Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 164 Возвращение мошенника

О Вайолене Крашу узнал благодаря Артуру.

Лучший студент спецфакультета, отделение барьеров.

Вайолен Седни.

Искусство возведения барьеров, которым он владел, в корне отличалось от общепринятых методик.

Именно поэтому он всегда отвечал за защиту, чтобы цитадель Поколения Небосвода не подверглась внезапному нападению.

Впрочем, это было вполне естественно.

Ведь его тайной матерью была не кто иная, как Пожирательница миров, известная как Мастер Барьеров.

Новое искусство, рожденное из слияния магии Императора Магии и барьерных техник Пожирательницы.

В этом и заключалась суть Вайолена Седни.

Однако у Вайолена имелась одна серьезная уязвимость.

В отличие от прочих Пожирателей, он не мог свободно управлять силой Мирового поглощения.

Если говорить точнее, таящаяся внутри него мощь Поглощения до сих пор кап за капом подтачивала его собственное тело.

Человеческая плоть воспринимает Мировое поглощение как чистейший яд.

А ведь Вайолен наполовину оставался человеком.

Поэтому его человеческая суть отторгала силу Поглощения, неуклонно разрушая организм изнутри.

Тогда Вайолен пошел на отчаянную хитрость.

Он решил наложить барьер на самого себя.

Соединив магию и барьерные техники в принципиально новую дисциплину, он укрыл свое тело бесчисленными слоями защитных контуров.

В итоге внешняя оболочка Вайолена превратилась в нечто колоссальное и массивное.

Своего рода панцирь, выкованный из сплетения чар и защитных барьеров.

А внутри этой брони теплилась жизнь того, кто хранил тайну, которую ни в коем случае нельзя было открывать миру: его матерью была Пожирательница миров.

— Сюда положить?

— Ах, да! Спасибо огромное!

Крашу опустил тяжелую стопку книг Дормы на стол в аудитории изучения проклятий и в ответ получил ее искреннюю благодарность.

— Пустяки. Кстати, мне нужно достать несколько проклятий высшего порядка. Сможешь подготовить, как только появится возможность?

— В-высшего порядка? Вы снова собираетесь варить эликсир?

— Нет, не в этот раз. Просто задумал кое-что проверить.

— Понимаю. Тогда я подготовлю все, что вы просите!

Дорма крепко сжала маленькие кулачки, демонстрируя абсолютную готовность.

Поскольку Крашу пообещал помочь ей отыскать учителя, она была рада расшибиться в лепешку ради любой его просьбы.

В этот момент она донельзя напоминала преданного, полного энтузиазма щеночка.

Крашу перечислил названия необходимых ему проклятий.

Дорма внимательно все записала и уверенно кивнула.

— Большинство из этого у меня уже есть. Так что принесу совсем скоро.

— На тебя можно положиться. Спасибо.

— Хе... хе-хе, положиться... Да ну что вы, пустяки.

Если судить по возрасту, она была на год старше него.

Однако из-за своей внешности Дорма казалась куда младше и теперь глуповато, но мило улыбалась от незамысловатой похвалы.

Попрощавшись с ней, Крашу покинул аудиторию изучения проклятий.

На ходу он сверился с календарем, уточняя сегодняшнее число.

«Самое время».

Крашу поднял голову.

И как раз в этот момент в поле его зрения попал Вайолен, направлявшийся куда-то по коридору.

Его исполинская фигура выделялась в любой толпе, куда бы он ни шел.

«Немного неловко перед ним, но...»

Крашу не испытывал к Вайолену никакой неприязни.

Скорее, в его душе теплилось легкое сочувствие.

Ведь финал его прошлой жизни во многих смыслах врезался в память навсегда.

«Да пошли вы. Плевать мне, Пожиратель я миров или нет. Сколько бы вы ни тыкали в меня пальцами, вы, ублюдки, до конца дней своих будете жить у меня в долгу. И все благодаря такому парню, как я — наполовину человеку, наполовину Пожирателю».

В памяти всплыли слова Вайолена, который перед лицом надвигающейся величайшей катастрофы развернул свой последний, абсолютный барьер.

Да уж, язык у этого парня был на редкость грязным.

Но на самом деле его нутро вовсе не было таким же скверным, как его манера речи.

А значит, в этой жизни ему стоит позволить жить чуть более искренне.

Крашу достал из-за пояса склянку, которую когда-то получил от Дарлинг.

«Но ради этого мне придется побыть злодеем».

Что ж, в подобных делах он был признанным мастером.

* * *

Каждый месяц Вайолен был вынужден заново перепроверять и укреплять барьеры, из которых состояло его тело.

Сила Мирового поглощения непрестанно грызла его изнутри, пытаясь вырваться наружу.

— Ха-а... Ух...

Забившись в глухой, безлюдный угол одного из заброшенных корпусов, Вайолен тяжело и прерывисто дышал.

Контуры, сдерживающие его плоть, ослабли, и внутреннее Поглощение с бешеной скоростью разъедало защитные чары.

Если так пойдет и дальше, барьер рухнет окончательно.

И тогда собственная суть Пожирателя сожрет его без остатка, не оставив и следа.

«Сука... Да сколько можно! Сил моих больше нет».

Скорость разрушения барьера росла с каждым днем.

Вот и сегодня ему пришлось бросить исследования прямо посреди дня и спешно бежать с факультета спецподготовки.

«Я ведь специально начал проверку на день раньше обычного...»

Кто же знал, что в этот раз распад пойдет еще быстрее.

С возрастом сила Мирового поглощения крепла, а его личное мастерство барьеров банально не успевало за этим ростом — и текущий кризис был тому прямым доказательством.

Как же это ненавидел.

Будь он обычным человеком, жил бы себе спокойно, не ведая подобных кошмаров.

Очередной раз поймав себя на мысли, о которой уже поздно было сокрушаться, Вайолен протяжно выдохнул и стащил с себя верхнюю одежду.

Вся его грудь и живот были испещрены массивными, переливающимися знаками барьерного конструкта.

Он судорожно похлопал себя по поясу.

Нужно было срочно нанести специальный реагент, который он всегда использовал для стабилизации барьеров.

Однако в следующее мгновение он с ужасом осознал, что там ничего нет.

— Что?..

Вайолен в панике принялся ощупывать пояс со всех сторон.

Пусто.

Реагента для барьеров след простыл.

Он точно помнил, что проверял его перед выходом, но в спешке, видимо, где-то обронил.

Лицо парня мгновенно побледнело от подступившего страха.

Вайолен рванулся было вперед, собираясь броситься на поиски, но в тот же миг...

— Агх!

Сдержав рвущийся наружу крик, он ощутил, как один из слоев барьера со звоном лопнул.

Из горла вырвался глухой стон.

Ремонт защитного контура требовался прямо секунду назад.

Идти искать реагент в таком состоянии было чистым самоубийством.

— Кх... Гх... Проклятье...

Нужно двигаться, учитывая последствия вспышки Поглощения.

Приняв решение, он с мертвенно-бледным лицом попытался выбраться из переулка.

И надо же было такому случиться, что прямо в этот момент навстречу ему неспешно шел какой-то юноша.

В руке он держал продолговатый флакон, лениво подбрасывая его в воздух и ловя обратно.

Заметив Вайолена, парень остановился и слегка наклонил голову набок.

— Вайолен?

Пока тот недоуменно разглядывал его, взгляд Вайолена намертво приковало к склянке в его пальцах.

Ошибиться было невозможно — это был его реагент для барьеров.

Этот парень — Крашу Вальхайм, лучший студент факультета боевых искусств.

Но какого черта моя вещь делает у него в руках?

— Гх!

— Эй, ты чего?

Однако из-за стремительной потери маны сознание Вайолена плыло, и у него просто не оставалось сил размышлять над этим.

— О-отдай... это...

Едва ворочая языком, Вайолен протянул дрожащую руку, безмолвно умоляя вернуть флакон.

Крашу с легким недоумением посмотрел на него, затем перевел взгляд на склянку и понимающе протянул:

— А, так это твое? Она там на земле валялась.

Без лишних вопросов Крашу протянул ему флакон.

Перехватив лекарство, Вайолен, уже наплевав на то, что свидетель стоит прямо перед ним, принялся лихорадочно лить жидкость себе на ладони.

Алая эссенция густо потекла по его пальцам.

Она показалась ему более жидкой, чем обычно, но вникать в детали времени не было.

Он поспешно прижал испачканные ладони к груди.

С трудом сделав глубокий вдох, Вайолен активировал технику барьера.

Тело Вайолена затопило яркое, багровое свечение.

Окутанный этим сиянием, он принялся яростно перестраивать и подгонять исказившиеся контуры защиты.

— Ха-а... Ух...

Спустя несколько долгих мгновений он судорожно выдохнул и покачнулся.

К счастью, барьер удалось замкнуть идеально.

Он отчетливо почувствовал, как сила Мирового поглощения отступила, перестав просачиваться в плоть.

По телу градом катился липкий холодный пот.

Утирая его со лба, Вайолен медленно поднял голову.

И в тот же миг в его глазах отразилось глубокое замешательство.

Потому что теперь он почему-то смотрел на Крашу снизу вверх.

— А...

Пока из его горла вырывался этот тихий, растерянный звук, Крашу с самым невинным видом склонил голову.

— Ты чего так усох-то?

После вопроса Крашу Вайолен наконец-то сообразил осмотреть себя.

Огромные ладони, размером с крышку от котла, превратились в изящные кисти, едва ли отличающиеся от рук обычного человека, а привычная одежда теперь висела на нем мешком, готовая сползти в любой момент.

В паническом замешательстве он неловко схватился за падающие брюки.

От прежнего монументального, грозного Вайолена не осталось и следа.

Вместо этого из вороха огромной одежды теперь проглядывали рассыпавшиеся серебряные волосы и лицо, принадлежавшее самой настоящей девчонке.

Быстро подобрав брошенный на землю плащ, она судорожно укуталась в него с головой.

— Да чтоб тебя... Твою мать!

И, разразившись на редкость звонкой, девичьей бранью, она со всех ног припустила прочь.

Ее лицо было белее мела — так сильно она испугалась того, что ее истинная сущность раскрыта.

Крашу задумчиво посмотрел ей вслед, лениво подперев бок рукой.

За его поясом сиротливо поблескивал пустой флакон, который он ранее одолжил у Дарлинг.

[ Знаешь, а ведь роль мошенника — это определенно твое призвание. ]

— Я всего лишь подыграл обстоятельствам.

Крашу ловко крутанул пустую склянку между пальцев.

[ И все же, зачем ты подмешал то зелье в его реагент? ]

Чуть ранее, когда Вайолен в панике мчался по коридорам, Крашу при помощи «Черного Капюшона» незаметно вытащил у него флакон с реагентом.

А затем быстро разбавил его состав лекарством Дарлинг.

И результат этого вмешательства не заставил себя долго ждать.

— Чтобы продемонстрировать ему чудо случайного совпадения.

Оставив Кримсон Гарден с этим туманным объяснением, Крашу развернулся.

Наживка заброшена.

Осталось лишь немного подождать, пока рыба сама заглотит крючок.

* * *

Расчеты Крашу оправдались в самые кратчайшие сроки.

Это случилось, когда он как раз направлялся в столовую, чтобы пообедать.

Впереди, в самом конце длинного коридора.

Кто-то, забавно перебирая короткими ножками, решительно топал в его сторону.

Серебристые волосы, перехваченные на затылке в куцый хвостик.

Глаза, сияющие подобно двум чистейшим сапфирам.

Обладательница этой внешности, вынужденная закатать рукава формы до самых локтей, уверенно держала курс прямо на него.

— Ой, смотрите, какая милашка!

— Это еще кто?

— Ребенок, что ли?

Проходившие мимо студенты оборачивались, наперебой делясь удивленными возгласами.

Их реакция была оправданна: для Академии ее облик казался чересчур детским.

На вид ей можно было дать от силы лет двенадцать.

Из-за огромной, висящей мешком одежды было даже трудно с ходу определить ее пол.

Однако в одном можно было не сомневаться.

В будущем этот ребенок обещал вырасти в потрясающую красавицу.

— Крашу, она идет прямиком к тебе, — заметил Аслан, небрежно зачесывая назад свои алые волосы.

И то была правда — девчонка с самого начала коридора смотрела исключительно на Крашу, буквально испепеляя его взглядом.

Крашу с самым невозмутимым видом приподнял ладонь в приветствии.

— Вайо...

— Рот закрой! Не смей называть мое имя!

Почти в панике подлетев к нему, Вайолен мертвой хваткой вцепилась в его воротник.

В ее огромных синих глазах бушевало неистовое пламя ярости.

— Слышь, ты... Нам надо... поговорить. Быстро.

Она едва ли не задыхалась от злости.

Крашу лишь безразлично пожал плечами и покосился на Аслана.

Тот в ответ задумчиво потер подбородок.

— Ну, ладно. Думаю, даже ты, Крашу, не станешь связываться с детьми.

— Ты вообще за кого меня принимаешь?

— За своего друга, конечно.

Аслан ослепительно улыбнулся и, развернувшись, зашагал по своим делам.

Способность этого парня говорить подобные вещи с каменным лицом порой действительно поражала.

Когда Аслан скрылся из виду, Крашу перевел взгляд на Вайолена.

Посмотрев на все еще тяжело дышащую от гнева девчонку, он коротко кивнул в сторону:

— Пошли.

Бросив это короткое слово, он вальяжно двинулся вперед.

Видя, что Крашу без лишних препинаний идет на контакт, Вайолен кое-как подавила бушующие эмоции и последовала за ним.

Спустя некоторое время они пришли в довольно уединенное, скрытое от лишних глаз место.

Стоило Крашу остановиться и повернуться к ней, как Вайолен тут же пошла в атаку:

— Ты. Что ты подмешал в мой реагент?

Надо же, догадалась.

Похоже, вернувшись к себе и хорошенько проанализировав хронологию событий, Вайолен все-таки почуяла неладное.

В конце концов, статус лучшего студента спецфакультета давали не за красивые глаза.

— И что ты хочешь этим сказать? — вопросом на вопрос ответил Крашу, глядя на нее сверху вниз.

Вайолен перевела дух и сквозь зубы процедила:

— Не знаю, наглец ты или это просто нелепая случайность...

— Наглец, — спокойно перебил ее Крашу.

— Вот именно, наглец... Что?!

Вайолен, которая на автомате едва не повторила его слова, уставилась на него с абсолютно ошарашенным видом.

Она ожидала чего угодно, но только не такой обезоруживающей, кристальной наглости.

— Вообще-то, это я должен выслушивать слова благодарности, тебе не кажется?

Глядя на застывшую в ступоре девчонку, Крашу снисходительно усмехнулся.

— Ты ведь сейчас стоишь передо мной в своем истинном обличье, но твой барьер при этом стабилен как никогда, разве нет?

Губы Вайолена беззвучно зашевелились.

Ее прежний гигантский облик был всего лишь искусственной маской.

Тяжелым панцирем, сотканным из защитных чар.

Однако после того, как Крашу добавил в ее реагент снадобье Дарлинг...

По какой-то неведомой причине даже в настоящем теле сила Мирового поглощения оставалась заблокированной, а барьер держался без малейших колебаний.

Это означало, что ей больше не нужно было носить на себе эту уродливую, громоздкую броню.

— Вайолен.

Стоило Крашу негромко позвать ее, как она вздрогнула и резко вскинула голову.

Перед ним стояла настоящая Вайолен — хрупкая девочка, чей облик наконец соответствовал ее реальному биологическому возрасту.

— Давай заключим сделку.

Природа прирожденного мошенника снова взяла свое, подталкивая к новой афере.

— Ты создашь для меня один барьер, который мне необходим. Взамен я предоставлю тебе способ навсегда сохранить эту форму.

Вайолен тут же яростно насупилась.

— Да что ты вообще можешь об этом знать...

— Знаю.

Вместо долгих объяснений Крашу просто поднял руку.

Вспых!

В ту же секунду по его пальцам зловещими змеями побежало иссиня-черное пламя.

Вайолен, до этого смотревшая на него с прищуром, медленно округлила глаза, и ее взгляд начал стремительно меняться.

Тот, чье тело изнутри разрывала сила Мирового поглощения, никогда не перепутает эту энергию ни с чем другим.

Это было не проклятие. Это была чистая, первозданная мощь Поглощения.

До сих пор Вайолен никогда не интересовалась окружающими.

Да и когда ей было? Каждую свободную секунду она тратила на то, чтобы хоть немного усилить свои барьеры, иначе Поглощение сожрало бы ее заживо. Все ее существование сводилось к затворничеству и бесконечным исследованиям.

Даже в Академию Рахельн она поступила исключительно ради решения своей проблемы. Барьерные техники считались редчайшей школой, но именно здесь преподавал признанный профессор этой дисциплины.

Ведь ее собственная мать, величайший Мастер Барьеров, бросила ее сразу после рождения.

Из-за своего затворничества Вайолен ни разу не видела, как Крашу использует в бою свое черное пламя.

— Ты... Ты тоже Пожиратель миров?

— Нет.

Крашу мгновенно развеял огонь, отрезав любые сомнения.

Он не был Пожирателем.

Вместо этого на его губах заиграла зловещая, истинно злодейская ухмылка.

— Но я знаю, как обуздать твое Поглощение и не дать ему уничтожить тебя.

С такой улыбкой демоны обычно предлагают смертным подписать контракт на продажу души.

В глазах Вайолена отразилось дикое, хаотичное смятение.

Мировое поглощение было для нее смертным приговором, висевшим над головой каждый божий день.

И этот парень, черт знает как, умудрился стабилизировать ее состояние.

Разумеется, предложение было более чем соблазнительным.

Однако внутренний голос, отвечающий за самосохранение, бешено бил в набат.

От Крашу исходила слишком осязаемая, пугающая опасность.

— ...Кто ты, блять, такой на самом деле?

Судя по поведению Крашу, он уже знал, что она — дитя Пожирательницы миров.

Тайна, за раскрытие которой ее ждала немедленная казнь.

Пожиратели миров — враги всего живого.

И их потомство каралось так же беспощадно.

Именно поэтому ей пришлось скрыть даже имя своего рода, чтобы поступить в Академию Рахельн. Скрыть тот факт, что в ее жилах течет кровь Императора Магии.

Вайолен спросила это, напрягшись всем телом.

Ее крошечные кулачки мелко дрожали, и это зрелище вызывало какое-то болезненное сочувствие. Из-за того, что все ресурсы организма уходили на поддержание барьеров, ее тело физически не могло развиваться и расти как у обычных людей.

— В рамках твоего кругозора правильного ответа ты все равно не найдешь.

Услышав этот многозначительный ответ, Вайолен до крови прикусила губу.

Что выбрать? Проглотить отравленное яблоко, которое может оказаться единственным противоядием, или отказаться и продолжить медленно гнить от собственного яда?

Колебания длились недолго.

— ...Что именно тебе нужно построить?

Крючок заглочен.