Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 172 Истинная ценность промежуточного оценивания
Одолев Мэри, Крашу стоял посреди полностью выжженной, превращенной в пепел земли.
Он сделал несколько неверных, покачивающихся шагов, кое-как добрался до лесной опушки и бессильно прислонился спиной к стволу дерева.
В голове мутилось.
Все тело отзывалось острой, невыносимой болью — каждая мышца, каждая кость ныла от запредельного напряжения.
Пытаясь двигаться внутри зоны «Сияния Безумных Небес» Мэри, ему пришлось раз за разом переступать через пределы собственных возможностей, выжимая из себя последние соки.
— …Ну и монстр же ты, в самом деле.
Он боролся не на жизнь, а на смерть, цеплялся зубами за каждый шанс, отчаянно тренировался, чтобы доползти до этой вершины — и все равно прошел по самому краю бездны.
Крашу вновь, с пугающей отчетливостью, ощутил, насколько огромной и сокрушительной была мощь «Божественного Копья».
И в то же время в памяти невольно всплыли воспоминания о былых днях, когда Мэри времен своего расцвета владела этой силой еще искуснее, хотя сейчас не могла достичь даже ее малой части.
И ведь даже она не сумела предотвратить грядущую гибель мира.
Теперь же он сам, сокрушив ее копье, был обязан встать на пути этого уничтожения.
< И в таком жалком виде ты собираешься сдавать экзамен? >
От ледяного вопроса Кримсон Гарден Крашу прошиб холодный пот, и он с трудом, хрипло выдавил из себя остатки воздуха:
— Стоит немного передохнуть… и все пройдет.
< Ну конечно, как же. >
— Писк-писк.
Высунув мордочку из кармана, трупная мышь тоже выразила крайнюю степень беспокойства, преданно вторя словам наставницы.
— На одежде ведь нет ни единой царапины, так что все в порядке.
Вероятно, благодаря тому, что он до последнего предела сконцентрировал свое внимание и сумел отразить абсолютно все выпады Мэри, его облачение не пострадало.
Чего нельзя было сказать о разуме, который буквально кричал от дикой, накатившей волной усталости.
«Проклятье, глаза так и закрываются».
Крашу резко тряхнул головой, пытаясь прогнать пелену, застилавшую сознание.
«Сейчас главная проблема — это баллы. Что же делать?»
По пути сюда Крашу, как и планировал, успел перебить немало искаженных существ.
К тому же Мэри тоже зря времени не теряла и по дороге к этой поляне знатно проредила их ряды, а после ее поражения все набранные ею очки автоматически перешли к Крашу.
Благодаря этому на висящем в небе табло он уверенно занимал первую строчку, набрав в сумме 1 632 балла.
Однако второкурсники явно не станут сидеть сложа руки.
Пусть красная зона для большинства из них оставалась недосягаемой, среди них точно найдутся безумцы, которые рискнут сунуться в оранжевую.
«Парни из спецкласса обязательно попробуют».
А значит, нельзя исключать вероятность того, что его лидерство может быть оспорено в самое ближайшее время.
«Мне нужно убить еще хотя бы несколько тварей в оранжевой зоне, чтобы закрепить результат».
Следовало выдвигаться, как только тело вернет былую подвижность.
Но стоило Крашу принять это решение, как случилось непредвиденное.
Вздрогнув, он рефлекторно напрягся.
Его шестое чувство отчетливо уловило чужое присутствие — кто-то стремительно приближался к его убежищу.
Плохо дело.
Если сейчас его кто-то обнаружит, то в девяти случаях из десяти этот человек без колебаний пойдет в атаку.
Ведь второго шанса зарезать израненного и истощенного лидера общего зачета им больше не представится.
«Ну что за невезение».
Крашу вновь покрепче перехватил Уресён.
Однако истление угасающего пламени отказывалось отзываться должным образом.
Сил едва хватало на то, чтобы просто сформировать призрачное лезвие вокруг клинка.
«Если кто-то сумел добраться сюда к этому моменту…»
Это определенно один из сильнейших мастеров среди всего второго курса.
Крашу замер, настороженно и хмуро всматриваясь в густую чащу леса.
Шорох.
В тот самый миг, когда под чужой ногой хрустнула трава, и Крашу уже приготовился нанести упреждающий, яростный удар из засады…
Хруст!
Ветви кустарника резко раздвинулись, и на поляну выскочил силуэт.
Крашу рванулся было вперед, но в его глаза сразу бросились знакомые пряди волос, в которых смешались черные и фиолетовые тона, а также приметная заколка.
Стоило незнакомке увидеть его, как ее лицо тут же озарилось счастливой, искренней улыбкой.
— Крашу!
Услышав этот звонкий, полный неподдельной радости девичий голос, Крашу медленно опустил Уресён.
— Харинг.
Кто бы мог подумать, что она сумеет зайти так далеко и добраться до этих мест.
Пусть даже ему пришлось задержаться из-за жестокой схватки с Мэри, до этого момента Крашу бежал вперед во весь опор, выкладываясь на полную мощность.
То, что Харинг сумела не отстать от него, наглядно доказывало, насколько поразительно и стремительно вырос ее личный уровень за последнее время.
«Похоже, не я один развиваюсь семимильными шагами».
В душе Крашу шевельнулось странное, глубокое чувство удовлетворения.
Ведь он прекрасно знал, что в последних изнурительных тренировках Харинг немалую роль сыграло именно его прямое влияние.
Едва Крашу произнес ее имя, как Харинг, изначально бежавшая к нему со всех ног, резко затормозила, наконец-то заметив его плачевное состояние.
— Ты… с кем-то дрался?
Вместо ответа на вопрос Харинг Крашу лишь слегка приподнял край своей одежды, демонстрируя относительную целость.
— Как видишь.
— Но это были не искаженные существа.
А она стала удивительно проницательной.
Крашу спокойно и молча кивнул, подтверждая ее догадку, и тогда Харинг решительно шагнула к нему вплотную.
Она торопливо открыла висящую на поясе ядовитую сумку и принялась лихорадочно копаться внутри, извлекая наружу различные флаконы.
— Вот, это снадобье для восстановления жизненных сил. Обязательно выпей, тебе сразу станет легче.
Крашу, ошеломленный такой внезапной заботой, растерянно захлопал глазами, принимая из ее рук драгоценный эликсир.
Харинг же, не обращая внимания на его замешательство, требовательно уставилась на него, всем своим видом показывая, чтобы он пил без промедления.
— …Харинг, ты часом ничего не забыла?
— А? Ты о чем?
Девушка удивленно наклонила голову набок, искренне не понимая, к чему он клонит.
Ее лицо в этот момент выглядело настолько невинным и чистым, что Крашу сам на мгновение позабыл о том, где они находятся.
— Вообще-то у нас сейчас идет промежуточное оценивание. И мы с тобой, как ни крути, соперники.
Глаза Харинг округлились от изумления.
Только сейчас до нее, кажется, наконец дошел истинный смысл его слов.
— Я не подмешивала туда никакой отравы!
Она воинственно и гордо выпятила грудь вперед, словно заявляя, что ее подарком можно пользоваться без каких-либо опасений.
Конечно, слышать заверения об отсутствии яда от представительницы клана Лагрен было довольно иронично.
Но, судя по всему, Харинг действительно ни капли не волновали правила этого экзамена и личные амбиции.
— К тому же в правилах не было ни слова о том, что нам запрещено помогать другим студентам.
И ведь действительно, здесь она была абсолютно права.
Как правильно подметила Харинг, профессор ни разу не озвучил запрет на союзничество и взаимовыручку.
И в этот самый момент в голове Крашу внезапно мелькнула мысль о серьезной слепой зоне в условиях этого испытания.
«…Если мы будем охотиться на искаженных существ вместе, как именно распределятся набранные очки?»
До этого момента он был слишком занят столкновением с Мэри, чтобы размышлять над подобными деталями.
Даже в оранжевой зоне, где обитали твари 6-го ранга, большая часть второкурсников была попросту неспособна оказать монстрам достойное сопротивление.
Что уж говорить о красной зоне и чудовищах 7-го ранга, к которым они не смогли бы даже прикоснуться без риска для жизни.
Если говорить прямо, без преувеличений — кроме самого Крашу, в одиночку этот рубеж не потянул бы вообще никто.
Однако профессор Ганон перед началом испытания лишь стравил студентов между собой, но не стал накладывать жесткое табу на их возможное сотрудничество.
«Теперь понятно, почему разрыв в баллах между зонами оказался настолько колоссальным».
Стоило его мыслям зайти так далеко, как Крашу мгновенно пришел к единственно верному, логическому выводу.
«Вполне возможно, что очки за совместное убийство делятся поровну между всеми участниками».
Если разница в баллах столь велика, то даже при условии равного деления совместная охота на сильных тварей имела огромную, неоспоримую ценность.
И, скорее всего, в этом моменте изначально крылся негласный, тонкий расчет самого профессора Ганона.
Будь на то его воля, он наверняка предпочел бы, чтобы студенты не грызли друг другу глотки в бессмысленной драке, а учились формировать надежные союзнические связи в любых, даже самых экстремальных условиях.
Крашу без лишних сомнений опрокинул флакон и залпом выпил переданный Харинг эликсир.
Тщательно разжевав застрявшие на зубах крупицы лекарства, он с трудом сглотнул горькую жидкость и ободряюще похлопал Харинг по плечу.
— Харинг, ты чертовски права.
— Эм, что?
Почувствовав на своем плече его ладонь, девушка слегка вздрогнула и растерянно переспросила, однако глаза Крашу уже горели решительным, хищным блеском.
— Взаимоуважение и сотрудничество — вот то, чего на самом деле добивался от нас этот старый кот.
Какое счастье, что вторым человеком, встреченным им в этом лесу, оказалась именно Харинг.
Если бы не ее появление, он бы ни за что не догадался о скрытой лазейке в правилах экзамена.
— Мы пойдем в красную зону вместе. Ты и я.
Услышав это, Харинг удивленно моргнула.
Но уже в следующее мгновение она решительно сжала маленькие кулачки, демонстрируя твердую, непоколебимую волю.
— Да! Я сделаю все, что в моих силах!
На ее лице читал неподдельный, огромный восторг от того, что Крашу решил положиться на нее и разделил с ней этот путь.
И в этот самый момент его обновленные чувства уловили еще несколько отголосков чужой оры, приближающихся с разных сторон.
Похоже, лучшие из лучших среди курсантов наконец-то начали подтягиваться к этой границе.
Крашу прислушался к собственным ощущениям — благодаря чудодейственному средству Харинг силы постепенно возвращались в его измученное тело, — и уверенно поднялся во весь рост.
— Ого, тут люди! Ба, да это же Крашу!
— Что? Ты сказал — Крашу?
— Господин Крашу!
Три силуэта почти одновременно и шумно выскочили из зарослей прямо перед ними.
Валлак Хогма.
Гленн Дайана.
Карандис Посеус.
Как и следовало ожидать, трое представителей спецкласса вышли на поляну, двигаясь с совершенно разных направлений.
Заметив друг друга, они синхронно замерли и настороженно попятились.
Ведь каждый из них прекрасно помнил, что в рамках этого экзамена они по-прежнему остаются непримиримыми врагами.
— Как же вы все трое вовремя. Отличная встреча.
Собрались как раз те, кто был ему нужен больше всего.
Крашу многозначительно и предвкушающе улыбнулся, заставив троицу синхронно напрячься от возникшего недоумения.
В этот момент Гленн принялся настороженно оглядываться по сторонам.
Все потому, что по пути к этой опушке он, помимо присутствия Крашу, отчетливо ощущал еще одну невероятно мощную, подавляющую ауру.
Этот яростный след определенно принадлежал Мэри.
Гленн поднял взгляд и столкнулся глазами со спокойным взором Крашу.
Заметив, как тот едва заметно кивнул, Гленн мгновенно понял, что именно здесь произошло, и до хруста сжал древко своего копья.
— …Вот оно как.
Мэри потерпела поражение от рук Крашу.
Гленн, который в глубине души всегда восхищался Мэри и считал ее своим главным жизненным ориентиром, медленно поднял голову.
— Крашу. Если ты здесь, значит, ты снова задумал какую-то безумную чертовщину.
Этот парень никогда не искал легких путей и вечно устраивал нечто грандиозное.
И сейчас он явно собирался провернуть очередное безумие, способное перевернуть все вверх дном.
— Ага. Есть у меня мысль провернуть одно дельце.
Изначально он планировал действовать в одиночку, но раз уж все сложилось подобным образом, то почему бы не сыграть по правилам профессора Ганона?
— Как насчет того, чтобы вместе пойти и завалить парочку тварей 7-го ранга?
Что ж, давайте попробуем создать свое собственное, пускай и временное, Поколение Небосвода.
＊ ＊ ＊
В зале управления, где операторам наконец удалось восстановить поврежденные экраны трансляции.
Ганон, не мигая, смотрел на собравшихся вместе студентов, погрузившись в глубокие, тяжелые размышления.
«Подумать только, они начали объединяться уже на этом этапе».
Стоило Харинг примкнуть к Крашу, как вокруг него с поразительной, пугающей скоростью начали собираться остальные дети.
Очевидно, они сумели разглядеть скрытую суть и лазейку этого испытания.
«Удивительно быстро читает ситуацию. Но ладно аналитические способности — этот парень чертовски хорошо знает, как вести за собой людей».
В замысел этого промежуточного экзамена входил не только отбор наиболее одаренных и сильных учеников. Помимо чистой мощи, Ганон искренне хотел проверить их способность вызывать доверие и вести за собой.
В условиях глобального мирового поглощения личная сила важна — и чем ее больше, тем лучше.
Однако выдающиеся боевые навыки далеко не всегда гарантируют, что за тобой пойдут остальные.
Существует такое понятие, как врожденная харизма лидера.
Те, кто наделен этим редким даром, самым естественным образом оказываются в центре любого коллектива, притягивая к себе окружающих.
Вот только порой этот дар способен превратиться в самый настоящий, смертоносный яд.
Подобно тому, как судно идет на дно, если капитан выбирает неверный курс.
Если харизматичный лидер ведет людей по ложному, гибельному пути, он неминуемо утянет за собой в бездну всех, кто слепо ему доверился.
Поэтому умение выбирать правильное направление ничуть не уступает по важности самой силе убеждения.
И Крашу, судя по всему, прекрасно понимал, куда именно нужно двигаться.
Обычно гении, наделенные запредельным талантом от рождения, понятия не имеют, как правильно управлять теми, кто стоит ниже них.
Оно и неудивительно: они никогда в жизни не были слабыми, так откуда им знать, как подступиться к тем, кто обделен природой?
Но Крашу в этом аспекте кардинально отличался от всех признанных гениев.
То ли дело было в его невероятной природной проницательности, то ли он умудрился развить это чутье где-то на стороне в прошлые годы.
Он удивительно грамотно и хладнокровно распределял обязанности, используя сильные стороны каждого бойца именно там, где это было необходимо.
Даже сейчас, глядя на то, как слаженно эта группа охотится на искаженных существ 6-го ранга, этот его талант лидера проступал особенно ярко.
«Помнится, ходили слухи, что в детстве его считали никчемным полукровкой».
Ганон невольно вспомнил туманное прошлое Крашу.
Для того, кто когда-то считался позором семьи, сейчас он демонстрировал просто чудовищную, необъяснимую силу.
Но, возможно, именно тот горький, тяжелый опыт и выковал из него того человека, которым он являлся сегодня.
«Сильнейший из всех стал тем, кто лучше всего умеет вести за собой остальных…»
Теперь Ганон начинал отчасти понимать, почему ректор Дюрандаль проявлял к этому юноше такой пристальный, граничащий с одержимостью интерес.
Среди бесчисленного множества ярких звезд этот парень был той самой полярной звездой, что призвана вести за собой весь небосвод.
«В нынешнем потоке действительно собралось слишком много одаренных детей».
Не зря ведь в высших эшелонах власти эту молодежь уже начали шепотом называть не иначе как Поколением Небосвода.
«Поколение Небосвода».
Никто в мире не мог предсказать, кто именно в итоге возглавит этот стремительный, яростный полет к вершине.
В этой генерации было слишком много тех, чьи таланты граничили с абсурдом.
Возможно, даже Крашу рано или поздно упрется в невидимый потолок своих возможностей и будет вынужден уступить первенство кому-то другому.
Но если… если он все же сумеет удержать лидерство и поведет это Поколение Небосвода за собой до самого конца…
Тогда этот мир станет свидетелем рождения воистину величайшей, непобедимой эпохи.
Поколения, способного переписать саму историю и изменить облик вселенной.
«Ну надо же. Когда меня приглашали на должность профессора в Академию Рахельн, я думал, что буду просто присматривать за капризными детишками».
Кто бы мог подумать, что ему доведется лично узреть того, кто, возможно, перевернет этот мир.
Теперь мотивы Дюрандаля стали для него куда яснее.
— Профессор, Крашу и члены спецкласса только что пересекли границу красной зоны.
Прорвав оранжевую линию, пятеро студентов наконец-то ступили на территорию красной зоны.