Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 170 Мэри против Крашу
Лесная глушь, где проходило промежуточное испытание.
Сквозь чащу на бешеной скорости несся силуэт.
Рассекая воздух растрепанными лазурными волосами, вперед мчался не кто иной, как Крашу Вальхайм.
— Писк! Пи-и-иск! Писк!
Из его кармана, едва удерживаясь внутри, истошно вопила трупная крыса.
Если переводить ее визг примерно, это означало: «Убивают, спасите!»
Удивительно, как много шума могло издавать существо, которое уже давно было мертво.
*Фьють!*
В какой-то момент крыса все же не удержалась и, вылетев из кармана, пулей устремилась в воздух.
Крашу на лету перехватил беглянку точным движением ладони и бесцеремонно запихал обратно.
— Да ладно тебе, не стоило так близко за мной гнаться.
Пожурив питомца, Крашу резко заложил вираж и одним слитным движением обнажил Уресён.
Его сверхинтуиция взвыла, предупреждая об опасности.
— Кьи-и-и-иэк!
Прямо по курсу его бешеного бега.
Внезапно с утробным ревом вынырнуло искаженное существо.
Над шарообразным, громоздким туловищем.
Среди сотен шевелящихся, уродливых рук, резко проступило бледное лицо, почти лишенное волос.
Чудовище, чей вид с первого взгляда внушал лишь первобытный ужас, с треском ломало вековые деревья, сгребая своими бесчисленными конечностями пространство в попытке достать Крашу.
На браслете, закрепленном на запястье юноши, ровным светом загорелось багровое сияние.
Тварь относилась к 5-му рангу — непреодолимый предел для большинства обычных студентов.
Стоило им сойтись лицом к лицу, как лезвие Уресёна в руках Крашу окрасилось в слепящее золото.
И в тот же миг, подобно извержению вулкана, пространство вокруг огласил яростный треск черного пламени.
Крашу сделал короткий, резкий вдох.
*Бум!*
Вместе с сокрушительным шагом, сотрясшим землю, его клинок устремился вперед по идеальной прямой, в клочья разрывая тянущиеся к нему лапы.
Пожирающее пламя, хлынувшее из меча, было силой, которую плоть искаженного существа 5-го ранга выдержать просто не могла.
*Хрясь! Скре-е-ежет!*
Прорубив брешь сквозь частокол оторванных конечностей.
Меч Крашу с хирургической точностью вонзился аккурат в уродливое лицо монстра.
— Кхь-и-и... гха...
Тварь не успела оказать даже малейшего сопротивления — ее черная кровь мгновенно испарилась в ревущем жару черного пламени.
Однако Крашу не собирался останавливаться на достигнутом.
*Вж-ж-жух!*
Слитным, мощным движением снизу вверх он дослал клинок, рассекая голову и туловище монстра ровно надвое.
Лезвие, несущее в себе колоссальную, запредельную температуру, без труда разделило хрупкую плоть искаженного существа.
На все это у него ушло от силы две секунды.
Потратив на тварь 5-го ранга столь ничтожное время, Крашу даже не притормозил, лишь мельком мазнув взглядом по изменившимся цифрам на браслете, и продолжил свой бег.
Окажись на его месте любой другой студент, он, скорее всего, угробил бы на это чудовище все отведенное на экзамен время.
Но для Крашу подобные твари больше не представляли абсолютно никакой угрозы.
Если бы в идеальном физическом состоянии его могла затормозить такая мелочь, то все предыдущие изнурительные тренировки потеряли бы всякий смысл.
*Дзинь!*
В этот момент раздался чистый системный звук, и браслет на его запястье сменил свое свечение.
Оранжевый цвет.
Он перешел на оранжевую линию.
«Цель уже близко».
Окончательным ориентиром для Крашу оставалась красная линия.
Возможно, именно поэтому, даже оказавшись на территории оранжевого сектора, юноша не выказал ни капли волнения.
*Ду-у-ум!*
Внезапно земля содрогнулась от мощного подземного толчка.
Вибрация с пугающей скоростью покатилась прямо к ногам Крашу, заставив его мгновенно оттолкнуться от земли и взмыть высоко в воздух.
*Хруст!*
В ту же секунду почва под ним с грохотом разверзлась, и наружу, подобно гигантским змеям, вырвались узловатые корни.
В считаные мгновения они превратили ландшафт в руины, буквально перемалывая землю и превращая некогда цветущий лес в выжженную пустыню.
А глубоко в переплетении этих корней.
Крашу отчетливо разглядел два кроваво-красных глаза, яростно горящих внутри огромного, черного как смоль шара, усыпанного шипами.
Искаженное существо 6-го ранга, растительный монстр по имени Ботлер.
Исполинская тварь, способная пустить корни в радиусе целого километра и заживо сожрать любое живое существо, рискнувшее пересечь ее территорию.
Увидев это зрелище, Крашу лишь сухо усмехнулся.
Пусть это и была лишь иллюзия, воссозданная магией академии, организаторы явно перегнули палку с масштабом.
— Ну надо же. Решили, значит, так просто меня к красной линии не пускать?
Из лезвия Уресёна зловещими клубами начала изливаться густая, темная энергия.
Ботлера, свившего гнездо на площади в целый километр, обойти стороной не удастся при всем желании.
А значит, придется для начала зачистить эту преграду.
Но в самый последний миг, прямо перед тем как Крашу собирался обрушить удар на монстра.
Его шестое чувство яростно взвыло, заставив все тело содрогнуться.
< Явилась. >
Едва Кримсон Гарден произнесла эти слова, Крашу резко дернул голову в сторону.
В то же мгновение буквально в миллиметре от его виска с оглушительным свистом пронесся ослепительный луч света.
Пронзив воздух, световой поток вонзился глубоко в землю.
*Гро-о-о-о-о-о-охот!*
Следом за этим из недр вырвался яростный взрыв, огласивший окрестности оглушительным рокотом.
Мощная взрывная волна в клочья разнесла гигантские корни Ботлера, швыряя их обрубки в небо, и ударной волной зацепила самого Крашу.
Его одежда и волосы бешено затрепетали под порывами поднявшегося ураганного ветра.
Крашу сквозь клубы копоти перевел взгляд вниз и увидел, как некогда грозные, вздымавшиеся к небу отростки безжизненно рушатся на землю один за другим.
Огромные, размером с многоэтажные здания деревянные плети с тяжелым стуком падали на колени леса, однако все внимание Крашу было приковано исключительно к тому, что происходило у него за спиной.
Сквозь завесу серого дыма в небеса взмыло одинокое копье.
Оно двигалось так, словно обладало собственной волей — сделав изящную петлю в воздухе, оружие стремительно опустилось куда-то позади юноши.
*Топ...*
Следом до его слуха донеслись размеренные, четкие шаги.
Этот звук был издан намеренно, словно пришелец открыто заявлял о своем присутствии. Из редеющего марева гари медленно соткался человеческий силуэт.
Крашу неторопливо повернул голову назад.
Там, плавно покачиваясь на ветру, струились иссиня-черные волосы, доходящие до самой талии.
Фигура, скрытая под копной этих волос, обладала настолько безупречными, притягательными изгибами, что способна была заворожить любого случайного свидетеля.
Однако от оружия, которое она сжимала в руке, исходила столь пугающая аура, что внешняя красота девушки мгновенно отходила на второй план.
Эта энергия была настолько плотной и осязаемой, что от одного взгляда на нее кожа покрывалась мурашками, а вдоль позвоночника пробегал ледяной пот.
В обрамлении черных прядей тускло, почти безжизненно мерцали пустые, полные мрачной решимости темные глаза.
В ее облике больше не было прежней царственной, яростной гордости, уподоблявшей ее дикому льву.
Но от наконечника ее идеально заточенного копья исходила столь острая, леденящая жажда убийства, что даже сам воздух вокруг, казалось, начинал необратимо меняться.
— Мэри Диана.
Стоило Крашу произнести ее полное имя, как девушка молча сделала короткий, резкий взмах копьем в сторону.
*Фью-у-ух!*
Хлынувшая от лезвия невидимая волна силы в одно мгновение напрочь смела всю гарь и дым, заволакивавшие поле боя.
Посреди разрушенного, истерзанного Ботлером леса.
Она стояла в абсолютном одиночестве, устремив свой взор на Крашу, и наконец разомкнула губы:
— Крашу.
Имя, которое она мысленно повторяла бесчисленное количество раз.
Однако сегодня оно прозвучало с совершенно иной, монументальной тяжестью.
Противник, которого она обязана сокрушить во что бы то ни стало.
Для Мэри здесь и сейчас Крашу был самым опасным, главным врагом в ее жизни.
Волна леденящего намерения убить, хлынувшая от ее тела, плотным коконом окутала юношу.
*Вспышка!*
От одного этого прикосновения Тэнсальсон внутри Крашу мгновенно пробудилась, выбросив в ответ волну ярости, которая в разы превосходила даже пассивную защиту Снежной Куклы.
Звезда Небесной Погибели, чутко реагирующая на любую угрозу, мгновенно распознала в стоящей перед ней девушке самого опасного врага из всех, с кем им приходилось сталкиваться до сих пор.
«Угомонись».
Крашу волевым усилием жестоко подавил взбунтовавшуюся внутри силу и спокойно посмотрел на Мэри.
В своей прошлой жизни, обладая Небесным Даром Войны, эта женщина достигла абсолютной вершины воинского искусства, став непревзойденным мастером.
По сравнению с тем пиком, сейчас она не владела и половиной своей былой мощи.
И все же, потратив на уединенные тренировки всего несколько недель, она умудрилась измениться настолько, что ее нынешнюю невозможно было даже близко сравнить с той растерянной девушкой на церемонии поступления.
«Надо же, от ее жажды убийства кожа буквально горит».
Божественное Копье.
Этот титул по своей сути находился на совершенно ином уровне, нежели любые обычные прозвища.
Даже прославленные Четыре Божественных Императора в итоге удостоились лишь звания правителей.
Но Мэри Диана была исключением из всех правил.
Ибо только она одна имела неоспоримое право носить титул, равный божеству.
И сейчас эта женщина стояла прямо перед Крашу, глядя на него как на смертного врага.
От этой мысли на губах юноши сама собой появилась легкая, едва заметная усмешка.
Ведь за всю свою долгую жизнь Крашу ни разу даже подумать не мог, что когда-нибудь станет для нее ровней.
И уж тем более — той самой непреодолимой стеной, которую ей во что бы то ни стало нужно сокрушить.
— Если уж так сильно хотелось меня прикончить, могла бы с самого начала целиться точно в голову, — лениво протянул Крашу, небрежно опустив Уресён к земле.
Однако Мэри никак не отреагировала на его напускное дружелюбие.
Лишь исходящая от нее смертоносная аура стала еще более концентрированной и острой.
— В этом не было бы смысла. Я должна сокрушить тебя в честном бою, когда ты находишься на пике своих сил.
Что ж, здесь их желания полностью совпадали.
Ведь он и сам терпеливо ждал момента, когда она вернет свою идеальную форму.
Ждал, пока она не уверует всем сердцем, что этой силы точно хватит для победы над ним.
Пока она не доберется до той самой грани, за которой в случае поражения наступает полная, безвозвратная ментальная гибель.
Он терпел и выжидал этот миг.
— Вот как?
Интересно, понимает ли она?
Что человек, стоящий сейчас перед ней — это Крашу Вальхайм, который до единой секунды помнит весь кошмар предыдущей временной шкалы.
«Да что вы вообще можете знать о чувствах тех, кто каждый божий день проливает кровь на передовой?! Вы ведь только и способны, что сидеть в тылу да забирать чужие проклятия! Какое право вы имеете кричать на людей, отдавших ради победы всё?!»
Крашу до сих пор в мельчайших подробностях помнил те яростные слова, что она когда-то выкрикнула ему в лицо.
Тот самый день, когда один из сильнейших Пожирателей Мира подчистую стер с лица земли целое королевство, а она, задыхаясь от бессильной злобы, кричала на него.
Да, она была права: он действительно никогда не сражался в авангарде той войны.
Вся роль Крашу сводилась лишь к тому, чтобы, используя благословенное Святой тело, безмолвно забирать чужую скверну и гнить за чужие грехи.
Но именно поэтому он имел право говорить.
Он сознательно взвалил на свои плечи всю грязь и боль этого мира ради одной-единственной цели — чтобы они, те, кто стоял на передовой, никогда не проигрывали и не смели ломаться.
Поколение Небосвода.
Оправдывая свое громкое имя, они должны были взмыть выше самих звезд и спасти этот проклятый, катящийся в бездну мир.
Но Артур и все остальные с треском провалились.
Даже великое копье Божественной девы, стоявшей сейчас перед ним, в предсмертной агонии мира безвольно переломилось пополам.
У Крашу не было ни малейшего желания снова переживать тот кошмар.
Он больше никогда не станет беспомощно смотреть в темнеющее небо посреди выжженной пустыни, покорно ожидая прихода собственной смерти.
А потому, как она и просила.
«Я сам встану на передовой этого фронта».
Чтобы больше никогда не отступить.
Чтобы никогда не познать горечи поражения.
Именно поэтому Крашу сейчас смотрел на Мэри с холодной отрешенностью.
Сможет ли ее однажды сломанное копье вновь дотянуться до небес?
К сожалению, Крашу больше не питал на ее счет никаких иллюзий.
Ведь ее оружие уже однажды было сокрушено.
— Ну что ж.
Черное пламя, хлынувшее от тела Крашу, заставило само пространство вокруг него болезненно исказиться.
Жар, поднявшийся от его фигуры, был настолько яростным и плотным, что даже Мэри невольно на мгновение нахмурилась.
— Тогда попробуй.
Стоило на губах Крашу расплыться вызывающей, хищной улыбке, как Мэри резко выкинула ногу вперед.
В это крошечное, неощутимое мгновение.
Ее силуэт смазался, превратившись в едва различимый фантом.
На долю секунды все звуки в мире будто бы разом отключились.
В пространстве, где скорость давно преодолела звуковой барьер.
Копье Мэри, с легкостью пробив воздушную подушку, уже готово было вонзиться в плоть Крашу.
*ДЗЕН-Н-Н-Н-Н-Н-Н-НГ!*
Однако вместо глухого звука разрываемой плоти лес огласил оглушительный, яростный скрежет столкнувшихся металлических титанов.
Лишь секунду спустя, когда до ушей докатился запоздалый грохот преодоления звукового барьера, глаза Мэри хищно сузились.
Словно она с самого начала и не рассчитывала завершить этот поединок одним-единственным выпадом.
Окутавшая ее копье чистая ора оставила в воздухе шлейф слепящих искр, после чего на юношу обрушился непрерывный, яростный град колющих ударов.
В каждом из этих безупречных, выверенных до миллиметра движений сквозил колоссальный боевой опыт, который она по крупицам собирала на протяжении всей своей жизни. Каждый раз, когда ее копье чертило в воздухе смертоносные дуги, округу сотрясал запоздалый грохот взрывов.
*Треск!*
Ударные волны, рождавшиеся при каждом столкновении, с мясом вырывали куски почвы, уничтожая все вокруг.
Осколки разорванной земли взмывали высоко в небо, а пространство, не успевая адаптироваться к безумной скорости девушки, шло глубокими складками, порождая локальные штормы.
Небесный Дар Войны и абсолютное величие Божественного Копья.
Картина их слияния была настолько грандиозной и пугающей, что любого случайного свидетеля неминуемо охватил бы священный трепет.
Ее мастерство владения копьем действительно подобралось к самому абсолютному пику.
Однако посреди этого разрушительного урагана, способного подавить и уничтожить абсолютно любого противника.
Мэри, разглядев сквозь пелену искр то, что происходило на самом деле, внезапно округлила глаза от дикого, несдерживаемого шока.
В той самой безупречной, критической точке, куда устремлялся каждый ее выпад.
С абсолютной, пугающей точностью, не опаздывая ни на йоту, неизменно оказывалось тяжелое лезвие Уресёна, играючи принимая на себя все ее атаки.
Мэри смотрела на это, не в силах даже заставить себя моргнуть от нарастающего ужаса.
Она прекрасно знала, что Крашу использует стиль тяжелого меча.
Тяжелый меч — это медленное, созерцательное фехтование, суть которого заключается в том, чтобы насквозь видеть любые намерения врага и за счет этого полностью подчинять себе окружающее пространство.
Поэтому любой, кто опрометчиво атаковал мастера такого стиля, сам не замечал, как шаг за шагом отдавал инициативу, пока в конечном итоге не оказывался полностью парализован, не в силах сделать и движения.
Но у тяжелого меча были свои слабости.
Эта техника работала идеально лишь до тех пор, пока мастер был способен просчитать абсолютно все ходы своего оппонента.
Мэри уже доводилось сражаться против приверженцев этого стиля.
И пусть такое фехтование доставляло массу неудобств, она досконально знала, как именно его взламывать.
Если говорить точнее, тяжелый меч был абсолютно бессилен против ее манеры боя.
В ее арсенале имелся Аксель.
Уникальный навык, позволяющий ей мгновенно, взрывным образом разгонять собственное тело до запредельных скоростей.
Ее копье, и без того несущее в себе колоссальную, сокрушительную мощь, благодаря этому навыку развивало скорость, которая в корне отличалась от всего, на что были способны обычные воины.
Более того, Аксель не просто увеличивал скорость атаки.
Он позволял ей ломать траекторию движения оружия под совершенно немыслимыми, противоестественными углами.
Стоило ей активировать Аксель в тот момент, когда копье уже летело по прямой линии, как оружие за долю секунды меняло направление на восходящий рубящий удар, нанося сокрушительный урон из слепой зоны.
И что самое страшное — это изменение происходило в разы быстрее, чем изначальный выпад.
Ни один, даже самый гениальный мастер тяжелого меча в мире был не в состоянии среагировать на подобную смену ритма.
Это было неопровержимым фактом, который она лично доказала в бою против самого Кёмджона — Почтенного Меча, достигшего абсолютной вершины фехтования среди Пожирателей Мира.
Ее копье было идеальным противоядием против тяжелого меча.
Этим стилем невозможно было остановить ее натиск.
И тем не менее.
Прямо сейчас.
Все до единого выпады ее оружия разбивались о глухую, монолитную стену в руках этого парня.
Даже с учетом того, что ее тело сейчас уступало прежнему пику, ее боевой опыт оставался непревзойденным — и все равно ее атаки вязли в его защите.
*Дзинь! Кланг! Ча-а-анг!*
Каждый раз, когда ее копье, описывая безумные траектории, устремлялось вперед, на его пути неизменно, словно из ниоткуда, возникало лезвие Уресёна. С каждым новым столкновением уверенность в глазах Мэри таяла, сменяясь дикой, панической дрожью.
Как... Как, черт возьми, такое вообще возможно?!
Даже если сделать скидку на то, что в этой временной петле Крашу вел себя как совершенно другой человек.
Происходящее сейчас упрямо отказывалось укладываться в рамки здравого смысла.
Подобный результат был возможен лишь в одном-единственном случае — если бы этот парень до мельчайших деталей знал все ее боевые привычки, все тайные техники и даже малейшие особенности распределения веса при атаке.
— Да кто ты такой?! — сорвалось с ее губ вместе с тяжелым, хриплым выдохом.
Очередной яростный выпад копья со звоном разбился о плоскость Уресёна. В то же мгновение Крашу слегка довернул кисть, и скользнувшее по древку ее оружия лезвие меча устремилось прямо к ее лицу.
*Хруст!*
Увидев летящую прямо в глаза смертоносную полосу стали, Мэри яростно стиснула зубы и принудительно активировала Аксель на своем копье. Смещенное влево древко с трудом, но сумело отбить траекторию меча Крашу.
И в этот короткий миг прямо перед ее глазами что-то мелькнуло.
Она слишком поздно осознала, что именно это было.
*БУМ!*
Оглушительный, сухой удар в мгновение ока превратил ее мысли в сплошной хаос.
Голова Мэри от резкого импульса запрокинулась назад, а в районе челюсти и глаз вспыхнула нестерпимая, ослепляющая боль.
Кулак.
Это был обычный, крепко сжатый кулак Крашу.
Ее тело, наделенное легендарным Небесным Даром Войны, пропустило прямой, сокрушительный удар в ближнем бою. Находясь в шоке от этого немыслимого факта, она чисто на рефлексах вскинула древко копья перед собой, пытаясь защититься от следующего выпада Уресёна.
*ДЗИНГ!*
Меч и древко сошлись вновь, порождая протяжный металлический звон.
*Хлы-ы-ы-ыщ!*
Одновременно с этим из лезвия юноши рвануло такое яростное, удушающее пламя, что Мэри едва сдержала подступивший к горлу крик боли.
*Бум!*
Тяжелый клинок Крашу всем своим весом навалился сверху, буквально вжимая ее в землю.
Давление было настолько колоссальным и яростным, что ее колени в это мгновение едва не подогнулись.
Сквозь ревущую завесу черного пламени на Мэри в упор смотрели два полыхающих багровым огнем глаза. От этого неподвижного, леденящего душу взгляда вдоль ее спины прошел первобытный ужас, заставив девушку судорожно глотать воздух.
— Кто... кто ты... на самом деле? — едва слышно, с полным непониманием в голосе выдавленная вопросом она.
Услышав это, Крашу лишь беззвучно выпустил изо рта тонкую струйку темного дыма.
— Как это кто?
*Хруст!*
Вместе с тихим ответом Крашу с силой раскусил что-то, что до этого момента прятал за щекой.
Мэри даже не пришлось гадать, что именно это было.
Ибо в ту же секунду ее колени окончательно подогнулись, а хлынувший от тела юноши жар стал настолько нестерпимым, словно на землю опустилось само солнце.
— Твой старый знакомый, Крашу Вальхайм.
Имя, которое она теперь не сможет забыть до конца своих дней.