Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 882 Та самая свадьба (1)

49 лет назад.

653 год по имперскому календарю.

Год спустя после финального сражения с чудовищами.

Империя Эверблэк. Южный край. Пограничный город Кроссроуд.

* * *

— Супруг мой!

Чьё-то прикосновение заставило меня вздрогнуть. Я задремал, склонив голову к окну кареты.

Я открыл глаза. Рядом сидела Серенада, её лицо озаряла улыбка.

— Посмотри, дорогой! Мы прибыли в Кроссроуд!

— А? Уже?

Я провёл рукой по лицу и выглянул наружу.

Действительно, впереди маячила знакомая крепостная стена.

Мой рубеж обороны против чудовищ. Мой Кроссроуд, где всего год назад мы прощались со слезами на глазах.

После завершения Войны с чудовищами я отправился в Герцогство Брингер и провёл там весь год, занимаясь делами герцогства. И вот теперь я вернулся.

— Всего год прошёл, но такое ощущение, будто прошла целая вечность.

— Хи-хи.

Прикрыв рот ладонью, Серенада тихонько рассмеялась и нежно поправила мои растрёпанные волосы.

— Те, кто ждал вас здесь, супруг мой, наверняка испытывали то же самое чувство.

— Кто же меня ждал?..

Вскоре я увидел их.

У Северных ворот Кроссроуда собралась огромная толпа горожан, пришедших встретить меня.

— Это наш прежний лорд!

— Его Высочество наследный принц Эш!

Люди радостно кричали и приветственно махали руками моей карете.

— Ваше Превосходительство!

— Мы так долго вас не видели!

— Мы очень скучали!

— Поздравляем с бракосочетанием!

На столь тёплый приём я ответил, высунувшись из окна кареты и помахав в ответ.

Элизе, которая управляла лошадьми, с присущим ей тактом немного сбавила ход. Я ловил взгляды людей, жал протянутые руки, отвечал на их приветствия.

— Благодарю вас, что пришли меня встретить! Свадьбу сыграем как следует!

Толпа взорвалась радостным рёвом.

Под эти крики и поздравления мы въехали в город, и Кроссроуд предстал перед нами, словно уже готовый к празднику.

Сидевшая напротив меня Бодибэг... нет, Дарам, обвела взглядом окрестности и тихонько ахнула:

— Вау. Весь город словно украсили к фестивалю.

— По сути, это и есть фестиваль.

Наследный принц Империи Эверблэк, Эш «Костененавистник» Эверблэк, и глава Торгового дома Винтерсилвер, Серенада Винтерсилвер.

Лорд Кроссроуда, маркграфиня Эванджелин Кросс, и рыцарь-телохранитель наследного принца, Лукас Макгрегор.

День двойной свадьбы, когда две пары героев Войны с чудовищами сочетались браком.

Масштаб церемонии и так обещал быть грандиозным, а тут ещё и возвращение боевых товарищей, разлетевшихся по всему миру после войны. Конечно же, всё должно было превратиться в настоящий праздник.

— Эванджелин уверяла, что справится со всем сама, и я ей поверил...

Я окинул взглядом улицы и невольно вздохнул.

— Но, как и следовало ожидать, город превратился в цветочную клумбу.

Центральный проспект Кроссроуда во всём великолепии демонстрировал яркий вкус новой правительницы: строгий, как удар меча, но при этом донельзя милый, сияющий и нежно-розовый.

Фасады зданий были выкрашены в самые жизнерадостные цвета. Цветы, цветы и ещё раз цветы — в виде гирлянд, корзин, венков — украшали всё вокруг, куда ни глянь.

Красиво, несомненно. Но жить в такой обстановке каждый день было бы несколько... утомительно. Это ведь только к свадьбе, верно? Ведь не постоянно же всё будет так украшено?

Когда мы прибыли к резиденции лорда Кроссроуда, нас уже ожидали.

Среди встречающих была Лили, теперь занимавшая пост помощника лорда, а у неё на руках — маленький Сид.

— Ничего себе, Сид!

Спрыгнув с кареты, я немедленно направился к Лили.

Сид, который до этого дремал на руках у матери, тоже открыл глаза, выбрался из её объятий и поспешил ко мне. Как же быстро он теперь бегает!

— Крёстный!

— Сид!

Малыш смешно топотал ко мне, и я одним движением подхватил его на руки. Ух ты, за год он заметно потяжелел!

— Смотри, какой ты большой стал. Сид, сколько тебе сейчас лет?

Лили, наблюдавшая за нашей встречей с улыбкой, ответила:

— Два года.

— Два!

Вот оно как, целых два полных года! Растёт не по дням, а по часам! И всё такой же очаровательный!

— Крёстный!

— Да, Сид. Это я, твой крёстный отец.

— Хи-хи, крёстный!

Сид, глядя на меня, звонко рассмеялся и потянул меня за рукав.

— Крёстный, купишь сахарную вату?

— Обязательно куплю сахарную вату. Конечно.

После этого Сид выскользнул из моих рук, развернулся и быстрыми шажками засеменил обратно к Лили.

— Мама! Купи крёстному сахарную вату!

— Ах ты маленький хитрец. Делаешь вид, что для него, а сам хочешь съесть.

Лили строгим голосом заявила что-то вроде: «Крёстному нельзя сахарную вату», — и снова взяла Сида на руки. Я поздоровался с Лили.

— Как ты, Лили? Всё в порядке?

— Всё хорошо, Ваше Высочество. У всех в Кроссроуде всё хорошо.

Затем она, заметно уставшая, пробормотала:

— Правда, подготовка к этому торжеству выжала из меня все силы... Но ничего не поделаешь, такова уж судьба помощника...

— Ох, как я вас понимаю!

Дарам внезапно выскочила из-за моего плеча, схватила Лили за руки, и обе чуть не расплакались. Помощники явно нашли друг в друге родственные души. Надеюсь, они потом смогут тайно собраться и как следует обсудить своих начальников.

— Ух ты, старший брат!

— Господин!

В этот момент из поместья вышли Эванджелин и Лукас.

До недавнего времени Лукас служил моим телохранителем в Герцогстве Брингер, но ради подготовки к свадьбе прибыл в Кроссроуд за неделю до предстоящего события.

Я обменялся приветствиями с остальными слугами, которых давно не видел, а затем обратился к Эванджелин:

— Итак. Каков же у нас точный план на сегодня?

— Гости прибывают со всего континента. Разве можно упустить такую возможность и ограничиться всего одним днём? Праздничная программа рассчитана на целую неделю.

Предсвадебные торжества, сама свадьба и послесвадебные празднества. Примерный план.

Я удивлённо присвистнул.

— Неделя? Не слишком ли затянуто? Чем мы будем заниматься всё это время?

— Не беспокойтесь! Я внесла множество увлекательных мероприятий!

Эванджелин самодовольно выпятила грудь. Именно потому, что это сказала ты, я и начинаю волноваться...

— Все, кому были отправлены приглашения, подтвердили своё прибытие, — добавил Лукас, стоявший рядом с Эванджелин. — Это не только свадьба, но и, в каком-то смысле, встреча боевых товарищей Фронта по борьбе с чудовищами.

Он склонил голову.

— Надеюсь, вы проведёте время с удовольствием, господин.

— Спасибо, конечно, но ты, между прочим, тоже один из главных действующих лиц на этой свадьбе, болван...

Впрочем, Эванджелин так уверенно заверяла, что всё можно доверить ей, что я решил не настаивать. Пусть разбирается, как сможет.

Мы занесли свои вещи в поместье. Пока старые соратники, воссоединившись после долгой разлуки, шумно обменивались историями и вспоминали прошлое, я снова вышел на улицу — захотелось самому пройтись по Кроссроуду.

— Я буду вас сопровождать, господин.

— Хорошо. Пройдёмся вместе.

Едва мы с Лукасом покинули поместье, как раздался знакомый голос:

— Ваше Высочество наследный принц! Сэр Лукас!

Я обернулся и увидел мужчину в военной форме. Он махал нам рукой, держа в зубах курительную трубку; к его подбородку крепился металлический протез.

Рассечённого подбородка больше не было, но улыбался он всё так же — слащаво, обаятельно и до невозможности самовлюблённо.

Бывший командир имперской авиационной эскадрильи, сэр Макмиллан.

— Позвольте заранее поздравить вас обоих со свадьбой.

— Сэр Макмиллан! Ты уже здесь.

Макмиллан крепко пожал мне руку и ухмыльнулся.

— Благодарю вас за то, что в прошлый раз провели мою свадебную церемонию.

Макмиллан вступил в брак примерно полгода назад. Как я и обещал когда-то, церемонию вёл именно я.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Не стоит благодарности. Взамен ты ведь согласился провести эту свадьбу.

— Ху-ху. Для меня это тоже большая честь.

Среди героев той войны он был известен своим красноречием, да и связь через моё участие в его свадьбе сыграла свою роль. Поэтому ведущим нашей церемонии должен был стать Макмиллан.

— Рассчитываю на тебя. Просто проведи всё как обычную свадьбу.

— Ху-ху. Не беспокойтесь. На этом поле боя я тоже успел потренироваться. Даже если что-то непредвиденное произойдёт, я сумею с этим справиться.

Мы вместе рассмеялись.

Непредвиденное, значит. Что тут вообще может случиться?

...

Что, правда, может случиться?..

* * *

В тот же день, после полудня.

Вслед за нами гости один за другим начали прибывать в Кроссроуд.

— Наследный принц-сосунок!

— Келлибей!

Келлибей, охваченный волнением, подскочил ко мне и заключил в сокрушительные объятия. Кхе! Сила всё та же — нечеловеческая!

— Ну что, жив-здоров?

— Конечно. Вы тоже прекрасно выглядите, Келлибей.

— Хе-хе-хе. Я ведь только эту свадьбу и ждал, готовился изо всех сил.

Келлибей выпустил пар из ноздрей и гордо выпятил грудь.

— Поздравительная песня будет – просто улёт!

— Ха-ха... Рассчитываю на вас.

Когда мы расстались год назад, он просил поручить ему либо ведение церемонии, либо свадебную песню. Похоже, он говорил совершенно серьёзно.

К слову, церемонию должен был вести мой отец, Его Величество император. Человек он чрезвычайно занятой, поэтому прибудет только в день свадьбы. Таким образом, песня досталась Келлибею.

— Тогда пойду разогрею голос в репетиционной, которую мне заранее подготовили!

— Конечно. Хорошего вам праздника, Келлибей.

Следом в Кроссроуд прибыли Куилан и зверолюди.

— Командир!

— Куилан!

Этот мускулистый кабан тоже бросился обниматься так, что я едва не взвизгнул, и поспешно похлопал его по плечу. Неужто я ослаб после войны, или они все стали ещё сильнее?

— А Юн?

— Спит крепко в нашей деревне.

— Она обязательно поправится. Она сильная.

— Ху-ху. Буду ждать хоть десять лет, хоть двадцать, сколько потребуется.

Мы обменялись новостями, и вдруг Куилан широко ухмыльнулся, пошевелив густыми бровями.

— Ах да, поздравительную песню тоже ожидайте! Мы с моими бойцами так старались, так репетировали!

— ...

Я на мгновение застыл, затем переспросил:

— Что? Ты тоже готовил песню?

— А, разве не слышали? Год назад я договорился с рыцарем Лукасом. Мол, на свадьбе я спою поздравительную.

— Э-э...

— Вот я целый год и готовился, не жалея сил. Кхе-хе-хе, наконец-то опробуем в деле... Ждите, командир!

Куилан бодро удалился вместе с бойцами штрафного отряда — репетировать.

— ...

Я недоумённо моргал, когда прибыла следующая гостья.

— Эш!

— Верданди!

Наша королева эльфов тоже прибыла.

Мы, как полагается, расспросили друг друга о делах и положении в своих государствах, после чего Верданди лучезарно улыбнулась и сказала:

— Поздравительную песню можете ожидать с нетерпением! Ради этого дня я даже привезла традиционный оркестр королевства эльфов.

— ...Скажите, а с кем именно вы договаривались насчёт песни?

— Год назад — с маркграфиней Эванджелин Кросс!

— А… вот как.

Вот как. Это, значит, вот как всё было…

Все они по отдельности договорились о свадебной песне.

Верданди с оркестром отправилась в ближайший лес — репетировать. Оркестр был почти настоящего концертного масштаба; когда музыканты зашагали с барабанами и трубами, городская детвора с восторженным смехом увязалась следом.

А потом появились следующие гости.

— Ваше Высочество!

— Мы приплы-ы-ыли!

Брат и сестра Ромпеллер — русалы с развевающимися голубыми волосами.

Я спросил сразу, без предисловий:

— Только не вы?

— А? Ты о чём?

— О песне. Поздравительной. Вы-то не будете?

— А-а, песня?

Ромпеллеры, бывшие пираты, дружно оскалились так, что у любого приличного человека похолодела бы спина.

— Не волнуйтесь! Пусть это и было год назад, но разве мы могли забыть обещание, данное главе Торгового дома Винтерсилвер?

А-а-а…

Значит, всё-таки так!

— Мы споём так, что сирены обзавидуются. Готовьтесь лить слёзы умиления.

И тут же принялись что-то напевать — почти рэп, прихлопывая в лад. Прибывшие вместе с ними русалы радостно подхватили припев.

— …

Ну, ладно. Что ж. Несколько поздравительных номеров на свадьбе — дело не такое уж редкое. Желающих может быть много. К тому же свадьба у нас совместная. Это ещё ничего.

Это даже не неприятность. Конечно нет. Ха-ха.

— Ваше Высочество!

Следующими в Кроссроуд прибыли Джуниор и Геката.

Мы поздоровались после года разлуки, и я осторожно прощупал почву. К счастью, эти двое к поздравительным песням отношения, кажется, не имели.

Я уже было облегчённо выдохнул, как Джуниор подняла приглашение и сказала:

— Я очень жду свадебный фестиваль! Особенно то особое мероприятие, которое, говорят, подготовила госпожа Эванджелин.

— …Особое мероприятие?

— Да. Как она там сказала? Что-то вроде: «настал час выполнить давнее обещание КроЖенГерНаёмКома».

Давнее обещание КроЖенГерНаёмКома?

Это ещё что такое?

— А ты знаешь, что за обещание?

— Понятия не имею. Госпожа Эванджелин, говорят, готовит всё в строжайшей тайне.

…Дурное предчувствие.

Я передёрнул плечами.

День был ясный, на небе ни облачка, но мне почему-то показалось, будто над Кроссроудом сгущаются тучи…

И тут…

— П-принц!

К нам подбежал Дэмиан.

Он покинул Кроссроуд и стал авантюристом, но, услышав о моей свадьбе, вернулся. Мой Спусковой крючок.

Я, обрадованный встрече после целого года, замахал ему рукой. Дэмиан тоже улыбался во весь рот и махал в ответ, но вдруг с воплем бросился ко мне.

— Принц… нет, Ваше Высочество наследный принц! У нас беда!

— Что случилось? Какая беда?

— П-Пухляш-2…

Пухляш-2 — потомок хомяка Пухляша, которого Дэмиан держал в Кроссроуде.

Произнеся это имя, которого я давно не слышал, Дэмиан вскрикнул почти в отчаянии:

— Пока меня не было, я оставил Пухляша-2 в храме, и он…!

— Что с Пухляшом-2?

— Пропал!

Да что опять с этим хомяком?!

***

Перепутанные свадебные песни.

Зловещий замысел Эванджелин, вызревавший в тени.

И исчезнувший хомяк Пухляш-2.

Семена тревоги были посеяны, а время неумолимо шло вперёд…

И наконец настало утро предсвадебного праздника.