Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 154 Одиночество рядом с одиночеством
Внезапно хлынувший поток кислотной воды, вызванный прорывом после бесконечных дождей, накрыл их с головой.
Не успев даже среагировать, они оказались во власти бушующего наводнения, сметавшего всё на своем пути.
Чтобы защитить остальных, Музкан, последний из магов, сжег остатки своего резерва, сдерживая водную стихию.
Цена оказалась непомерной: истощенный до предела, он испустил дух.
Это была плата за то, что он выложился без остатка.
В его глазах не было ни капли сожаления.
Но сожаление стало уделом тех, кто остался в живых.
— Дурак… Идиот…
Больше всех терзалась Ружеран.
— …Труп забрать не получится.
Музкан перед смертью отдал всё, что мог, даже содержимое своего пространственного хранилища.
Теперь не осталось мага, способного нести груз.
Каждому предстояло нести свою ношу самостоятельно.
Более того, они лишились магической защиты.
— Я… я заберу его с собой.
— Нет, забудь.
Ружеран, заливаясь слезами, покачала головой, услышав предложение Эвеласк забрать тело.
— Эвеласк, твои силы не бесконечны. С него хватит.
Ружеран положила руку на живот.
Увидев этот жест, Эвеласк всё поняла.
Под кислотным дождем Музкан с безмятежным лицом растворился в небытии.
Трое продолжили свой путь.
И вскоре, совсем скоро, их ждала вторая жертва.
Второй пала Ружеран.
Несмотря на мастерство, достойное лучшего бойца, её однорукость предопределила финал.
Она приняла на себя удар монстров: порция яда попала прямо в культю, и отрава мгновенно достигла сердца.
— Ружеран, нет! Пожалуйста, нет!
Эвеласк, крича, влила в неё всё имевшееся лекарство, но жизнь угасала стремительно.
— Аха-ха… Музкан… даже этот союз, и тот не уберегли…
Выплеснув кровь, Ружеран, чье лицо выражало глубокую скорбь, медленно закрыла глаза.
— Было бы легче, если бы… я была одна.
Прижимая руку к животу и чувствуя тяжесть невыносимой вины, Ружеран встретила свой конец.
Разумеется, забрать её тело тоже было невозможно.
Мана Эвеласк была уже на исходе.
— …Пойдем.
Стальной Лев и Эвеласк остались вдвоем.
Разговоры между ними становились всё реже.
Чувствуя это, Стальной Лев заговорил о своей дочери, словно вел бесконечный монолог.
Эвеласк могла лишь молча слушать, не в силах разомкнуть губ.
И вот, в один из дней.
Как обычно, идя впереди, Эвеласк почувствовала, как почва уходит из-под ног.
По несчастливому стечению обстоятельств, кислотные воды размыли грунт снизу, и земля мгновенно осела.
«А, значит, так я и умру».
Эвеласк смотрела, как небо отдаляется, и в голове мелькнула лишь эта мысль.
«Жаль, что я больше не увижу Айми».
Сердце её давно было разбито, тело — изнурено. Она закрыла глаза, погружаясь в отчаяние.
В тот миг, когда она уже была готова кануть в кислотное озеро,
её подхватила рука Стального Льва.
Её тело резко взмыло в воздух.
Когда Эвеласк, ошеломленная этим рывком, широко открыла глаза,
она обнаружила, что лежит на твердой поверхности.
Она долго каталась по земле, прежде чем смогла закашляться и поднять голову.
Впереди простиралась лишь пустая, безжизненная земля.
— …Стальной Лев?
Эвеласк позвала его.
Но никого вокруг не было.
Лицо её стало белее мела.
Она бросилась к тому месту, откуда упала, но видела лишь стремительный поток ядовитых вод.
В тот самый последний миг,
Стальной Лев, пожертвовав собой, выбросил её наверх, а сам рухнул в озеро.
— А… А-а…
Осознание того, что всё случилось из-за её ошибки, сковало её сердце отчаянием.
Он проделал этот путь до поверхности лишь ради спасения дочери.
Но вместо того, чтобы поставить свою дочь во главу угла, он спас её.
Эвеласк понимала почему.
Стальной Лев подсознательно начал видеть в ней свою дочь.
Они были одного возраста, и он часто невольно переносил на неё свои чувства.
В его глазах, обращенных к ней, всегда читалась смесь мольбы и горечи.
И в решающий момент он выбрал её спасение.
Эвеласк поднялась.
С кожей, разъеденной кислотой, она, шатаясь, двинулась вперед.
Он отдал свою жизнь за неё.
Значит, она должна завершить то, ради чего он жил.
Его единственная цель.
Спасти дочь.
А также цель Венапочи.
Спасти их город.
Верная своему имени, она не отпустила надежду и продолжила путь.
Было невыносимо тяжело.
Мир, катящийся в пропасть, цеплялся за неё, замедляя шаг, и тело её превращалось в кровавое месиво.
— Кха… кхе…
Тело достигло предела.
Смерть дышала в затылок.
Но она не могла умереть.
Все они принесли себя в жертву, чтобы отправить её сюда.
Поэтому она решила сама стать трупом.
— А-а-а-а-а!
С криком она вырвала собственное сердце и наложила некромантическое заклятье.
Став чем-то средним между человеком и чудовищем.
Сжимая в руке бьющееся в конвульсиях сердце, она заставила свое остывшее тело двигаться дальше.
Тело, отдалившееся от смерти, больше не знало усталости.
— Скоро… уже скоро.
Сигнал становился всё громче.
Она шла, выжимая из себя последние силы.
И.
И в самом конце.
Наконец её путь завершился.
Тук.
Она медленно подняла магический передатчик, застрявший в песке.
Кислотный дождь здесь действительно стих.
Место, найденное разведчиками ценой своих жизней, было свободным от яда.
Но здесь невозможно было жить.
Здесь не было ничего, кроме отсутствия дождя.
Палящее солнце, лишенное защиты облаков, выжгло всё дотла.
Эвеласк вспомнила тепло солнца в первый день и подумала, что оно ласковое.
Но озоновый слой был уничтожен, и прямые лучи солнца сжигали всё живое.
Разведчики увидели чистое небо и решили, что мир исцелился.
Но истина оказалась куда страшнее.
Тел первой экспедиции не было.
Лишившись провизии, запертые бурями и магическими полями, они не могли вернуться.
И под этим солнцем они превратились в песок.
Лишь магия в сигнальном устройстве, питаемая их последней волей, едва поддерживала защитный кокон.
— Это… слишком жестоко.
Голос Эвеласк дрогнул, и она разрыдалась.
Четверо отдали свои жизни, чтобы добраться сюда.
Кто-то ради дочери.
Кто-то ради друга.
Кто-то ради надежды.
Кто-то ради рая.
Они дошли.
И получили вот это.
Эвеласк погрузилась в пучину невыносимой боли.
Казалось, все их усилия обратились в прах.
Ш-ш-ш-ш…
Бах!
Словно насмехаясь над ней, с той стороны, откуда она пришла, приближался шторм кислотного дождя.
Она посмотрела на него и горько усмехнулась.
Затем она безучастно побрела под солнцем, которое они считали раем.
В надежде, что где-то здесь всё же есть хоть капля этого рая.
Она брела без цели сквозь руины мира.
Когда мана, питавшая защитный кокон, истощилась до последнего атома,
она упала.
Солнце начало плавить её тело.
Но сил сопротивляться уже не осталось.
«Лучше бы я сделала это раньше».
«Скоро я увижу вас, товарищи».
«Айми, мы снова встретимся».
В тот момент, когда она закрыла глаза,
песок под ней вдруг просел.
И когда её безжизненное тело потянуло вглубь,
она снова открыла глаза.
Холодная вода коснулась лица.
Придя в себя, она увидела озеро и лес.
Взглянув на картину, знакомую лишь по книгам,
она прошептала слово «рай».
— Все вы!
Эвеласк попыталась встать.
Но это был всего лишь другой лес.
Она побрела, ничего не видя перед собой.
Их нет.
Ни палящего солнца, ни кислотного дождя.
И друзей нет. И мира нет.
Найдя рай, она осталась ни с чем.
Как только эта мысль пронзила её, она почувствовала, как холод абсолютного одиночества проникает в кости.
Холодно.
Так холодно, что, кажется, гниет само нутро.
Ощущение, что она выброшена из мира в пустоту, начало пожирать её.
— Н-нет. Нет! Я… я здесь! Я ведь некромант!
Она начала отрицать реальность.
Она — некромант.
Повелительница мертвых.
Высшее достижение некромантии — воскресить тело так, что не отличишь от живого.
Если она достигнет этого, то сможет вернуть своих друзей в этот рай.
В тот самый рай, о котором они так мечтали.
Она сжала кулаки, отрицая реальность, в которой не осталось даже горстки костей для воскрешения.
Эвеласк Венапочи.
Единственный в мире некромант стала Пожирателем миров.
И этот Пожиратель миров сейчас смотрел на юношу перед собой.
— Эвеласк Венапочи.
Юноша смотрел прямо на неё своими синими глазами.
— Сколько ты собираешься бежать от реальности?
Слова Крашу пронзили Эвеласк до глубины души.
Её волосы задрожали.
Она знала.
Она слишком долго жила, отрицая правду.
Потому она и запиралась в своей комнате, не желая видеть этот мир.
— Что ты знаешь… что ты вообще понимаешь?
Из глаз Эвеласк покатились крупные слезы.
Это был такой долгий и тяжелый путь.
И всё же она хотела бы вернуться туда.
Ведь никогда в жизни она не чувствовала себя такой живой, как в те моменты движения вперед.
Здесь она — лишь захватчик.
Лишь пришелец.
— Знаю.
Крашу криво усмехнулся.
Он слышал эту историю до тошноты много раз.
Сидя одна в камере, она каждый день повторяла одно и то же.
Тогда Крашу не мог понять её чувств.
Но теперь… он знал.
Смерть близких, отчаянная борьба, попытки всё исправить.
И день, когда он не смог предотвратить гибель мира.
Крашу познал отчаяние, глубокое, как бездна.
Бремя чужих надежд всегда давило на плечи.
— Тех, с кем я жил, тоже больше нет в этом мире.
Пусть они те же люди, но те, кого он помнил, исчезли навсегда.
Их нельзя вернуть из того погибшего мира.
Так же, как Эвеласк не смогла спасти своих товарищей.
Крашу тоже не смог спасти ни одного из них.
Осталась лишь память.
— Но я продолжаю жить. Потому что они подарили мне жизнь и довели до этого момента.
Чтобы не повторить ту же ошибку.
Крашу жил сегодня, выкладываясь без остатка.
Он считал, что только так может отплатить им.
— Ты ведь такая же. Ты живешь, цепляясь за свою цель.
Крашу сделал шаг вперед.
Эвеласк вздрогнула.
— Страшно, правда? Остаться совсем одной.
Одиночество — это яд.
Нет ничего страшнее, чем осознание того, что твой мир никто не помнит.
Поэтому Эвеласк бежала от реальности.
Иначе ей казалось, что она навсегда останется одна.
— Вот ты и спряталась. Боишься, что, если снова оставишь след в этом мире, всё снова будет потеряно.
Взгляд Эвеласк дрогнул.
С неба начал падать снег.
Сквозь него глаза Крашу сияли холодным синим огнем.
Эвеласк закусила губу.
— Эвеласк.
Крашу заговорил с той, кто задыхалась от слез, не в силах вымолвить ни слова.
— Давай заключим сделку, как в тот раз.
Их «тогда» и «сейчас» явно отличались.
«Крашу, давай заключим одну сделку».
Так она просила его в камере после смерти Черной Ведьмы.
«Я открою тебе секрет императорского дворца Эфании».
С улыбкой, отпустив всё, она прислонилась головой к прутьям решетки.
«Разбей мое сердце, которое хранит Артур».
Тогда Крашу принял её сделку со смертью.
— Я унаследую бессмертие «Багрового сада».
Но теперь он произносил слова совершенно иной сделки.
Эвеласк широко раскрыла глаза.
Эвеласк была бессмертной в ином смысле, нежели «Багровый сад».
Она могла умереть, если бы захотела, чтобы сердце было разбито.
Она лишь старалась не умирать ради тех, кто спас её когда-то.
Она была полубессмертной.
Но «Багровый сад» — другое дело.
Она была бессмертной в истинном смысле этого слова.
И Крашу, который унаследует это, станет таким же.
— Даже если ты рассыплешься в пыль, я продолжу жить в этом мире.
Все, кто был рядом с ней, рассыпались в прах.
Ни товарищей, ни друзей, ни мира — ничего не осталось.
Она боялась одиночества и цеплялась за воскрешение, как за спасение.
Она всё еще боялась.
Боялась того, как близкие уходят, и того одиночества, что придет следом.
В её одиночестве.
Мальчишка, вошедший в её жизнь, начал закрашивать её черноту.
Рука Крашу опустилась на голову Эвеласк.
Благодаря использованию «Увядания мира», тепло его руки просочилось сквозь волосы, согревая её.
Эвеласк подняла голову.
В её заплаканных глазах юноша улыбался невинно и чисто.
— Если станет одиноко — просто будь рядом. Я сделаю всё, чтобы ты не смогла от меня избавиться.
С её дрожащих ресниц упали новые слезы, катясь по щекам.
Он собирался взять на себя всё её одиночество.
Ведь воровство проклятий было его главным талантом.
— Так что помоги мне.
Крашу указал вдаль.
— Может, спасем этот мир вместе?
На заснеженном пике.
Двое, прошедшие через гибель миров и потерявшие всё.
Это был момент, когда они встретились в настоящем.