Я стала приёмной дочерью Герцога Том 1 Глава 241 Маленький котёнок.

- Что здесь происходит...?!

Молодой рыцарь, едва успевший присоединиться к Императорской гвардии, уже задыхался, отбивая удары клинков, которыми без малейших колебаний размахивали таинственные нападавшие.

Сумев наконец сбить одного из противников с ног, он лихорадочно огляделся.

«Откуда они вообще взялись?»

Как ни крути, укрыться было совершенно негде. Императорский дворец был спроектирован с расчётом на то, чтобы убийцам было крайне сложно оставаться незамеченными.

Так откуда же взялись эти нападавшие?

И вообще, существовал ли хоть малейший проход, через который они могли проникнуть внутрь?

Дворец охватила полная неразбериха. Нападавшие без разбора секли стражников, а придворные в панике разбегались.

Внезапно застигнутые врасплох, солдаты и королевские гвардейцы отчаянно пытались остановить вторгшихся.

- Держите строй! Немедленно!

Бой стал ещё ожесточённее, когда стало ясно, что нападавшие движутся прямо к королевским покоям.

- А-а-а-аргх!

Отдалённый крик нарушил тишину.

Все инстинктивно повернули головы. Это был не звук обычного падения. Это был первобытный, полный ужаса вопль.

- Олор поднял мятеж!

- Остановите мятежников!

- Подавить силы мятежников!

Последовавшие крики раскрыли личности нападавших и указали на того, кто ими командовал.

Появились фигуры в чёрно-белой форме и начали атаковать захватчиков.

- Мятеж...?

- Олор...?

Хотя казалось, что прибыли союзники, рыцари не могли почувствовать облегчения.

Многие в Императорской гвардии заняли свои посты благодаря связям Олора.

Особенно те, кто получил не заслуженные повышения, ощутили, как холодный пот стекает по спине, а тревога нарастает.

- Мы – Вореоти и рыцари Реву!

Леонье крикнула Императорской гвардии:

- Мы пришли арестовать Олора, который убил Его Величество и возглавил этот мятеж!

- В-вы говорите, Его Величество мёртв?!

Спросил молодой рыцарь, который до этого говорил с ней. Ему ранее было поручено тайно искать императора, и эта новость глубоко его задела.

- Невозможно!

Капитан Императорской гвардии оттолкнул молодого рыцаря и с яростью уставился на Леонье.

- Олор, предатель?! Этого не может быть!

- Фу, какая вонь.

Неужели он съел что-то отвратительное?

Леонье поморщилась, изображая рвотный спазм.

Лицо капитана побагровело от унижения.

Рядом Пааво изо всех сил старался сдержать смех, который то поднимался от жалости, то от абсурдности ситуации.

Раздражённый капитан потянул пальцами за рукоять меча.

- Капитан!

Один из его подчинённых подбежал к нему, сообщая шокирующие новости.

- Мы получили подтверждение. Ремус Олор убил Его Величество!

- Что?!

- И он, угрожая заложниками, заставил герцогиню пройти через Северные Ворота...

- Ты хоть понимаешь, что это означает?

Леонье перебила его, постукивая капитана по подбородку плоской стороной меча.

Запятнанное кровью лезвие смазало неровную щетину на его челюсти.

Этот гротескный, угрожающий жест заставил губы капитана задрожать. Несколько волосков бороды были чисто срезаны.

- Это означает, что тебе тоже конец.

Капитан застыл, словно превратившись в камень.

Неспособность защитить императора уже была тяжким проступком, а к тому же у него была история получения взяток от Олора.

Леонье оставила его окаменевшим и двинулась вперёд.

- Сдавайтесь, и ваши жизни будут сохранены!

- Г-герцогиня!

Молодой рыцарь, которого оттолкнули ранее, осторожно приблизился.

- ...Что такое?

Леонье дернула уголком глаза. У неё не было времени поправлять его на «герцогиня».

- Что вы нам приказываете?

Молодой рыцарь склонил голову, испрашивая указаний.

Только тогда Леонье увидела, что за ним собралось несколько рыцарей.

- Все они подверглись несправедливому обращению, – объяснил Мелес.

Это были рыцари, которые поступили на службу в Императорскую гвардию с большими надеждами, но из-за влияния Олора и некоторых других дворянских семей не получали должного отношения.

- Юная госпожа, пожалуйста, отдайте нам приказ, – попросил Манус.

- Захватчики направляются к Её Величеству Императрице и Второму Принцу!

Плащ Леонье взметнулся, когда она развернулась. Этот трепещущий звук заставил глаза рыцарей засиять, словно осколки стекла, поймавшие солнечный луч.

- Это личные солдаты Олора! Если кто-то из них сдастся, свяжите их и оставьте в живых. Если нет – убейте!

Затем она отдала самый важный приказ.

- ...Не умирайте.

С этой последней командой Леонье ушла, оставив позади ослепительную улыбку.

Оставшиеся рыцари пустым взглядом смотрели на её удаляющуюся фигуру.

- Чёртовски, я выгляжу круто!

Почувствовав их взгляды, Леонье усмехнулась.

Гордый маленький зверёныш была в шаге от полного самолюбования. Она едва сдержалась, учитывая текущую ситуацию.

- Вы и так были круты, юная госпожа.

- Спасибо, старшая сестрёнка!

Леонье усмехнулась Мелес.

- ...Но всё же, наверное, отец потом половину вас и старшего брата убьёт.

- Не обязательно было это произносить вслух...

- Хотите заранее написать завещания?

- Если я умру, пожалуйста, кремируйте мои зарисовки мышц вместе со мной.

Рыцари сопровождения уже смирились с мрачным будущим, которое их ожидало.

***

Дом Меридио изначально был вассалом Ауста.

Из-за предвидения герцога Ауста, которое позволяло ему видеть будущее, он прошёл через множество невзгод и постепенно дистанцировался от общественной жизни.

Вместо него маркиз Меридио взял на себя титул и стал действовать как фактический правитель Юга.

Считая, что их повелителю необходима надлежащая защита, они многократно запрашивали имперское одобрение на формирование южного рыцарского ордена.

Но каждый раз получали отказ.

Север и Запад имели собственные рыцарские ордена, в то время как Восток полагался на магов под командованием Башни магов.

Однако Юг не имел ничего подобного.

Охваченные страхом, Ауст и Меридио тайно учредили рыцарский орден.

Под руководством Меридио, со временем они стали неразличимы. Меридио был воплощением рыцарей Ауста.

Затем наследный принц и купеческий дворянин совершили непростительное злодеяние против Ауста. Это событие стало спусковым крючком для долго сдерживаемой ярости, направленной против Империи.

- Императрица там!

- Убейте её!

Рыцари Меридио обнаружили императрицу, сопровождаемую лишь одной горничной.

Их целью были императрица и второй принц. Их миссия заключалась в том, чтобы силой вернуть контроль над Империей Беллиус.

- Отойди.

По приказу императрицы горничная встала позади неё.

- Если сдадитесь, я сохраню ваши жизни...

Не успев закончить, горничная столкнулась с мечами рыцарей Меридио. Императрица с сожалением наблюдала, как они бросились в атаку.

- Цк.

С тихим щелчком языка она легко двинулась.

Императрица, окутанная синим ци, мгновенно пронеслась сквозь ряды рыцарей.

Её ноги мягко коснулись земли. Её меч уже был залит кровью.

Она плавно взмахнула им, стряхивая кровь, и в тот же миг рыцари, бросившиеся в атаку, рухнули, кашляя кровью и не имея сил даже закричать.

- Молодым людям следует больше ценить свою жизнь.

Из уважения к мимолетной дружбе, которая связывала её с наложницей, императрица сдержалась, насколько это было возможно. Она тихо помолилась за усопших.

- Вы по-прежнему великолепны, - произнесла горничная, почтительно поклонившись.

- Как и вы, - ответила императрица со слабой улыбкой, вытаскивая кинжал из спины одного из поверженных рыцарей.

- Вы всё ещё исключительны.

- Даже если бы я не вмешалась, Ваше Величество всё равно действовали бы первой.

- Возможно, хотя я уже не так проворна, как раньше.

Даже если бы она заметила раньше, она могла бы не успеть среагировать, пошутила она легкомысленно.

Это был не тот разговор, который можно было ожидать услышать рядом с кучей трупов, но императрица и её горничная выглядели как две девушки на весенней прогулке.

- Что насчёт остальных, ушедших вперёд?

- Они направились к покоям принца.

Горничные, сопровождавшие их, на самом деле были рыцарями Реву, тайно посланными маркизом Хиспери.

Их тщательно отобрали, чтобы обеспечить безопасность принца Крисетоса.

- Тогда нам тоже следует поторопиться.

Императрица Тигрия ускорила шаг, заявив, что не может позволить себе опоздать на дворянский совет.

- Сюда!

Именно тогда это случилось.

- Её Величество здесь! Я почувствовал её ци!

Императрица и горничная быстро спрятались, не отрывая взгляда от направления, откуда донёсся крик.

Там маленький ребёнок с тёмно-синими волосами отвлекал рыцарей Меридио, уводя их в противоположную сторону.

- Этот ребёнок...

Горничная наклонила голову. На ней была униформа придворной служанки, но таких маленьких детей никогда не нанимали во дворец.

- Прибыл маленький котенок.

Но императрица Тигрия нежно улыбнулась, явно узнав ребёнка.

- Это дочь маркизы Ортио.

- О боже, какая прелесть.

- Похоже, маркиза тоже привела свою дочь. Наверное, обучение преемников в наши дни стало очень строгим.

Императрица с любопытством наблюдала за действиями Унисии.

Унисия привела рыцарей в тупик.

Глядя на пустую белую стену, рыцари быстро поняли, что их обвели вокруг пальца.

- Прошу прощения за обман.

Унисия склонила голову.

- Но вы стали препятствием.

С этими словами она мгновенно исчезла.

Её одежда осталась, но сама она растворилась.

Ошеломлённые рыцари инстинктивно посмотрели вниз.

Пи.

Одежда зашевелилась.

Из неё выскользнул крошечный пятнистый котёнок.

- Пи, пи.

Котёнок тихо мяукнул, покачивая пушистым хвостом. Рыцари, сбитые с толку и озадаченные, уставились на существо.

Крошечный котёнок продолжал жалобно мяукать.

- Пиии, пиии...

А затем - р-р-р-рип.

Его маленькая пасть разорвалась на четыре зазубренные части, и из горла вырвались толстые, гротескные щупальца. Десятки острых клыков выстроились по рваным губам, а капающая слюна прожигала в полу дыры, шипя и дымясь.

- Ч-что это...?!

- Монстр!

- Аааа!

Рыцари Меридио закричали, отступая. Но щупальца вылетели из пасти котёнка и обвились вокруг их тел.

Они отчаянно боролись, пытаясь разрубить щупальца мечами, но клинки отскакивали, не в силах их разрезать.

Рип, рип, рип.

Четырёхротая голова котёнка широко раскрылась, словно распускающийся цветок, и увеличилась до размера простыни. Она с ужасающей скоростью бросилась на рыцарей.

- Гаааа!

С последним криком рыцари Меридио пали.

Гротескное существо быстро вернулось к виду милого котёнка, а затем снова трансформировалось в человеческого ребёнка.

- Угх, серьёзно.

Пробормотала Унисия, поспешно надевая одежду обратно. Она винила себя за то, что её способности всё ещё недостаточно отточены.