Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 165 Раздели моё бремя
< Действительно, только и делаешь, что зубы заговариваешь. >
— Пип-пип.
Крашу продолжал мягко улыбаться, краем уха слушая шумную перепалку посторонних в своей голове.
Вайолен от природы была невероятно мнительной и подозрительной.
Попытайся он подойти к ней с открытой душой и чистыми намерениями, она бы лишь сильнее замкнулась в себе и отпрянула.
Впрочем, удивляться тут не приходилось.
В её жилах наполовину текла кровь Пожирателя миров, а потому вся её жизнь превратилась в бесконечную, изматывающую бдительность ко всему и каждому.
Пусть её и звали дочерью Мастера Магии, сам Император Магии Махо никогда не проявлял к ней истинной отцовской заботы.
«Для Махо Вайолен была не более чем любопытным объектом для исследований».
Что родится от союза человека и Пожирателя миров?
Ради утоления этого праздного научного интереса он без тени сомнения притащил в свои покои женщину-экзорциста, чья суть была искажена Эрозией, и заставил её выносить дитя.
И результатом этого эксперимента стала Вайолен.
Как только исследовательский зуд был утолщен, девочка мгновенно потеряла для Императора Магии всякую ценность.
Конечно, швырять её в нищету он не стал — средств на безбедное существование выделялось достаточно, но на этом родительский долг посчитали исполненным.
Так Вайолен и росла — в абсолютном, звенящем одиночестве.
«Маги… все они одним миром мазаны».
Существа, чья жизнь подчинена лишь двум вещам: слепому любопытству и фанатичному поиску истины.
Ради очередного прорыва эти безумцы с лёгкостью переступали через священное табу человеческого достоинства и любые моральные границы.
Именно поэтому, если бы кто-то решил составить список десяти самых отъявленных сумасшедших этого мира, все десять строчек безраздельно заняли бы чародеи.
Крашу с юных лет питал к магии как к науке глубокое отвращение.
Если даже Махо, стоящий на самой вершине магического искусства, оказался столь законченным психопатом, то глупо было ожидать чего-то иного от его последователей.
По этой же причине Крашу до сих пор не мог до конца доверять Алой Ведьме Авелле, которая регрессировала вместе с ним.
Для него она оставалась пороховой бочкой, способной рвануть в любую секунду.
Крашу тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли.
Ему предстояло сделать слишком много дел в настоящем, чтобы тратить драгоценное время на проблемы, которые он пока не мог решить.
Сейчас первоочередной задачей была девчонка перед ним.
— Всё просто. Мне нужна от тебя печать, способная полностью скрыть моё присутствие от чужих взглядов. Чтобы другие Пожиратели миров не смогли меня учуять.
—…Что?
Вайолен снова застыла с глупым видом.
На её лице отчетливо читалось колоссальное недоумение — она явно не понимала, к чему он клонит.
Однако Крашу, не обращая внимания на её замешательство, спокойно продолжил:
— Так уж вышло, что я превратился в мишень для этих тварей. И мне нужно как-то перекрыть им кислород.
Чёрная Ведьма, которая пристально наблюдала за происходящим через Императора Безумных Клинков, уже видела Крашу своими глазами.
К тому же она наверняка знала, что он — младший сын великого дома Вальхайм.
И всё же прямо сейчас она не посмеет действовать опрометчиво или пытаться похитить его.
Слишком уж подозрительными и пугающими выглядели обрывки информации, крутившиеся вокруг его персоны.
В битве против Императора Безумных Клинков Крашу продемонстрировал способность совершенно свободно подчинять себе саму силу Эрозии.
Одно это уже порождало лавину вопросов и сомнений.
Чем глубже Чёрная Ведьма будет копать, чем больше шпионов подошлёт для сбора сведений, тем сильнее её будет сбивать с толку его прошлое и настоящее.
«К тому же к этому моменту она наверняка прознала, что вокруг меня вовсю крутятся Эвеласк и Кримсон Гарден».
Чёрная Ведьма одержима великой, безумной целью — сотворить истинного Бога Мирового Поглощения.
В таком масштабном деле малейшая оплошность может обрушить весь карточный домик, выстраиваемый веками.
Разумеется, она предпочтёт затаиться и проявить предельную осторожность.
«Сейчас ситуация в корне отличается от тех времён, когда она могла без труда выкрасть сына брата Лая».
Поэтому пока Чёрная Ведьма не станет нападать, ограничившись лишь скрытым наблюдением за каждым его шагом.
«Но эта пауза не продлится вечно».
Рано или поздно она сопоставит все факты и сделает свой ход.
«Вопрос лишь в том, явится ли она с предложением о сделке или с приказом о похищении».
И исход этой встречи целиком зависел от того, как именно Крашу подготовится к ней.
Именно для этого плана ему и требовалось уникальное мастерство печатей Вайолен.
Если враг, явившийся за информацией, внезапно обнаружит, что цель испарилась прямо у него из-под носа…
Это сделает фигуру Крашу в их глазах ещё более зловещей и значительной.
«Я должен стать для ублюдков из Иксиона настолько непредсказуемой переменной, чтобы они просто не посмели оставить меня без внимания».
Крашу пристально посмотрел на Вайолен.
Её маленькое личико отражало целую гамму сложных, противоречивых чувств.
Оно и понятно: сначала младший отпрыск Вальхаймов заявляется к ней и как ни в чём не бывало демонстрирует черное пламя Эрозии.
А теперь, едва переведя дух, заявляет, что ему нужно скрыться от взора Пожирателей миров — её измученный разум просто не успевал за таким безумным темпом событий.
—…Послушай, ты, — наконец выдавила из себя Вайолен, нервно покусывая губы, и тихо спросила: — Твоя мать… она ведь тоже была Пожирателем миров, верно?
Её зрачки лихорадочно задрожали.
Вопрос был вполне логичным и закономерным для её израненной души.
Она искренне верила, что в жилах Крашу, как и в её собственных, течёт проклятая кровь искажения, и именно эта общая тайна связывает его с миром Эрозии.
В глубине её глаз, тщательно скрываемая за маской грубости, теплилась отчаянная, робкая надежда — надежда на то, что она наконец-то встретила кого-то, похожего на неё саму.
Когда одинокий остров посреди бескрайнего, безжалостного океана вдруг замечает на горизонте другую сушу, он неизбежно испытывает трепетную радость.
Глядя на неё, Крашу на секунду задумался.
При желании он мог бы легко солгать во спасение, подыграв её иллюзиям.
Однако он тут же отбросил эту мысль.
Горечь и глухая боль от предательства, которую она испытает позже, когда правда неминуемо выплывет наружу, будут в сотни раз сильнее.
— Нет. Оба моих родителя — чистокровные люди, никак не связанные с Эрозией.
— Ах, вот как…
Стоило ей услышать этот сухой ответ, как в глубине её серебряных глаз промелькнуло горькое разочарование.
Вайолен сама не замечала, насколько отчаянно и слепо уцепилась за мысль о поиске родной души.
Ведь во всём огромном мире не было ни единого человека, способного разделить её неподъёмную ношу и понять её боль.
Справиться с нахлынувшим унынием оказалось выше её сил.
— Однако, — Крашу привычным жестом призвал всполох черного пламени, заставив его лениво перекатываться между пальцами, — я прекрасно знаю, каково это — когда сила Эрозии заживо выжигает твое нутро, сантиметр за сантиметром.
Крашу лично прошёл через этот ад, используя Снежную Куклу и хитроумные медицинские приспособления, чтобы удерживать безумие искажения в узде.
Для любого смертного Эрозия — это чистейший, смертоносный яд.
И Крашу, как никто другой, знал, насколько изощрённым и мучительным может быть действие этого токсина.
— И я сделаю так, чтобы в будущем тебе больше никогда не пришлось в одиночку сражаться с этим проклятием.
—…
Острый дефицит простого человеческого сочувствия.
Вайолен слишком долго была тем самым одиноким островом в бушующем море.
Она привыкла выживать сама, стиснув зубы, не надеясь на чью-либо поддержку, ведь в её мире помощь никогда не приходила.
И сейчас слова о защите и опоре от человека, стоявшего перед ней, ударили по её сердцу с сокрушительной силой.
Знать, что рядом есть тот, кто прошёл через те же круги ада и сумел выстоять…
Одно это знание способно подарить человеку несокрушимую волю к жизни.
Крашу понимал это лучше, чем кто-либо на свете.
Собственно, именно поэтому он и разыскал её в этой временной петле.
«Пожиратели миров, люди… да пошли они все к чёрту! Я чужая и для тех, и для других, мне нигде нет места!»
Вспомнив её полные отчаяния и злости слова, которые она выкрикнула в прошлый раз, Крашу смерил девушку долгим, пронзительным взглядом.
—…
Вайолен хранила тяжелое молчание, не отрывая глаз от юноши.
В её голове сейчас проносился настоящий вихрь из мыслей и сомнений.
Перед ней впервые в жизни стоял тот, кто искренне и глубоко понимал её скрытую от всех трагедию.
—…Ты ведь нарочно предложил мне эту дурацкую сделку, да? Знал, что из-за моего паршивого характера я ни за что не приму от тебя бескорыстную помощь?
И этот вопрос был донельзя в её репертуаре.
— Думай как хочешь.
Вайолен с силой сжала кулаки, так что побелели костяшки пальцев.
После долгого, томительного раздумья она решительным жестом сорвала ленту, стягивающую её волосы в тугой хвост.
Серебристые пряди мягкой волной рассыпались по её плечам.
Раньше она намеренно собирала их высоко на затылке, ведь каждый взгляд на собственный цвет волос заставлял её с глухой яростью вспоминать о том, что она — проклятая дочь экзорциста.
Но сейчас, по какой-то неведомой причине, ей стало совершенно всё равно.
Она вздернула подбородок и надменно фыркнула.
Но вопреки этой напускной колкости, черты её лица заметно разгладились, уступив место непривычному умиротворению.
Осознание того, что она больше не одинока в этом бескрайнем холодном океане, проникло в самые потаённые уголки её души.
—…И как, по-твоему, я должна сотворить подобное чудо? Я со своей-то собственной Эрозией едва справляюсь.
— Ха-ха.
Крашу не сдержал тихого смешка.
Стоило Вайолен возмущенно вскинуть на него глаза, как на губах юноши расплылась откровенно ехидная, злодейская усмешка.
— Что ж, очень жаль. Тогда в следующем месяце тебе придётся снова нацепить на себя ту уродливую маску-оболочку.
Его посыл был предельно ясен: хочешь жить как нормальный человек — расшибись в лепешку, но принеси мне готовый артефакт.
Лицо Вайолен вытянулось от крайнего изумления.
Ещё секунду назад он сокрушался о её судьбе и обещал поддержку, а теперь без тени жалости выставляет жесткие условия.
Поразительная, немыслимая наглость.
С другой стороны, для её строптивой и упрямой натуры подобный вызов стал лучшим горючим, мгновенно разжегшим пламя упрямства.
— Да пошёл ты! Ладно, чёрт с тобой, по рукам! Я создам такую печать, что ты у меня на коленях ползать будешь от восторга! В конце концов, я уже откусила от этого отравленного яблока, так что отступать поздно!
Яростно топнув ногой, Вайолен резко развернулась и зашагала прочь, яростно сопя.
Из-за непривычно коротких ног она то и дело забавным образом спотыкалась на ровном месте, но упрямо продолжала свой путь, гордо вскинув голову.
Зато теперь её глаза горели бешеной, несгибаемой решимостью.
На тёмной, казавшейся бесконечной дороге её жизни наконец-то появился отчетливый, яркий указатель.
Крашу задумчиво посмотрел ей вслед, а затем принялся усердно разминать ладонями щеки.
Ему пришлось так долго удерживать на лице зловеще-таинственное выражение, что мышцы теперь неприятно сводило судорогой.
< Ты вечно ходишь с этой миной, с чего вдруг сейчас строишь из себя страдальца? >
Крашу предпочёл благополучно пропустить язвительный комментарий Кримсон Гарден мимо ушей.
< Так что именно ты подмешал в тот эликсир? >
Даже для бессмертной Пожирательницы миров способ, которым Крашу умудрился стабилизировать бушующую силу Эрозии внутри Вайолен, оставался загадкой.
Слова юноши звучали красиво и убедительно, но ведь сам он сдерживал искажение исключительно благодаря Снежной Кукли и секретной технике Искусства Высшей Крови и Гнилого Яда.
Внедрить Снежную Куклу в тело Вайолен было невозможно, а значит, у него не должно было быть готового решения.
Крашу спокойно ответил на мысленный вопрос наставницы.
В его методе действительно не крылось никакой великой магии или невероятного секрета.
— Вайолен изначально была гением, чьё мастерство в создании барьеров и печатей практически достигло абсолютного совершенства.
Ради собственного выживания девочка долгие годы фанатично, на грани безумия исследовала искусство экзорцизма.
Когда эти знания наложились на классическую магию, результат, как и говорил Крашу, оказался близок к безупречности.
Но даже у этого гения имелось одно уязвимое место.
Сумев соединить чародейство и печати в принципиально новое искусство, Вайолен при этом совершенно не разбиралась в алхимии и свойствах жидких реагентов.
— Поэтому стоило лишь немного скорректировать состав используемых ею стабилизаторов, как конечный эффект изменился кардинальным образом.
Именно ради этого Крашу в своё время и обратился к Дарлинг с просьбой изготовить особый состав.
Вайолен по чистой случайности приняла созданную Дарлинг сыворотку для допросов за обычный алхимический реагент, и этот эксперимент неожиданно дал идеальный результат.
Проще говоря, если смотреть на вещи трезво, Крашу даже не имел права выставлять себя спасителем в этой сделке.
Вся заслуга в успехе этого дела от начала и до конца принадлежала исключительно Дарлинг.
< Да ты мошенник от бога, как я погляжу. >
— Я просто эффективно использую все доступные мне ресурсы, не более того.
В конце концов, если в выигрыше остаются обе стороны, то какая разница, какими путями это было достигнуто?
* * *
После того памятного дня и заключения их негласного контракта…
Вайолен принялась наведываться к Крашу ежедневно, словно по расписанию.
— Эй, слышишь, урод! На этот раз у меня точно всё получилось!
Едва Крашу закончил изнурительную утреннюю тренировку на факультете боевых искусств и вышел во двор, как перед ним выросла Вайолен, победно сжимающая в руке изящное ожерелье.
С тех пор как Крашу в пух и прах разнёс Арсольдера Фрею и всю верхушку Имперской фракции, в академии не осталось ни единой души, рискнувшей бы косо посмотреть в его сторону.
Каждый студент прекрасно понимал: неосторожное слово в адрес этого монстра обернётся для них мгновенной и очень болезненной катастрофой.
Поэтому, когда дети впервые увидели, как крошечная девочка без тени страха кроет Крашу отборным матом, их шоку не было предела.
Однако сам юноша даже не думал ставить наглую пигалицу на место.
Напротив, он общался с ней так обыденно и привычно, что со временем остальные студенты тоже смирились с её присутствием и перестали обращать внимание на её крики.
Разумеется, немалую роль в этом сыграло и то, что вскоре вся академия узнала её истинное имя — Вайолен Седни.
Как бы усердно она ни пыталась скрыть свою личность, во время переклички профессора без запинки зачитывали имена из журналов.
Так что её маскировка была обречена на провал с самого начала.
Новость о том, что под личиной грозного мага Вайолен скрывалась эта очаровательная кроха, мгновенно разлетелась по коридорам учебного заведения, став главной темой для сплетен на добрых пару недель.
Хотя сейчас, по прошествии времени, ажиотаж вокруг неё утих и всё вернулось на круги своя.
— Какая прелесть! Вайолен, хочешь конфетку?
— Смотри, я принесла тебе свежее печенье!
Благодаря своей миловидной кукольной внешности девочка, к своему глубокому неудовольствию, мгновенно превратилась в живой талисман для всей женской половины курса.
Особенно неистово её опекали студентки с боевого факультета.
На фоне покрытых шрамами, пропахших потом и горой мышц парней, хрупкая, фарфоровая Вайолен выглядела настолько контрастно, что у девушек так и чесались руки обнять её.
— Отвалите от меня, блять! Совсем крыша поехала?!
Естественно, сама Вайолен при этом приходила в неописуемый ужас и орала как резаная.
Крашу, сжалившись над несчастной, уверенно зашагал сквозь плотное кольцо окруживших её девушек.
Студентки, завидев приближение грозного Вальхайма, тут же с писком бросились врассыпную.
Они прекрасно усвоили урок: держаться от этого парня подальше — залог долгой и спокойной жизни.
— Дай сюда.
Крашу забрал из её рук ожерелье.
Застегнув цепочку на шее, он бросил мимолётный взгляд на приколотую к груди брошь.
< Я тебя прекрасно вижу. >
Если артефакт способен скрыть человека от взора Пожирателей миров, то он должен был без труда обмануть и восприятие Кримсон Гарден.
Однако невидимость не сработала.
— Не подходит.
Короткий вердикт, означающий очередную неудачу.
Крашу хладнокровно снял украшение и вернул его создательнице.
Вайолен в ярости скрипнула зубами и тихо выцедила сквозь сонм проклятий: «Тварь».
Впрочем, судя по её лицу, она и сама была готова к подобному исходу. Девочка круто развернулась на каблуках и стремительно умчалась обратно в лабораторию.
Азарта и упрямства ей было не занимать.
Она будет приходить сюда снова и снова, пока не добьётся идеального результата.
Прекрасный настрой.
«Надо же, а ведь она начинает оживать».
В самые первые дни, когда ей только пришлось вернуть свой истинный облик, Вайолен вела себя невероятно скованно и испуганно.
Она до паники боялась, что окружающие узнают в ней того самого нелюдимого мага.
Но по мере того как она привыкала к собственному телу, а реакция студентов оказалась далека от её кошмаров, Вайолен постепенно начала вливаться в нормальный ритм студенческой жизни.
И эта адаптация принесла её израненной душе гораздо больше пользы, чем можно было предположить.
Проведя всю жизнь под тяжелой маской-оболочкой, она попросту не умела искренне общаться с людьми.
Из-за того что проклятие Эрозии ежедневно грозило оборвать её жизнь, все её дни уходили на изнурительное, фанатичное изучение печатей экзорцизма.
У неё никогда не было друзей, да и времени на то, чтобы выстраивать хоть какие-то человеческие отношения, судьба ей не выделяла.
Но стоило силе искажения стабилизироваться, позволив ей навсегда сбросить уродливый кокон, как мир вокруг неё преобразился до неузнаваемости.
Для начала, она наконец-то смогла без искажений воспринимать отношение окружающих к себе.
Раньше, прячась за чужой личиной, она видела во всех словах людей лишь скрытую угрозу или насмешку, но теперь её сердце понемногу училось искренности.
Это удивительным образом помогало ей склеивать осколки некогда разбитых и похороненных эмоций.
Кроме того, исчезла необходимость проводить у алтарного круга двадцать четыре часа в сутки.
Освободившееся время позволило ей оглядеться по сторонам и заметить, насколько прекрасен и разнообразен мир вокруг.
И эти перемены разительно меняли её внутренний мир.
Дошло до того, что даже работа над сложнейшим артефактом скрытности для Крашу оставляла ей массу свободного времени.
И только тогда до её сознания наконец дошла одна простая, но поразительная истина.
Поручение Крашу заполнило ту звенящую, опасную пустоту, которая неизбежно образовалась бы внутри неё после того, как её главная жизненная цель — выживание — была достигнута.
Эта работа, сама того не ведая, не давала ей опустить руки и заставляла двигаться дальше.
— Крашу!
Именно поэтому каждый день в этот час она чувствовала, что живёт не напрасно.
— Переделывай.
Пусть от его безжалостного и сухого отказа у неё порой до хруста сжимались челюсти, в глубине души она уже с азартом просчитывала, как именно улучшит следующую схему.
Мысль о том, что в один прекрасный день она утрёт нос этому высокомерному гордецу, приятно будоражила кровь.
Мир вокруг неё стремительно расширял свои границы.
Она и подумать не могла, что её жизнь когда-нибудь станет настолько насыщенной и полной смысла.
— Переделывай.
В очередной раз вырвав из рук Крашу забракованный кулон, Вайолен привычно побежала прочь, но внезапно притормозила.
Оглянувшись через плечо, она увидела, как вокруг юноши снова начинает собираться плотная толпа студентов.
Этот парень обладал удивительным, почти мистическим даром притягивать к себе людей.
Пусть порой он казался невероятно грубым, жестким и неотёсанным воином…
Те, кто находился рядом с ним, прекрасно знали, какая бездонная глубина скрывается за этой суровой маской.
Крашу во многом был поразительно похож на неё саму.
И, возможно, именно поэтому в её голове мелькнула робкая, мимолётная мысль.
«Может быть… когда-нибудь и я смогу жить вот так же?»
—…Ха-ха.
С её губ сорвался тихий, немного растерянный смешок.
Ей самой показалось глупым и забавным, что она вообще позволила себе задуматься о подобном.
Но это лишь лишний раз доказывало, насколько стабильным и спокойным стал её разум.
Впрочем, вместе с этим в её сердце закралась и едва уловимая грусть.
Рано или поздно наступит день, когда она завершит работу и принесёт ему идеальную печать.
И что тогда? Не поглотит ли её после этого всепожирающая, чёрная пустота?
Ведь до сих пор единственным смыслом её существования было банальное желание не сдохнуть.
После того как мать исчезла, а родной отец фактически вычеркнул её из жизни, ради чего ей вообще стоило топтать эту землю?
— Вайолен.
В один из дней, когда эти мрачные мысли особенно сильно одолевали её разум, Крашу, как обычно, вынес свой суровый вердикт, но остановил уже собравшуюся уходить девочку коротким окликом.
— Если ты всё ещё хочешь отыскать свою мать…
Зрачки Вайолен медленно расширились от немого шока.
— Когда закончишь работу над барьером, приди ко мне снова. Я дам тебе зацепку.
Отыскать мать.
Она не позволяла себе даже думать об этом на протяжении долгих лет.
Её губы беззвучно зашевелились, словно без слов спрашивая: «Откуда, чёрт возьми, тебе вообще известно об этом?»
Однако Крашу не стал ничего объяснять, лишь молча повернулся к ней спиной.
Вайолен ещё долго стояла на месте, как громом поражённая, судорожно сжимая в крошечном кулачке бракованный амулет.
— Он что, мысли мои читает, или как…
Но вопреки всему, в её груди словно разлилось приятное, согревающее тепло.
Она не знала, сделал ли он это из искреннего сочувствия или просто пытался подстегнуть её, чтобы она быстрее закончила заказ.
Но одно она знала наверняка — эта протянутая рука помощи до краёв заполнила её опустевшую душу.
— Аж тошно от собственной сентиментальности.
Глубоко вздохнув, Вайолен со всех ног бросилась к лаборатории.
Минутная слабость без следа испарилась, уступив место яростному, неукротимому огню решимости.
Пройдёт время, и она займёт своё законное место среди лучших представителей Поколения Небосвода, став величайшим мастером печатей, превзошедшим даже былых Пожирателей миров.
Вайолен Джеблам.
Это был момент, когда её израненная душа наконец-то сделала свой первый шаг к истинному взрослению.