Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 178 Все готово
— Если боишься остаться одна, я помогу тебе.
—…По… поможете? Мне?
В голосе Мэри незаметно исчезли прежние нотки.
Признав в Крашу старшего, она сидела, смиренно сведя колени, и ловила каждое его слово.
— Ну конечно. Мы ведь сокурсники, Мэри. Разве не естественно помогать тем, с кем учишься плечом к плечу?
Вместо одностороннего приказа — предложение помощи.
Слова, которых она никогда прежде не слышала, вновь заставили её сердце дрогнуть.
— На то ведь и нужны друзья, верно?
Улыбка Крашу показалась Мэри ослепительной.
*Сглотк*
Пока растерянная девушка судорожно сглатывала слюну, ладонь Крашу мягко опустилась ей на плечо.
Едва его пальцы коснулись ткани робы, Мэри ощутимо вздрогнула.
Оно и неудивительно — под тонким плащом из одежды на ней было лишь нижнее белье.
То ли виной тому был Аромат искушения, заставивший кровь гореть, то ли что-то еще.
Но от одного этого прикосновения внизу живота Мэри родилась такая острая волна, что ей пришлось до боли закусить губу.
— Не так ли?
Заметив её замешательство, Крашу снова мягко улыбнулся, и она отрешенно кивнула.
— Да…
Потеряв всякую волю к сопротивлению, Мэри отвечала послушно и кротко, словно четырехлетний ребенок.
Удовлетворенный ответом, Крашу неспешно подошел к окну и распахнул створки.
Ворвавшийся в комнату ночной ветер отчасти развеял дурманящий Аромат искушения и приятно остудил влажные от пота волосы Мэри.
Лишь теперь к ней начало возвращаться хладнокровие.
— Что ж, думаю, мы все обсудили.
Крашу указал большим пальцем на ночную улицу.
— Тебе пора возвращаться. Время спать, не находишь?
— Да, да, вы правы.
Мэри поднялась и, слегка покачиваясь, подошла к окну.
Ноги после пережитого жара казались налитыми свинцом, но она упрямо переставляла их шаг за шагом.
Остановившись, Мэри подняла глаза на Крашу.
На его лице играла на редкость радушная, теплая улыбка.
И вдруг макушку пригрело знакомым, ласковым чувством.
Она вскинула голову — Крашу гладил её по волосам.
Его ладонь была такой теплой, что Мэри невольно вспомнила детство, когда отец хвалил её за успехи.
Правда, теперь даже собственный отец стал к ней безжалостен.
Ведь она была той, кто пытался совершить покушение на принцессу.
Колени Мэри едва не подогнулись от нахлынувшего стыда.
Однако, взглянув в лицо Крашу, она сумела взять себя в руки и устоять.
— Никогда не обесценивай собственные усилия.
От этих слов к горлу Мэри подступил комок, и она поспешно склонила голову, пряча слезы.
—…Да, господин Крашу. Спасибо вам за сегодня.
Теперь она без тени сомнения обращалась к нему уважительно. С густо покрасневшими ушами девушка накинула капюшон и скользнула в оконный проем.
— Я буду стараться.
Бросив напоследок эту короткую фразу, она стремительно скрылась в ночной темноте.
После регрессии её душа оставалась пустой и мертвой.
Её волю раз за разом стачивали обстоятельства, превращая в едва теплящийся огарок свечи, готовый угаснуть от любого дуновения ветра.
Но сегодняшняя встреча с Крашу впервые заполнила те пустоты, что выжгло в ней прошлое.
Он искренне отнесся к ней как к сокурснице и другу. Он поддержал её.
Ей до боли захотелось оправдать это доверие.
Захотелось вновь заслужить признание человека, который был неоспоримо сильнее и величественнее её самой.
Образы Сигрин и Артура, прежде неотступно преследовавшие её разум, растаяли без следа.
Под холодным ночным небом.
Мэри мчалась вперед.
Она знала, что этой ночью уснуть ей точно не удастся.
＊ ＊ ＊
Солнечные лучи вовсю заливали комнату сквозь оконное стекло.
Ветер приятно ласкал кожу.
— У-у-у-унх!
Девушка с волосами цвета морской волны сладко потянулась, не вставая с постели.
Её звали Сигрин Эфания.
Едва проснувшись, принцесса расплылась в блаженной улыбке.
Она и сама толком не понимала почему, но её не покидало предчувствие, что сегодняшний день принесет ей нечто прекрасное.
А все потому, что этой ночью ей приснился на редкость чудесный сон.
«Надо же, мне явился господин Артур».
Жаль, конечно, что это было лишь видение, но сам факт того, что она узрела Артура из своих воспоминаний, несказанно её порадовал.
В последнее время из-за череды неудач Сигрин пребывала в отвратительном расположении духа.
Однако сегодня она поднялась с постели, весело напевая под нос незамысловатый мотив.
«Ах, может, то поручение наконец увенчалось успехом?»
Вчера она использовала псов, которые более не представляли для неё никакой ценности, заставив их спариться между собой.
Наверняка все прошло как по маслу, оттого и на душе так легко.
Сигрин тихо захихикала и переступила порог своей спальни.
Стоило ей представить Мэри, у которой вскоре округлится живот, и обреченного Крашу, которому придется занять место подле неё, как принцесса готова была взлететь от восторга.
Шарлотта, у которой отнимут любимого брата, гарантированно впадет в полное отчаяние.
Да и сам этот проклятый выскочка, связав себя узами с Мэри, будет вынужден безропотно исполнять любые приказы императорской крови. От таких мыслей настроение портиться просто не могло.
Сигрин с сияющей улыбкой распахнула двери приемной.
— Ваше Высочество Сигрин, вам доставлено письмо.
— Письмо?
Принцесса удивленно наклонила голову набок, выслушав личную горничную.
Неужели возникли проблемы с делами, которые она недавно инициировала в императорском дворце?
«Сижели… Эта девка ведь как раз вернулась в столицу».
Почувствовав, как утреннее блаженство начинает медленно портиться, Сигрин требовательно протянула руку.
— Давай сюда.
— Прошу, Ваше Высочество.
Взяв конверт из рук служанки, Сигрин придирчиво осмотрела его со всех сторон.
На нем не было указано имя отправителя.
«Магического следа вроде бы нет».
Она проверила конверт на предмет скрытых чар, но бумага оказалась совершенно чистой.
Официальное послание из дворца никак не могло быть оформлено столь небрежно.
Не теряя времени, Сигрин надорвала край и развернула листок.
Пробежав глазами по строчкам, она замерла.
— Ах ты тварь безумная!
Из уст утонченной принцессы вырвалось совершенно немилозвучное проклятие, и она яростно скомкала бумагу в кулаке.
Автором этого дерзкого послания оказалась не кто иная, как Мэри.
[ Вашему Высочеству Сигрин. ]
Благодарю вас за все, что вы для меня сделали.
Отныне я намерена идти собственным путем и более не обременять Ваше Высочество своим присутствием.
— С уважением, Мэри Диана.
Прочитав текст в первый раз, Сигрин едва не усомнилась в собственном зрении.
Ей пришлось перечитать записку еще трижды, чтобы до конца осознать написанное.
Мэри бросила её. Сама. Еще до того, как Сигрин успела избавиться от неё за ненадобностью.
От столь вопиющей наглости у принцессы перехватило дыхание.
Ярость мгновенно затопила её разум.
Вместо того чтобы покорно понести дитя от Крашу, эта шавка посмела заявить о какой-то самостоятельности.
И это после всего! Послушная дворняга пошла против прямой воли своей хозяйки.
— А-а-а-а-а-а-ажх!
Сигрин закричала, изливая скопившуюся внутри злобу.
От утренней благодати не осталось и следа.
Теперь плевать на условности.
Она самолично, не гнушаясь никакими средствами, заставит Крашу плясать под свою дудку.
— Тупоголовая дрянь. Какая же ты все-таки ничтожная, даже перед смертью ни на что не сгодилась.
Сигрин в клочья разорвала письмо, швырнула обрывки на пол и резко развернулась.
В её глазах полыхало такое неприкрытое убийственное намерение, что воздух вокруг, казалось, похолодел.
*Хлоп-хлоп*
Раздался резкий хлопок ладоней, и прямо перед ней на колено опустился мужчина.
Один из бойцов ордена Черного Дракона, мастер тайных операций и слежки.
— Где сейчас Крашу? — ледяным тоном спросила Сигрин.
Мужчина, не поднимая головы, сухо доложил:
— Этим утром он воспользовался телепортационным кругом и отбыл в свое родовое поместье.
Сигрин опешила.
— Да как он… Этот…!
После промежуточного оценивания студентам полагалось несколько дней заслуженного отдыха.
И Крашу, не теряя ни минуты, незамедлительно сбежал в Обитель Синей Сосны.
Это было до безумия лихо и расчетливо с его стороны.
Гнев Сигрин грозил перерасти в настоящую бурю, которой не видно было конца.
＊ ＊ ＊
В этот самый час Крашу уже мерно покачивался в экипаже, державшем путь к Обители Синей Сосны.
Причина его спешки была предельно проста.
За эти короткие каникулы ему кровь из носу нужно было встретиться с одним человеком.
«Интересно, ей понравится?»
Крашу задумчиво повертел кольцо на пальце.
На его груди красовалась изящная брошь, которой там раньше никогда не было.
Это ювелирное изделие являлось творением рук Вайолен, его сокурсницы со второго набора и дочери великого мастера барьеров.
«Держи. Если и это не сработает, мне конец».
Вайолен, явившаяся к нему накануне с жуткими темными кругами под глазами, буквально всучила ему эту вещицу.
Судя по тому, как дрожали её руки, девушка действительно выложилась на пределе своих возможностей.
Крашу прикрепил брошь к лацкану и мысленно обратился к своей наставнице.
[ …Не вижу тебя. ]
Едва раздался этот мысленный ответ, Крашу перевел взгляд на Вайолен.
Та смотрела на него с замиранием сердца, ловя каждое изменение в лице юноши.
На губах Крашу медленно расцвела довольная улыбка.
«Успех».
«А-а-а-а-а-а-а-а-ах!»
Издав какой-то нечеловеческий вопль, Вайолен принялась скакать на месте от радости.
Затем она воинственно сжала кулаки и уставилась на Крашу:
«Слышь, придурок! А теперь живо выкладывай, как мне удержать этот барьер в стабильном состоянии!»
Крашу не стал упрямиться и честно ответил на её вопрос.
Он объяснил, что дело вовсе не в её личных навыках, а в составе используемого ею алхимического реагента.
Осознав эту простую истину, Вайолен лишь растерянно захлопала ресницами.
«…И всего-то? Из-за такой ерунды?»
Похоже, в её голове наконец сложился нужный пазл. Девушка устало запустила пальцы в волосы и вздохнула.
«…Ну конечно. Тот состав, что приготовила матушка, изначально был экспериментальным, а не готовым продуктом».
Бормоча что-то себе под нос, Вайолен, пошатываясь от усталости, побрела к выходу.
«Спать хочу».
Исчерпав все запасы физических и ментальных сил, она мечтала лишь об одном — поскорее добраться до кровати.
[ Ну надо же. Стоило порадоваться, что барьер работает, как мне снова приходится торчать подле тебя в облике ворона. ]
Крашу с улыбкой посмотрел на Кримсон Гарден, которая сидела напротив и безмятежно чистила перышки.
Магия Вайолен оказалась настолько безупречной, что смогла обмануть даже взор бессмертной сущности.
Поскольку барьер скрывал его от наставницы, Кримсон Гарден не оставалось ничего другого, кроме как снова обернуться птицей.
[ Думаешь, та девка, Мэри, ничего не заподозрит? ]
Мэри уже видела этого ворона раньше.
На немой вопрос наставницы, безопасно ли это, Крашу лениво уперся локтями в колени и подался вперед.
— Все в порядке. Это сыграет нам только на руку.
Тот самый мальчишка, который остановил её во время неудавшегося покушения на принцессу.
Когда Мэри наконец осознает, что этим юношей был Крашу, её эго перенесет сокрушительный удар. Она увязнет в глубоком чувстве собственного бессилия.
А затем это поражение неизбежно перерастет в слепое поклонение своему спасителю.
Ведь из её израненного сердца образы Сигрин и Артура уже были вырваны с корнем.
— Мэри из тех людей, что привыкли трактовать любые события в свою пользу. В конечном счете она убедит себя, что тогда я вмешался лишь ради того, чтобы спасти её от неминуемой казни за измену.
Регрессия ломает и меняет судьбы многих.
Однако сам регрессор лишь продолжает идти по бесконечной прямой линии своего эгоизма.
Поэтому в отношении Мэри у Крашу не было ни малейших сомнений.
Эта женщина вывернет наизнанку любую правду, лишь бы оправдать свои ожидания и возвеличить его в собственных глазах.
Оно и понятно — ведь теперь, принижая Крашу, она тем самым принижала бы саму себя.
[ Какое ничтожество. ]
— Но её боевой потенциал глупо отрицать.
Стоило Крашу коротко усмехнуться, как его карман ощутимо зашевелился.
Он расстегнул клапан, и наружу проворно выскочила трупная крыса, устроившись у него на плече.
— Все готово.
Из пасти грызуна раздался отчетливый, леденящий душу голос Эвеласк.
«Все готово».
Поняв истинный смысл этих слов, Крашу блеснул своими холодными лазурными глазами.
Некромантка наконец завершила превращение Императора Безумных Клинков в марионетку. Собственно, Крашу и покинул стены Академии Рахельн только потому, что получил весть от Эвеласк о скором завершении ритуала.
Протащить труп Императора Безумных Клинков и саму некромантку на территорию охраняемой академии было решительно невозможно.
Ему требовалось уединенное место, скрытое от чужих глаз.
— Значит, подготовка завершена.
У них есть убежище, защищенное от взора Черной Ведьмы.
Тело Императора Безумных Клинков полностью подчинено, и теперь с его помощью можно не только проводить допросы, но и лично участвовать в тайных собраниях врага.
Теперь, когда все элементы мозаики сошлись в одной точке.
Крашу позволил себе хищный, торжествующий оскал.
— Пора приниматься за этих ублюдков из Иксиона.
Операция по сокрушению их тупых голов объявляется открытой.