Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 166
— Еще раз.
По своему обыкновениюバイオ렌 раздраженно фыркнула и, круто развернувшись, зашагала прочь размашистым шагом.
Крашу, задумчиво провожая взглядом ее удаляющуюся спину, мысленно отметил:
«Кажется, она нащупала верный путь».
Природа наделила Крашу проницательностью, далеко превосходящей человеческие стандарты.
Быть может, именно поэтому еще тогда, когда заветная цель по созданию барьера только-только замаячила на горизонте,
он сразу заметил, как в душе Вайолен мало-помалу разрастается сосущая, беспросветная пустота.
В грядущих битвах Поколения Небосвода ей уготовлена роль одной из ключевых, незаменимых фигур.
И Крашу изо всех сил пытался придумать, как помочь ей обрести собственный стержень и двигаться дальше самостоятельно.
Решением, к которому он в итоге пришел, стала зацепка, ведущая к ее матери — великой заклинательнице барьеров.
Ведь Крашу прекрасно знал: глубоко внутри Вайолен страстно, хоть и втайне от всех, жаждала этой встречи.
«Раз уж это она, с такой путеводной нитью она точно не собьется с пути».
Похоже, новая цель, указанная Крашу, возымела должное действие.
В упрямых чертах ее лица уже не читалось той мертвенной апатии, что прежде.
Благодаря этому и работа над возведением барьера закипела с удвоенной силой.
Ясное понимание следующего шага избавило ее от подспудного страха, позволив выдавать ошеломительные результаты один за другим.
Крашу легонько помассировал затекшую шею.
Что ж, теперь об этой девчонке, пожалуй, можно больше не печься.
[ Поглядите на него. Ты и впрямь думаешь, что в этой жизни все складывается столь гладко и просто? ]
Стоило ему об этом подумать, как Кримсон Гарден из своего ментального далека привычно поспешила вставить палки в колеса.
— Ты о чем?
[ Ты уже дважды определял для нее смысл бытия. Причем вытаскивая ее из такой трясины, где малейшая оплошность грозила обернуться беспросветным выгоранием, способным превратить ее в безвольную куклу. ]
Кримсон Гарден раздраженно цыкнула языком, словно призывая его наконец опуститься на землю и трезво оценить ситуацию.
[ А это значит, что неизбежно последуют и третий, и четвертый разы. В девяти случаях из десяти она будет бежать к тебе, ища опору. ]
В ее недовольном ворчании сквозила уверенность прорицательницы, узревшей грядущее.
[ Отныне она станет абсолютно, безраздельно зависима от тебя. О чем ты только думал, когда шел на это? ]
Крашу выслушал тираду, ненадолго задумался и лишь слегка склонил голову набок.
— Ну и что? Если понадобится, я снова ей помогу.
[ Боги, порой твоя непроходимая тупость вызывает у меня истинное омерзение. ]
Сказано было довольно резко.
И почему-то трупная мышь, притаившаяся в кармане Крашу, в унисон этим словам согласно закивала крошечной головой.
— Господин Крашу! Вы сегодня на славу потрудились на тренировке!
В ту же секунду Крашу едва не столкнулся нос к носу с девушкой, которая внезапно выросла прямо перед ним.
Темно-алые, почти черные волосы, пышущая здоровьем смуглая кожа.
Девятая принцесса морского королевства Посеус.
Карандис Посеус лично пожаловала к его скромной персоне.
Стоило ей порывисто, едва ли не с объятиями, броситься навстречу, как Крашу резко отступил назад, уклоняясь от нежелательного контакта.
Девушка, чьи руки так и остались рассекать пустоту, разочарованно надула губы и с укоризной воззрилась на юношу.
— Я всего лишь хотела утереть вам пот, к чему столь жестоко избегать меня!
В ее тонких пальцах, подтверждая слова, действительно было зажато белоснежное полотенце.
Однако Крашу остался глух к этой заботе, ответив ледяным, отстраненным тоном:
— Со своим потом я как-нибудь разберусь сам.
— Какой же вы все-таки неженка и скромник.
Упорства и наглости этой особе было не занимать.
Пока принцесса сокрушалась, Крашу перевел взгляд чуть в сторону.
Там, у самого выхода из тренировочного зала, замерла Харинг, очевидно, собиравшаяся уходить.
Почувствовав на себе его взор, она вздрогнула и поспешно уставилась в пол, пряча глаза.
А затем, словно спасаясь бегством, стремительно скрылась за дверью.
С тех самых пор, как завершился инцидент с Королем Ядов, Харинг вела себя исключительно подобным образом.
Из-за ее постоянного бегства им так и не удалось поговорить с глазу на глаз ни единого раза.
Когда тебя так упорно избегают, поделать что-либо сложно.
— Господин Крашу, между вами и госпожой Харинг пробежала черная кошка?
Карандис, заметив эту мимолетную сцену, тут же скользнула ближе с расспросами.
Эта девица умудрялась влезать с разговорами всякий раз, стоило ему появиться в поле зрения.
Разумеется, от ее цепкого взгляда не укрылось и положение дел в его окружении.
— Ничего особенного.
Крашу задумчиво коснулся ладонью задней стороны шеи.
Король Ядов, одержимый идеей помолвки, пытался силой навязать Крашу ответственность за свою дочь.
А поскольку Харинг до судорог презирала саму мысль о том, чтобы обременять собой других, эта ситуация наверняка тяжким грузом лежала на ее сердце.
«Нам определенно нужно сесть и поговорить».
— Хм-м, вот как? Ах, бросьте, у меня есть дело поважнее! Я подала прошение о вступлении в отряд «Лев», но его почему-то до сих пор не рассмотрели. Не могли бы вы замолвить за меня словечко перед госпожой Шарлоттой?
— Я подумаю.
Ответ Крашу прозвучал донельзя равнодушно.
Но уязвить или погасить фанатичный пыл Карандис, обладавшей поистине непоколебимой волей, было задачей не из легких.
— Кстати, совсем скоро грядут промежуточные экзамены. Господин Крашу, вы ведь и в этот раз намерены безоговорочно взять первое место?
Промежуточные экзамены.
При упоминании о них в мыслях Крашу мгновенно всплыл образ Мэри Дианы.
«В последнее время она совсем носа не кажет».
Глаза юноши опасно сузились.
Мэри определенно сделает свой решающий ход именно во время этих испытаний.
Сейчас она загнана в угол, лишена пространства для маневра.
Для нее это последняя, отчаянная возможность переломить ход игры.
«И фальшивый Артур тоже».
Крашу непрестанно отслеживал каждое перемещение Лже-Артура.
Однако действия того оставались вялыми, невыразительными и до странности пассивными.
Он вел себя так, словно действительно был лишь сторонним, безучастным наблюдателем.
«Что же творится в твоей голове?»
Впрочем, у самого Крашу на этот счет имелись вполне определенные соображения.
Как только утихнут бури промежуточных экзаменов, он собирался самолично и весьма агрессивно вытащить нынешнего Артура на свет божий.
Но прежде следовало разобраться с одной насущной проблемой.
«Уже скоро».
Событие, которому суждено развернуться в разгар экзаменов.
Неотвратимый, словно сам рок, инцидент.
«Сигрин ни за что не упустит шанса вмешаться в это дело».
Кровавая драма, которой суждено было потрясти первый набор академии.
Жуткая трагедия, когда доцент академии, выходец из просто민, доведенный до исступления непрекращающимися издевательствами и презрением со стороны студентов-аристократов, пустился во все тяжкие и уныло принялся за серийные убийства учеников.
Это происшествие в корне пошатнет устои Академии Рахельн, превратив ее в жалкую марионетку в руках беспринципных политиков.
В прошлой временной линии именно Артур сумел выследить и покарать безумца.
Но случилось это лишь после того, как оборвались жизни четырех безвинных жертв.
Именно тогда.
Именно тогда Артур впервые снискал благоговейный трепет и искреннее уважение среди сверстников.
И Сигрин, без сомнения, попытается обратить этот кошмар в свою пользу.
Ведь это идеальная, выверенная возможность выжечь имя своего ставленника в самом сердце Поколения Небосвода.
«Приношу свои извинения, но…»
Крашу глухо хрустнул позвонками, разминая шею.
«Этому не бывать. Я не позволю сюжету пойти по накатанной колее».
К тому же Крашу прекрасно отдавал себе отчет в том, что лично ему выходить на сцену в данной ситуации никак нельзя.
Если он, потомственный аристократ, самолично остановит зарвавшегося доцента-простолюдина, это лишит поступок всякого символизма.
Его вмешательство лишь подльет масла в огонь извечной вражды между благородными сословиями и чернью, до предела обострив классовый конфликт.
А значит…
— Пелей.
Крашу окликнул человека, который подходил на эту роль идеально, без сучка и задоринки.
Того самого парня, который по чистой случайности как раз шел по коридору мимо него.
— Крад! Ах… простите, господин Крашу.
Стоило Пелею увидеть Крашу, как его глаза удивленно округлились, а лицо озарилось широкой, простодушной улыбкой.
Сдержав мимолетное желание потрепать его по голове, точно огромного верного пса, Крашу решительно оставил Карандис позади и крепко хлопнул товарища по плечу.
— Тебя же тогда в Хаденхарце едва на куски не порвало. Как сам, оклемался?
— Вашими молитвами, все в полном порядке.
В тех проклятых землях Пелею действительно досталось так, что живого места не осталось.
Из-за этого парню пришлось провести на больничной койке немало безрадостных дней.
На самом деле, это у Крашу скорость регенерации граничила с полнейшим абсурдом.
Для обычного же человека подобный длительный отдых после пережитого кошмара был делом самым что ни на есть естественным.
Собственно, именно по этой причине Крашу впервые видел Пелея живым и здоровым с момента их расставания в Хаденхарце.
— Господин Крашу, неужели этот молодой человек и есть?..
Карандис, прекрасно знавшая ответ, тут же вклинилась в разговор, с самым невинным видом разыгрывая удивление.
Судя по тому, как алчно заблестели ее глаза, принцесса отлично понимала, какую колоссальную ценность представляет собой этот юноша.
В конце концов, мир устроен так, что простолюдинов в нем всегда подавляющее большинство.
И Пелей, снискавший славу народного героя, являлся неоспоримым столпом, за которым готова была пойти вся эта бескрайняя серая масса.
Если заполучить его на свою сторону, можно было разом обеспечить себе преданность и поддержку бесчисленного множества простых людей.
И если скудоумные глупцы из числа знати воротили носы и всячески принижали его заслуги,
то те, кто обладал крупицей разума, давным-давно осознали истинный потенциал Пелея.
Ярким тому подтверждением служил тот факт, что Сигрин в свое время из кожи вон лезла, дабы удержать его подле себя.
— Приветствую вас, принцесса Карандис Посеус. Мое имя — Пелей.
Юноша тут же безукоризненно склонился в вежливом, чинном поклоне.
Этот парень, еще вчера казавшийся неотесанным деревенским простаком, теперь двигался с изяществом, отточенным до автоматизма.
Судя по всему, за этот год в Академии Рахельн ему пришлось пройти суровую школу выживания.
— Ах, какая честь, вы знаете обо мне! Вы ведь тот самый знаменитый народный герой, верно? До меня доходили слухи о ваших невероятных подвигах во время недавней миссии с господином Крашу.
— Ну что sub вы, принцесса. Это слишком громкое и незаслуженное прозвище для такого, как я.
Карандис расплылась в лучезарной улыбке, не скупясь на самые изысканные комплименты.
Сам же Пелей при упоминании о «народном герое» лишь неловко покосился на Крашу и смущенно поскреб затылок.
Заметив это, Крашу выразительно посмотрел на назойливую принцессу.
Встретившись с ним взглядом, Карандис проявила завидную чуткость: пару раз деланно кашлянула в кулак и изящно отступила на полшага.
— В таком случае я, пожалуй, откланяюсь. Не буду мешать вашей беседе.
Проводив взглядом стремительно ретировавшуюся принцессу, Крашу вновь повернулся к Пелею.
Тот, словно прочитав невысказанную мысль в его глазах, замер в ожидании, готовый внимать каждому слову.
— Вижу, у тебя ко мне накопилась целая гора вопросов.
Стоило Крашу нарушить молчание, как Пелей едва заметно вздрогнул.
Еще бы, ведь боец из отряда «Ночной ворон», с которым он плечом к плечу сражался на императорском турнире, внезапно оказался прямым наследником великого дома Вальхайм.
Разумеется, от вопросов в такой ситуации могло разнести голову.
Однако Пелей лишь решительно тряхнул головой, прогоняя сомнения.
— Вы ведь тогда ответили на мой вопрос, спроси я, сможем ли мы встретиться в академии. Этого ответа мне более чем достаточно.
Крашу пристально вгляделся в его лицо.
Да уж, если подумать, этот парень всегда оставался верным самому себе.
На губах Крашу невольно заиграла легкая, едва заметная улыбка.
— Кончай выкать, говори нормально.
— А… но как же…
— Мне что, нужно снова нацепить личину Крада, чтобы ты перестал передо мной пресмыкаться?
Крашу шутливо растянул пальцами веки, подражая своему прежнему облику, и Пелей, мгновение назад стоявший в ступоре, наконец тепло и открыто рассмеялся.
— Хорошо, давай на «ты».
— Вот и славно, Пелей. Раз уж мы перешли на дружескую ноту и стали товарищами, у меня к тебе будет одна убедительная просьба.
— А? Что?
Пелей явно не ожидал, что деловое предложение последует незамедлительно, и на секунду растерялся.
Однако, рассудив, что Крашу не станет размениваться на пустяки, он быстро вернул лицу серьезное выражение и подобрался.
— Какая просьба?
«А он сообразительнее, чем кажется».
— На факультете магии преподает один доцент по имени 제니칼렌.
Поскольку в магических искусствах Пелей смыслил мало, это имя ровным счетом ничего ему не сказало, и он лишь непонимающе наклонил голову.
— Среди студентов академии завелась группка высокородных ублюдков, которые, пользуясь его незнатным происхождением, средь бела дня занимаются вымогательством, осыпают его бранью и регулярно распускают руки.
Следующие слова Крашу заставили лицо Пелея мгновенно окаменеть.
— Я хочу, чтобы ты вмешался и переломал этим тварям хребет вместо меня.
— …Крашу, ты не хочешь лезть в это сам из-за своего статуса, верно?
Услышав этот вопрос, Крашу молча уставился на собеседника долгим, нечитаемым взглядом.
— Пелей, скажи честно: титул народного героя — это слишком тяжелая ноша для тебя?
Пелей всегда тяготился этим пафосным прозвищем.
И тем не менее, каждый божий раз он выкладывался на пределе возможностей, расшибаясь в лепешку, дабы оправдать возложенные на него надежды.
Именно из-за этого в прошлой жизни его финал оказался столь трагичен: стремясь подарить надежду угнетенным, он слепо гнался за идеалом, пока окончательно не сломался.
Крашу знал эту истину как никто другой.
— Впрочем, оно и понятно. Когда окружающие без конца чего-то требуют, а миллионы простолюдинов смотрят на тебя как на мессию, немудрено сойти со ума от такого давления.
Пелей болезненно закусил губу и отвел взгляд в сторону.
Для шестнадцатилетнего юноши, который всего год как перешагнул порог совершеннолетия, это бремя действительно было неподъемным.
Вот почему он заколебался и сейчас, выслушав просьбу.
Его благородное, чистое сердце рвалось на помощь несчастному доценту.
Но в то же время им владел подспудный страх: если он в открытую столкнется с отпрысками великих домов, не падет ли гнев разгневанной знати на головы других безвинных простолюдинов?
— Раз тебе так тяжело, просто перестань ублажать чужие ожидания.
От этих слов Пелей резко вскинул голову. На его лице читалось полнейшее непонимание.
— Делай только то, что в твоих силах.
— То, что в моих силах?
— У тебя ведь всегда шило в одном месте горело, когда дело касалось помощи ближним. Помнится, ты и меня в свое время изо всех сил пытался вытащить из «Ночных Воронов».
— Ну… это…
Пелей смущенно закрыл лицо ладонью, почувствовав, как к щекам приливает густая краска.
Тогда он сморозил глупость, даже близко не подозревая, кто на самом деле скрывается под черным капюшоном.
— Тогда ты был именно таким человеком. И, как мне кажется, сейчас в тебе мало что изменилось.
Пытаться представлять интересы целого класса, постоянно оглядываться на чужое мнение…
Пелею совершенно не шли эти надуманные, чуждые его натуре роли.
— Тебе нужно просто оставаться собой.
Пелей принадлежал к той редкой породе людей, чья звезда сияла ярче всего именно тогда, когда они действовали по велению сердца, не оглядываясь на условности.
Стоило Крашу озвучить эту мысль, как кулаки Пелея невольно сжались с такой силой, что побелели костяшки.
До сих пор необходимость быть знаменем для ущемленных заставляла его вечно робеть и сомневаться в каждом шаге.
Поэтому слова Крашу без промаха, навылет прошили его мятущуюся душу.
— Именно таким ты мне нравишься больше всего.
Крашу по-дружески похлопал его по плечу.
— Выкладывайся на полную в том, что умеешь делать ты. А я, в свою очередь, сделаю все, что от меня зависит.
Пусть каждый из нас покажет максимум там, где он силен.
— То, что не под силу мне, сможешь совершить ты. А в тех делах, где пасуешь ты, на помощь приду я. Разве не в этом суть?
И эти слова прозвучали как высшее признание: Крашу видел в Пелее равного себе союзника, полноценного партнера.
Это в корне отличалось от отношения Сигрин, которая всегда воспринимала юношу исключительно как полезного, исполнительного слугу.
— Я шкуру твою спас, так что будь добр, верни должок и выполни эту скромную просьбу.
И этот шутливый, полуприказной тон был лучшим тому подтверждением.
С губ Пелея сорвался тихий, искренний смешок.
Каким-то неведомым образом узел, долгие месяцы стягивавший его грудь мертвой хваткой, наконец ослаб и бесследно растворился.
— Хорошо. Я сделаю это. Сделаю так, как подсказало бы мне сердце.
Этот ответ был лучшим из всех возможных.
Крашу ободряюще махнул рукой на прощание и прошел мимо, скрываясь в глубине коридора.
Народный герой Пелей.
Юноша уходил, согретый предвкушением того, как ярко воссияет этот парень, когда наконец обретет заслуженное величие.