

— Мудрый выбор, сестрица!

Эванджелин, не дожидаясь, победно вскинула кулак.

Если Озёрное королевство, до сих пор не пускавшее чужаков, распахнёт свои плотно закрытые врата и начнёт принимать гостей извне, то выгоду от этого, безусловно, получит и Кроссроуд.

Эванджелин уже мысленно прикидывала несколько туристических направлений, связывающих Озёрное королевство с Кроссроудом, и активно принялась их озвучивать. Ариэль слушала внимательно и с осторожностью.

В итоге было принято решение о запуске совместного предприятия: Озёрное королевство и Кроссроуд будут работать в тесной связке, а практическая реализация проекта ляжет на плечи стороны Кроссроуда.

Озёрному королевству не хватало ресурсов для полноценного развития туризма, зато там имелись великолепные природные объекты. У Кроссроуда же были ресурсы, но не хватало собственных привлекательных мест, способных заманить посетителей на южную окраину континента.

Их интересы идеально совпали.

— Отличная сделка, просто замечательная!

Кратко сверив ключевые пункты будущего договора, Ариэль и Эванджелин крепко пожали друг другу руки. Детальные условия контракта должны были в ближайшее время проработать представители сторон.

— Ещё увидимся, сестрица Ариэль!

— Да. Похоже, теперь мы действительно будем видеться часто.

После ужина, состоявшего из фазана, Ариэль возвратилась в Озёрное королевство, а Эванджелин проводила её до самых южных ворот.

Помахав вслед удаляющемуся посольству Озёрного королевства, Эванджелин тихо выдохнула:

— Хорошо... Наконец-то план по превращению города в туристический центр сделал первый шаг.

Она развернулась и окинула взглядом свой город.

Прошло пять лет с момента окончания войны.

Город по-прежнему сохранял облик крепости, но мирная эпоха заметно смягчила его атмосферу.

— ...

Вид радовал глаз — но всё же казался непривычным.

Всю свою жизнь, как и все предыдущие поколения её предков, Эванджелин постигала лишь одно: как сражаться с чудовищами.

Поэтому любая работа, связанная с управлением, давалась ей с трудом. И будущее Кроссроуда, которое ей предстояло возглавить, по-прежнему оставалось окутано туманом.

«Направление вроде бы выбрано: торговля и туризм...»

Но торговля — дело непростое. А туризм — ещё сложнее.

Нельзя было сказать, что у Кроссроуда совсем не было преимуществ. Просто они плохо сочетались между собой.

Казалось, ещё немного усилий — и все механизмы начнут работать слаженно. Но пока они двигались с явным трудом.

А Эванджелин была ещё молода и неопытна; порой она даже не знала, за какую неисправность взяться в первую очередь.

«И что с того?»

Придётся стучать, подгонять, пробовать разные подходы — пока не найдётся способ справиться с этим огромным, неподатливым противником.

«Какой же картиной жил тот старший, который разработал первоначальный план туристического города?»

Её внезапно осенило воспоминание об Эше — прежнем лорде, а ныне великом герцоге Герцогства Брингер.

Он всегда жаловался и изображал себя умирающим, но, по мнению Эванджелин, как правитель он был прирождённым лидером. Кроссроуд он подчинил себе одним махом, а теперь, по слухам, полностью восстановил и Герцогство Брингер.

«Надо было больше учиться у него, пока он был здесь».

Как управленческой работе, так и тому, каким должно быть будущее Кроссроуда.

За три года совместных сражений следовало расспрашивать его гораздо настойчивее и перенимать куда больше знаний.

Её неожиданно нахлынули воспоминания о тех трёх годах. Эванджелин хмыкнула, невольно улыбнувшись, и тут же...

— Нет, ну почему он до сих пор не отпускает моего мужа домой?

Её внезапно захлестнула обида.

Сколько бы ни было дел в той стране, дом этого могучего белокурого рыцаря теперь, между прочим, находится здесь.

«Он уже член нашей семьи. Его даже теперь зовут Лукас Кросс. А он всё ходит тенью за старшим...»

Эванджелин, сама не зная почему, надула губы и начала бормотать себе под нос, когда со стороны северных ворот прибежал солдат и крикнул:

— Лорд! Скорее сюда, прибыл новый гость!

— А?

Эванджелин недоумённо склонила голову набок.

— Какой ещё гость? Сегодня больше никто не должен был приезжать.

И вот — северные ворота.

Из кареты легко выпрыгнул белокурый рыцарь. Он молча развёл руки в стороны, широко улыбнулся Эванджелин и сказал:

— Сюрприз!

Лукас вернулся без предупреждения, словно совершил внезапный налёт.

Эванджелин, не заметив, как прижала обе ладони к щекам, пронзительно завизжала от восторга:

— Доро-о-огой?!

— Да, дорогая. Муж вернулся.

От изнурительной службы в герцогстве и спешной дороги сюда Лукас выглядел утомлённым, но, глядя на жену, его лицо озарилось радостной улыбкой.

— Приветствую бурными овациями, лорд.

— У-а-а-а! Это точно мой муж!

Эванджелин сорвалась с места и бросилась в его объятия.

— Кх-хек!

Её движение получилось чем-то средним между объятием и лобовым столкновением. Лукас с трудом сделал вдох и кое-как подхватил налетевшую на него Эванджелин.

— Я уж подумал, на меня бык несётся...

— Надо же такое сказать милой жене!

Эванджелин, прижавшись к Лукасу, полным вдохом ощутила его запах.

А потом она подняла голову, встретилась с ним взглядом и грозно прорычала:

— Но вообще-то следовало заранее предупредить, старина! Я тут одна маялась, думала, вы не приедете!

— Хотел сделать тебе сюрприз, вот и приехал незаметно.

Лукас тепло улыбнулся.

— Разве не рада?

Вместо ответа Эванджелин издала странный смешок, «Ухы-хы-хы», резко подняв руку, и возвестила всем окружающим:

— Итак, пусть начнётся музыка! Сегодня вечером — праздник!

Прислуга, появившаяся следом, дружно вскрикнула «Уа-а!» и разразилась аплодисментами.

Эванджелин, испытывая ещё больший энтузиазм, выкрикнула:

— Разве мой муж не вернулся?! Музыку! Му-у-узыку!

— …Судя по одной лишь речи, чистый тиран.

Однако слуги, да и горожане, что сбежались к воротам, сдерживая смех, охотно подхватили её настрой. Наблюдая за этим, Лукас тоже не смог сдержать улыбки.

Эванджелин решительно протянула ему руку.

— Скорее домой! Дорогой, дай руку!

— Иду, иду.

Лукас покорно протянул руку.

Двое белокурых рыцарей, крепко сцепив ладони и размахивая ими вперёд-назад, бодро направились в поместье.

* * *

В ту ночь.

— Хм.

Лукас, одетый в розовую пижаму, полулежал на диване, хмурясь.

Перед ним, в такой же пижаме, но жёлтой, сидела Эванджелин, откинувшись на него спиной, и с хрустом уплетала печенье. Она приподняла брови и обернулась.

— Что такое, дорогой?

— Хм-м…

— Тебе не нравится пижама? Разве она не прелесть?

— Нет, с пижамой всё в порядке…

К её уникальному, розово-блестящему и умилительному вкусу он давно привык. Дело было не в этом.

Одна рука Лукаса покоилась на животе Эванджелин.

Он осторожно поглаживал мягкую, упругую складку на животе жены, а затем, тщательно подбирая слова, произнёc:

— Слушай, у тебя… живот…

— Что с моим животом?

Эванджелин мгновенно резко обернулась, и её взгляд стал свирепым.

Теплая атмосфера, царившая с момента их встречи, в одночасье сменилась ледяным холодом.

Лукас невольно вздрогнул, втянул голову в плечи и замолчал. Но Эванджелин уже не собиралась останавливаться.

— Что с моим животом? Продолжай.

— Ну… ничего. Просто когда трогаешь его, чувствуешь себя так умиротворённо…

— Или ты хотел снова спросить, не поправилась ли я?

Именно это он и хотел спросить.

Лукас не отличался особым талантом лгать, поэтому скрыть правду не смог: он отвернулся, и холодный пот, казалось, ручьями стекал по нему.

Эванджелин ещё больше разозлилась и прошипела:

— До свадьбы ты говорил, что тебе нравится мой живот в любом состоянии. Значит, всё это было наглой ложью?

— Н-нет. В любом состоянии нравится. Нравится, но…

— Но что?!

А Лукас принадлежал к тому типу людей, которые не могут удержать прямой ответ.

— Ощущение такое, будто по сравнению с тем, что было пару месяцев назад, он стал… более округлым.

— Мой живот всегда круглый!

— Нет, я не об этом… Просто ощущение другое…

Лукас, слегка наклонив голову, осторожно спросил:

— …Ты случайно не беременна?

Бах!

Эванджелин развернулась и ударила его всем телом. Приём ничем не уступал тем, что она демонстрировала в бытность свою на Фронте против монстров. Лукас, невольно восхитившись, даже вскрикнуть не успел — лишь покатился по полу.

До его слуха донёсся громогласный, полный ярости голос Эванджелин:

— Даже если у твоей жены появился небольшой животик, ты так намекаешь?! Что? Беременность? Береме-е-енность?!

— Н-нет, я правда не это имел в виду…

— Вон отсюда, мой дорогой! Вон! Сегодня спать будешь за дверью!

Сталкиваясь с истинным гневом Эванджелин, Лукас в итоге не осмелился даже пикнуть — его выставили из спальни.

Эванджелин, чьи щёки пылали, заскрипела зубами.

— За весь этот отпуск я не позволю ему прикасаться к моему животу. Ни разу!

Затем она в сердцах потянулась к оставшемуся печенью, собираясь запихнуть его в рот, но…

— У-у-укх.

Её вдруг охватило дурнотой. Ещё совсем недавно она страстно желала этого печенья, поэтому и достала его. А теперь запах стал настолько отвратительным, что желудок подступил к горлу.

— …Что происходит?

Как такое могло случиться, что Эванджелин, да её бы стошнило при виде еды?

Она вытерла губы рукавом и растерянно заморгала.

— Постойте… это что, правда?..