Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 830 Эванджелин (3)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
Прошло полгода. Наступила осень 657 года по Императорскому календарю.
Пять лет минуло с того дня, как в последний раз были побеждены чудовища.
Кроссроуд. Южная окраина Империи.
К югу от города раскинулся фруктовый сад.
Щёлк!
С лёгким, чистым звуком гроздь винограда была срезана лезвиями ножниц.
«Ах, какой же красавец…»
Эванджелин, надвинув на глаза соломенную шляпу, присвистнула.
Она взвесила пухлую гроздь на ладони, затем отщипнула одну ягоду и отправила её в рот.
«…!»
Сомнение на её лице мгновенно испарилось, уступив место сладкому восторгу. Попробовав виноградину, Эванджелин сжала кулак в победном жесте.
«М-м… Сладкий. Вот оно!»
Она довольно улыбнулась и обернулась.
«С этого года уже можно и продавать, правда?»
Туда, куда она смотрела, тянулись тысячи виноградных лоз, выстроенных в аккуратные ряды.
Под палящим южным солнцем каждая щедро одаривала их налившимися плодами. А люди, некогда сражавшиеся с чудовищами мечами и копьями, теперь хлопотали между лозами с ножницами и лопатами в руках.
Этот фруктовый сад был заложен ещё прежним маркграфом.
Как только чудовища исчезли, а въевшаяся в землю скверна развеялась, Эванджелин в первую очередь вернулась к этому делу.
После нескольких неудач, после нескольких лет упорного труда сад, наконец, принёс видимый, осязаемый результат.
«Мама с папой очень бы обрадовались, увидев это… да?»
Эванджелин прошептала эти слова тихим шёпотом.
Она медленно окинула взглядом виноград, тяжело свисавший с каждой лозы.
В этот сад были вплетены сожаления её родителей и тех, кто жил в Кроссроуде до неё.
И теперь, в мире, где чудовища больше не угрожали вторжением, плоды спокойно и красиво созревали.
И тут…
Тук!
Что-то слегка толкнулось в животе Эванджелин.
Она усмехнулась и погладила округлившийся живот.
«Поняла, Бобовый пирожок. Тебе тоже дам. Подожди немного. Весь в мамочку — такой же обжора…»
Эванджелин была на последнем месяце беременности.
Полгода назад у неё был четвёртый месяц, так что роды уже приближались.
Она проглотила ещё одну виноградину и снова провела ладонью по животу. Малыш, кажется, остался доволен: он больше не пинался.
«Всё-таки удивительно. Вот так всё и продолжается».
Глядя на созревшие лозы, Эванджелин гладила живот — ребёнка внутри.
«Продолжается…»
Она улыбнулась совсем по-детски и повернула голову к зданию неподалёку. Когда-то отец использовал его как виллу, а теперь там располагалась контора фруктового сада.
«Сестрица Лили! Виноград получился очень сладкий. Попробуете?»
Во дворе конторы, в тени навеса, стоял большой стол. За ним, сидя бок о бок, Лили и Сид рисовали цветными карандашами.
Они собирались выбраться на прогулку в выходной, и Эванджелин пригласила их сюда.
Лили отложила карандаш и с тревогой спросила:
«С удовольствием попробуем. Но ведь у вас уже скоро срок? Вам сейчас не стоит ходить по грядкам».
«Ой, всё хорошо, хорошо. Ему тоже больше нравится, когда мама работает. Стоит мне только посидеть без дела — он, видимо, сам места себе не находит и сразу начинает пинаться».
Эванджелин сполоснула виноград водой из насоса, переложила на тарелку и поставила перед ними.
«Спасибо за угощение!»
Сид, который давно уже сглатывал слюну, проворно протянул руку и отправил виноградину в рот.
«Ух ты!»
Он даже не успел сказать, вкусно ли, — только глаза его округлились. Эванджелин, довольная такой реакцией, звонко рассмеялась, а Лили недовольно нахмурилась.
«Госпожа слишком часто его подкармливает. Сид ужасно растолстел. Вы только на его пальцы посмотрите — совершенно пухлые стали».
«Ну и что? Пухлый — значит милый».
Эванджелин похлопала себя по животу и уверенно кивнула.
«Детский жирок потом с возрастом сам уйдёт, вот увидите. Так что не волнуйтесь!»
Из уст человека, который сам являл собой живое опровержение этой народной мудрости, слова звучали совершенно неубедительно.
Лили уже собиралась добавить ещё пару слов, но осеклась. Сид оторвал самую крупную виноградину и поднёс к губам матери.
«Мам, а-а-ам».
«…А-а-ам».
Лили пришлось съесть. И у неё тоже округлились глаза.
«Ого. И вправду сладкий. Это уже серьёзно, госпожа».
«Правда? Правда же? Ну вот, если подумать здраво: Кроссроуд — это самый юг континента. Значит, солнца тут больше всех. А если солнца много? Фрукты просто обязаны быть сладкими!»
Логика была грубовата и явно с пропусками, но результат действительно оказался сладким.
«Если удастся стабильно выращивать такие вкусные фрукты…»
Лили пробормотала это уже как помощник лорда, мысленно просчитывая одно за другим. Эванджелин тут же подхватила:
«Значит, моё грандиозное начинание — гастрономическая улица… вполне может выстрелить!»
«…»
Удастся ли плану гастрономической улицы, которое Эванджелин продвигала с пугающим энтузиазмом, Лили сказать не могла.
Зато сам факт, что на плодородных землях к югу от фронта, которые раньше были недоступны из-за нашествий чудовищ, теперь можно было выращивать различные культуры, для Кроссроуда был превосходной новостью.
«Если удастся сохранить такую сладость, виноград и правда может стать местным товаром…»
А заодно продаваться на этой самой гастрономической улице…
Пока Лили перебирала мысли, Эванджелин и Сид уже скрестили руки и хохотали в два голоса.
«Едим!»
«Виноград!»
— Бесподобно!
— Как будто с улицы!
Эти двое отлично поладили.
— Ах ты мой хороший, Сид. Скоро у тети в животе появится маленькое пирожочное чудо, ты будешь с ним играть, хорошо?
— Да! Я уже очень хочу поиграть с малышом!
— Хи-хи. Скоро, совсем скоро. Поскольку мы заговорили об этом… хочешь настоящих пирожков с бобами? Я сделала новый вариант.
— Да! Спасибо, тетя!
На стол торжественно внесли обновленную версию пирожков с бобами: бобовая мука этого года и пшеничная мука этого года. И бобы, и пшеница были собраны на новых плодородных землях южнее фронта — стопроцентно кроссроудский продукт.
Еще один ключевой элемент для гастрономической улицы Эванджелин.
Сид, мгновенно уплетя несколько штук и измазав рот бобовой мукой, энергично закивал.
— Очень вкусно, тетя!
Лили тоже взяла пирожок и кивнула.
— Возможно, потому что все свежее, но действительно вкусно. Вкусно, но...
— Но?
— Немного пресно.
После винограда с его яркой сладостью, пирожок с бобами казался действительно бледным.
Изначально это была простая пища на границе. Для главного продукта туристического города — когда-нибудь туристического — ему, пожалуй, не хватало выразительности.
— Честно говоря, я рассчитывала именно на виноград. Думала, он станет тем самым решением...
Эванджелин тихо застонала.
За это время она уже пыталась добавить в пирожки с бобами и сливки, и шоколад, и различные фрукты, и даже только что пробовала их с виноградом.
Нельзя было сказать, что получалось невкусно. Просто что-то не складывалось. Не хватало точного совпадения сладости и аромата.
К тому же, сам виноград был слишком ярким, слишком солнечным. Рядом с ним пирожок просто терялся.
— И что теперь делать...
— А обязательно нужно так держаться именно за пирожки с бобами?
Лили спросила осторожно.
Да и название, если честно, деревенское. Пирожки с бобами...
Лили не совсем понимала, почему Эванджелин, уже обремененная непростым планом развития туристического города, так упорно не хотела отказываться от этих пирожков.
Но Эванджелин была непреклонна.
— Потому что пирожок с бобами — это и есть настоящая еда границы. Простая, обычная, деревенская... такая, о которой вдруг вспоминаешь и хочется снова. Еда, которая принадлежит только Кроссроуду.
— ...
— Я считаю, что у города должно быть хотя бы одно блюдо, несущее его душу.
Так мог размышлять только человек из дома Кросс, поколениями правивший этим городом. И именно дому Кросс следовало об этом задуматься.
Душа города...
Лили и Эванджелин погрузились в размышления. А Сид, украдкой поглядывая на них, тем временем ловко утаскивал со стола то виноград, то пирожки с бобами.
И тут...
— О-о, какой вид.
Раздался знакомый мужской голос.
— А?
— Ой!
Они обернулись. По склону к саду поднимался странствующий жрец Зенис, который полгода назад посещал Кроссроуд и осматривал Эванджелин. Он махал рукой.
— Фруктовый сад просто загляденье. Как вам удалось так быстро все вырастить?
— Дядя Зенис!
Все обрадовались: и Эванджелин, и Лили, и Сид. Сид вообще сорвался с места, подбежал к нему и повис на нем.
Зенис был их товарищем по фронту, а еще именно он принимал роды у Лили и помог Сиду появиться на свет. Связь между ними была особенная.
Обменявшись приветствиями, Эванджелин спросила:
— Вы ведь в прошлый раз говорили, что направитесь на запад? Быстро вернулись.
— А, так вышло. Немного побродил по западу, встретил там одного приятеля, тоже странствующего жреца. Он сказал, что идет в Кроссроуд, ну и я решил присоединиться.
Зенис указал за спину, и стоявший там юноша снял капюшон.
Из-за отросших кудрей и слегка загорелой кожи он выглядел немного иначе, но все присутствующие знали его слишком хорошо.
Пораженная Эванджелин прикрыла рот ладонью и воскликнула:
— Братец Дэмиан!
— Давно не виделись.
Дэмиан, впервые за несколько лет посетивший Кроссроуд, улыбнулся своей неизменной доброй улыбкой.
* * *
— Поначалу я вообще-то собирался идти прямо на север...
Перед ним стояли тарелки с виноградом и пирожками с бобами, которые Эванджелин принесла заново.
Старые боевые товарищи сидели вместе и тихо переговаривались.
— Но по пути мне все время попадались больные. А потом они просили помочь, потом еще, и снова...
Дэмиан смущенно улыбнулся.
— В конце концов, мы живем в эпоху, когда святость угасает. Что поделать? Если у человека есть хоть какие-то медицинские знания, он должен помогать страждущим.
Зенис понимающе кивнул. Как странствующему жрецу, ему это, похоже, было особенно близко.
Дэмиан продолжил:
— А когда я опомнился, то уже бродил по западным пустыням. Ну и подумал: раз уж так вышло, на этот раз доберусь до самого западного края.
— Ух ты. Значит, ты действительно видел западный край?
— Да. Пешком идти туда еще очень далеко, но мне помогли люди из кочевого племени «Мираж». На верблюдах я добрался быстрее, чем ожидал.
— Вот как... А какой он, этот западный край, братец?
— Думаю, это очень долгий рассказ...
В этот момент огромная змея, опоясывающая шею Дэмиана, — Ёрмунганд — издала недовольное шипение, высунув раздвоенный язык. Поняв её настроение, Дэмиан горько усмехнулся и погладил змею. «Знаю, знаю. Прости. Мы точно отправимся на север. Не сердись».
Ш-ш-ш… Похоже, Ёрмунганд был совершенно недоволен тем, что путешествие свернуло на запад. Язык змеи продолжал мелькать.
Сид с неподдельным восторгом уставился на Ёрмунганда. «Братец, а эту змею… можно потрогать?»
«Ты что такое говоришь? Тьфу, нельзя, ни в коем случае!» — поспешно окликнула его Лили, схватив за руку.
Однако Дэмиан с готовностью кивнул. Он снял змею, служившую ему вместо шарфа, и положил её перед Сидом. Ёрмунганд тихо «хмкнул», свернулся на столе и спокойно улёгся. Сид, пребывая в абсолютном восторге, принялся гладить змею, а Лили, испытывая мучительное смятение, потёрла переносицу.
Наблюдая за ними с улыбкой, Дэмиан вдруг вспомнил. «Ах да!» — воскликнул он, достав из-за пазухи небольшой мешочек и протягивая его Эванджелин. «Я увидел фруктовый сад и вспомнил. Госпожа, возьмите это».
«А? Братец Дэмиан, что это?» — спросила Эванджелин.
«Семена финиковой пальмы», — ответил он, показывая мешочек с хорошо сохранившимися семенами.
Дэмиан продолжил объяснение: «Пять лет назад… во время вторжения Найт Брингера. По западным пустыням прокатилась Холодная напасть, уничтожив почти все пальмы».
«Ох…» — сочувственно произнесла Эванджелин.
«Поэтому местные жители дали мне много семян, сказав: ‘Если найдёшь подходящее место — посади’. Но я так и не нашёл такого места, всё носил их с собой», — пояснил Дэмиан, кивая в сторону сада. — «Мне кажется, в Кроссроуде они тоже могут прижиться. Как вы думаете?»
«Финиковая пальма…?» — Эванджелин затаила дыхание. Она когда-то пробовала финики.
Вспомнив их особенную, тягучую сладость, Эванджелин вдруг щёлкнула пальцами. «Точно. Если это…» — начала она, но тут же…
«Ух!» — Эванджелин внезапно схватилась за живот и осела на землю. Все вокруг встревожились. «Госпожа лорд?! Вам плохо?!» — вскрикнула Лили.
«Жи… живот… ужасно болит…» — простонала Эванджелин, покрываясь холодным потом. «Я, случайно… не переела?»
«Да это же родовые схватки, видно сразу! Что ты такое говоришь, беременная женщина! Давай, вдох!» — Зенис помог Эванджелин сделать глубокий вдох и одновременно крикнул: «Зовите повозку! Её нужно немедленно доставить в Кроссроуд!..»
В страшной спешке все принялись укладывать Эванджелин и готовиться к её отправке в город.
И тут добрый, но совершенно нечувствительный Дэмиан задал вопрос, которого никто не осмеливался коснуться.
«А сэр Лукас?! Где он?!»
«…»
«У его жены вот-вот начнутся роды, а он сейчас где… нахо…»
«…»
«Мм.»
Показалось ли ему? Дэмиан почувствовал, как по залитому тёплым раннеосенним солнцем фруктовому саду пронёсся недобрый, холодный ветер.
«…Простите», — тихо пробормотал он извинение, но было уже поздно.
Эванджелин впала в ярость. «Этот глупый дядька…» — прошипела она, покрасневшая от боли или накопившейся злости. свирепо сощурившись, она завопила: «Работа у него, видите ли, важнее жены и ребёнка!»
* * *
В то же самое время.
Большая дорога, ведущая из Герцогства Брингер в Кроссроуд.
«Но-о, но-о! Быстрее!» — Лукас гнал коня изо всех сил. «Скорее! Нужно успеть!»
Чтобы не опоздать к родам Эванджелин. Чтобы быть рядом в момент рождения их ребёнка.
«Спасите-е-е!»
…И чтобы избежать будущего, в котором жена будет пилить его до конца жизни. Он мчался отчаянно. Изо всех сил.