Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 883 Та самая свадьба (2)

653 год имперского календаря.

Год прошел с тех пор, как была одержана победа в решающей битве с чудовищами.

Империя Эверблэк. Южное пограничье, Перекресток.

Канун свадьбы.

* * *

Храм.

Прибыв на место происшествия (?), я задумчиво почесал подбородок, разглядывая пустующую клетку для хомяка. М-да. Куда же ты мог отправиться, Пухляш-2?

— Все было хорошо еще вчера… А потом, когда мы встретились снова, я лишь ненадолго отошел — и он тут же исчез.

Дэмиан удрученно опустил плечи.

— Может, он решил, что я его бросил?.. Обиделся и сбежал, потому что больше не хотел меня видеть?..

Насколько вообще умными могут быть хомяки?

Я честно высказал предположение:

— Может, его просто… тот, что у тебя на шее, съел?..

На шее у Дэмиана, словно шарф, обвивался Ёрмунганд. Змей, спокойно свисавший вниз, высунул раздвоенный язык и сверкнул желтыми глазами, как только я указал на него. Дэмиан отчаянно замотал головой.

— Этого не могло случиться! Пухляш-2 и Ёрмунганд прекрасно ладили!

— Хомяк и змея могут ладить?..

Я произнес это с явным сомнением, но тут Джуниор, осматривавшая место вместе с нами, резко вскинула указательный палец.

— Похоже, он точно уже выбрался отсюда.

— Что? На каком основании ты так решила?

— Видите? Обрывки сена из клетки тянутся вплоть до самого окна.

И действительно. Сено, которым была устлана клетка хомяка, виднелось редкой тропинкой на подоконнике.

— Думаю, он ушел через окно.

— Неееет!

С трагическим воплем Дэмиан повис на окне.

Лили, наблюдавшая эту печальную картину, добродушно засмеялась.

— Я распоряжусь, чтобы весь город помог в поисках Пухляша-2, так что не особо переживай, Дэмиан.

— Хнык… спасибо, Лили…

— Да брось. Мы же все из Кроссроудского общества любителей хомяков. Своих не бросаем.

— …Из чего?

Услышав столь необычное название, я переспросил. Дэмиан, немного оживившись, кивнул.

— Ага. Я же вам рассказывал? Общество владельцев хомяков Кроссроуда.

— …Кажется, что-то подобное упоминалось.

Серьезно, откуда здесь только не повылезало тайных организаций на любой вкус…

— А ты, Лили, когда успела вступить?

— Сид так настаивал, что тоже хочет завести хомяка… Но ребенку животное не доверишь, поэтому я держу одного у себя в кабинете в поместье лорда. Уже несколько месяцев.

Объяснив, каким образом она стала членом Кроссроудского общества любителей хомяков, Лили мягко улыбнулась Дэмиану.

— Все члены общества с готовностью помогут. Не вешай нос, мы его отыщем.

Джуниор тут же втянула в дело стоявшую рядом Гекату.

— Я тоже помогу! И Геката, скорее всего, тоже!

— А? Я тоже? А?

Дэмиан поочередно взглянул на Лили, Джуниор и Гекату — и его глаза, покрасневшие от слез, просияли.

— …

В этот момент мой взгляд встретился со взглядом Ёрмунганда, всё так же обвившего шею Дэмиана.

Я прищурился. Как ни посмотри, но преступник — или, скорее, преступнозмей — находится прямо перед нами…

Ёрмунганд вежливо замотал головой. Хм? Не ты?

* * *

Кроссроудское общество любителей хомяков деятельно распространило по всему городу весть о пропаже Пухляша-2 и даже расклеило объявления о поиске, однако хомяка так и не удалось обнаружить. Что, в общем-то, вполне объяснимо: праздничная неделя только началась. В городе и без того царили шум и суета — попробуй еще отыщи в этом бедламе мелкого зверька.

У меня самого руки были заняты приемом гостей: люди стекались со всех концов света, и я то приветствовал их, то выражал благодарность. До самой свадьбы оставалось еще несколько дней, но они все же приехали ради меня.

Серенада была занята подготовкой Торгового дома Винтерсилвер к приему будущего свекра — Его Величества императора, который должен был прибыть в день свадьбы. Лукас также вовсю трудился над организацией церемонии. А Эванджелин… вот уж не знаю, чем именно она занималась, но носа не показывала.

И вот, пока все были поглощены своими делами, настал вечер второго дня предсвадебного торжества.

Эванджелин созвала в поместье лорда всех товарищей, с которыми сражался на Фронте против чудовищ.

Когда я вошел в гостиную, меня встретил сэр Макмиллан, который уже отдавал распоряжения в зале.

— Вы прибыли, Ваше Высочество.

— Сэр Макмиллан. Каково назначение этого сборища?

— Понятия не имею. Лорд Эванджелин велела всем собраться здесь, вот я и пришел.

— Понятно… О, места уже распределены?

Гостиную разделили надвое: с одной стороны сидели женщины, с другой — мужчины. Более того, между ними даже натянули занавес.

Прежде нам нередко случалось рассаживаться по подразделениям, но подобное разделение по полу — впервые. Герои, прибывавшие один за другим, выглядели растерянно, однако послушно занимали предписанные им места.

Я уселся на специально подготовленное почетное место и провел ладонью по шее, где уже выступил холодок. Какие еще козни ты замыслила, Эванджелин?..

Впрочем, старые боевые товарищи давно не виделись, так что вскоре вся компания весело болтала. И наконец появилась Эванджелин.

— Давно не виделись, господа! Новый лорд Кроссроуда, Эванджелин Кросс, приветствует вас.

Эванджелин вошла с таким самодовольным видом, что хоть портрет с нее пиши, и церемонно поклонилась. Большинство товарищей радостно зашумели и зааплодировали, но те, у кого чутьё было поострее, как и я, настороженно огляделись по сторонам.

Зловеще хохотнув — хе-хе-хе, — Эванджелин повернулась к женской половине зала.

— Наконец-то настало время исполнить обещание, данное давным-давно...

Вайолет, внимательно слушавшая, резко подняла руку.

— Ваше превосходительство! О каком давнем обещании идёт речь?

— Помните ту сауну, где мы были перед битвой с Чёрным драконом? Тогда я сказала дамам из Отряда наёмников КроЖеГерНа:

Эванджелин прижала обе ладони к груди.

— Когда я стану лордом, я проведу одну социальную инициативу.

Глаза Вайолет расширились от удивления.

— Ох! Неужели... та самая инициатива?!

Эванджелин громко кивнула — да, именно громко, — и торжественно провозгласила:

— Именно! «Парня — каждой!»

Ку-гу-гун!

Мне даже послышался впечатляющий звуковой эффект, будто громыхнуло за спинами женщин.

— Будет совсем нечестно, если только я выйду замуж и буду счастлива! Вперёд, все вместе — в мир пар!

— О-о-о...

— Поэтому я! Ради вас! Устроила масштабное групповое свидание!

— О-о-о-о-о!

Женщины взревели, словно стая голодных хищников.

Даже среди этого хаоса мужская половина изо всех сил старалась сохранять невозмутимость.

— Групповое свидание?.. Интересно, кого она собирается свести с этими ужасными людьми?

— Вот именно. Даже жалко их будущих партнёров.

— А всё равно женщинам повезло. Им устроили групповое свидание. А для нас хоть какое-нибудь событие будет?

И тут...

Ш-ш-шух!

Занавес, разделявший женщин и мужчин, был разом отброшен в сторону.

Словно по невидимой команде, обе группы уставились друг на друга.

— ...

Возникла гнетущая, мёртвая тишина.

От имени всех, кто застыл на месте, я вопросил Эванджелин:

— Скажите, это не так?

Но Эванджелин, не обращая внимания, звонко объявила:

— Представляю вам! Ваше групповое свидание! И ваши партнёры — это!

Нет, только не это...

— Мужчины из Фронта против чудовищ! Ура-а-а!

Одиночные хлопки Эванджелин раскатисто прокатились по гостиной. Хлоп-хлоп-хлоп...

Все застыли, будто их сковало льдом.

Одна секунда. Две. Три.

Грохот!

И женщины, и мужчины — все герои разом вскочили со своих мест.

— Эй, что происходит! Почему?! Куда вы все собрались?!

Эванджелин метнулась к единственной двери гостиной и загородила выход, преграждая путь. Верданди, вся дрожа, указала на неё пальцем.

— Послушайте, госпожа председатель. Точнее, бывшая госпожа председатель, ведь Отряд наёмников КроЖеГерНа уже распущен.

Казалось, она действительно на что-то надеялась: голос Верданди дрожал от праведного возмущения.

— Пусть у нас и нет достойных кандидатов для романа, но могли бы вы привести хотя бы кого-то нормального?!

— Что? Нормального?

Келлибей вспылил, выступив от лица мужской половины, и Верданди с отчаянием воскликнула ему:

— Вы поняли?! Что бы ни случилось, я! Никогда! Не хочу целоваться с Келлибеем!

— А я, по-вашему, хочу?! У меня вообще-то есть жена!

Скарлет из Гэмбл-клуба с опустошённым видом тасовала карты и бормотала себе под нос:

— Знаете, до того, как я начала служить на этом фронте, я не верила, что между мужчиной и женщиной может существовать дружба.

Она фыркнула в сторону мужской половины.

— Но теперь я знаю. С вами, господа, это... никогда не перерастёт в такой настрой.

Кобальт из того же Гэмбл-клуба немедленно возмутился:

— Это мы должны сказать, ужасные вы женщины!

Обстановка мгновенно накалилась до предела. Эванджелин захлопала в ладоши, пытаясь всех успокоить.

— Так-так, я поняла. Всё, поняла. Женатые могут идти. У кого есть пара — тоже отпускаю. Остальные — сидеть!

Дэмиан, Джуниор и Геката сорвались с мест быстрее всех.

— Я... ещё не забыл Бана... Кстати, вы не видели Пухляша-2?

— Я-я тоже... мне срочно нужно искать Пухляша-2, так что я пойду!

— Эй, куда?! Я с вами!

Вслед за ними к выходу направился король Вермиллиона Михаил, пришедший со своими пятью жёнами.

У дверей гостиной Михаил остановился и с серьёзным лицом обернулся ко мне.

— Я совершенно не понимаю, почему все так стремятся встречаться и жениться. Эш, позволь дать тебе один запоздалый совет.

— А?

Михаил с самым серьёзным видом покачал головой.

— Не делай этого.

— Что не делать?

— Сказал не делай, значит не делай, болван!

Куилан, который слушал поблизости, ткнул в него пальцем.

— Эй, брат Михаил! Неужели ты хочешь наслаждаться счастьем в одиночку, раз сам уже женат?! Пять красавиц-жён — небось, каждый день как во сне живёшь, да?

— Как во сне?! Да, во сне!

Михаил, по какой-то причине выглядевший ещё более измождённым и уставшим, чем год назад, отчаянно взвыл:

— Каждую ночь, как в кошмаре! Эти пять женщин мучают меня...!

Лица пяти жён, которые его слушали, резко похолодели.

— Что?

— Кошмаре?

— Дорогой, что ты только что сказал?

— Н-нет, я не это имела в виду, я хотел сказать...

— Старшая сестра ведь так счастлива со своими пятью мужьями. Почему же с тобой всё не так, дорогой?

— Всё, милый, сегодня будем тебя перевоспитывать. Пойдём. Я заставлю тебя повторять, что ты уже покойник.

— Фу-фу, с завтрашнего дня будешь всем говорить: «Я та-а-ак счастлив в браке!»

— Кра-а-а-а!

Пять жён Михаила легко покусывали его со всех сторон и так утащили прочь.

— Хо-хо-хо. Ох уж эта молодёжь.

Наблюдая за этой сценой, супруга Диармюдина, сидевшая рядом с повелителем Башни Слоновой Кости, прикрыла рот рукой и рассмеялась.

Хозяйка, которую называли фактической правительницей Башни Слоновой Кости, взяла Диармюдина под руку и прошептала:

— Ведь брак — это такая прекрасная вещь... Двое несовершенных существ дополняют друг друга, и это чувство наполненности так согревает душу. Правда, дорогой?

— ...

— Дорогой? Ответь мне.

Диармюдин с улыбкой мягко посмотрел на супругу.

Дзынь!

И вдруг всем телом вышиб соседнее окно, взметнул бороду — и сбежал наружу!

— Ах ты старый пень, опять за своё! Эй, там! Немедленно схватить этого нечестивца! Высечь как следует!

— Есть!

Супруга рявкнула, и учёные в развевающихся мантиях тут же бросились за Диармюдином.

Куилан, в отчаянии наблюдавший за этой мучительной картиной супружеской жизни, обернулся в сторону.

— Чейн! Скажи хоть ты что-нибудь хорошее! Скажи, что жениться — это прекрасно!

Чейн, до того сидевший неподвижно, будто только и ждал этого, тут же выпалил:

— Я очень люблю свою жену, и возможность создать с ней семью стала величайшей удачей моей жизни.

— Чейн?

— Я очень люблю свою жену, я очень люблю свою жену, я очень люблю свою жену, я, я, я...

— Ува-а! Дядьку заклинило!

Ссоры вспыхнули сразу в нескольких местах.

— Вы из КроЖенГерНаёмКома всегда так! Держитесь только друг с другом! И вкусное есть ходите только между собой!

— А всё потому, что вы, Дядьки, каждый день питаетесь одной жареной свининой да свиными отбивными!

— Что?! А что плохого в жареной свинине и отбивных?!

— Вы будто родились только затем, чтобы их лопать!

Кро ЖенГерНаёмКом против Дядек.

— Сестрица, вы же на поле боя клялись, что если умирать, так вместе! А сами первой замуж вышли!

— Это было обещание для поля боя! Мне теперь тоже хочется попробовать другие радости жизни!

— Ты покинул рай одиночек! Больше ты мне не брат! Не прощу!

— Так я же предлагал познакомить тебя с хорошей девушкой, а брат сам отказался — сказал, что хочет «естественной встречи»!

Женатые против холостых.

И со всех сторон — словно этого только и ждали — полетели кулаки. Началась общая драка...

Грохот, звон стекла... Макмиллан сунул в рот трубку и смотрел, как гостиная превращается в свинарник.

— ...Я, признаться, ни разу не бывал на групповом свидании. Обычно там такая атмосфера?

— Вряд ли. Наверное...

Я сам на таких мероприятиях не бывал, но подобное обычно называют не свиданием, а массовой дракой.

— Я ведь прибыл вести свадебную церемонию, а не комментировать кулачный бо...

Не успел Макмиллан договорить, как прямо перед ним с визгом пролетела Зенис, получившая рукой от Розетты.

Макмиллан немедленно оживился:

— О-о-о! Глава ордена Розетта! Чистейший кросслайн!

— Хр-р-р!

— И следом бросок с вращением в воздухе! Чистое попадание!

Наблюдая, как Зенис смачно колотят, Макмиллан бодро выкрикивал комментарии. Да он же отлично ведёт! Талант пропадает!

Тем временем Эванджелин, оглядев драку в гостиной, вцепилась в волосы и завопила:

— А-а-а, моё драгоценное поместье! Моя гостиная!

— Почему ты волнуешься именно об этом?!

Я рявкнул на Эванджелин:

— Это катастрофа твоих рук дело, негодница! Вот сама и разгребай!

— А я откуда знала, что так выйдет?!

Эванджелин едва не плакала, но всё равно пыталась оправдаться.

— Я-я просто! Хотела поощрить фронтовые романы — как у старшего с Серенадой или у нас с дядькой! У нас ведь всё более-менее хорошо сложилось! Я думала, вдруг и у всех остальных получится! Но я же не знала, что это приведёт к гибели мира!

— Любовь не возникает просто потому, что ты посадила людей рядом и сказала «чмокайтесь»!

А драка в зале тем временем из обычного (?) обмена кулаками постепенно превращалась в серьёзные поединки.

— Кровь кипит! Вот они, ветераны боёв!

— Тогда, в подземелье, мы так и не решили, кто сильнее! Решим здесь и сейчас!

Как и подобает сильнейшим воинам континента, даже дрались они яростно. И как раз в тот миг, когда Келлибей и Верданди, выкрикивая что-то о давних счётах, потянулись за настоящим оружием...

— Нашли-и-и!

Снаружи гостиной вдруг раздался голос, полный восторженных слёз.

Все синхронно повернулись на звук. Первым вошёл Дэмиан с глазами на мокром месте, а за ним — Джуниор, высоко поднявшая обе руки.

— А-а!

На ладони у Джуниор был он.

Копошащийся хомяк!

— Пухляш-2!

— Он же пропал?!

— Где нашли?!

Все один за другим прекратили драку и сбежались к ним.

Перед этой толпой Джуниор гордо задрала нос и пожала плечами.

— Я кое-что выяснила у людей из Кроссроудского общества любителей хомяков. Оказывается, они регулярно дают хомякам встречаться и играть вместе.

В отличие от земных хомяков, хомяки этого мира, похоже, легко тоскуют в одиночестве и прекрасно ладят с сородичами, поэтому их время от времени выпускают поиграть вместе.

— Э-э... и?

— Вот я и подумала: вдруг Пухляш-2 ушёл из дома искать друга? Так и оказалось.

Джуниор кивнула вглубь поместья, в сторону кабинета Лили.

— Я нашла его в клетке хомяка Сида, которого держат в кабинете госпожи Лили здесь, в поместье лорда!

Но пушистый комочек, копошившийся на ладони Джуниор... был не один.

Рядом сидел ещё один круглый хомяк другого окраса. Он и Пухляш-2 крепко прижимались друг к другу.

— Погоди, то есть... Пухляш-2 добрался из храма сюда, в поместье лорда? Один? Через такое расстояние?

— Да. В поисках возлюбленной.

Все герои, ещё недавно расколовшиеся на враждующие лагеря, смотрели на двух хомяков, которые вместе шевелились на ладони Джуниор, и растроганно шмыгали носами.