Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 148 Хаденхарц в огне
Место, где Крашу противостоял 8-й.
Глаза Крашу вспыхнули алым пламенем.
— Знаешь, почему я не особо жалую этот самый «внутренний мир»?
8-я попятилась, словно в ужасе отступая назад.
В полумраке глаза Крашу сияли зловещим красным светом.
«Звезда небесного убийства» (Cheonsal-seong), дремлющая в его теле, пришла в резонанс с его внутренним миром, источая неистовую жажду крови.
Внутренний мир Крашу был подобен кромешной тьме.
Бесконечная бездна, что сковывает, опутывает и увлекает на самое дно.
Впитав в себя бесчисленные проклятия, его душа, сломленная давным-давно, обрела пугающую глубину, постичь которую не дано никому.
Безо́дняя пропасть.
Эти слова лучше всего описывали то, что таилось внутри него.
Проблема заключалась лишь в том, что после встречи с «Звездой небесного убийства» и Ноксом масштаб этого внутреннего мира вырос многократно.
Волосы на затылке 8-й встали дыбом.
Лицо её стремительно бледнело.
— Какую же… какую же жизнь ты прожил…
Будучи марионеткой, 8-я в бою полагалась не столько на физический ранг, сколько на силу своего внутреннего мира.
В этом заключалось её преимущество — способность раскрыть истинный потенциал, — но была и слабость: она слишком чутко реагировала на чужие души.
8-я полагала, что её «мир», отточенный долгими веками службы, будет сильнее, чем у Крашу.
Однако она глубоко заблуждалась.
Внутренний мир Крашу, выковавший себя в горниле бесчисленных проклятий и дошедший до самого края гибели, не шел ни в какое сравнение с её собственным.
— Стоит кому-то дрогнуть перед моим миром — и воля к битве угасает. Наверняка где-то есть твари и пострашнее меня.
Пожиратели миров, в частности, обладали пугающе глубокими внутренними мирами.
Именно поэтому Крашу предпочитал делать ставку на чистую силу ранга.
Столкнись он с тем, чей «мир» подавлял его, возникшая брешь в защите стала бы фатальной.
Доказательство тому: пока 8-я стояла, парализованная ужасом,
Вокруг «Урагана» в руках Крашу уже сгущался неистовый вихрь черного пламени.
— И, честно говоря.
Когда буря достигла своего апогея,
В глубоком озере его разума поднялись волны, породив огненный смерч.
— Мне противно обнажать свою душу перед другими.
Пожирание тьмы (滅火浸蝕).
Стиль первый.
Высвобождение меча тьмы (滅火발검).
Когда 8-я спохватилась, было уже слишком поздно.
Свирепый вихрь черного пламени поглотил её.
БА-БАХ!
Среди черного огня, разносившего комнату в щепки, 8-я кубарем вылетела наружу.
Фатальной ошибкой стало замешательство: тело, скованное мощью внутреннего мира Крашу, не успело среагировать.
Хлоп!
В тот же миг её тело, катившееся по полу, было остановлено.
Крашу придавил её ногой.
8-я осознала, что выронила посох.
А к её горлу уже был приставлен кончик «Урагана».
— 8-я, ты ведь и сама знаешь, в какую опасную авантюру ввязывается твоя хозяйка.
Ни Эвеласк, ни её марионетка не были дурами.
Они понимали: энергия, извлеченная из силы «Мирового поглощения» для создания божества, не сулит ничего хорошего.
Крашу видел это собственными глазами — во что превратилось то нечто, рожденное Иксионом, ту мерзость, которую нельзя было назвать богом.
— Ни план Иксиона, ни мечта Эвеласк не увенчаются успехом. Нас ждет лишь худший из возможных исходов.
Даже Артур из последних сил пытался остановить Иксиона.
Крашу знал: если бы не Артур, последствия были бы куда страшнее.
Теперь остановить Иксиона предстояло ему самому.
Потому что Артура больше нет.
«Тьфу, — Крашу мысленно сплюнул, — до чего же раздражает эта манера говорить загадками, как Артур».
«Вы не знаете, а я знаю, поэтому я и должен всё остановить».
Заметив, что ведет себя в точности как тот проклятый герой, Крашу раздраженно цыкнул.
— Короче… просто доверься мне.
Крашу убрал «Ураган» и отступил от 8-й.
— Я не позволю твоей хозяйке совершить ошибку, о которой она будет жалеть.
— …Я уже говорила это раньше, но вы, господин Крашу, удивительно мягкосердечный человек.
8-я поднялась на ноги, и её шлем растворился.
Она поправила ободок с кроличьими ушками, неизвестно где его достав, и произнесла:
— Я почувствовала, как сильно вы переживаете за мою госпожу.
8-я сама смутно догадывалась, насколько опасен план Эвеласк, связанный с Иксионом.
В конце концов, она была марионеткой, способной к собственным суждениям.
Но она не могла дать совет своей создательнице.
Как бы она ни рассуждала, она оставалась лишь куклой, связанной приказом.
— …По крайней мере, я предпочла бы верить вам, господин Крашу, чем подозрительному Пожирателю миров.
Она медленно склонила голову в знак уважения.
— Поэтому я прошу вас об одолжении.
Видя её искреннее почтение, Крашу вернул меч на пояс.
— Говори.
— Станьте союзником моей госпожи.
8-я хотела, чтобы Эвеласк перестала цепляться за призраков прошлого.
Выслушав её просьбу, Крашу лишь небрежно пожал плечами.
— Посмотрим на её поведение.
Услышав этот до боли типичный ответ Крашу, 8-я едва заметно улыбнулась.
— Ну и где сейчас эта девица?
Это был самый важный вопрос.
— Она недалеко отсюда.
— Недалеко?
— Она рядом с поместьем Хаденхарц.
Крашу замер, услышав ответ.
Он только сейчас осознал, что всё это время находился буквально у неё под носом.
— Черт, зря только время потратил на блуждания.
Поняв, что он бегал кругами, Крашу тяжело вздохнул.
Но в этом разговоре его что-то насторожило.
Зачем ей оставаться там, рядом с членом Иксиона?
Взглянув на 8-ю, он понял, что она и сама не знает — она лишь занималась уборкой.
И тут Крашу осенило.
В памяти всплыл прием, которым пользовался один из приспешников Иксиона.
«Неужели…»
[ Крашу. ]
В тот же миг брошь «Багрового сада» (Crimson Garden) снова загорелась.
«Сад», который временно отлучился, чтобы собрать информацию об Иксионе, вышел на связь.
Крашу мгновенно поднял брошь.
[ Я выяснила, кто пришел в Хаденхарц. ]
Как и ожидалось, от неё пришли новости.
[ Это Император Безумных Клинков (Mad Blade Emperor). ]
Услышав имя, Крашу до крови закусил губу.
Проклятье, всё-таки он.
Безумный Император Клинков, способный спровоцировать «Мировое поглощение».
И чем сильнее противник, с которым он сталкивается, тем мощнее становится это поглощение.
Он действовал на опережение.
Он планировал использовать собравшихся в Хаденхарце королей мечей, жаждущих уничтожить его и Эвеласк, в качестве жертв для кровавого ритуала.
— Харин, 8-я.
Крашу резко развернулся.
— Мы возвращаемся. Немедленно.
Хаденхарц в опасности.
* * *
Перед Северным ледяным барьером Хаденхарца.
На заснеженном выступе сидел мужчина, тяжело вздыхая.
Каштановые волосы, пронзительные синие глаза — это был герой простолюдинов, Пеллей.
Он ломал голову, что вообще здесь делает.
Всё потому, что на совещании он так и не смог вымолвить ни слова.
Пусть простолюдины превозносили его как своего чемпиона,
Пеллей прекрасно осознавал непреодолимую пропасть между сословиями.
В собрании, где присутствовали аристократы, принцы и имперские особы, от него было мало проку.
Он был всего лишь старостой студенческого отряда, пускай и простолюдином.
Честно говоря, груз ответственности давил на плечи.
Становиться сильнее — одно, а соответствовать ожиданиям и нести ответственность — совсем другое.
По сути, простолюдины в Академии возлагали все надежды только на него одного.
Поэтому ему приходилось следить за каждым своим шагом, быть примером.
Пеллей понимал, что он — лицо всех простолюдинов, и ничего не мог с этим поделать.
«Неужели аристократы считают всё это естественным?»
Мир такой сложный.
Для шестнадцатилетнего Пеллея он казался настоящим лабиринтом.
В памяти всплыл день турнира по боевым искусствам.
Мальчишка по имени Крад из банды «Ночных воронов», такой же простолюдин, как и он.
Как бы поступил он?
Не он ли был тем, кто по-настоящему заслуживал титул «героя простолюдинов»?
Пеллей тяжело вздохнул, представляя образ этого мальчика.
— …Крад, ты правда в Хаденхарце?
Он участвовал в миссии по приказу Сигрин вместе с «Отрядом гигантов».
Сигрин знала, что Пеллей ищет этого мальчика.
И она дала ему наводку:
Сказала, что этот Крад — главная цель миссии, марионетка Пожирателя миров по имени Эвеласк Венапочи.
Точно он не знал — слуга ли это или просто «тело»,
Но она добавила, что правду знает только Эвеласк.
Поэтому Пеллей, словно завороженный, ввязался в эту авантюру.
Разумеется, официальной задачей было следить за Шарлоттой и докладывать Сигрин о ходе дел.
В конце концов, именно Сигрин прикрывала простолюдинов в Академии Рахельн.
Не будь её, они давно стали бы добычей для злобных дворян.
— Не знаю.
Пеллей поднял голову к небу.
То ли оттого, что он еще слишком молод, то ли от непосильной ноши,
Образ Крада, которого, как обещали, можно было встретить в Академии, не выходил из головы.
А вместе с ним вспоминался другой юноша, встреченный там же.
Паренек с иссиня-черными волосами, казалось, из другого мира.
Он постоянно попадал в неприятности в Академии, но при этом был пугающе силен.
Крашу Вальхайм.
Почему-то он постоянно напоминал Пеллею того самого Крада.
Прямых доказательств не было, но одна деталь не давала покоя:
Тот тупой меч, которым сражался Крад, был теперь в руках Крашу.
Правда, стиль боя Крашу был на голову выше того, что показывал мальчишка.
Но всё же.
Пока он предавался смутным сомнениям,
БАМ!
Пеллей резко вскочил.
Часть неба над Хаденхарцем начала окрашиваться в болезненно-желтый цвет.
Это жуткое ощущение. Ошибки быть не могло.
— Мировое поглощение?!
Оно началось прямо в Хаденхарце. Он был в шоке.
Даже в королевских городах, окруженных очищающими барьерами, поглощения случались.
Но их предел — 4-я звезда.
А сейчас небо окрашивалось в желтый…
Это было странно. Мировое поглощение не могло возникнуть в самом сердце владений.
Пеллей тряхнул головой, отгоняя панику.
Время не ждало. Он бросился внутрь Северного ледяного барьера.
Нужно было срочно поднять тревогу.
Навстречу ему кто-то шел.
Иссиня-черные волосы. Глаза, в которые страшно заглядывать.
И серьезность, граничащая с отрешенностью. Это была Шарлотта Вальхайм.
Та, кого называли «Святой меча».
— Пеллей.
— Госпожа Шарлотта?
— Готовься. Появился Пожиратель миров.
Глаза Пеллея округлились.
Шарлотта уже была в полной боевой готовности, стоило ей увидеть небо.
«Вальхайм».
В отличие от него, остолбеневшего от шока, она действовала быстрее всех.
— Если опоздаем — брат всё заберет себе.
Её слова сбили Пеллея с толку.
Брат Шарлотты — не кто иной, как заместитель главы семьи Вальхайм, один из десяти сильнейших в мире, «Король мечей» Лай Вальхайм.
— П-погодите, госпожа Шарлотта, что значит «заберет»?
— Брат уже выступил. Кажется, он почувствовал это раньше всех.
Шарлотта с сожалением облизнула губы.
Даже при всей её гениальности, она всё ещё была юна.
Ей было далеко до признанного Короля мечей.
Хотя, когда её талант окончательно раскроется, вряд ли кто-то сможет встать с ней в один ряд.
Но пока время было не на её стороне.
— Король мечей не оставлял никаких распоряжений?
— Сказал ждать.
— Значит, мы должны…
Противник — Пожиратель миров.
Пеллей прекрасно понимал, что для него это самоубийство.
Он попытался отговорить её, но уголки губ Шарлотты дернулись в её фирменной, слегка издевательской усмешке.
— Пеллей, дать совет?
Пеллей вздрогнул, а Шарлотта, не меняя выражения лица, зашагала вперед.
— Не каждый день выпадает шанс увидеть, как сражаются сильнейшие. Даже я могу кое-чему научиться.
С этим не поспоришь.
Но «какой смысл учиться, если ты мертв?» — пронеслось в голове Пеллея.
Однако Шарлотта не слушала.
— К тому же, вряд ли у нас получится просто ждать.
Она посмотрела на пожелтевшее небо.
— Мировое поглощение значит, что сейчас полезут «пожирающие виды».
Лицо Пеллея окаменело.
Это означало, что отсидеться не выйдет.
Единственный способ остановить поглощение — убить его хозяина.
А пока Король мечей будет охотиться за главной целью, тем, кто остался здесь, придется сдерживать полчища чудовищ.
— Не бойся. В Хаденхарце стоит часть «Первого меча».
Элитный орден семьи Вальхайм.
С ними никакое поглощение не страшно.
Но Шарлотта предупреждала о другом.
— Но «Первый меч» будет охранять ледяной барьер. Они хотят закончить всё как можно быстрее.
— Это…
— Вот именно. А кто будет защищать жителей от вторжения остальных?
Кулаки Пеллея сжались.
Если прорвутся чудовища, пострадают мирные жители.
У обычных людей нет ни единого шанса.
Их просто перережут.
А Хаденхарц — гористая местность.
Граждане, разбросанные по деревням, станут легкой добычей.
Пеллей не мог этого допустить.
Он вступил в Академию, чтобы сражаться с поглощениями именно потому, что его собственная деревня была стерта с лица земли подобной катастрофой.
Он должен спасти людей.
В глазах Пеллея вспыхнула решимость.
В этот момент он был как никогда достоин звания героя простолюдинов.
— Я возьму с собой «Отряд гигантов» и выступлю.
— Давай. И прихвати заодно «Отряд львов».
Шарлотта, сама будучи главой «Отряда львов», не придавала ему большого значения, действуя в одиночку.
Пеллей осознал это с долей недоумения, но от Шарлотты другого и не ждал.
К сожалению, в Академии почти не было тех, кто мог бы поспеть за её темпом.
«Разве что её младший брат».
Вспомнив Крашу, который противостоял доценту Кайрану, Пеллей решительно зашагал прочь.
Шарлотта проводила его взглядом и сама ускорилась.
— Глупый мой братишка.
Не знаю, где ты, но пора бы тебе найтись.