Я стала приёмной дочерью Герцога Том 1 Глава 222 Прощай, принцесса Скандия

В казначействе повисла поражённая тишина; известие о временном отстранении Варии шокировало всех присутствующих.

Причина, впрочем, была ясна как день.

В официальном уведомлении было чётко сказано: «Отстранена за нападение». Это означало, что слухи о вчерашнем происшествии, а именно — о том моменте, когда кулак Варии угодил точно в лицо барону Онокенте, — достигли высшего руководства.

Формально, повод для наказания имелся…

Но не это поразило сотрудников.

— Какого чёрта её ещё и из общежития вышвырнули?! — возмутилась Лес.

Это было не просто строго, это было откровенно несправедливо.

Будь администрация хоть раз должным образом исполнена своих обязанностей, барон Онокента давно бы уже понёс наказание за своё постоянное издевательство, домогательства и унижение персонала.

Да, Вария сорвалась, да, удар был сильным… но это была самооборона. Абсолютно оправданная.

Игнорировать все обстоятельства и возлагать всю вину исключительно на неё было несправедливо; любой, даже слепой, увидел бы здесь чистейшую дискриминацию.

— Сейчас зима! Она же замёрзнет насмерть на морозе!

Лес почти скрежетала зубами, казалось, ещё немного, и она ворвётся в кабинет начальства, требуя объяснений.

— Оставь.

Но Вария остановила её.

«Ну что ж… наконец-то решили избавиться от меня».

Логично. Им нужно было убрать её с пути, иначе их нелепый проект никогда бы не прошёл.

Прозвище Варии «Зверь Казначейства» появилось не просто так.

Во-первых, за её холодный, отточенный до блеска профессионализм.

Во-вторых, за то, как она неустанно пресекала сомнительные, рискованные проекты, служа последним рубежом обороны отдела — его совестью.

Теперь же, когда её отстранили и вывели из игры, казначейство без всякого сопротивления протащит глупый проект барона Онокенты по обслуживанию Врат.

— Ха…

Вария попыталась сохранить спокойствие.

Разумеется, вся ситуация её бесила.

Отстранение — ладно. Но выселение из общежития? Это уже было за гранью.

«Не иначе как отец…»

Мысли одна за другой проносились в её голове.

Самая вероятная версия: граф Эрбану приложил руку, подталкивая администрацию к такому решению. Она не появлялась дома целую вечность и лишь мешала семейным «великим амбициям».

Как старшая дочь, она была для отца как бельмо на глазу. Не исключено, что всё это — попытка во что бы то ни стало вернуть её под крышу семейного поместья. В худшем случае, семейная карета уже ждёт её у ворот дворца.

«Назад я не вернусь. Пусть хоть мёртвой тащат».

Вария молча сжала кулаки.

«Лучше уж спать на улице».

Стоило ей только перейти порог родного дома, и всё: запрут, изолируют… или попытаются выдать замуж за какого-нибудь наследника соседней семьи.

«А как насчёт собранных доказательств?..»

Вот это действительно было опасно.

За десять с лишним лет она собрала слишком много, и потерять всё сейчас она не могла ни при каких обстоятельствах.

— Вария… — тихо позвала Лес.

На её лице читалось бессилие.

У коллег было то же: тревога, жалость, отчаяние.

Они даже не могли подобрать слов утешения. Бесполезно, ничего изменить они не могли.

— Со мной всё в порядке.

Вария попыталась успокоить коллег, но любой, кто смотрел на неё, видел: именно она была напряжена сильнее всех.

Как ни старайся, не скроешь: ситуация была скверной.

И тут:

— А почему никто не работает?

Незнакомый голос заставил всех разом обернуться.

На пороге стоял мужчина с мягкой, открытой улыбкой, настолько добродушной, что казалось, он зашёл сюда ради неспешной беседы.

— С-сын маркиза Пардуза!

Один из аристократически настроенных сотрудников мгновенно вспотел. Лишь тогда остальные осознали, кто перед ними.

— Что он здесь забыл… — пробормотала Лес с мрачным выражением.

— Я зашёл к Его Величеству, — легко пояснил гость. — И решил заглянуть сюда. Всё-таки это самое элитное административное ведомство Империи, разве нет?

Он говорил так непринуждённо, словно просто зашёл поздороваться со знакомыми. Но, заметив объявление о её отстранении, скорбно нахмурился.

— Вот как… Похоже, случилось что-то неприятное.

И мгновенно нашёл глазами саму Варию.

«Что за…?»

Откуда он вообще знает, кто она?

Они никогда не встречались; маркиз и его сын жили на Севере, и хотя обе семьи поддерживали Императора, шансов пересечься почти не было.

Но он заметил её сразу.

— И зачем же ты раздаёшь всем удары?

Он оказался прямо перед ней и говорил таким тоном, будто отчитывает за мелкую шалость.

— Барон Онокента не святой, конечно… Но зачем применять к нему эти нежные, красивые руки?

— …Что?

— В итоге же ты только себе хуже сделала.

И хотя он как будто упрекал её за удар, в интонации чувствовалось нечто иное…

Словно он насмехался над самим Онокентой.

Как будто барон был недостоин даже удара кулаком.

— И что ты тут делаешь?

— Я?.. Э-э… пришла работать…

— Работать, — повторил он и ткнул пальцем в объявление.

— Ты отстранена.

–…

— И выселена из общежития.

– …

— Так что иди. Ступай домой.

Холодная улыбка.

Простая констатация факта:

— Ты здесь больше не работаешь.

Такой заботливый — даже напомнил ей о жестокой реальности своей дружелюбной улыбкой.

«Раз уж меня всё равно отстранили…»

Может, стоит устроить ещё один скандал?

Вариа серьёзно обдумывала это.

****

— Чёрт, да как же это бесит!

Лес ударила кулаком по одеялу.

Благодаря «любезному» приказу сына маркиза, Вариа вернулась в общежитие собирать вещи.

А поскольку девушке одной будет тяжело, он великодушно назначил Лес ей в помощь.

— Да кто он такой вообще, чтобы командовать нами, словно начальник?!

— По сути… он им и является, — выдохнула Вариа.

Она была вымотана почти до прозрачности. Руки двигались вяло, когда она бросала вещи в сумку.

— Это же Пардус…

Семейство маркиза Пардуза пользовалось особым расположением императорской семьи. Их слово почти равнялось приказу. Даже великий герцог Бореотти предпочитал не становиться им поперёк дороги. Так что никто в казначействе даже не подумал возразить.

— И что ты теперь будешь делать?

Лес поколебалась, потом предложила спрятать её у себя в комнате. Но Вариа лишь покачала головой.

— Если тебя поймают выгонят.

Она не могла подставлять единственного друга.

«Может…»

Мысль появилась неожиданно.

Может, это шанс.

«Поеду на Север».

Главное выбраться из столицы. С теми деньгами, что у неё были, добраться до Севера не самая большая проблема.

Она и так не была особо привязана к работе, увольнение её не убьёт. Она не собиралась больше ждать герцога Бореотти.

Она сама отправится к нему.

«Может, это и правда выход».

Рискованная идея быстро превратилась в уверенность.

— Лес…

Она повернулась к своему единственному спасению.

— Ты ведь как-то выбиралась ночью в таверну, помнишь?

— Ты о чём вообще?! — вздрогнула Лес.

Вариа вдруг оказалась прямо перед ней, лицо серьёзное, как у офицера на допросе. Лес машинально отпрянула.

— Вы с ребятами вылезли после отбоя в таверну!

— Тише! Ради всех богов, тише! — Лес прижала ладонь к её губам.

Вариа отодвинула его руку.

— Как ты выбралась?

Общежития для административных сотрудников находились внутри дворца. Ради безопасности после отбоя выходить было запрещено.

Но Лес смогла.

В глазах обоих вспыхнул одинаковый огонёк.

Когда они выскользнули через заднюю дверь общежития, Лес прошептала:

— В стене есть дыра.

Они крепко держали её сумку.

Все доказательства, собранные за годы, были запакованы в конверт и привязаны к её спине под одеждой.

Она даже перетянула всё бинтами, чтобы не соскользнуло. Лес смотрела на это с ужасом, называя её сумасшедшей, но для Варии это был единственный способ.

Она защитит всё это. Любой ценой.

— Вот она.

После долгих обходных путей они подошли к стене.

С первого взгляда ничего не было видно, кусты скрывали угол. Но стоило раздвинуть ветви, и открылась дыра, достаточно широкая, чтобы в неё смог пролезть человек.

— В стене имперского дворца… дыра?

Вариа была поражена.

Император живёт здесь. Эмблемы Дома. Величие Империи.

И дыра?

— Я тоже была поражена в первый раз, — признался Лес.

Почему её никто не чинил, она не знал.

Хотя именно она утверждала бюджет на ремонт дворца. Нет логики.

Ну да ладно, главное, теперь у них был путь наружу.

— А что там, дальше?

— Лесок. Если пройти через площадь, то начинаются деревья.

— Лес… — повторила Вариа, и на губах впервые появилась улыбка.

Лес, значит, никого поблизости.

— Быстрее, рыцари скоро пойдут на обход, — поторопила Лес.

Вариа протолкнула две сумки в дыру. Они легко проскользнули.

— Это адрес моего дома.

Лес сунула ей маленький листок.

— Если всё потеряешь, иди в земли Бореотти. Назовёшь моё имя и тебя доставят.

— Лес…

Глаза Варии увлажнились.

Благодарность и боль, что она вынуждена помогать ей так рисковать.

— Не реви. Мы ещё увидимся, — буркнула она и слегка подтолкнула её. Пора было идти.

— Спасибо тебе… правда.

Вариа торопливо вытерла глаза рукавом.

— Я напишу, когда доберусь.

— Будь осторожна.

— Обещаю…!

Она сняла тёплое пальто и отправила его через дыру.

Затем стянула волосы в хвост.

Ледяной воздух ударил в шею, но она даже не вздрогнула, слишком напряжена.

Она наклонилась.

«Хм… дыра-то…»

Пока пролезала, с удивлением заметила, что она гораздо шире, чем казалось изнутри.

Теперь, снаружи, дыра выглядела огромной и через неё мог бы протиснуться и взрослый рыцарь.

Вариа была потрясена.

«И куда, простите, идут средства имперского бюджета?..»

Снова мысли казначея.

— Вариа, ты там?

— Д-да!

Она вытянула ноги и поднялась.

Всего лишь выбралась за пределы дворца, но ощущение было, будто она выползла из лап зверя.

Она выдохнула с облегчением.

Но сердце билось так, будто собиралось выскочить из груди.

— Всё. Я вышла.

— Тогда беги! И смотри в оба.

— Лес… спасибо тебе…

Она положила ладонь на холодный камень стены.

Но быстро опомнилась и огляделась в поисках сумок.

Прошла первая преграда и холод ударил в неё ледяным ударом.

Но сумок не было.

И пальто тоже куда-то исчезло.