Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 177 День, когда рухнуло Божественное Копье
— Соблазни этого мужчину и зачни от него дитя.
В первый миг, услышав это, Мэри оцепенела от ужаса.
Ей показалось, будто собственные уши предательски сыграли с ней злую шутку.
Однако взгляд Сигрин оставался пугающе серьезным.
Как... Как Сигрин могла отдать ей подобный приказ?
Ведь они обе всю жизнь без остатка отдавали свои сердца одному и тому же человеку.
Артур Грамальте.
Для Мэри было немыслимо принять такой приказ от той, с кем они делили любовь к одному мужчине и вместе шептали ему клятвы верности.
— Госпожа Сигрин, при всем уважении, я не могу!..
— Мэри.
Сигрин оборвала ее на полуслове, и этот резкий, хлесткий возглас заставил Мэри вздрогнуть.
Она робко подняла глаза на госпожу, но в тех не осталось ни капли прежнего тепла — лишь леденящее душу равнодушие.
— Ты ведь не думаешь, что нынешняя ты и та ты, из прошлого, — это все еще один и тот же человек?
Эти слова, обрушившиеся на нее со всей безжалостностью, глубоко полоснули по сердцу, заставив его кровоточить.
Но Сигрин и не думала останавливаться.
— Прежняя ты, несомненно, была достойна любви господина Артура. И я с радостью принимала тебя. Но скажи, есть ли в тебе хоть какая-то ценность теперь?
Ресницы Мэри мелко задрожали.
Кому, как не ей, было знать, что от прежней гордости действительно ничего не осталось.
— Гос... Госпожа Сигрин, но все же... Для меня ведь нет никого, кроме господина Артура! Умоляю, отмените хотя бы этот приказ! Я исполню все что угодно, любое другое ваше поручение!..
— Ха.
Сигрин лишь насмешливо фыркнула в ответ на этот отчаянный лепет.
Она неторопливо поправила рукой волосы и, скрестив руки на груди, свысока посмотрела на съежившуюся девушку.
— Мэри, очнись. Кроме этого, ты больше ни на что не способна.
Несостоявшаяся убийца четвертой принцессы, которая умудрилась провалить даже промежуточную аттестацию и угодить на пересдачу, несмотря на весь свой врожденный талант и воспоминания о прошлой жизни.
В глазах любого со стороны она сейчас выглядела абсолютно бесполезным, никчемным существом.
— Но даже в таком плачевном положении у тебя остался один, последний козырь — твое женское оружие.
Зачни ребенка.
Если все пройдет гладко, это дитя станет идеальной уздой, которой можно будет намертво привязать к себе Крашу.
— К слову, господин Артур полностью разделяет мое мнение. Он лично велел мне сделать все, чтобы заполучить этого проклятого выскочку.
— Г-господин Артур?.. Неужели он... Неужели он правда отдал такой приказ обо мне? Н-не может этого быть...
— Ты до сих пор отказываешься смотреть правде в глаза? На самом деле господин Артур дает тебе последний шанс доказать свою верность.
На губах Сигрин заиграла мягкая, обманчиво нежная улыбка.
— Идти по головам, не гнушаясь никакими средствами — таков наш господин Артур, верно? И если мы не поддержим его замыслы, то кто тогда?
Мэри беззвучно хватала ртом воздух, словно проглотившая рыбу птица.
Ей больше нечего было сказать.
— Ну же, не унывай. Специально для этого я приготовила тебе подарок.
Сигрин вложила в безжизненную ладонь застывшей Мэри небольшой предмет.
— Это «Аромат искушения». Стоит распылить его в комнате, как любой мужчина мгновенно потеряет голову от вожделения к тебе.
Мэри, все еще пребывая в глубоком шоке, безропотно приняла подношение.
— Окури им помещение, и этот меченый проклятием пес сам набросится на тебя. И вот тогда — бери его тепленьким.
Сигрин вытянула изящный палец и легонько ткнула Мэри в область живота.
— Сделай так, чтобы его семя осталось внутри.
Сказав это, Сигрин поднялась с места, оставляя Мэри наедине со своими мыслями.
На прощание она, как обычно, лучезарно улыбнулась.
— Что ж, полагаюсь на тебя. Мэри Диана.
Сигрин, которая с некоторых пор обращалась к ней исключительно по полному имени, развернулась и покинула комнату.
Мэри пришла в себя лишь спустя долгое время после того, как приказ был отдан.
Когда на замок опустилась глухая ночь, она, словно в беспамятстве, вышла из своей комнаты в общежитии.
Последнее поручение.
Просьба Артура.
Полное отсутствие иного пути.
Единственное оставшееся оружие женщины.
Аромат искушения.
Оглушенная лавиной этих мыслей, она сама не заметила, как ноги привели ее к дверям покоев Крашу.
И вот теперь.
За ее спиной, заполняя пространство комнаты, медленно струился сладковатый шлейф Аромата искушения.
Ноздри Крашу едва заметно дрогнули.
Он почувствовал, как этот приторный, удушливо-сладкий запах, незаметно заполнивший комнату, начал щекотать ему нос.
«Вот оно что».
Едва уловив этот аромат, Крашу тут же разгадал нехитрый замысел Мэри.
Очевидно, пока он ходил за чаем, она воспользовалась тем самым средством, о котором ему недавно рассказывала Дарлинг.
Крашу сокрушенно и горько вздохнул.
Он догадывался, что эти недобитки выкинут какую-нибудь глупость.
Но то, что они опустятся до использования Мэри в столь грязной интриге, превзошло все его ожидания.
«До какого же дна ты покатилась».
От былого величия и несокрушимого духа, что когда-то исходили от величайшего Божественного Копья, не осталось и следа.
Вид Мэри, пытающейся соблазнить мужчину столь жалким способом, вызывал лишь глубокое, щемящее чувство жалости.
Хруст...
Возможно, именно поэтому.
Один из двух циферблатов, сковывавших Мэри и необходимых «Черному Капюшону» для поглощения ее уникального навыка «Аксель»...
[ Обречь Мэри на «Одиночество» ]
Этот последний рубеж подернулся мелкой сеточкой трещин.
— Мэри.
Когда Крашу негромко позвал ее по имени, плечи девушки испуганно взดрогнули.
Ее лицо залила густая, пунцовая краска, словно она уже в красках воображала то, что должно было произойти дальше.
Ее гордость и стыд были растоптаны настолько, что от них не осталось даже пепла.
— Неужели ты и правда веришь, что во всех твоих несчастьях виновата только ты сама?
Когда следом прозвучал этот вопрос, Мэри резко, словно от удара, вскинула голову.
Перед ней стоял мужчина, которого она искренне презирала.
Однако, поскольку ей предстояло разделить с ним ложе ради зачатия ребенка, она сама сполна надышалась Ароматом искушения.
Быть может, дело было в этом.
Но сейчас Крашу, чей силуэт расплывался перед ее глазами, больше не казался ей таким уж отвратительным, как раньше.
— Хочешь сказать... я не виновата? — осторожно обронила Мэри.
Из-за череды непрекращающихся неудач ее рассудок и так был на грани краха.
Поэтому ей было совершенно безразлично, откуда Крашу знает о ее бедах.
Просто он так безжалостно и точно задел ту самую потаенную, страшную мысль, которую она так долго прятала на самом дне души, что Мэри не смогла сдержать ответного порыва.
— С самого дня поступления я дрался с тобой как с равным соперником, — ответил Крашу, чей голос звучал все так же ровно и уверенно, несмотря на витавший в воздухе дурманящий яд.
— Твои истинные силы я знаю лучше, чем кто-либо другой. Во всей академии Рахельн ты единственная, кто мог сражаться со мной на равных.
При этих словах плечи Мэри снова задрожали.
Как бы отчаянно она ни лезла вон из кожи, никто вокруг не выказывал ей ни капли уважения.
Взамен она получала лишь бесконечные понукания, презрение и холодные, осуждающие взгляды.
Даже когда она решилась на убийство четвертой принцессы, она ведь действительно выложилась на полную.
Пусть все пошло наперекосяк, но она сделала все, что было в ее силах.
Однако реальность оказалась жестокой. Любые ее старания лишь высмеивали, обесценивали и втаптывали в грязь.
— А теперь подумай хорошенько.
Крашу не спеша поднялся с постели и подошел к ней вплотную.
Мэри, точно завороженная, медленно подняла на него глаза.
— Действительно ли это твоя вина, что все твои колоссальные усилия пошли прахом?
— Если не моя... то чья же тогда?
В ее тихом вопросе сквозила отчаянная, почти жалкая мольба, словно она умоляла его дать ей хоть какое-то спасительное искупление.
Глядя на то, как она до последнего цепляется за свои иллюзии, Крашу медленно изогнул губы в хищной усмешке.
— Приказы гончей отдает ее хозяин. Разве принято винить собаку за то, что хозяин указал ей неверный след?
Глаза Мэри начали медленно округляться от подступающего осознания.
Она прекрасно поняла, на кого он указывает.
Более того, этот червь сомнения уже давно точил ее собственное сердце в самых глухих его закоулках.
Ведь все это время она лишь слепо и преданно исполняла приказы.
Да, она не сумела добиться успеха, но что, если сам приказ изначально был обречен на провал?
— Ты оказалась в этом дерьме не из-за своей слабости. Всему виной приказы Сигрин, твоей хозяйки.
Та самая мысль, которую она так старательно гнала от себя.
Мысль о том, что корень всех ее бед кроется в эгоистичной воле принцессы.
И Крашу только что безжалостно сорвал замок с этой запретной двери.
В комнате, пропитанной сладким ядом Аромата искушения, среди тумана затуманенного разума Мэри...
Слова Крашу раз за разом набатом отдавались в ее голове.
Этот парфюм был создан для того, чтобы путать мысли и заставлять жертву беспамятно влюбляться в объект вожделения.
В обычных обстоятельствах Мэри ни за что не поддалась бы этому мороку.
Однако ее загнанная в тупик психика сама искала спасения в этом дурмане, лишь бы заглушить стыд от необходимости понести от Крашу.
И в результате этот ослабленный разум впитал слова юноши как непреложную истину, подобно глубокому, необратимому внушению.
Она сама, своими руками, вырыла себе могилу.
— Значит... во всем виновата госпожа Си... Сигрин...
Крашу от природы обладал феноменальной проницательностью.
Заметив, как окончательно поплыл ее взгляд, он слегка наклонился, ловя ее ускользающий фокус.
— Именно. Вспомни, разве хоть один ее приказ принес тебе хоть что-то хорошее? Эта тварь никогда не брала на себя ответственность за неудачи, каждый раз перекладывая всю вину на твои плечи.
И ведь это была чистая правда. Сигрин действительно никогда не разделяла с ней горечь поражений.
Всегда виновата была только Мэри.
Принцесса лишь раздавала высокомерные указания, а затем методично уничтожала ее остатки самоуважения.
Светлый образ Сигрин в душе Мэри начал покрываться глубокими, уродливыми трещинами.
Добрая, заботливая госпожа, всем сердцем любящая Империю.
Теперь же она виделась ей высокомерной, мелочной и завистливой соперницей, не способной оценить верность собственных слуг.
Из глаз Мэри хлынули слезы.
Она крупно задрожала, больше не в силах сдерживать накопившуюся внутри обиду.
Да, она тоже ошибалась, она знала это.
Поэтому раз за разом раскаивалась и расшибалась в лепешку, лишь бы снова заслужить скупую похвалу Сигрин.
Но та всегда оставалась беспросветно, леденяще холодна.
А ведь Мэри нужно было всего лишь одно простое слово.
«Ты отлично справилась, Мэри».
Она грезила об этой короткой фразе. Однако Сигрин видела в ней лишь удобный, расходный инструмент и ни разу не удостоила ее ласковым словом.
Как бы слепо Мэри ни была предана своей госпоже, эта чаша терпения наконец раскололась.
— Мэри.
Крашу вновь позвал ее, и его голос прозвучал удивительно мягко.
Девушка подняла заплаканное, всклокоченное лицо.
Косметика, которую она нанесла в тщетной попытке следовать последней воле Сигрин, теперь грязными потеками размазалась по ее щекам.
— Ты способна стоять на ногах и без нее.
Следующие слова Крашу окончательно выбили почву у нее из-под ног.
— Чего ты добилась, слепо следуя за Сигрин? Силы? Статуса? Признания? Любви? Она никогда и ничем не собиралась с тобой делиться.
Это тоже было правдой. Сигрин была до мозга костей эгоистичной и властной натурой.
Ее собственнический инстинкт порой граничил с безумием и всегда приносил лишь беды.
Достаточно было посмотреть на то жалкое сборище, которое она гордо именовала Поколением Небосвода.
Эта женщина, жаждущая всеобщего обожания, окружала себя исключительно мужчинами, готовыми заглядывать ей в рот.
Такова была истинная суть Сигрин. И для Мэри пришло время сорвать розовые очки.
Безусловно, принцесса была по-своему талантлива. Ее воинское мастерство не вызывало сомнений, да и дурой ее назвать было нельзя, несмотря на всю ее извращенную жажду контроля.
Вот только спасительницей этого мира ей было не стать никогда.
Ведь она была достаточно глупа, чтобы без раздумий швырнуть всю свою Империю к ногам любимого мужчины.
— Ты так и будешь до конца дней бездумно пресмыкаться перед ней?
— Я... я...
Мэри всю жизнь провела в роли верного пса Сигрин.
Она привыкла подчиняться, ее разум буквально жаждал чужой воли.
Из-за своей недалекости она знала: стоит ей начать думать самой, как она обязательно совершит глупость.
— Пора стать независимой. Та Мэри, которую я знаю, способна на это.
Этот довод окончательно сокрушил ее волю.
Ее призывал к этому сам Крашу — человек, который лично сломал ее хребет своей сокрушительной силой.
И пусть Мэри к тому моменту еще не вернула себе всю былую мощь Божественного Копья.
Но даже когда она лезла из кожи вон ради победы, Крашу раз за разом разносил ее в пух и прах.
С самого первого дня вступительных экзаменов Мэри перед лицом Крашу оставалась лишь слабой, беспомощной девчонкой.
И ее понурые плечи вместе со страхом встретиться с ним взглядом были тому лучшим подтверждением.
Именно поэтому в ее подсознании Крашу незаметно занял пьедестал того, кто стоит на недосягаемой высоте.
Раньше над ним всегда незыблемо высилась фигура Сигрин, но теперь, когда этот идол рушился, его место стремительно занимал Крашу.
Вся ее жизнь была подчинена иерархии.
И потому слова того, кто сильнее, воспринимались ею как высшая, непреложная истина.
Сам Крашу, который был в сто крат величественнее ее, сказал, что верит в нее.
Ее признали.
Ее, эту жалкую, разбитую Мэри, наконец-то признали.
— Ах... ух...
По телу неожиданно побежала странная, покалывающая волна жара.
Кожа девушки вспыхнула лихорадочным румянцем, а с губ сорвался рваный, горячий вздох.
С момента своей регрессии Мэри жила лишь одной навязчивой идеей — быть признанной.
Но никто вокруг так и не утолил этот иссушающий голод.
Даже Артур, которого она любила больше жизни, оказался слеп к ее преданности.
Затуманенный взор Мэри окончательно потерял фокус.
Ей казалось, что этот сладкий, пьянящий аромат теперь исходит от самого Крашу, заполняя все ее естество.
В этот самый миг образ Сигрин в ее сердце разлетелся на мириады мелких осколков. Она осталась абсолютно, кристально одна.
Тресни!
В ту же секунду предпоследний циферблат Мэри с грохотом раскололся надвое.
Его обломки тяжелыми каплями осыпались на пол, обнажая последний, финальный замок.
[ Заставить Мэри «Покориться» ]
Глядя на этот циферблат, Крашу медленно, хищно улыбнулся.
Но истинной, зловещей причины этой улыбки Мэри не суждено было узнать уже никогда.