Бария прибывает в поместье Бореотти, где её тепло встречает Леонье. Девочка делится воспоминаниями о своей жизни с отцом и предлагает Барии стать ближе. Прибыв в особняк, Бария поражена его роскошью и атмосферой уюта. Появляется Фелио Бореотти, и Бария, дрожа от волнения, представляется ему.
Леонье надула губы, как уточка.
— Ох, юная леди…
Один из проходивших слуг с удивлением воскликнул и поспешил к Леонье.
— Почему вы сидите на корточках у двери?
— Папа меня выгнал.
Маленький зверёныш, полный обиды, сердито указал на дверь позади неё.
Причина была в том, что взрослым нужно было обсудить важный разговор, а ребёнку следовало выйти.
Разумеется, Леонье настаивала, что тоже должна остаться.
Вот она, та самая сцена!
Момент, когда Бария раскрыла скрытые замыслы Императорской семьи и Олора в обмен на сделку с Фелио, был одним из самых ключевых эпизодов оригинального романа.
Именно тогда они по-настоящему начали осознавать друг друга.
Фелио в будущем будет вспоминать Барию того дня как по-настоящему прекрасную.
Однажды он признался Барии, лежавшей рядом с ним, что именно тогда впервые почувствовал к ней симпатию.
Бария тоже запомнила Фелио того дня как невыносимого, но бесспорно красивого мужчину.
Тот грандиозный момент происходил прямо за этой дверью.
И Леонье никак не могла отказаться.
— Я тоже хочу посмотреть!
Бам-бам-бам!
Леонье колотила в дверь.
— Откройте!
Но Фелио даже не сделал вид, что слышит.
— Эм…Она точно будет в порядке?
Бария перевела взгляд с плотно закрытой двери на Ферио.
Если из-за неё между отцом и дочерью что-то пойдёт не так, это будет катастрофа. Она боялась, что станет причиной разлада.
— Побесится и успокоится.
Ферио вовсе не выглядел обеспокоенным.
Если уж на то пошло, он знал, что Леонье всё равно найдёт способ подсмотреть.
— Я не против, но…
— Я против.
Сейчас Фелио нужно было полностью сосредоточиться на Барии.
Он собирался оценить её прямо здесь и сейчас.
До этого он установил за ней наблюдение и получал отчёты о её передвижениях.
Подтвердилось, что она помогла Ардее сбежать на Север, но одного этого было недостаточно, чтобы безоговорочно считать её союзницей.
Она могла использовать это как способ завоевать расположение Севера и выкрасть информацию.
Похожий случай произошёл пять лет назад, когда три дома, включая Табанус, предали Север и передали сведения Олору.
Однако отчёты о Барии за последние годы были удивительно чистыми. Она жила так, будто в её жизни не было радости.
Она знала только работу и тренировки; её распорядок дня был до скуки однообразным.
Даже Фелио однажды заметил, что её жизнь безжалостно монотонна.
Ради чего она вообще жила?
Его собственная жизнь до недавнего времени была полна раздражения и скуки, и люди всё равно шептались, что он живёт сухой, унылой жизнью.
Они были не совсем неправы. До недавнего времени большинство его дней действительно были такими - скучными и раздражающими.
Но больше нет.
Последние пять лет, проведённые с Лео, были самыми наполненными в его жизни.
И последующие года будут такими же.
Даже он, когда-то считавший жизнь скучной, нашёл в ней радость.
Так что же сделало её такой сухой? И почему она так старалась отвернуться от своей семьи?
— Начнём разговор.
Этот разговор должен был ответить на все вопросы. Прежде чем начать, Фелио откинулся на спинку дивана.
Бария тут же напряглась.
Вялые, расслабленные движения Чёрного Зверя лишали оппонента самообладания и захватывали контроль над атмосферой.
— Вы сказали, что хотите мне что-то сообщить?
— …
— Что именно?
—Скорее не поговорить...
Бария поправилась.
— Я хочу заключить сделку.
— Сделку?
Глаза Фелио чуть расширились.
Несмотря на явное напряжение, её способность говорить, не отводя взгляда, была впечатляющей.
И тот факт, что она осмелилась предложить «сделку» самому Бореотти. Похоже, когда наследник маркиза Пардус назвал её «смелой», он имел в виду именно это.
Эта неловкая попытка выглядеть расслабленной была довольно забавной.
Особенно эти глаза…
Эти сияющие зелёные глаза всё время притягивали его взгляд.
— О какой сделке вы говорите?
Фелио спросил, глядя на простой чай и угощения на столе. Если бы он не сосредоточился, то продолжал бы смотреть в её глаза.
Сладкий аромат в комнате, должно быть, исходил от чая и закусок.
— Я дам вам информацию, которую вы желаете больше всего.
Губы Фелио слегка изогнулись.
— Информацию, которую я желаю больше всего…
Он мог легко представить, какое лицо сейчас у Барии, даже не глядя.
Попытка выглядеть спокойной, подавляя нервозность.
Это напоминало ему Леонье. Его дочь иногда вела себя точно так же, когда упрямилась, притворялась спокойной, скрывая эмоции.
— Вы не пожалеете.
На уверенные слова Барии Фелио наконец снова поднял голову.
— И откуда вы это знаете?
— Я уверена.
— Это мне решать.
— Тогда убедитесь сами.
Бария сбросила плащ с плеч.
Рубашка под ним была испачкана мороженым. Именно от неё исходил сладкий запах, который Фелио почувствовал раньше.
— Простите, можно мне буквально минуту?
Бария попросила разрешения, начиная расстёгивать рубашку.
Впервые взгляд Фелио дрогнул.
****
Леонье, сверлившая взглядом закрытую дверь приёмной, фыркнула.
— Думаешь, я сдамся?
Она прожила целых пять лет как дочь Фелио.
А значит, если сдастся так легко, то будет не достойна имени Бореотти. Она гордилась своим природным талантом выворачивать папе лёгкие наизнанку.
Поэтому она тут же побежала наверх.
Прямо над приемной!
Там находилась пустая комната, которой никто не пользовался. Леонье отворила окно и выглянула наружу.
— Хи-хи.
Девочка, смотревшая вниз, хитро улыбнулась.
Прямо под этой комнатой располагался балкон, откуда открывался вид на сад, являвшийся частью зоны приемной.
Высота потолков в поместье Бореотти была такова, что один этаж равнялся двум обычным.
— Идеально.
Но для звериного детеныша, выросшего сильным и высоким, это было пустяком.
Укрепить тело Клыками Зверя было все равно что выпить теплый суп.
Леонье прикрыла глаза. В ее темных зрачках вспыхнул золотой туман.
Клыки Зверя медленно окутали ее тело. Она высвободила лишь крошечную долю своей силы; если бы она использовала слишком много, Фелио бы заметил.
Золотистый свет пронесся по ее ногам и запястьям, впитываясь в кожу.
— Поехали.
Леонье прыгнула прямо из окна. Она приземлилась бесшумно и безопасно, и на мгновение влюбилась в саму себя.
Я великолепна.
Она настолько мастерски владела Клыками Зверя, что это было даже пугающе.
Интересно, найдется ли мужчина, который сможет сравниться с ней?
Вот почему у человека должен быть хотя бы один недостаток.
Поэтому папа высокомерен.
А я — извращенка.
Леонье хихикнула и заглянула в окно приемной.
И увидела невероятную картину.
Бария раздевалась.
— С-сестренка!
Встревоженная, Леонье распахнула окно и ворвалась внутрь.
— Л-леди?!
Бария вздрогнула. Рубашка выскользнула из ее рук, а Фелио поспешно отвернулся.
Настоящий хаос.
— Почему вы вдруг начали раздеваться?!
Леонье яростно замотала головой.
— Мой папа очень консервативен! Он терпеть не может женщин, которые пытаются соблазнить его, раздеваясь!
— С чего бы мне соблазнять герцога?!
Бария в панике отрицала.
— У меня нет никаких причин для этого!
— Это неправда!
Серьезно заявила Леонье.
— Причин предостаточно.
Губы Фелио слегка изогнулись. Как и ожидалось, ребенок был умен.
— Мой папа до абсурда — нет, до невозможности красивый, невероятно мускулистый, богатый и могущественный, понятно?!
— Это правда, но…
Бария замялась.
— …Он не в моем вкусе.
Фелио свирепо нахмурился. Его еще не признали, а его уже отвергли.
Но сильнее всех разозлилась Леонье.
— Ты с ума сошла, сестренка? Ты больна?
Леонье трясла головой, словно видела кошмар. Затем она драматично схватила Фелио за грудь и лицо.
— Посмотрите на эти мышцы! На это лицо! На эту грудь!
Особенно она подчеркнула грудь.
— Ты отвергаешь самого идеального мужчину Империи!
— Но я предпочитаю кого-то более мягкого…
— Мой папа мягкий! Он вырастил даже такую извращенку, как я, только благодаря своей любви!
— Но его лицо…
Бария запнулась.
— Оно… пугающее…
Леонье сильно хлопнула себя по лбу.
— Ты совершенно ничего не понимаешь.
Она тяжело вздохнула.
— Ценность мужчины измеряется не мягким лицом! А выносливостью, чтобы заниматься этим каждый день недели…!
— Достаточно.
Фелио наконец вмешался.
Он прикрыл рот Леонье своей большой ладонью. Леонье вырывалась.
— Мисс Бария.
Фелио посмотрел на Барию.
Но не смог встретиться с ней взглядом, поэтому неловко уставился на круглое ушко, торчащее из ее растрепанных розовых волос.
— Пожалуйста, оденьтесь.
— Но нам нужно заключить сделку!
— Вы же не предлагаете себя в качестве сделки?
— Нет!
В панике Бария поспешно начала снимать рубашку.
Когда Фелио снова попытался отвернуться…
— Информация здесь!
Под рубашкой оказалась еще одна тонкая кофта.
А к ее спине, будучи примотанным бинтами, был прикреплен конверт с документами.
— Я ношу его с собой с тех пор, как покинула общежитие.
Бария застонала, вынимая конверт.
Она обмотала бинт вокруг талии, словно пояс, и засунула толстый конверт внутрь, будто ребенка.
…
Отец и дочь молча смотрели на нее.
— Сестренка Бария…
Леонье замялась.
— Ты… ну… как бы это повежливее сказать?
После краткой умственной разминки Леонье произнесла:
