Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 837 Мейсон (1)

— Судя по вашим словам, ваша прошлая профессия была весьма востребована.

— Десять лет назад я уже была в возрасте, когда невесты засиживаются, и, честно говоря, поклонников было даже меньше, чем сейчас. Но среди мужчин тоже хватало холостяков, которым нужна была услуга «возлюбленной на время». Я, конечно, уже не юная девушка, но зато... опытная. На такой товар тоже находился свой покупатель.

Сюзанна снова улыбнулась глазами.

— Да, платили тогда неплохо. Собственно, та подработка и помогла мне достичь нынешнего положения.

Эш кивнул и достал из-за пазухи небольшой предмет.

— Вы узнаёте эти карманные часы?

Часы были старинные.

Их корпус местами был потрескавшимся; снаружи к нему прилипли несколько жёстких волосков, напоминавших звериную шерсть. Эш открыл переднюю крышку, и внутри обнаружился женский портрет.

На лице Сюзанны застыла улыбка.

С портрета смотрела она сама — совсем юная.

— ...Разумеется. Я помню.

Она признала их без колебаний.

— Я подарила их однажды одному клиенту... мужчине, который нанимал меня как возлюбленную на время.

— Вы дарили подарки и другим клиентам?

— Симпатия клиента никогда не бывает лишней.

— Карманные часы кажутся довольно дорогим подарком.

— Тот мужчина... он особенно часто выбирал именно меня. Поэтому я и подумала: пусть продолжает в том же духе. Так что я и подарила их.

— Вы помните его имя?

— Нет.

Сюзанна отрицательно покачала головой.

— Прошло десять лет. Я уже забыла.

— Хотите узнать, как его звали?

— Нет.

Она снова покачала головой.

— Не хочу. В конце концов, это была лишь мимолетная встреча. Не стоит обременять сердце лишними переживаниями.

— ...А чем занимался тот клиент, вы знали?

— Солдат, полагаю. Разве нет?

Сюзанна взглянула в окно кареты, за которым падала снежная крупа.

— В те годы погибло очень много солдат.

— ...

— Здесь, в столице Империи, шла гражданская война; далеко на юге континента разворачивалась битва за само существование мира. Пока Ваше Высочество боролись с кошмарами, Нью-Терра тоже погрузилась во тьму.

За первого принца.

За второго принца.

За третьего принца.

За императора.

И ещё — за этот мир...

Под знаменами, которые были больше их собственных жизней, бесчисленные солдаты отдали свои жизни.

— Столько людей погибло. Не было никого, кто не потерял бы родных или друзей. Каждому приходилось изо всех сил пытаться забыть свою боль.

Сюзанна пожала плечами.

— Я тоже изо всех сил старалась выжить как певица. Жизнь завертелась, прижала — и я как-то... совершенно забыла о нём.

— Понимаю.

Эш кивнул.

— Думаю, ему было бы приятно узнать, что вы живёте и держитесь именно так.

— ...

— Он попросил меня вернуть вам эти часы. Точнее, портрет. Поэтому я здесь. Я понимаю, это может лечь на сердце тяжестью, но вы сможете принять?

— Конечно.

Пальцы Сюзанны побелели, сжимая корпус часов.

— В конце концов, это человек, которого я давно забыла... всего лишь мимолетная встреча. Какие-то часы — это не проблема.

Цок-цок, цок-цок, цок-цок...

Несколько мгновений они молчали, пока карета пересекала центр Нью-Терры и направлялась в жилые кварталы на окраине.

Туда, где находился дом Сюзанны. Эш просто сопровождал её после работы.

Когда до места оставалось совсем немного, он спросил:

— Я слышал, у услуги «возлюбленной на время» есть одно правило, которое нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах.

— Да.

— Никаких прикосновений. Никакой излишней близости. Верно?

— Вы прекрасно осведомлены. Всё верно.

— Тогда если это правило всё-таки нарушили и коснулись другого человека...

Эш пристально посмотрел на Сюзанну.

— Можно ли считать, что к нему было хотя бы немного чувств?

— ...Кто знает.

Сюзанна, прибегнув к своей обычной улыбке, отвела его взгляд.

— Всё-таки десять лет прошло.

— Понятно.

Карета остановилась у дома Сюзанны.

Лукас открыл дверцу и пододвинул подножку. Сюзанна, держась за его руку, осторожно спустилась на землю; Эш кивнул ей на прощание.

— Благодарю, что уделили мне время, Сюзанна. Когда-нибудь я хотел бы прийти на ваше выступление.

— Я тоже буду надеяться, что такой день настанет. Видеть вас — это честь на всю мою жизнь, Ваше Высочество.

Сюзанна поклонилась с блеском и изяществом настоящей артистки.

Лукас снова уселся на козлы, и карета Эша уже собиралась тронуться, как вдруг...

— ...Ваше Высочество!

Сюзанна, до этого колебавшаяся, вдруг окликнула его с отчаянной поспешностью.

— Могу я спросить вас кое о чём? Лишь об одном.

Эш опустил окно кареты.

Сюзанна несколько раз открывала рот, но всё же не решалась, и наконец спросила:

— Тот человек... он, возможно... где-нибудь жив?

Эш горько улыбнулся.

— Он исчез.

— ...

— Как и все старые солдаты.

Карета Эша уехала.

Сюзанна долго смотрела на то место, где скрылась карета, а затем медленно опустила взгляд на карманные часы в своей ладони.

Она открыла не переднюю крышку, за которой находился портрет, а заднюю.

Щёлк.

Из небольшой полости с обратной стороны часов на ладонь Сюзанны высыпалось несколько золотых монет.

Старинные монеты древнего магического королевства, расположенного далеко к югу от Нью-Терры. Ими пользовались пятьсот лет назад.

— ...

Сюзанна провела кончиками пальцев по потускневшему золоту.Она вспомнила улыбку того человека: чем бы он ни занимался, из каждой поездки в чужую страну он привозил ей на память новую для неё местную монетку. Уголок губ Сюзанны дрогнул в горькой усмешке. У густо накрашенных глаз пролегли глубокие морщинки — следы десяти лет, прожитых так, будто за саму жизнь приходилось цепляться зубами. — Ох уж эти мужчины... Война закончилась. Прошло десять лет. Бесчисленные люди погибли, мир выжил, а Сюзанна забыла имя того мужчины. Потому что иначе жить было нельзя. — ... Имя она забыла. Но помнила тепло его руки. Помнила ту ночь, такую же снежно-пыльную, как сегодня: его большая ладонь робко сжала её озябшие пальцы. И это тоже надо забыть. Сюзанна снова положила золотые монеты внутрь часов. Щёлк. С грубоватым звуком крышка закрылась. А вместе с ней — бережно сложенные и спрятанные воспоминания о том исчезнувшем человеке.