Я стану хозяйкой этой жизни Том 1 Глава 17 Глава 17.

Глава 17.

Девочка немного повернула голову, чтобы прибывшие могли разглядеть её лицо в слезах.

– Фирентия!

– Ув, дедушка…

Как только Рулак разглядел слёзы на щеках Фирентии, она ясно заметила, как его ярость взметнулась ещё круче.

– М-матушка! – выдохнул Мейрон, утирая влагу с глаз и переводя взгляд с Рулака на женщину, что приближалась к ним с гневным лицом.

В отличие от Рулака, замершего перед принцем и его свитой, Шананет шагнула дальше.

Остановившись прямо перед рыцарями принца, она ледяным тоном велела:

– Уйдите с дороги.

И рыцари империи вынуждены были отойти в сторону, пропуская Шананет.

– Ты в порядке? Не пострадала? – её голос звучал ровно, но в нём слегка вибрировала тревога.

Вероятно, она сильно переживала, боясь, что сыновья могли пострадать, защищая Фирентию.

Тие стало ужасно стыдно, и она ещё ниже опустила голову.

– Тия, – внезапно окликнула её Шананет и, стирая слёзы с мокрых щёк, поинтересовалась. – Ты сильно перепугалась?

– Ох, н-нет, всё хорошо, – честно отозвалась Фирентия, но Шананет подумала, будто девочка просто отчаянно пытается это скрыть.

Несколько раз проведя рукой по волосам Тии, Шананет холодно уставилась на Астану:

– Нас заранее предупредили о визите первого принца в наш дом, но я не ожидала, что он окажется таким невоспитанным гостем.

Ещё раз взглянув на Фирентию, Рулак снова перевёл глаза на принца:

– Разве принц не в курсе обещания между Ромбарди и императорской семьёй?

– Я слышал о нём, – Астана уже не мог говорить громко, как раньше, подавленный аурой Рулака Ромбарди.

Но это не означало, что он полностью осознал ситуацию:

– Мой отец в курсе этого абсурдного обещания? В империи существует земля, куда не ступит нога имперских рыцарей. Если бы он знал, то не спустил бы это с рук…

В миг, когда Астана произнёс эти слова, Фирентия увидела бурю эмоций на лице деда.

«Что за бред он несёт без остановки?..»

– Это обещание дал не нынешний император Джованес. Обет связывал первого императора, Роматили Дюрэли, и первого лорда Ромбарди, Венокса Ромбарди.

– Т-так бесцеремонно имя отца… – принц, похоже, больше поразился тому, что Рулак Ромбарди назвал императора просто по имени, чем древности этого обета между Дюрэли и Ромбарди.

Действительно, имя императора не полагалось произносить так легко.

Но для Рулака это было в порядке вещей.

Потому что он – лорд Ромбарди.

Смысл этого древнего обещания был ясен как день.

Это не просто слова.

А нерушимая связь.

Союз, без которого империя не выстоит.

Таковы узы между Дюрэли и Ромбарди.

За века истории империи Рембру немало императоров пытались сломить мощь Ромбарди, но никто не справился.

И отец Астаны, император Джованес, не исключение.

– Принц совершенно невежествен! Он не отличает добро от зла! Как вы могли позволить такое?! – Рулак обрушился на онемевшую няню и свиту принца.

– Простите, н-нам ужасно жаль! – няня и имперские рыцари склонили головы.

Хотя они повиновались приказу Астаны, их связывала его воля, но они отлично знали, чем грозит столкновение с Ромбарди.

– Поскольку это промах юного принца по неопытности, я не буду на нём заострять внимание.

Это значило, что Рулак оставит инцидент между детьми без официального разбирательства с императором.

Ибо если Рулак Ромбарди подаст жалобу императору за порчу древней клятвы, тому придётся публично извиняться.

Невероятная милость, которой Рулак спас репутацию императора Джованеса.

«Дедушка, ты просто потрясающий!» – Тия задрожала от восторга перед настоящим Ромбарди.

Внезапно чья-то ладонь ласково коснулась плеча девочки.

– Всё хорошо. Не переживай.

Тётя Шананет, похоже, всё ещё считала Фирентию испуганной.

Но Астана не сдавался в упрямстве.

Указав на Тию, он вперил в неё гневный взгляд:

– Н-но это случилось только потому, что эта девчонка ослушалась моего приказа! Она не подняла мою шляпу по команде, а потом ещё швырнула её прочь!

– Следите за языком, первый принц, – предупредил Рулак, снова полыхнув глазами. – Вы только что заявили, что моя внучка обязана поднимать вашу шляпу, как прислуга?

– Разумеется! ..

Няня принца крепко стиснула плечо Астаны.

Это был знак заткнуться.

Принц, не в силах унять ярость, простонал и снова хлестнул няню по щеке.

Резко развернувшись, взметнув плащ, Астана громогласно и разъярённо провозгласил:

– Уходим! Я больше не останусь в этом доме!

«Дотявкался до конца. Ну и ну!»

Громыхая шагами, первый принц наконец удалился, и в коридоре воцарилась тишина.

– Госпожа Фирентия, примите наши извинения.

– Мы не знали, к чему это приведёт, если вмешаемся телами. Поэтому не осмелились…

Стражники, сопровождавшие свиту Астаны, принялись извиняться перед Фирентией без устали.

– Ничего страшного. Если бы вы выхватили мечи, стало бы только хуже.

«К сожалению, это чистая правда,» – девочка оглядела кающихся солдат и заметила двоих на лестнице, с которой только что сошёл принц.

Это были Виедзи и Велесак, ожидавшие первого принца у главного входа.

– Отец! Что стряслось?! Почему принц в такой злобе ушёл?..

– Фирентия, – проигнорировав Виедзи, Рулак окликнул внучку.

«Теперь мне влетит…»

– Да, дедушка, – почтительно отозвалась Фирентия, стараясь не казаться слишком удручённой.

– Отлично сработано.

– А?

– Ромбарди остаётся Ромбарди перед любым, – бросив это, Рулак направился в свой кабинет.

Это равнялось «молодец», и девочка сразу почувствовала себя легче.

Провожая взглядом удаляющегося отца, Шананет повернулась к Фирентии:

– Фирентия, это наверняка сильно напугало тебя, так что пойдём, мы тебя проводим.

– Я в норме.

Тия и правда была в порядке, но её тело – нет.

Когда девочка попыталась шагнуть, ноги подломились.

Шананет, наблюдавшая за племянницей, коротко вздохнула и обратилась к стоявшему рядом солдату:

– Не могли бы вы отнести Фирентию в её покои?

– Ох, да! Разумеется!

В итоге солдат подхватил девочку на руки и понёс в комнаты Галлагера, а по пути Фирентия уснула.

***

Не только у Тии выдался тяжёлый день.

Галлагер, рвавшийся увидеть дочь, ушёл с работы пораньше и, перепрыгивая через ступеньки, помчался в свои покои.

– Тия, папа дома! Эм? Сестра, зачем вы здесь?

Зрелище было странным: Шананет в его гостиной. Галлагер даже вышел в коридор, чтобы удостовериться, что не ошибся дверью, и вернулся.

– Галлагер.

– Да, сестра?

– Не присядешь на минуточку?

Глоть, – Галлагер судорожно сглотнул, ощутив, как слюна загустела.

Что-то было не так.

Убедившись, что дочь спит в спальне, он опустился на диван по просьбе сестры:

– Тия сегодня мигом уснула, ха-ха-ха, – неловко хохотнул Галлагер, пытаясь разрядить напряжение, не понимая, в чём дело.

Глядя на младшего брата, что вытирал потные ладони о штаны бесстрастным лицом, Шананет произнесла:

– Фирентия сегодня изрядно вымоталась. Я поражена её поступком.

– Что-то произошло? Ч-что с Тией?

Шокированный Галлагер невольно возвысил голос, но Шананет прижала палец к губам:

– Ш-ш-ш, хочешь разбудить дочь?

Галлагер тут же умолк.

– Днём сегодня… – ровным тихим голосом Шананет поведала брату о случившемся.

Поняв, что гнев сестры не на него, Галлагер выдохнул.

– Галлагер, она хоть и умница, но Фирентия ещё ребёнок. Ей требуется родительская забота, – строго отрезала Шананет. – Ты ежедневно бросаешь дочь одну. Где твоё чувство отца?

– Я не задумывался об этом, – Галлагер не мог поднять глаз.

– Но ты же не думаешь, что нужно всё кинуть и торчать с Фирентией безвылазно, верно?

– Но это же…

– Слабак, – словно предвидела, Шананет покачала головой. – Как долго, по-твоему, отец продержится в здравии, Галлагер?

Плечи Галлагера дрогнули от вопроса сестры.

Рождённый в могучем роду Ромбарди, он всегда тревожился об этом.

– Не думай глупо, что если свалишься и ляжешь плашмя, то пересидишь бурю.

Амбиции Виедзи к власти были известны и братьям, и сестре.

Все понимали: когда трон лорда Ромбарди опустеет, его алчность разразится штормами.

– Тебе нужны силы, чтобы охранить Фирентию. Что ждёт тебя и дочь, если ты продолжишь сидеть сложа руки? – впервые Шананет давала брату прямой совет. – К счастью, у тебя голова работает. Ты легко сходишься с людьми, так что связи набрать – раз плюнуть. Используй всё, чтобы накачать мощь, Галлагер.

С этими словами Шананет встала.

Задумчивый Галлагер вскочил и кивнул сестре.

Шананет, грациозно шагая к двери, вдруг замерла и молвила:

– С завтрашнего дня, если уйдёшь из дома, присылай Фирентию ко мне. У меня дел поменьше, чем у тебя.

– Ох, спасибо, сестра!

Галлагер изумился, а Шананет слабо улыбнулась и вышла.

Оставшись один, Галлагер тихонько приоткрыл дверь в комнату Тии.

– Тия, прости папу, – шёпотом сказал он, нежно коснувшись круглого лба спящей дочери, что мирно посапывала.

«Я верил, что если любить тебя изо всех сил, то заменю и мать.

Но быть родителем – это не всё,» – гладя лоб дочери, Галлагер принял твёрдое решение.

«Я защищу тебя, дочь моя, чего бы это ни стоило.»

***

Вернувшись во дворец и едва переодевшись, Астана предстал перед императрицей.

Сияя улыбкой, императрица приветствовала сына:

– Принц, визит удался?

«Она разве не в курсе?» – Астана замялся, не в силах ответить.

Императрица, видя молчание сына, продолжила с улыбкой:

– Ты меня не послушал. Я же велела быть осторожным в Ромбарди.

– М-мне очень жаль, – Астана, задира перед всеми, становился идеальным сыном лишь перед матерью.

– Скоро вернёшься в особняк Ромбарди с дарами и извинениями.

– Но!.. Агх.

Лабини схватила протестующего сына за подбородок:

– Принц.

– Д-да, матушка.

– Это было позорно, правда?

– …Да.

Императрица ласково провела по щеке Астаны, будто залечивая рану:

– Отвечай.

– Да, крайне стыдно.

– Что именно?

– Я – будущий кронпринц, наследник империи. Но они… они…

– Ведут себя как истинные хозяева империи, верно? – рассмеялась императрица. – Ромбарди такие. Потеряли страх перед императорской семьёй и чтут только звон монет.

В очах Лабини полыхала ненависть:

– Так что, принц, не забывай сегодняшнего позора.

Мать идеально читала сердце сына.

– А эта девчонка, Фирентия, горько пожалеет, что насмехалась над моим принцем. Твоя мать всё уладит.

Астана тяжело кивнул.

– Я добьюсь этого любой ценой. Принцу basta слушаться меня.

– Да, матушка.

Императрица обняла сына.

Со стороны – идеальная мать с сыном.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Ivy