Я стала приёмной дочерью Герцога Том 1 Глава 235 152

Принцесса с давних пор жила под чужим именем и в чужом обличье, скрывая свою истинную сущность. Потому, когда Леонье без малейшего колебания распознала её суть, в сердце принцессы помимо воли зародилась едва заметная искра признательности.

Разумеется, она и не думала в этом признаваться.

— Может, переместимся в более уединённое место? — предложила первой Леонье.

— Это будет мудро, — согласилась принцесса, не теряя времени. — Крайне важно, чтобы нас никто не подслушал.

Они направились в одну из свободных комнат. Как только дверь закрылась за ними, Леонье повернула ключ.

Щелчок замка прозвучал чересчур отчётливо. Принцесса Скандия невольно вздрогнула.

— Не беспокойтесь, я не собираюсь вас съесть.

— Ваш вид именно таков, — сухо ответила принцесса.

— В таком случае, к сути. Чего вы от меня добиваетесь?

— Ничего.

Лео уже знала правду: правду из той истории, что хранилась в её памяти. Знала, что принцесса появилась на свет мальчиком. Знала и причину, по которой она носила этот облик.

— Вы поразительно схожи со своим отцом.

Как и предполагалось.

— Сэр Ибекс здравствует?

При упоминании «отца» рука Скандии мгновенно легла на рукоять меча. Тихое напряжение, витавшее в комнате, преобразилось в холодную угрозу.

Её движение было настолько быстрым, что вызвало удивление даже у Леонье, некогда охотившейся на чудовищ.

Но оно лишь удивило.

Леонье осталась стоять неподвижно.

Она смотрела на принцессу умиротворённо. И именно это невозмутимое спокойствие поколебало Скандию гораздо сильнее, чем какое-либо оружие.

Такая жажда убийства не произвела бы впечатления на чёрного зверя.

«Неужели она уже овладела Ци?..»

По тому, как Скандия держала меч, по плотности её ауры, можно было сделать вывод: она уже достигла уровня мастера клинка или стояла на самом пороге.

Всего четырнадцать лет.

На два года младше Лео.

И при этом такое телосложение, такая дисциплина, такая сила.

Восхитительно.

Леонье окинула её взглядом с явным интересом.

И лицо, ясное, мужественно-изящное, полностью соответствовало её предпочтениям.

«Нужно подружиться с ней», — решила она.

Лёгкая улыбка, мелькнувшая на её губах, заставила принцессу сделать шаг назад.

— Почему вы так на меня смотрите? — настороженно спросила Скандия.

— Каким образом?

— Словно собираетесь меня съесть.

— Я уже сказала, что не стану.

«…Если только вы однажды не вырастете в действительно впечатляющего мужчину», — мысленно добавила Леонье.

— В любом случае… с вами всё в порядке?

Вопрос прозвучал неожиданно мягко.

— Наверное, нелегко покидать покои в таком виде.

Ведь принцесса Скандия была лишь номинально принцессой. На самом деле — мальчиком, вынужденным жить в женском обличье. Любой выход в свет был сопряжён с риском.

— Потому я и ношу форму, — ответила она, немного ослабив бдительность.

Её ладонь скользнула по ткани мундира.

— Невыносимо сидеть взаперти. Потому матушка иногда берёт меня с собой под видом телохранителя.

— А кто же остаётся в покоях принцессы?

— Замена.

Дочь одной из фрейлин исполняла её роль в её отсутствие.

Леонье медленно приподняла бровь.

— Вы доверяете мне слишком многое.

— Вы уже всё знаете, леди Леонье.

С этими словами Скандия расстегнула верхний крючок мундира. Под воротником отчетливо обозначился кадык.

Даже в четырнадцать лет он был безошибочно мужским.

— С каждым днём притворяться становится всё труднее, — тихо произнесла она.

Леонье вспомнила.

В детстве Скандия не заплакала даже перед лицом Фелио. Тогда её волосы сияли чистым серебром, теперь же в них проступил пепельный оттенок.

Однако красота никуда не исчезла.

«Я думала, лишь наша семья запутана…»

Сама того не осознавая, Леонье коснулась её волос. Пепельно-серебряные пряди мягко скользнули между пальцами.

Императрица тоже была не так проста.

Око за око.

Ложь за ложь.

Предательство — в ответ на предательство.

Скандия родилась из мимолётной связи императрицы Тигрии и её прежнего возлюбленного Ибекса.

— А второй принц?..

— Не смейте сомневаться в моём брате.

В голосе прозвучала сталь. Впервые Леонье почувствовала холодок по спине.

— Мой брат безупречен.

То есть кровь императора в нём истинная.

— Я не об этом.

Леония отпустила её волосы.

— Проблема в вас и в Её Величестве.

Даже если второй принц — истинный наследник, сам факт рождения ребёнка от другого мужчины подрывал его легитимность.

Потому императрица и скрыла второго сына под обликом дочери. Вырастила его хрупким, болезненным, способным упасть в обморок от малейшего волнения.

С одной-единственной целью.

Спасти обоих.

Тот, в чьих жилах течёт императорская кровь, выживет во дворце.

Тот, в чьих жилах кровь Запада, — на Западе.

В той истории, что знала Леонье, Скандия была отправлена в поместье Геспери якобы для поправки здоровья.

А вскоре после восшествия второго принца на престол раскрыла свою истинную личность.

И на Западе появился новый наследник. Новый маркиз Геспери.

После чаепития Леонье немедленно разыскала Фелио.

— Пап! Пап! Пап!

— Что стряслось? Что стряслось? Что стряслось?

Она кружила вокруг него, словно вихрь, а он, с привычной невозмутимостью, гладил её по голове.

— Я потерпела сокрушительное поражение в доме Ринне.

— Надеюсь, не успела поссориться с хозяйкой?

— Конечно нет!

Слишком скорый ответ выдал её с головой.

Фелмо опустился на диван. Леонье устроилась, положив голову ему на колени и укрывшись пледом.

— Прикажи всем выйти.

— Всем покинуть гостиную.

Когда слуги удалились, она рассказала всё. Чем дальше она говорила, тем холоднее становилось лицо Фелио.

— У тебя редкий дар, Леонье.

Он щёлкнул языком. Императрица сделала это нарочно.

Она знала, что Леонье будет там.

Императрица Тигрия не была несчастной женщиной, как полагал свет.

Фелио знал истину.

Она была хищницей.

Гордая воительница, рано разочаровавшаяся в браке, но оставшаяся во дворце из чувства долга.

Даже ребёнка от императора она родила не по любви, а по обязанности.

Если такая женщина лично явилась в графское поместье, значит, у неё был расчёт.

— Неужели она замышляет брачный союз? — задумчиво произнесла Леонье.

— Бореотти запрещено вступать в брак с императорским домом, — жёстко ответил Фелио.

— Но принцесса не из императорской крови.

Она отбросила эту мысль так же легко, как стряхивают пылинку.

— Тебе она нравится?

— Отец, ей всего четырнадцать.

Она фыркнула.

— Хотя… если вырастет в красивого, мускулистого мужчину - тогда посмотрим.

— Таких не существует.

— Ты существуешь.

— Я - исключение.

Иначе говоря, никто не достоин Леонье.

— Тогда сделай ребёнка, а от мужчины избавься.

— Это худший совет, который я когда-либо слышала.

Она покачала головой. Но сейчас её занимало иное.

«Неужели отец совсем не чувствует ничего к Барии?..»

Пока она строила коварные планы…

Бария сидела одна.

Перед ней лежал альбом с анатомическими зарисовками Фелио.

Страница за страницей, совершенное знание строения мышц. И последняя - его спина, обнажённая, сильная.

Подпись:

«Самый сильный человек в мире».

Бария закрыла альбом.

Её щёки горели.

— Мышцы… действительно прекрасны…

Она открыла для себя новый мир.

И этот мир оказался опасно притягательным.