Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 173 Временное Поколение Небосвода
Карандис Посеус.
Глен Дайана.
Валлак Хогма.
Харинг Лагрен.
И, наконец, Крашу Вальхайм.
Временный отряд, сформированный из пяти студентов второго набора.
Стоя у красной линии, они воочию наблюдали, как их браслеты медленно окрашиваются в багровые тона.
— Вокруг ни души, а дышать уже тяжело, — пробормотала Карандис.
Они находились в самом сердце острова — в вулканической зоне.
Вокруг не было ничего, кроме ведущей на вершину тропы, усыпанной валунами и острыми обломками скал.
Должно быть, именно поэтому удушливый жар, поднимающийся от земли, и разреженный воздух высокогорья так сильно сковывали движения.
Однако Крашу прекрасно понимал, что дело далеко не в этом.
— Это потому, что поблизости затаилось искаженное существо седьмого ранга.
Твари седьмого ранга и выше двигаются за счет силы мирового поглощения, а потому в основном обитают внутри самих зон эрозии.
Поскольку они обладают колоссальной мощью, вольное перемещение за пределами поглощения накладывает на них серьезные ограничения.
Вот почему встретить подобное существо вне зоны мирового поглощения — огромная редкость.
Но проблема заключалась в том, что изредка такие монстры все же выбирались наружу.
Для них это было лишь делом неохоты, но никак не невозможности.
Вместо этого, покидая привычную среду, они истощали собственную силу, чтобы соткать вокруг себя миниатюрное мировое поглощение.
Именно по этой причине искаженные существа, оказавшиеся вне родных зон эрозии, были несколько слабее тех, что оставались внутри.
«А когда вспыхнет Худшее Бедствие...»
Разросшееся Худшее мировое поглощение поглотит весь земной шар.
И тогда в этом кромешном аду исчезнут любые ограничения, сдерживавшие тварей седьмого ранга и выше.
В результате высокоранговые чудовища хлынут во все стороны, превращая мир в истинный хаос.
«Цыц, опять плохие воспоминания нахлынули».
Ничего хорошего те дни не сулили, поэтому Крашу тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и первым перешагнул красную линию, начиная подъем.
— Значит, здесь притаился седьмой ранг? Отлично! — Валлак громогласно расхохотался, преисполненный боевого задора.
В отличие от него, шедший рядом Глен хранил молчание, глубоко погрузившись в свои думы.
«Должно быть, никак не смирится с тем, что Мэри потерпела от меня сокрушительное поражение».
Он и сам, скорее всего, смутно догадывался о последствиях.
Если Мэри не сумеет занять первое место, ее будет ждать наихудший финал. Ведь ее жизнь и без того пошла под откос после того, как ее нарекли соучастницей покушения на принцессу.
Лишь благодаря своему признанному, уникальному таланту она смогла сохранить жизнь и до сих пор оставаться на плаву.
Но теперь даже этот безупречный дар померк на фоне Крашу.
Отныне ей совершенно точно было некуда податься.
— Глен.
Вскоре им предстоит столкнуться лицом к лицу с тварью седьмого ранга.
Оставлять парня в таком разобранном состоянии было нельзя.
— Мэри была по-настоящему сильна.
Услышав это, Глен поднял взгляд на Крашу.
Поражение Мэри вовсе не означало, что ее таланту чего-то не хватало.
Глен, разумеется, и сам это прекрасно понимал. А потому, выслушав Крашу, он лишь медленно кивнул.
— Да. Она ведь моя старшая сестра.
Судя по лицу, парню все же удалось немного взять себя в руки.
— Писк!
< Оно движется. >
В этот момент трупная крыса Эвеласк и Кримсон Гарден среагировали одновременно.
Как они и предупредили, земля под ногами начала едва заметно вибрировать.
Шестое чувство Крашу стремительно пронзило толщу земной коры.
И как только его ментальная сеть зацепила нечто чужеродное, Крашу резко выкрикнул, обращаясь к спутникам:
— Немедленно прыгайте вверх!
Вместе со своим криком Крашу рванул к вершине.
Четверо спутников с секундным опозданием бросились следом за ним.
Каждый из них уже твердо знал: если этот человек что-то делает, у него всегда есть на то веская причина.
Взбегая по склону горы, Крашу тяжело, хрипло дышал.
Из-за того, что в предыдущем бою ему пришлось изрядно перенапрячься, его выносливость была практически на исходе.
Запас жизненных сил таял на глазах.
«Нужно покончить с этим прежде, чем я полностью истощу себя».
Едва Крашу подумал об этом...
*Бум!*
Раздался оглушительный грохот, и колоссальная волна дрожи сотрясла землю где-то внизу.
Испуганные спутники обернулись и увидели, как подножие горы буквально взорвалось, разлетаясь на куски.
И из образовавшегося разлома хлынула бурлящая лава.
Растекающиеся потоки расплавленного камня мгновенно затапливали низину, пожирая и растворяя редкие деревья и валуны.
В воздух взметнулись клубы удушливого черного дыма, застилая все вокруг.
— Что это еще за чертовщина?! — воскликнула Карандис, чье лицо исказилось от испуга: она явно не ожидала извержения лавы.
Останься они внизу, их бы в мгновение ока поглотил этот огненный поток.
Если бы не сверхъестественное шестое чувство Крашу, они бы выбыли из испытания, даже не успев вступить в бой.
— Крашу...
Харинг тоже начала смутно улавливать чужую ауру, и ее лицо напряглось. Ей уже доводилось сталкиваться с Декарабией — пусть тот и не был полноценной тварью седьмого ранга.
Возможно, именно поэтому она гораздо острее остальных ощущала зловещее присутствие монстра.
*Бум!*
Снизу вновь донесся тяжелый удар, за которым последовала еще более мощная вибрация.
Вся гора ходила ходуном.
— Ува-а-ах! — вскрикнул Валлак.
И в то же мгновение...
*ГРА-А-А-АМ!*
Вместе с яростным взрывом из глубин разлома что-то вырвалось.
Окруженное мириадами брызг раскаленной лавы, существо тяжело покатилось по склону и замерло прямо на полпути к вершине, с грохотом опустившись на землю.
Его исполинское тело, полностью состоящее из грубого камня, было в три раза крупнее человеческого.
Между стыками этих каменных плит непрерывно циркулировала бурлящая магма, капли которой с шипением падали вниз, заставляя скалы плавиться.
Тела четверых спутников — за исключением Крашу — инстинктивно сковал первобытный ужас.
Подобно дичи, которая замирает под пристальным взглядом хищника, не в силах противиться голосу природы.
Перед лицом истинного чудовища люди вели себя точно так же.
Особенно когда это чудовище — хищник, которого им самим суждено было выследить и убить.
*Вспых!*
— Придите в себя.
В этот момент черное пламя, вырвавшееся из тела Крашу, плотной завесой накрыло округу.
Поскольку эта сила была способна пожирать само мировое поглощение, она с легкостью заблокировала и то сокрушительное давление, которое источал монстр.
Благодаря защитному куполу черного пламени, четверка наконец смогла перевести дух и вернуть самообладание.
— Крашу.
Подошедшая ближе Харинг негромко позвала его по имени. Она намеревалась, как и в прошлый раз, использовать невидимость для совместной атаки.
Однако Крашу на этот раз лишь покачал headой.
Против этого врага подобная тактика не сработает.
— Втроем вам его не сдержать.
Искаженное существо седьмого ранга.
Равадос.
Големоподобный монстр, выкованный из жидкой лавы и твердейшей горной породы.
Мало того, что его защита была практически непробиваемой, так еще и объемы изрыгаемой им магмы находились на каком-то запредельном уровне.
Если они попытаются просто тянуть время, трое студентов долго не продержатся.
— К тому же, эту тварь невозможно прикончить одним ударом.
Истление Истребляющего Пламени, которым повелевал Крашу, по своей сути являлось бушующим огнем.
Против Равадоса, состоящего из лавы и камня, его атаки не принесут желаемого эффекта.
Слишком плохая совместимость стихий.
Будь у него полный запас сил, это не стало бы проблемой, но Крашу только что прошел через изнурительную дуэль с Мэри.
Более того, с завершением этого боя экзамен вовсе не подходил к концу.
Выкладывать все карты на стол сейчас было бы верхом безрассудства.
А потому на этот раз он решил в корне изменить метод ведения боя.
— Вы трое ведь держите при себе ядовитые добавки, которые дала Харинг?
Перед тем как пересечь красную линию, Крашу и остальные получили от Харинг по флакону с допингом. Это была мера предосторожности на случай непредвиденных обстоятельств.
Спутники одновременно кивнули.
— Если почувствуете, что дело плохо, принимайте без колебаний.
Едва Крашу озвучил свое предупреждение, как Равадос наконец пришел в движение.
Извергая из своего тела потоки магмы, гигант устремился вверх по склону.
Самым жутким было то, с какой скоростью он двигался.
Несмотря на колоссальные габариты, монстр мчался вперед с поразительной ловкостью, попутно засыпая все вокруг градом раскаленных брызг.
От одного этого зрелища бросало в дрожь.
— Карандис!
— Да?!
Крашу первым делом окликнул принцессу.
Когда та испуганно вздрогнула и отозвалась, Крашу лишь хищно усмехнулся:
— У тебя наилучшая совместимость против этого ублюдка.
— Хи-и-и?! Я-я?!
— Иенно так. Ты пойдешь по центру.
Лицо Карандис мгновенно перекосило, и она едва не расплакалась.
Среди всех присутствующих здесь она объективно была самой слабой в плане боевых навыков.
— Тогда... если я выстою, вы женитесь на мне!
Однако даже пребывая в диком ужасе, Карандис умудрилась первым же делом выдвинуть свои условия.
Кто бы мог подумать, что она решит торговаться в такой момент.
— Исключено.
Пока Крашу мысленно поражался упрямству этой девицы, ответ прозвучал резко и безапелляционно. И произнес его вовсе не он, а Харинг.
Карандис ошеломленно уставилась на нее.
Глен тоже повернулся к Харинг с выражением лица в духе: «Что я сейчас только что услышал?».
Карандис-то и раньше без конца липла к Крашу, так что к ее выходкам все привыкли. Но никто не ожидал, что Харинг вмешается подобным образом.
Почувствовав на себе их взгляды, Харинг с абсолютно отрешенным, безразличным видом пояснила:
— Крашу это неприятно.
— Какое это имеет отношение к вам, госпожа Хар...
Карандис попыталась было что-то возразить, но договорить ей не дали.
— Эта тварь уже почти здесь! — рявкнул Валлак, призывая их вернуться к реальности.
Вздрогнув, Карандис шагнула вперед, на ходу выхватывая свой однолезвийный катласс.
— В любом случае, если я его сдержу, вы исполните одно мое желание!
Не дожидаясь ответа, принцесса рванула вперед. Ее клинок тут же окутало лазурное сияние оры.
В то же время из ее свободной руки вырвался мощный поток воды, который мгновенно обвился вокруг предплечья, принимая форму плотного щита.
Она была представительницей Посеуса — великого морского королевства.
Неудивительно, что, будучи членом королевской семьи, она в совершенстве владела тайными техниками управления водной стихией.
*Бум!*
— Кх-х!..
Каменный кулак Равадоса с грохотом врезался в водяной щит, заставив Карандис отлететь на несколько шагов назад.
Из-за колоссальной разницы в весе и физической силе принять такой удар в лоб и не пошатнуться было попросту невозможно.
Тем не менее, благодаря превосходному балансу между защитой и нападением, она удержалась на ногах.
В этот момент с флангов одновременно выросли фигуры Валлака и Глена.
Их мечи и копья слаженно обрушились на массивные ноги Равадоса.
Следом за этим в верхнюю часть туловища монстра вонзился пущенный рукой Харинг кинжал.
*Бабах!*
Раздался мощный взрыв, и Равадос на долю секунды покачнулся, теряя равновесие.
Воспользовавшись этой заминкой, Карандис сумела разорвать дистанцию и, тяжело дыша, вновь приняла боевую стойку.
— Как тебе жар? Терпимо?
— Да, с этим я уж как-нибудь справлюсь!
Она тоже не бездельничала все это время: долгие годы суровых тренировок и практики дали свои плоды.
К тому же, в последнее время она трудилась с утроенной силой, ведомая лишь одной целью — стать женой Крашу.
Карандис была из тех людей, кто, выбрав ориентир, будет упрямо и слепо идти к нему до самого конца.
И за всю свою жизнь она еще ни разу не упускала того, что наметила.
Тот факт, что даже сейчас, обливаясь потом, она умудрилась подмигнуть Крашу, служил тому лучшим доказательством. В каком-то смысле она была просто невероятной женщиной.
— Ослабь натиск и постарайся перенаправлять его удары в сторону. Так будет легче, — посоветовал Крашу, после чего сделал глубокий, размеренный вдох.
Вопреки обыкновению, его тело больше не источало удушливого жара.
Напротив, вокруг Крашу почему-то начала сгущаться зловещая, леденящая душу аура.
Температура его тела стремительно падала.
«Отключаю Игнис».
До сих пор его Истление Истребляющего Пламени активировалось за счет Игниса, непрерывно сжигавшего мировое поглощение внутри его собственного тела.
Однако стоило Крашу затушить это вечное пламя в своей груди, как его организм начал возвращаться к своим истинным, первозданным характеристикам.
Плоть Крашу представляла собой Тело Лунной Тени, полученное им от Аслана.
Естественно, как только Истребляющее Пламя угасло, первым делом проявились свойства Тела Лунной Тени.
Оно было до краев наполнено чистейшей энергией Инь, притягивающей к себе всевозможные несчастья и беды.
И теперь это Тело Лунной Тени вступило в резонанс с Ноксом, покоящимся в глубинах его души.
Под покровом ночи, соткавшейся из чистой энергии Инь, свойства этого тела раскрывались в полную силу.
Истление Истребляющего Пламени угасло, и плоть Крашу, переполненная Ноксом, превратилась в идеальный сосуд для концентрации ледяной стужи.
Внутри него завыл пронзительный ночной ветер.
От недавнего палящего солнца не осталось и следа — в одно мгновение над ними раскинулась глухая зимняя ночь.
Ледяной шквал стремительно превращался в режущий плоть буран.
И вскоре в этом неистовстве ветра проявилось нечто иное.
Снег.
Белоснежные хлопья, вихрем срываясь откуда-то сверху, начали плотным слоем заполнять внутреннее пространство Нокса.
Крашу беззвучно выдохнул, глядя на этот снегопад.
Ведь он лучше кого бы то ни было знал истинную природу этого снега.
Высокоранговое проклятие, которое Крашу не так давно заполучил от Дормы, а затем перековал в горниле Канона Кровавого Яда.
Хансоль Агви — Ледяной Голод.
Стоило этой скверне поразить цель, как жертва не просто замерзала заживо — само проклятие начинало непрерывно замораживать абсолютно все в радиусе своего действия.
Это было смертоносное, крайне опасное в обращении проклятие, чей показатель летальности при прямом попадании стремился к абсолютному максимуму.
Однако в руках Крашу Ледяной Голод использовался совершенно иначе.
Следуя принципам Канона Кровавого Яда, Крашу при помощи Игниса заставлял это проклятие беспрестанно вспыхивать и гаснуть внутри собственного тела.
Все то время, что он провел взаперти в своей комнате, Крашу занимался лишь одним.
Он заставлял свой организм выработать абсолютный иммунитет к Ледяному Голоду.
Подобный поступок был чистейшим, непостижимым безумием.
Как и описывалось в Каноне Кровавого Яда, процесс добровольного отравления требовал такой нечеловеческой выдержки, что обычному человеку к нему советовали даже не приближаться.
Тем более когда речь шла не о банальном яде, для которого существовало четкое противоядие, а о высокоранговом проклятии.
Если бы не Игнис, способный выжигать скверну изнутри, Крашу не смог бы даже попытаться провернуть подобное.
Да что там, даже с поддержкой Игниса его руки едва не превратились в лед и чуть было не рассыпались в прах.
Однако Крашу Вальхайм был куда более безумным ублюдком, чем даже тот мастер, что когда-то составил Канон Кровавого Яда.
Намертво стиснув зубы, он с остервенением раз за разом замораживал себя, выжигал Игнисом, снова замораживал и снова выжигал.
И вот результат.
После бесчисленного, едва ли поддающегося исчислению количества повторений...
Крашу наконец обрел абсолютную невосприимчивость к Ледяному Голоду.
Впрочем, как и всегда, за этим достижением стояло его поистине чудовищное, запредельное упрямство.
Вокруг тела Крашу начали виться струи белоснежного, морозного пара.
Уресён, впитав в себя эту первозданную стужу, тоже начал медленно покрываться ледяной коркой.
Это стало возможным благодаря самой природе клинка, сотканного из чистой оры.
— Фу-у-ух...
Вместе с выдохом из его рта вырвалось облако густого морозного воздуха, не имеющего ничего общего с прежним испепеляющим жаром.
Гекхёльчхимдок — тайное искусство, позволяющее запечатывать силу мирового поглощения внутри собственной плоти.
И теперь запертая в теле энергия эрозии, соприкоснувшись с Ледяным Голодом, начала стремительно раздувать и приумножать его мощь.
Но даже этого Крашу казалось мало.
«Еще...»
Ему нужно поднять выходную мощность морозной ауры еще выше, если он хочет на равных противостоять Равадосу.
Зрачки Крашу медленно налились кроваво-красным цветом.
Посреди бушующего ночного снегопада семь звезд его Небесной Звезды вспыхнули единым, ослепительным сиянием.
В ответ на это снежная буря взревела с новой, неодолимой силой.
Небесная Звезда — сила, способная многократно усиливать любые проклятия.
И в тот миг, когда зловещий рок созвездия слился воедино с Ледяным Голодом, хлынувший из тела Крашу холод вышел на принципиально иной, недосягаемый прежде уровень.
*Хрусь! Трессь!*
Каменные обломки склона, под которыми все еще бурлила раскаленная магма, начали с громким треском покрываться толстым слоем наледи.
В этом безумном вихре стужи, пожиравшем даже самый яростный жар...
Крашу поднял сверкающий алым цветом взгляд и воздел к небесам абсолютно белый, скованный льдом Уресён.
Мёльсоль Чхимсик — Истление Истребляющего Снега.
Полная, абсолютная противоположность той ступени, что была рождена из пламени и проклятий.
В этот миг истинный повелитель вечной мерзлоты явил себя миру на красной линии.