Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 867 В столицу (2)

На окраине Кроссроуда.

По ухоженному променаду, подобающему видным туристическим местам, неспешно передвигались Лили и Сид.

Сид безмолвно катил её кресло, а Лили, не произнося ни звука, лишь потупила взор.

— ...

Молчание, повисшее между ними, первой прервала Лили.

— Сынок.

— Да, мама.

— Почему ты желаешь покинуть это место?

— ...

— Что именно тебя здесь гнетёт?

Сид не сразу нашёл ответ, и Лили, запинаясь, задала встречный вопрос:

— Может... тебе в тягость моё присутствие?

— Нет!

Сид стремительно затряс головой.

— Дело... не в этом.

Глотнув, Лили всё же произнесла:

— Тогда, быть может, из-за того, о чём мы говорили ранее... из-за того, что мать всё ещё ждёт отца? Тебя это мучает?

— Это...

— Прости, что мать столь глупа. Но это ведь мои...

— И не это.

Сид вновь покачал головой.

— Естественно, мне нелегко видеть, как ты по-прежнему ждёшь отца. Однако основная причина кроется не в этом.

— Так в чём же?

— В тебе, мама.

Сделав паузу, он всё же высказался честно:

— Я не могу вынести, что ты совершенно не думаешь о собственном счастье.

Лили обернулась к нему с растерянным выражением лица, и Сид продолжил:

— Я знаю: тебе дороги и я, и память об отце... а также этот город, которому ты посвятила свою жизнь.

— ...

— Но я желаю, чтобы ты поняла: в первую очередь ты сама для себя должна быть дорога.

Сид повторил свои слова, уже более твёрдо:

— Для самой себя, мама. Ты должна ценить себя превыше всего.

— ...

— Но пока я рядом, ты будешь продолжать жить лишь ради меня. Поэтому... я хочу попытаться жить отдельно.

Ради сына, Сида. Ради воспоминаний о пропавшем муже. Ради Кроссроуда, города, которому она отдала всю свою жизнь.

Лили постоянно работала, неустанно отдавая себя всего без остатка. Она стремительно двигалась вперёд, не позволяя себе замедлиться.

«Живи ради себя»...

Слова сына согревали её сердце. И всё же, понимал ли он?

Как объяснить ребёнку, что мать не способна мыслить о себе отдельно от своего дитя?

Как объяснить, что она и сама, по мере сил, изо всех старалась быть счастливой...

— К тому же, я немного поучусь в столичной Башне Слоновой Кости. Хочу углубить свои знания в теории магии.

— ...

— Ты... будешь меня удерживать?

— Нет.

Лили с видимым усилием улыбнулась.

— Раз ты принял решение покинуть окраину и отправиться в столицу, как мать я могу тебя остановить?

— ...

— Матери не следует препятствовать своему ребёнку на его пути.

— Ты никогда не мешала мне. Ты всегда подталкивала меня вперёд.

Вот почему он уходил.

Потому что перед матерью, которая вновь и вновь помогала ему двигаться вперёд, ему было невыносимо стыдно.

Ему казалось: если он исчезнет, жизнь матери, которую он сам собой загораживал, пусть даже поздно, наконец-то распахнётся.

— Я быстро вернусь.

Сид произнёс это так, словно давал обещание самому себе.

— Это ненадолго. Я лишь... съезжу и вернусь.

— ...

— Поэтому, пока меня нет, мама... попробуй хоть раз пожить для себя.

Лили медленно развернула инвалидное кресло к нему и протянула руки.

— Сынок.

— Да.

— Позволь мне обнять тебя.

Сид опустился на колени и ответил на объятие матери.

Мать и сын долго пребывали в тишине. Лили похлопывала его, уже такие широкие плечи, а затем тихо прошептала:

— Как бы далеко ты ни находился, не забывай: мама тебя любит.

— Никогда не забуду.

Сид поглаживал её плечи, которые за прошедшие годы, казалось, стали совсем маленькими, и прошептал в ответ:

— И ты не забывай, что я тебя люблю.

— Никогда не забуду. Никогда...

Они ещё долго не размыкали объятий.

Хотя Сид покидал Кроссроуд не впервые. Хотя, путешествуя по миру, они уже не раз расставались на продолжительные сроки.

Но на этот раз они держались друг за друга так, словно оба предчувствовали: эта разлука окажется поистине долгой.

* * *

На обратном пути в Нью-Терру к Эшу присоединились новые спутники.

Государственный маг Сид и наследники рода Кросс — брат и сестра, Эмеральд и Сапфира.

Путь до Нью-Терры был долгим, и за это время они успели познакомиться с императорской принцессой Стеллой.

Поначалу Стелла держалась с ними настороженно, но быстро освоилась.

Эмеральда она отчитывала, как полного глупца, с Сапфирой моментально нашла общий язык, а от Сида выслушивала удивительные рассказы о магии.

За несколько недель пути дети успели крепко сдружиться, однако в столице им пришлось разойтись: у каждого теперь была своя дорога.

Стелле – в императорский дворец, Сиду – в Башню Слоновой Кости, а Эмеральду и Сапфире – в Императорскую академию.

— Ваше Высочество! Умоляю, не забывайте меня! Я непременно стану вашим личным рыцарем-телохранителем!

— Ага. Убирайся уже, златовласый дурак.

Пока Стелла безжалостно пинала Эмеральда, Сапфира повисла на Сиде.

— Старший брат Сид! Даже если в столице вокруг вас начнут вилять хвостами всякие коварные особы, вы должны решительно им отказать! Я верю в вашу верность!

— И почему ты вообще веришь в мою верность...

Наблюдая за этой суетливой парочкой, Эш и Серенада весело смеялись, а Лукас лишь схватился за лоб, словно у него разболелась голова.

Попрощавшись с остальными, Сид незамедлительно направился к главной Башне Слоновой Кости.

Он намеревался устроить там свой опорный пункт: дабы глубже изучать магию прошлого и продолжать работу по сбору осколков магии, разбросанных по всему континенту.

Когда Сид прибыл в Башню Слоновой Кости и, следуя за ожидавшим его стражем, вошёл внутрь...

— Добро пожаловать.

В холле первого этажа его ждали пожилые учёные. Они сидели широким кругом, будто заранее приготовились к суду.

— Единственный признанный Империей Эверблэк маг — государственный маг, лорд Сид.

— ...

Сид сразу понял: взгляды, обращённые на него, были отнюдь не доброжелательны. Но шагал он спокойно.

В центр круга, образованного старыми учёными. На пустой помост, где стоял всего один стул.

— Маг Воспоминаний, Маг Осколков... прозвищ у вас много, но мне больше всего по душе одно.

Женщина средних лет с резкими чертами лица произнесла это холодно:

— Убийца Магии.

— ...

— Последний маговед без крови и слёз, который ходит по миру и стирает последние следы оставшейся магии.

О том, как поступать с осколками магии, в Башне Слоновой Кости спорили давно и ожесточённо.

Диармюдин считал, что ради безопасности потомков их следует уничтожить без остатка. Но тех, кто настаивал: если магию можно сохранить, её нужно сохранить, — было ничуть не меньше.

И теперь общее мнение главной Башни Слоновой Кости склонялось ко второму. Осколки магии сами по себе были историческими свидетельствами, а значит, их следовало оставить.

Сид, который первым выходил вперёд и уничтожал эти осколки, не мог рассчитывать здесь на тёплый приём.

— Не убийца...

Но Сид и глазом не моргнул.

— Скорее уж Погребатель Магии. Так точнее.

— Вы...

— И ещё. Мои взгляды немного расходятся со взглядами великого наставника... господина Диармюдина.

Сид медленно обвёл зал взглядом.

— Если в самом осколке магии нет злой воли, я не уничтожаю его без необходимости. Например, в лесу перед моим домом в родном городе до сих пор скапливается мана. Я вступил с ней в контакт, решил, что людям она, скорее всего, не повредит, и оставил всё как есть.

Лица окружавших его учёных едва успели просветлеть, когда Сид холодно добавил:

— Разумеется, если я чувствовал хотя бы малейшую возможность вреда для людей, то уничтожал осколок без колебаний.

— ...

— И таких случаев было куда больше, чем тех, когда я оставлял всё нетронутым.

Воздух снова потяжелел. Та самая женщина средних лет спросила низким голосом:

— И как же вы различаете? Какой осколок опасен, а какой безопасен? На каком основании вы судите?

— На том, что я это чувствую. Вы, возможно, не способны даже уловить их присутствие, а я могу общаться с осколками напрямую.

Ровно — и беспощадно.

Так Сид объявил это старым магам прежней эпохи, которые больше не могли пользоваться магией.

Они стиснули зубы, а Сид добавил:

— Кроме того, я применяю теорию, которой научил меня наставник. Окончательно проверяю вероятность опасности... и уже после этого решаю, уничтожить осколок или сохранить.

— ...!

— В теоретической части вы вполне можете внести свои замечания.

Сказав это, Сид резко снял пальто, повесил его на спинку стула и ослабил узел галстука.

— Данные по всем осколкам, с которыми я имел дело, должны были поступить и сюда, в Башню Слоновой Кости. Что ж, проверим прямо сейчас?

Закатывая рукава, Сид скользнул взглядом по собравшимся.

— Был ли я неправ хоть раз? Прошу старших поделиться своим высоким мнением.

Перед вызовом, который бросил им этот юный младший коллега, старые маги разом изменились в лице.

На их лицах отразились гнев, унижение и... восторг.

— Хорошо. Посмотрим же, чему научился наш младший, которого великий наставник вырастил где-то на самом краю Пограничья...!

Так те, кто гнался за уже исчезнувшим прошлым, начали спор, которому суждено было длиться дни и ночи.

Даже в эпоху, когда магия исчезла, — с гордостью, достойной настоящих магов.

* * *

Императорская академия.

Сойдя с кареты, золотоволосые мальчик и девочка — Эмеральд и Сапфира — холодно оглядели просторный двор: он зелёными глазами, она голубыми.

Оба уже переоделись в форму и, если судить только по внешности, выглядели словно красавец и красавица с картины.

Появление незнакомой прекрасной пары заставило ребят у ворот зашептаться. Как и всех детей их возраста, больше всего их интересовали дела сердечные.

Но Эмеральд и Сапфира истолковали обращённые на них взгляды и перешёптывания совсем иначе.

— Хе-хе... Так я и думала.

— Нас считают деревенщиной и уже смотрят свысока.

Окончательно уверовав в собственные домыслы, брат и сестра расправили плечи и двинулись вперёд, раскачивая в себе боевой азарт.

Пока они проходили через ворота к учебным корпусам, шум становился всё громче. Ещё бы: сейчас был не сезон поступления, а самого понятия «переводной ученик» в Академии не существовало. Новые лица посреди учебного семестра появлялись здесь почти никогда.

Ученики, зачисленные в особом порядке.

С этим титулом брат и сестра направились к главному корпусу Академии и переглянулись.

— Готов, Э?

— Разумеется, Са.

Они одновременно вытянули кулаки, и те со стуком встретились в воздухе между ними.

— Эта школа будет у наших ног...

— ...мы захватим её подчистую!

Таким образом, школьная жизнь брата и сестры, которая могла бы плавно перейти в милую романтическую школьную комедию, в одно мгновение претерпела катастрофическое изменение жанра.

Сотрудник проводил их к классу. Перед дверью Эмеральд и Сапфир обменялись понимающими кивками.

Ба-бах!

Одним мощным ударом ноги они одновременно распахнули дверь и ворвались внутрь.

— Кто тут самый главный в этом классе?!

— Нет, не класс — это слишком мелко! Кто контролирует весь первый курс?

— С сегодняшнего дня эта Академия под нашим контролем!

— Если не хотите быть избитыми, быстро становитесь нашими подчиненными!

Дети, мгновение назад еще беззаботно смеявшиеся в классе, в ужасе застыли, уставившись на незваных гостей.

И еще...

— ...

Учитель, стоявший у кафедры и только что произнесший: «Давайте тепло поприветствуем двух учеников, которые скоро присоединятся к нам», — тоже замер с открытым ртом.

Брат и сестра, впервые увидев своего классного руководителя, свирепо нахмурились и в унисон выкрикнули:

— Так это ты здесь главный?!

— Хватит болтать, первым делом — бой!

...Так начался первый день брата и сестры Кросс в Императорской академии — тех самых, кому вскоре суждено было войти в историю как ураганный дуэт новоприбывших.

* * *

Позже в Императорскую академию один за другим начнут прибывать дети героев Войны с чудовищами со всех концов континента.

А еще через три года туда поступит и тринадцатилетняя императорская принцесса Стелла.

И тогда Императорская академия превратится в бурлящий котел интриг и тайных противостояний, войн и страстей — поле битвы, ничем не уступающее настоящему.

Но это уже совершенно другая история.