Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 115 Почему ты спустилась следом?
Крашу, обернувшись к Аниксу, разомкнул уста:
— Я понял.
В его голове пульсировала единственная мысль — как украсть ночь, однако внешне он сохранял ледяное спокойствие.
[ Хитрый гаденыш, с каждым разом актерская игра всё убедительнее. Опять небось придумал какую-то чушь? ]
Лишь Багряный Сад, раскусив замысел Крашу, не преминул его уколоть.
Помимо необходимости добраться до гробницы Бога Ночи, Крашу прекрасно осознавал, зачем Желтой Башне понадобилось это поручение.
Если «поглотитель» окопается в руинах, для Желтой Башни это обернется головной болью и сплошными неудобствами.
А просить о помощи другие страны — значит ввязываться в грызню за сферы влияния, что им претило.
Куда проще «подбросить» работу Академии Рахельн, которая и так собирает заказы, — это позволило бы решить проблему за скромное вознаграждение, избежав политических склок.
Как ни крути, маги всегда были те еще проныры.
— Ознакомился?
Крашу бросил взгляд на Харинг, и та, кивнув, отошла в сторону.
Он вернул свиток с заданием Элфин.
— Тогда заглянем в постоялый двор, бросим вещи — и сразу в путь. Нам выделен проводник, который знает дорогу к руинам.
Расстояние до них немалое.
Придется топать на своих двоих не меньше недели.
Поскольку ребята к пустынным краям не привыкли, помощь гида была как нельзя кстати.
Аникс зашагал впереди, а Крашу заметил, что Харинг пристроилась у него под боком.
Видимо, поскольку остальные не горели желанием проявлять дружелюбие, общество сокурсника казалось ей более комфортным.
«Когда она рядом, почему-то вечно вспоминается Бьянка».
Может, дело в том, что обе они, как ни крути, вечно ходят с каменными лицами?
Похоже, подобных людей тянет друг к другу.
«Слышал, в Дебраме делают отменные сладости из фиников».
Перед отъездом надо бы отправить одну порцию Бьянке магической доставкой.
Она сладкоежка, наверняка оценит.
[ Опять думаешь о своей невесте? ]
Хоть бы этот голос перестал читать чужие мысли.
＊ ＊ ＊
Вскоре отряд добрался до одной из гостиниц Дебрама.
Условия здесь были более чем достойные, подходящие даже для аристократов.
Значит, Желтая Башня действительно расщедрилась на поддержку.
Аникс встретился с проводником, после чего они занялись сборами — запасами еды и прочим снаряжением, подготовленным гостиницей для перехода через пустыню.
— О, дом Грайза известен даже у нас, в Желтой Башне. Для меня честь познакомиться с вами лично.
— Это мы должны благодарить вас за такую деятельную помощь.
Аникс с проводником-магом любезничали и осыпали друг друга дежурными улыбками.
Наблюдая за этой сценой, Крашу лишь усмехнулся: Аникс не меняется.
Впрочем, он так улыбался не только проводнику, но и собственным подчиненным.
«Мастерски скрывает истинные намерения».
Может, сам Аникс того и не осознавал, но в глазах Крашу его фальшивая улыбка виделась насквозь.
«Неисправимый тип».
Уж что-что, а искренним это лицо точно не назовешь.
Тем временем приготовления завершились, и Аникс подошел к нему.
— Выдвигаемся.
И мы начали свой путь, пересекая пустыню по направлению к гробнице Бога Ночи.
Случилось ли что-то по пути?
Нет, решительно ничего примечательного.
Первый день, второй, третий...
Крашу без каких-либо проблем миновал пустынные земли за пределами стен Дебрама.
Хоть это и была «беззаконная зона», где то и дело прорывались очаги Мирового Поглощения,
но в отряде были не желторотые первокурсники, а ребята первого курса, прошедшие жесткий отбор и полгода практики.
За год жизни в Академии они основательно поднаторели в вопросах Поглощений.
Благодаря этому Крашу даже не пришлось вмешиваться — они отлично справлялись своими силами.
«По моим воспоминаниям, они и раньше действовали как единое целое».
Про навыки Элфин, одной из «Трех лучших» вместе с Аниксом, и говорить нечего.
А семеро выходцев из Старона не зря звались «Семеркой» — они были не разлей вода.
Их семьи были в отличных отношениях, они вместе отражали атаки Поглощений, поэтому слаженность была на уровне.
Да и остальные новички, которых Аникс тщательно отобрал, тоже хорошо вписались в общую картину.
Может, поэтому
из общей массы выбивались лишь двое.
Один — Крашу, а вторая — Харинг, будущая «Ядовитая стрела».
Что касается Крашу,
ему даже делать ничего не приходилось: остальные, жаждая заслужить его одобрение, суетились за него сами.
Особенно старалась «Семерка».
Выходцы из того же Старона, они прекрасно понимали, насколько тяжеловесно имя Вальхаймов.
«А в Святилище Звезд только и знали, что строить мне козни за спиной».
Стоило избавиться от ярлыка «неудачника», как отношение резко поменялось — это вызывало лишь усмешку.
Однако самого Крашу Поглощения 4-го ранга уже не особо интересовали.
В «Демонических землях» он наглотался их досыта.
Если б речь шла о получении «ночи», это другое дело, но сейчас в поглощении новой силы нужды не было.
Поэтому Крашу, решив — «разбирайтесь сами», — благоразумно отошел в тень.
Харинг же, напротив, оставалась «одиноким островом».
Никто не давал ей заданий, никто не пытался помочь.
В итоге Крашу всё чаще проводил время в арьергарде, наблюдая за происходящим вместе с ней.
День, другой — ладно.
Но когда прошла почти неделя в таком режиме,
они с Харинг, по сути, начали общаться.
— Будешь?
Крашу протянул ей сухой паек, и Харинг молча взяла его.
Затем она, работая челюстями, начала жевать вместе с ним, наблюдая, как отряд «Двух А» расправляется с Поглощением.
Первые дни она даже не принимала еду, а теперь ела из его рук — словно бездомная кошка, которая понемногу начала доверять кормильцу.
Может, от скуки, когда нечего делать.
В один из таких дней, когда время тянулось невыносимо медленно,
— Мы пришли! —
возвестил наконец проводник-маг, объявляя о прибытии к руинам.
Отряд «Двух А» замер, уставившись вперед.
Но как бы они ни вглядывались, кроме песка, они ничего не видели.
Впрочем, это неудивительно.
Гробница Бога Ночи показывается лишь под покровом тьмы.
Сейчас был самый разгар дня.
Пришлось ждать наступления ночи.
— Похоже, времени уйдет немало, давайте передохнем в тени вон тех скал.
Так у отряда выдалась внеплановая передышка.
Стоило скрыться от палящего солнца в тени скал, как жизнь сразу стала милее.
К тому же, раз с ними маг, о песке можно не беспокоиться.
Стоит наложить защитный магический купол — и никакие песчаные бури не страшны.
Отдых выдался на удивление комфортным. Хотя для Крашу и Харинг, которые и так всю дорогу ничего не делали, «отдых» был понятием условным.
— Простите... господин Крашу.
Услышав голос, Крашу повернул голову.
Перед ним стояла Элфин с флягой в руках.
Черные волосы, открывающие лоб, высокий рост.
Её облачение чем-то напоминало оперение сороки.
Вместе с Аниксом Грайза и Валлаком Хогма она входила в тройку сильнейших Старона.
Элфин Эмилия.
Когда она протянула флягу, Крашу принял её.
Видно было, что ей есть что сказать.
— Садись.
Послушавшись, Элфин, расправив подол платья, опустилась рядом.
Харинг, явно чувствуя себя не в своей тарелке, тут же отодвинулась.
«Точно бездомная кошка», — снова подумал он.
— Вы помните, что произошло у вас с господином Аниксом?
Если «раньше», то, вероятно, речь о временах Святилища Звезд.
Хоть у Крашу сохранились и более неприятные воспоминания, он коротко кивнул.
— С тех пор, благодаря вам, господин Аникс сильно изменился. Поэтому за те события он чувствует себя виноватым.
— По-моему, он остался таким же.
— Внешне это вполне может так выглядеть.
Аникс и сейчас разыгрывал из себя галантного лидера перед отрядом.
Этот парень мастерски скрывал истинные чувства.
— Но изменения — факт. Он начал постигать путь, как двигаться вперед.
Элфин, как никто другой из этой «тройки», знала Аникса дольше всех.
Поэтому именно она острее всего чувствовала его метаморфозы.
— И я считаю, что всё это — ваша заслуга.
— Чем я мог на него повлиять?
— После того как Шарлотт разбила его меч в пух и прах, он потерял ориентиры.
Шарлотт — слишком яркая звезда.
Слишком сильный свет подавляет сияние тех, кто стоит рядом.
И Аникс потерял себя в тени этой звезды.
— Он ею восхищался, но в то же время ненавидел. Ведь он увидел, что такое настоящий гений.
Талант Шарлотт для Старона был обоюдоострым мечом.
Несомненно, лучший клинок, но он ранит всех вокруг.
Крашу, сам когда-то получивший рану от этого клинка, понимал её чувства.
— Но в тот день в Святилище Звезд, встретив вас, он подсмотрел нечто иное, нежели талант.
— Хочешь сказать, я, в отличие от Шарлотт, не звезда, и меня легче разглядеть?
На подколку Крашу Элфин лишь мягко улыбнулась.
— Нет. Вы — звезда, совсем иная, нежели госпожа Шарлотт. Она — солнце. Ослепительное солнце, на которое невозможно смотреть, не ослепнув.
Элфин продолжила спокойно:
— А вы, на мой взгляд, — звезда Тяньшу (Небесный Узел), которая сияет не менее ярко, но находится на таком расстоянии, что на неё можно смотреть без боли.
Звезда, которая всегда на своем месте и служит ориентиром для странников.
Элфин говорила, что Крашу — та звезда, следуя за которой, можно обрести путь.
Ирония в том, что первой звездой «Небесной Смерти» была как раз Тяньшу.
— Господин Аникс увидел эту звезду и нашел свой путь. В его сердце зародилась надежда: может, и у меня получится двигаться вперед?
— Я тогда хотел лишь врезать ему, потому что его рожа мне претила.
— Всё зависит от интерпретации. Как и в текстах предков, к которым потомки добавляют свои толкования.
А она, оказывается, та еще краснобайка.
Элфин, дав понять, что закончила, поднялась.
— Я лишь хотела попросить вас не судить господина Аникса только по прошлому.
— А разве я что-то говорил Аниксу?
— Нет. Просто... каждый раз, когда речь заходит о господине Аниксе, ваши брови кривятся вот так.
Элфин показала пальцами, как именно у него искажается лицо.
Неужели всё настолько очевидно?
[ Ха-ха, она тебя уделала. ]
Крашу проигнорировал замечание Багряного Сада.
— Просто примите мои слова к сведению — этого будет достаточно.
Элфин склонила голову и отошла к Аниксу.
В чем Аниксу не откажешь, так это в умении подбирать верных людей.
«Ткнула точно в то, за чем я пристально наблюдал».
Крашу хмыкнул и положил подбородок на согнутые колени.
На небе солнце начинало понемногу клониться к закату.
* * *
Наступила ночь, и небо усыпали мириады звезд.
Когда огромная полная луна взошла над пустыней,
забытые руины наконец начали показываться из-под песка.
Зрелище было поистине мистическим.
Бескрайние дюны исчезали, открывая взору колоссальные строения древности.
— Выдвигаемся.
По приказу Аникса отряд поднялся.
Поскольку место долгое время было укрыто песками, почва шла под наклоном.
Спустившись по этому склону, они увидели вход в недра руин.
— Дальше я буду ждать здесь.
На этом миссия проводника была закончена.
Отныне всё зависело исключительно от способностей отряда.
— Маран, на тебя вся надежда.
— Слушаюсь!
По просьбе Аникса вперед вышел человек, владеющий техниками разведки.
И отряд, один за другим, шагнул во тьму гробницы.
Внутри руины были сложены из камня, кое-где покрытого мхом.
Удивительно, но здесь не было ни песчинки — казалось, руины не имели ничего общего с пустыней снаружи.
— Впереди чисто. Продвигаемся.
Пока разведчик шел вперед, Крашу начал распускать свои чувства в пространстве.
Руины напоминали лабиринт.
В то же время, по всем коридорам ощущалось присутствие чего-то недоброго.
«Ничего нет, ага, конечно».
А вокруг кишмя кишат порождения Поглощения.
[ Твой радиус чувств слишком разросся. Не вини их, они же дети. ]
— По возрасту мы вообще-то ровесники.
[ Теперь уже и внешность — не показатель. Ц-ц-ц, раньше ты хотя бы мило выглядел, а теперь — отталкивающе. ]
С каждым разом всё обиднее.
В этот момент по руинам пронеслась глухая вибрация: *Ку-ун!*
— Маран, что там?
— Сейчас определю!
Аникс обернулся к разведчику, но тот был растерян.
Он явно не мог оперативно оценить ситуацию.
— Всё в порядке. Успокойся. Не торопись.
Аникс пытался приободрить его, но сам уже медленно наполнял ауру энергией.
На всякий случай.
Крашу же прищурился.
Где-то там, на глубине, до куда едва дотягивалось его восприятие,
нечто огромное ворочалось.
«Дзюю Ирма — "поглотитель"».
Его глаза стали холодными.
Он надеялся, что всё пройдет гладко, но, похоже, легко отделаться не получится.
Они, как и мы, почувствовали чужаков.
[ Как ты думаешь, кто его «хозяин»? Неужели кролик? ]
Багряный Сад тоже ощутил присутствие внизу.
Однако Крашу терзали сомнения.
Он полагал, что Лунный Кролик отправил сюда «поглотителя» просто для охраны, но сейчас всё выглядело иначе.
«Похоже, они выкачивают силу Бога Ночи».
В будущем Лунный Кролик использовал силу бога, но не пытался выкачивать её таким примитивным способом.
Ведь можно навлечь на себя гнев Бога Ночи и получить «Божью кару».
«Теперь понятно».
Крашу иронично усмехнулся.
Он догадался.
Лунный Кролик использовал «поглотителя» как расходный материал, чтобы выкачать силу.
Даже если он совершит ошибку и навлечет на себя проклятие, пострадает не Кролик, а его приспешник.
«Если получится — он придет и заберет плоды, а если нет — избавится от ненужного инструмента».
Видимо, попытка была обречена на провал.
«Теперь я понимаю, почему его имя мне ни о чем не говорило».
Этот приспешник наверняка сдох от «Божьей кары» из-за гнева Бога Ночи.
«Предсказуемый финал».
Но меня не радует, что они трогают мою цель.
В этот момент давление внизу усилилось.
— Эй, Аникс.
Для острастки Крашу позвал его. Стоило Аниксу обернуться, как он коротко бросил:
— Идет.
Как только это слово сорвалось с его губ, Маран вытаращил глаза:
— Что-то приближается снизу!
Поздно. Слишком поздно.
— Все, немедленно рассредоточиться!
Но когда команда Аникса отдала приказ, было уже поздно.
В тот самый миг, когда все, напряженные, пытались отскочить от пола,
*Ква-а-а-а-а!*
Пол взорвался.
Вместе с взрывом разлетелись обломки.
В облаке пыли...
*Ку-ду-ду-дук!*
Из стен вырвались деревья, заполняя пролом и устремляясь прямо к тем, кто попал в зону взрыва.
Это была секретная техника рода Грайза — «Древесный небесный путь».
— Хватайтесь!
По команде Аникса отряд, используя деревья как опору, избежал падения.
Они не растерялись, ведь за плечами был опыт борьбы с Поглощениями.
— Все целы?
— Да, в порядке!
— Я жив!
Услышав ответы, Аникс нахмурился.
Радиус восприятия Марана был достаточно велик, чтобы тот считался одним из «Семерки».
Аникс доверял ему, но был тот, кто среагировал даже раньше него.
Это был Крашу.
«Он почувствовал это быстрее Марана».
Крашу знал о готовящемся обрушении заранее.
В то время как Маран среагировал с большим опозданием.
Это значит, что у Крашу восприятие в разы шире.
«Обладать такой боевой мощью — и при этом таким чутьем...»
Аникс вспомнил бой на вступительном экзамене. Он своими глазами видел, какой прогресс совершил Крашу.
Это был результат усилий, выходящих за рамки человеческих возможностей.
Глядя на это, Аникс крепко сжал кулаки.
«Вальхайм».
В тот миг он заново осознал, что стоит за этим именем.
Стоя на ветке, Аникс замер, глядя вдаль.
— Господин Аникс!
Голос Элфин донесся издалека. Она, прыгая по деревьям, созданными Аниксом, торопилась к нему.
— Господина Крашу нигде не видно!
— Что?!
Глаза Аникса расширились. Он лихорадочно начал осматриваться.
Никого.
Крашу исчез.
Аникс перевел взгляд вниз.
Под обломками зияла такая глубокая бездна, что дна не было видно.
Неужели упал?
«Нет, быть того не может».
Крашу знал, что пол обрушится. И раз его здесь нет...
Аникс понял, что пропал еще один человек.
— Элфин... а Харинг?
— А?
Элфин запоздало огляделась. Поскольку Харинг была из имперской фракции, она не сразу обратила на неё внимание.
Харинг тоже исчезла.
Это означало только одно.
— Господин Крашу...
— Наверное, спустился за Харинг.
Аникс коротко выругался.
Даже если Крашу — гений, упустить Харинг было его, Аникса, ошибкой.
Несмотря на то что она из «спецгруппы», она была второкурсницей, непривычной к подобным неожиданностям. Крашу, должно быть, понял это и принял меры.
Аникс слегка нахмурился.
Отряд «Двух А» — это его отряд. И всё, что происходит, — его личная ответственность.
— Фу-у-х.
Аникс, выдохнув, посмотрел в бездну.
— Все, приводим себя в порядок, спускаемся вниз.
Нужно найти второкурсников.
＊ ＊ ＊
Далеко внизу.
Крашу, оттолкнувшись от стен, мягко приземлился на дно.
Увидев реакцию Аникса на взрыв, он не раздумывая рванул вниз.
Это был идеальный шанс добраться до центра гробницы Бога Ночи в одиночку.
Он уже собрался действовать самостоятельно, как вдруг заметил, что за ним кто-то увязался.
— Ты почему спустилась?
За ним спустилась та самая Харинг Лагрен, второкурсница.
Крашу опешил: он никак не ожидал, что она пойдет за ним.
Харинг, потирая шею, отвела взгляд:
— ...Ты вроде как падал.
Вопреки ожиданиям Аникса, она не упала.
Она увидела, как Крашу быстро уходит вниз, приняла это за падение и бросилась следом.
А когда заметила, что он мастерски сбавляет скорость, прыгая по стенам, было уже поздно.
Крашу посмотрел на неё с недоумением:
— ...Я?