Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 153 Прошлое «Пожирателя миров»

Пожиратели миров.

Это пришельцы, попавшие в данный мир по самым разным причинам.

У каждого из них когда-то был собственный дом, и они, несомненно, находили там своё счастье.

Однако мир — субстанция до боли конечная.

Эвеласк Венапочи.

Мир, в котором она жила, не стал исключением.

Там, где она родилась, место называли Дайрокс.

К моменту её появления на свет Дайрокс уже исчерпал отпущенный ему срок.

С неба непрестанно лились кислотные дожди, а почва была столь мертва, что ни одно живое существо не могло пустить ростки.

Оттого все твари, борясь за выживание, становились лишь более злобными.

В глубоких подземельях, куда не доставали ядовитые осадки,

множество людей основало свои города.

Эвеласк была одной из сирот в таком городе.

Жизнь проходила в бесконечной борьбе за жалкое существование.

Её единственной мечтой было увидеть, что же там, наверху.

Ведь с самого рождения она ни разу не видела внешнего мира.

Потому она экономила даже на еде, с трудом откладывая гроши, чтобы покупать книги в лавках старьевщиков.

Лишь в них сохранились истории и рисунки о том, какой земля была давным-давно.

Только за чтением этих книг она и находила смысл жизни.

И вот однажды,

в лавке старьевщика ей попалась одна особенная книга.

«Некромантия».

Удивившись названию науки, считавшейся давно утерянной, она с жадностью принялась за чтение.

Вскоре пришло осознание одного факта.

У неё обнаружился выдающийся талант к некромантии.

Стоит ли говорить, что уже через день она с помощью костей крысы, которую съела накануне, создала своего первого костяного монстра?

Зрелище того, как мертвая кость повинуется её воле, было до крайности увлекательным.

С того дня она начала погружаться в изучение некромантии ежедневно.

Она собирала буквально любую книгу, хоть как-то связанную с этим искусством.

И вот, в разгар тайных изысканий.

— Эвеласк!

Раздался выкрик, и в дверь её лачуги, едва не выломав её, ворвалась девушка.

Эвеласк, как всегда увлеченная исследованиями, вздрогнула и поспешно спрятала материалы.

— А… Айми, напугала. Что случилось?

Она постаралась принять как можно более невинный вид, приветствуя вошедшую.

Там стояла девушка с каштановыми косами.

Яркая и жизнерадостная, она была её давней подругой, с которой они делили всё с самого детства.

Даже в те времена, когда им с трудом удавалось зарабатывать на кусок хлеба, она оставалась самым дорогим и единственным близким человеком.

— Почему ты так пугаешься? Опять разглядываешь что-то непристойное?

— Я-я никогда не читаю такие вещи!

Эвеласк выкрикнула это, густо покраснев.

После того как однажды она по ошибке купила эротический роман, приняв его за научный труд, и попалась за чтением,

подруга не упускала случая её подколоть.

Та озорно рассмеялась и тут же принялась тараторить, не скрывая возбуждения.

— Эвеласк, помнишь слухи, что ходят в последнее время?

— Слухи?

— Да, о том, что на поверхности стало безопасно!

Глаза Эвеласк моргнули.

Конечно, она слышала шепотки о том, что наверху снова можно жить.

Однако особого интереса не проявила.

Мир был слишком жесток, чтобы верить в такие сказки.

К тому же, время жизни подземных городов было на исходе.

Скоро всё закончится.

По самым оптимистичным прогнозам, года через три.

Все ресурсы под землей истощатся, системы жизнеобеспечения отключатся, и почва рухнет под натиском кислотных дождей.

Таким было будущее этого безнадежного мира.

Но Айми всегда оставалась яркой и не теряла надежды.

— Нет, Эвеласк, в этот раз всё по-настоящему. Создали «Спасательный отряд Дайрокса», они начали собирать добровольцев из каждого города для вылазки на поверхность.

Эвеласк пораженно замерла.

Если за дело взялись официально, значит, всё серьезно.

— Э-это не просто обычный разведотряд?

— Сейчас всё иначе. Вернувшиеся недавно разведчики своими глазами видели признаки того, что поверхность очищается. Город мобилизует всех самых выдающихся людей.

Глаза Айми горели неистовым огнем.

Она работала «нукером» — бойцом, сражающимся с бандами преступников и жуткими тварями, обитающими в темных углах подземелий.

И среди нукеров она была одной из лучших, чье имя знали многие.

Она всегда отличалась честолюбием и гордостью за свое дело, и сейчас её взгляд сиял как никогда.

— Говорят, в том месте, где обнаружили следы жизни, они построят пространственные врата, соединенные с подземельями.

— А… Айми, ты ведь не собираешься… участвовать?

— Да, я твердо решила.

Взгляд Айми был бесконечно серьезен.

Эвеласк впала в замешательство.

Пусть признаки безопасности и нашли, но это лишь слова разведчиков.

Никто не знает, что там на самом деле.

По сути, для города, которому осталось жить три года, это была отчаянная авантюра.

Судьба, ведущая к гибели даже без всяких вылазок.

Айми пыталась вырваться из этих оков.

— Айми, это слишком опасно.

С тревогой в голосе произнесла Эвеласк.

По словам подруги, в отряд записывалось немало желающих.

Эвеласк хотела сказать, что ей-то зачем так рисковать?

— Меня назначили заместителем командира нукеров. Наш прошлый зам недавно погиб — легкие сгнили от болезни.

В подземном городе не было ни нормальной санитарии, ни лекарств.

Жители страдали от хворей, а нукеры — сильнее всех.

Постоянные битвы означали, что любая инфекция моментально попадала в раны.

Но нукеры были необходимы.

Только они могли защитить город от окончательного хаоса.

— Нехорошо, если заместитель будет отсутствовать.

Эвеласк поняла, зачем подруга пришла сегодня.

Она хотела попрощаться.

— Айми.

— Поверь в меня. Твоя подруга — одна из самых сильных в городе, забыла?

Айми одарила Эвеласк улыбкой.

Та крепко сжала её руку.

— Возвращайся живой.

— Обязательно. Если найду там книги, всё притащу. А если попадется что-то «эротическое» — так вообще отлично, да?

— Ты снова за свое!

Айми, заливаясь звонким смехом, ушла.

Вскоре отряд, несущий на себе надежды всех жителей, отправился в путь.

Прошел год.

Спасательный отряд так и не вернулся.

Разумеется, Айми, входившая в его состав, тоже пропала без вести.

— Айми, ты же обещала…

Узнав о её исчезновении, Эвеласк долго сидела, не в силах сдвинуться с места.

Они выросли вместе, и это было равносильно потере части самой себя.

То ли сестра, то ли подруга — Айми была для неё всем.

Её исчезновение выжгло в сердце Эвеласк огромную пустоту.

К тому же, ситуация в городе стремительно ухудшалась.

Все сильные нукеры ушли в отряд, охранять стало некому.

Преступные группировки почувствовали слабину и начали бесчинствовать.

Время жизни города таяло на глазах.

Апокалипсис стоял на пороге и уже вовсю колотил в двери.

Люди погрузились в хаос и отчаяние.

Некоторые фанатики даже воспевали конец света, поджигая дома с криками, что спасение лишь в смерти.

Город начал смиренно принимать неизбежный финал.

Тук-тук.

После известий о гибели Айми Эвеласк жила как в тумане, но тут кто-то постучал в дверь.

Она, шатаясь, открыла.

На пороге стоял пожилой мужчина, когда-то известный как «Стальной лев», но давно ушедший на покой.

Он окинул её почти сломленным взглядом и проговорил:

— Эвеласк, я слышал, ты изучаешь некромантию.

Она вздрогнула.

Естественно, он знал.

Некромантия считалась не просто утерянной, она была запрещенной наукой.

Манипуляции с трупами порождали слишком много проблем.

Эвеласк решила, что он пришел наказать её за нарушение городских законов.

— Н-нет, что вы! Я ничего такого не изучаю!

— Мне нужна твоя помощь.

Она замерла.

В его глазах, когда она подняла на него взгляд, читалась суровая решимость.

— Помнишь тех, кто ушел с первой экспедицией год назад?

Еще бы не помнить.

Там была её самый дорогой друг — Айми.

— Недавно от магического передатчика пришел сигнал. На поверхности слишком сильные магические помехи, чтобы расшифровать содержание, но это определенно был сигнал о том, что они живы.

— Ч-что?! Правда?!

Эвеласк воскликнула, не в силах поверить своему счастью.

— Да. Если хочешь, я могу это подтвердить. Мы полагаем, что они добрались до безопасного места, но по каким-то причинам не могут запустить пространственный круг и шлют сигналы.

Глаза Эвеласк распахнулись.

— Мы считаем, что всё это время, целый год, бури кислотных дождей и всплески магической энергии не давали им вернуться. Но сегодня шторм утих, и сигнал прорвался.

Это было слишком радужной надеждой.

Но у Эвеласк тут же забилось сердце.

Айми жива.

Эта мысль наполнила её тело новой силой.

— Город планирует отправить второй спасательный отряд. В этот раз мы подготовились намного лучше.

— Я… я могу быть полезной?

— Из-за дождей и магии ландшафт изменился до неузнаваемости. Нужно оценить, может ли человек пройти этим путем или нет.

Эвеласк поняла.

Она — некромант, повелительница трупов.

Если посылать на разведку пути оживших мертвецов, можно обеспечить безопасность живым.

В глазах Эвеласк вспыхнул огонь.

— Хорошо. Я участвую.

Чтобы найти свою подругу, Айми.

Она обязана была войти в этот отряд.

Увидев её твердость, «Стальной лев» кивнул.

— Выходим через два дня. Готовься.

Он развернулся и ушел.

Два дня спустя.

Эвеласк стояла в рядах экспедиции.

Четверо добровольцев.

Командир — «Стальной лев», и она, Эвеласк.

Маг-мужчина, специализирующийся на пространственной магии.

Женщина-мечница с одной рукой, ставшая лучшей из оставшихся нукеров.

Таков был состав второго отряда.

По сравнению с первой экспедицией — горстка людей.

Но город был на пределе, выставить больше сил было невозможно.

Лучшие воины остались лежать там, в первой экспедиции.

— Пошли.

По команде командира Эвеласк начала подниматься по лестнице к поверхности.

Сердце колотилось в груди.

Поверхность, которую она никогда не видела.

Её ждала тайна, манившая её всю жизнь.

— Эй, командир, кажется, первая группа называлась «Авалос»? А мы кто?

«Авалос» на языке Дайрокса означало «Крылья».

Когда однорукая мечница Ружеран спросила об этом, старик ответил коротко:

— Венапочи.

— Хм, что это еще такое?

Когда Ружеран наклонила голову в недоумении, маг по имени Музкан тихонько усмехнулся.

— На древнем языке это означает «Надежда».

— Пф, вот же сентиментальщина.

— Ну, мы ведь действительно их последняя надежда. Город агонизирует.

Музкан оглянулся на бесконечную лестницу вниз.

На подземный город, где осталась лишь смерть, он смотрел с тяжелым сердцем.

— Приготовиться.

Когда командир одернул их, перед глазами Эвеласк показался выход.

Вход, забаррикадированный стальными листами и прочим хламом.

Старик ухватился обеими руками за круглое кольцо двери и надавил.

Скрип, скрежет-скрежет!

Дверь, державшаяся десятилетиями, наконец поддалась.

Хлынувший свет ослепил Эвеласк, и она зажмурилась.

Она всю жизнь провела под землей, глаза были слишком чувствительны.

Когда же она осторожно приоткрыла веки, перед ней предстало зрелище:

треснувшая земля, песок.

И яркое солнце, заливающее всё вокруг.

При виде солнца её глаза расширились.

Тепло, какого она никогда не знала, разливалось по телу.

Снаружи.

Она наконец-то была снаружи.

— Солнце… Сегодня нам повезло.

Командир посмотрел на небо.

— Но, боюсь, это ненадолго.

Его взгляд метнулся вдаль.

Там, с грохотом, надвигались черные тучи.

Насыщенные кислотой, они снова хотели превратить этот мир в ад.

Скоро дождь станет таким сильным, что превратит землю в реку.

— Двигаемся быстро.

Так началось их путешествие.

* * *

Путешествие, как и ожидалось, было адом.

— З-земля рушится!

Из-за ежедневных дождей почва была как губка, подземелье то и дело пыталось поглотить их.

— Их тут до хрена! Командир, держи фланг! Эвеласк, помоги с этой стороны!

— Я не «сисястая», а Эвеласк!

— Еще одна волна!

— Хватит болтать, сосредоточьтесь.

Даже в этом дожде монстры, почуяв добычу, лезли отовсюду.

Четверо героев с каждым днем всё больше походили на тени самих себя.

Защита от кислотного дождя — уже каторга, а тут еще провалы в земле, монстры, магические бури…

Если ад существует, то он здесь.

Но, быть может, именно поэтому они стали так много разговаривать.

— Когда всё плохо, нельзя замыкаться. Молчание рождает недоверие, а недоверие ведет к ошибкам.

Такова была философия их командира.

Сначала остальные трое лишь кивали, но со временем разговоров становилось всё больше.

Они подсознательно понимали:

если смолкнет голос товарища, это будет концом для всех.

— Я родилась у матери, которую изнасиловали преступники. Мать покончила с собой сразу после родов, меня продали в рабство. Хозяин был помешан на кистях рук. В восемь лет, когда мои руки были «самыми красивыми», он их отрезал. Ублюдок.

Ружеран выплеснула свою темную историю.

— Ха-ха, у меня всё не так мрачно, но всё же. Учитель, испугавшись, что я превзойду его, пытался меня убить. Пожалуй, это всё.

Маг Музкан пытался храбриться, хотя всё было гораздо хуже.

Позже он признался, что его «учителем» был родной отец.

— Когда я ушел на покой, моя дочь ушла в первую экспедицию. Мы нуждались в лекарствах.

Командир признался, почему он здесь.

Он хотел найти первую экспедицию больше всех на свете.

Потому что там была его дочь.

Позже выяснилось, что её звали Венапочи.

— Хе-хе, ну тогда, когда вернемся, создадим клан? Клан Венапочи. Как вам? Аристократы города любят такие выдумки, да? Кучка самовлюбленных мусорщиков.

— Клан? Но тогда мы с вами станем семьей, госпожа Ружеран? Меня это коробит.

— Отстань от меня, придурок.

— …А кто сказал, что я к вам льну?

Они часто переругивались.

Вроде бы и враждуют, но в бою прикрывали друг друга ценой жизни.

— Хнык… х-хватит, у тебя плохо получается…

— Угх, молчи, ты сама слишком грубая.

Ночью, слыша звуки из их палатки, Эвеласк старалась делать вид, что спит.

— Твоя подруга и моя дочь… они дружили.

Командир рассказал ей еще одну деталь.

Айми и Венапочи были подругами.

Он чувствовал вину за то, что втянул Эвеласк в это дело.

Она была ровесницей его дочери, и его совесть была неспокойна.

— Всё в порядке. Я ведь иду искать своих друзей.

Старик с удивлением посмотрел на неё.

Эвеласк смущенно отвела взгляд.

— Ну… друг моего друга — мой друг, так ведь? Значит, Венапочи — тоже моя подруга.

Командир впервые улыбнулся.

— …Понятно. Моей дочери бы это понравилось.

Эта улыбка стала самым светлым воспоминанием Эвеласк.

Путь продолжался.

Иногда они терялись.

Ландшафт изменился настолько сильно, что ориентироваться было почти невозможно.

Тем не менее, четверо упрямо следовали за сигналом.

И вот, наконец, появился первый погибший.