Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 842 Совет представителей рас (1)
662 год по Имперскому календарю.
Прошло десять лет с момента завершения битвы с чудовищами.
Южные рубежи Империи. Перекрёсток.
* * *
«Поздравляем! Вторая встреча представителей рас началась!»
...
Смотря на баннер, развевающийся над Северными воротами Перекрёстка, дварф в золотой короне, Келлибей, подозрительно сузил глаза.
— Что такое, Келлибей?
К его роскошной золотой карете неспешно подъехал белый олень.
Сидевшая на олене эльфийка, увенчанная зелёным лавровым венком, Верданди, вопросительно взглянула на него.
— Что-то не так?
— ...Нет, не то чтобы не так.
Келлибей сморщился и пробормотал:
— Так значит, это уже вторая встреча? Когда же тогда была первая?
— Кажется, несколько лет назад мы просто собрались выпить, помнишь? Может, это и считалась первой?
Верданди тоже закончила фразу вопросительно, её недоумение было вполне очевидным.
— И потом, разве наша встреча — такое важное событие? Нам же сказали, что мы просто пообедаем вместе.
— Да, Эш так и говорил.
— Тогда почему... всё это...
Келлибей указал пальцем под праздничный баннер.
— ...так помпезно?
У ворот, украшенных плакатом, плотными рядами стояли солдаты Перекрёстка.
Как только двое монархов приблизились, солдаты разом прокричали так, что стены задрожали:
— Добро пожаловать в Перекрёсток, владыка Золотых Земель, величайший кузнец мира, король дварфов!
— Добро пожаловать в Перекрёсток, дочь Мирового древа, истребительница злого дракона, убийца кошмаров, королева фей!
Вслед за ними дружно взревели жители Перекрёстка и туристы, высыпавшие посмотреть на это зрелище.
Ура-а-а-а-а!
...
Почему именно им должно быть стыдно за всё это?
Дварф и эльфийка невольно прикрыли лица руками и, неловко сгорбившись, въехали в город.
— Отчего здесь так много туристов?! Мы что, местные достопримечательности?!
— Нет, похоже, нас и вправду используют как достопримечательность. Вон там, на башне, нас разглядывают в подзорную трубу.
Перед Северными воротами, в великолепном парадном одеянии и с распростёртыми объятиями, двух монархов ожидала правительница Перекрёстка — Эванджелин Кросс.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! Путь, должно быть, был долгим и утомительным для представителей двух рас!
Келлибей взвизгнул:
— Эй, не нужно тут приукрашивать то, о чём тебя никто не просил! Дышать тяжело от такого приёма!
Эванджелин приблизилась и зловеще усмехнулась.
— Зато авторитет нашего Перекрёстка взлетит до небес, раз вы оба пожаловали к нам в гости!
Короли различных рас собираются в одном месте!
И не где-нибудь, а именно в Перекрёстке!
Само по себе это уже было выдающимся событием. Эванджелин тут же решила использовать встречу в своих целях.
В качестве туристического аттракциона!
Поэтому весть о визите монархов разнесли по всему городу, а саму встречу организовали пышно — чтобы городские туристы тоже могли насладиться зрелищем.
Верданди покачала головой.
— Всё такая же хитрая, Эванджелин.
— Я восприму это как комплимент. Му-ха-ха-ха!
Пока Эванджелин заливисто смеялась, Келлибей скрипнул зубами.
— Стоило всё-таки договориться о встрече в другом месте, не в Перекрёстке...
Верданди рассмеялась с пустой досадой.
— Мы? Не в Перекрёстке? И где же тогда?
— ...И правда. Проклятье.
Место, где представители любых рас могли собраться без взаимного недоверия, до сих пор, по сути, было лишь одно — Перекрёсток.
Два монарха с тяжёлыми вздохами въезжали в город, а по обеим сторонам дороги толпы туристов выкрикивали их имена.
Келлибей! Келлибей! Келлибей!
Верданди! Верданди! Верданди!
...
Стыд усилился. Теперь оба уже почти полностью закрывали лица руками.
Однако им недолго пришлось трепетать от позора, превращённого в туристический продукт: вскоре они с удивлением начали осматриваться.
— За это время... Перекрёсток сильно изменился...
— Улицы стали такими яркими. И туристов действительно очень много.
Когда-то эти улицы были наполнены запахом кузниц, мастерских по обработке магических самоцветов, пороха и железа. Теперь всё выглядело иначе.
Воздух был наполнен ароматами цветов и фруктов, вдоль дорог теснились рестораны, гостиницы и сувенирные лавки, появлявшиеся будто грибы после дождя.
Конечно, крепостные стены, казармы и всё прочее, что напоминало о природе города-крепости, никуда не делось.
И всё же теперь над Перекрёстком царила совершенно иная атмосфера — приподнятая, праздничная, свойственная настоящему туристическому центру.
— Ах, это мы немного занялись маркетингом... по совету нашего старшего...
Эванджелин неловко пояснила:
— И дело неожиданно выстрелило.
* * *
Пять лет назад Эш и Серенада предложили серьёзно заняться продвижением туризма в Перекрёстке.
Первым делом решили разместить рекламу на стене одного из зданий в центре Нью-Терры.
До этого момента на главной площади Нью-Терры не было никакой рекламы. Ни одного баннера, ни одной растяжки.
Самыми продвинутыми средствами рекламы на континенте считались газеты, журналы и афиши, развешанные по стенам. Идея использовать целую стену здания как рекламный щит была совершенно беспрецедентной.
Но Эш пошёл дальше: он предложил выкупить право на размещение рекламы в самом видном месте площади, туда, куда каждый житель Нью-Терры смотрел хотя бы раз в день, — на стене башни с часами.
И не на один месяц. Целых 100 лет.
Эта мысль была не только беспрецедентной, но и срок пребывания тоже казался неслыханным.
Владелец часовни, изначально ошеломлённый таким абсурдным предложением, согласился с готовностью, увидев внушительную сумму, предложенную ему за размещение рекламы.
Рынка такого просто не существовало. Для него это были деньги, упавшие с неба.
Эш и Серенада провернули всё это самовольно, а Эванджелин поставили перед фактом уже постфактум.
Когда Эванджелин узрела астрономическую стоимость рекламы, её сердце чуть не остановилось. Серенада же посчитала цену вполне разумной. Эш же настаивал, что это копейки.
— Люди этого фэнтезийного мира совершенно не понимают силы рекламы! Эй! Если в таком убойном месте можно 100 лет транслировать рекламу туризма в Кроссроуд, то эта цена — даром, просто даром!
— Ещё скажешь мне спасибо! И не только ты — дети твоих детей будут благодарить меня! Не спорь и покупай!
Так и было.
На стене часовой башни у главной площади Нью-Терры появилось огромное полотнище невиданных ранее размеров.
Сам формат этого полотнища тоже оказался чем-то новым. Раньше реклама в основном представляла собой подробное описание товара с небольшой вставной иллюстрацией.
А наружная реклама Кроссроуда использовала огромное полотно как единый холст: всё пространство занимал яркий, сочный рисунок.
На нём супружеская пара и двое детей, облачённые в лёгкую летнюю одежду и улыбающиеся во весь рот, держались за руки и шли по зелёной равнине под ослепительно-синим небом. Позже стало известно, что моделями для этой иллюстрации послужила семья маркграфини Эванджелин Кросс.
На рисунке была всего одна строка:
«Отправляйся в Кроссроуд»
Реклама произвела фурор.
Короткий, невиданный ранее слоган. Яркая иллюстрация. Максимально ясное послание.
Смелая реклама, появившаяся в самом сердце Нью-Терры, мгновенно стала главной темой для разговоров. Жители других городов приезжали специально, чтобы увидеть её собственными глазами.
Даже те, кто не хотел смотреть, не имели выбора: стоило поднять взгляд к часовой башне, чтобы узнать время, как огромное полотнище тут же представало перед глазами, крича о себе.
В тот год самой модной одеждой в Нью-Терре стали наряды, похожие на те, что носила семья на иллюстрации, а самой популярной фразой — тот самый слоган.
«Поехали в Кроссроуд!»
Но на этом дело не закончилось.
Когда наружная реклама была у всех на слуху, Эш дал короткое интервью крупнейшей газете Нью-Терры — «Нью-Терра Таймс».
Хотя формально его спрашивали о планах и устремлениях как наследного принца, обсуждать начали вовсе не это, а вопрос и ответ в самом конце интервью.
Вопрос. Сейчас все говорят о рекламе Кроссроуда. Вы управляли городом три года — что можете сказать о нём?
Ответ. Это город, которым я управлял, но в то же время это место, где мы с супругой провели медовый месяц. Самый тёплый город Империи, к тому же оттуда удобно путешествовать по Озёрному королевству и другим необычным южным странам. Для медового месяца рекомендую настоятельно.
И главное — там потрясающие фрукты. Фрукты Кроссроуда находятся просто на другом уровне. Если вы считаете себя ценителем фруктов, попробуете один кусочек — и сразу поймёте. Обязательно попробуйте.
Так произошёл первый в истории Империи Эверблэк случай вирусного маркетинга.
Место медового месяца наследного принца и его супруги. Город фруктов, которые находятся на совершенно ином уровне.
Поехали в Кроссроуд!
Тем летом жители Нью-Терры один за другим надевали лёгкие южные наряды и отправлялись на юг. Караваны повозок, везущих отдыхающих, вытягивались по дорогам длинными цепочками.
А вернувшись из отпуска, люди делились впечатлениями.
— Слушай, фрукты в Кроссроуде... они действительно другие.
— Да? И чем же?
— Просто другие, болван! Сам съезди и попробуй!
Так говорили почти все.
Фрукты там другие. По-настоящему другие!
Это невозможно объяснить словами!
Не пробовал фруктов Кроссроуда — не смей говорить, что знаешь вкус настоящих фруктов!
В Нью-Терре мгновенно появились фруктовые профаны и фруктовые знатоки. Казалось бы, насколько сильно могут отличаться фрукты, но те, кто съездил, носились со своей «кроссроудской фруктовой гордостью» как с орденом. В светском обществе человека, не пробовавшего фрукты Кроссроуда, начали считать невеждой в вопросах вкуса и моды.
Те, кто не хотел отстать от трендов. Те, кому действительно было любопытно, как гурманам. Те, кому просто хотелось увидеть Кроссроуд...
Снежный ком катился с пугающей скоростью.
Осенний фестиваль и зимний новогодний праздник в Кроссроуде проходят пышно и ярко!
Но и весенняя прохлада хороша, и летние фрукты, наполненные солнцем, тоже великолепны!
Маркетинг подстраивали под четыре времени года, и реклама на стене часовой башни регулярно обновлялась.
Отпуск, медовый месяц, семейная поездка, путешествие на пенсии... людей манили самыми разными образами.
Спустя год после начала рекламной кампании Эш, стиснув кулак так, что тот дрожал, оставил такой отзыв:
— Наконец-то… я тоже устроил переполох, достойный существования в ином мире…Эванджелин так и не смогла уразуметь, что это вообще должно было означать, но благодаря революционному маркетингу Кроссроуд, по крайней мере, закричал от радости.Прошло пять лет.И Кроссроуд, располагавшийся на южной оконечности континента, стремительно превращался в туристический город.* * *— Вот как… значит, вот почему всё так преобразилось…Выслушав рассказ, Верданди с восхищением осмотрелась вокруг.Эванджелин смущённо почесала затылок.— Пока мы сосредоточились на рекламе в основном в Нью-Терре, а результат уже вот такой. Вскоре планируется расширение маркетинговых усилий на весь континент… Но если реклама будет яркой, а сам город как туристическое место окажется пустотой, нам конец. Так что я, знаете ли, изо всех сил стараюсь. Разрабатываем различные развлечения, достопримечательности и прочее…Келлибей взглянул на оживлённый, шумный город и произнёс с ноткой тихой задумчивости:— Кроссроуд живёт. Упрямо живёт.Эванджелин с плутоватым видом дёрнула бровью.— А всё благодаря нашим дорогим монархам! Которые защитили и этот город, и весь мир, не так ли?— Слова красивы, но когда ты сначала выставляешь нас на всеобщее обозрение, а потом говоришь такое, искренность как-то ставится под сомнение!— Му-ха-ха-ха! Впрочем, в этот раз я вас так угощу, что вы всё мне простите.Двоих монархов препроводили в усадьбу лорда.— Итак, где же этот негодник Эш, который нас позвал? И прочие представители рас?— Первым прибыл лишь господин Ганнибал, представляющий полукровок. Остальные же уведомили, что появятся сегодня, самое позднее — завтра.— О, мой ученик уже здесь? Как я его и учил, со временем обращается строго…Келлибей оборвал свою фразу на полуслове.Двери усадьбы лорда распахнулись, и сразу же за входом он увидел… Ганнибала, распростёртого на полу в весьма жалком состоянии.Глава объединения «Полукровки», Ганнибал, давно уже превратился во взрослого юношу, хотя по-прежнему оставался невысоким, а его пухлые щёки придавали ему миловидный, почти детский облик.И этот самый Ганнибал лежал посреди коридора, раскинув руки и ноги.— Ганнибал?!Келлибей в ужасе бросился к нему и склонился рядом.— Очнись, Ганнибал! Что здесь произошло?!— У-у… кхе… мастер…— Я же говорил, можешь уже обращаться ко мне как к наставнику! Да что с тобой? Кто это сделал?!— О-осторожнее. Они… слишком… страшные…— Они?! Кто это — они?!И тут.Тап-тап-тап-тап!Из глубины коридора послышался лёгкий топот. Келлибей резко обернулся на источник звука.Какой же зловещий злодей смог довести Ганнибала до такого плачевного состояния?!— …?Но там, откуда доносились шаги, никого не было.Нет, однако он ведь точно… что-то слышал…— А?!И только тогда Келлибей заметил.Длинный коридор, уходящий в глубь усадьбы лорда.На стенах по обе стороны, словно прилипнув к ним, восседали два крохотных существа с жестокими усмешками на своих маленьких личиках…Двое детей, которым, похоже, было около пяти лет.Та-ах!Едва встретившись взглядами с Келлибеем, близнецы, ползшие по стенам — Эмеральд Кросс и Сапфира Кросс — одновременно оттолкнулись и устремились к нему.— А-а-а-а-а!Келлибей издал пронзительный крик.— Летающие дети-и-и!