Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 176 Мэри, явившаяся в ночи
Вслед за этим подошло к концу промежуточное оценивание второго набора факультета боевых искусств.
Разумеется, к результатам этого экзамена было приковано пристальное внимание не только преподавательского состава Академии Рахельн, но и студентов первого набора.
И вот, наконец, огласили итоговые списки.
1-е место: Крашу Вальхайм
2-е место: Харинг Лагрен
3-е место (разделенное): Гленн Дайана / Валлак Хогма
5-е место: Карандис Посеус
6-е место: Артур Грамальте
...
Услышав объявленные результаты, многие лишь утвердились в своих мыслях.
Словно в подтверждение того, что спецкласс был создан отнюдь не на пустом месте.
Ведь почти все верхние строчки заняли именно выходцы из спецкласса.
Особенно бурные пересуды имя Крашу вызвало среди студентов первого набора.
Он и прежде приковывал к себе взгляды своими изрядно волнующими публику действиями.
А уж когда разнеслась весть, что на этом промежуточном оценивании он уложил искаженное существо аж седьмого ранга, академию и вовсе захлестнула волна потрясения.
Конечно, ему помогали другие, да и сотворенная магией тварь уступала настоящим порождениям Поглощения.
Но даже с учетом всех этих оговорок, его триумф наглядно доказал: мастерство этого юноши — вовсе не раздутый пустой пузырь.
И пока имя Крашу вновь гремело по всей Академии Рахельн, для одного человека эти известия стали ударом, который невозможно было принять.
— Мэри, никчемная дура, в итоге умудрилась проиграть.
Женщина с волосами цвета морской волны раздраженно и тяжело вздохнула.
Третья принцесса Империи Эфания.
Сигрин Эфания.
Едва услышав донесение, она не смогла сдержать вспышки гнева.
Признаться честно, в глубине души она все же лелеяла надежду.
Ведь речь шла о Мэри, которую величали Божественным Копьем.
Принцесса верила, что та сокрушит Крашу.
Но не тут-то было.
Мэри не просто уступила — ее размазали столь сокрушительно, что это не оправдывало и сотой доли ожиданий.
Этот позорный исход не оставлял места для двояких толкований.
Крашу одержал абсолютную, подавляющую победу.
«И все же под конец она, кажется, дралась всерьез».
По мере того как Сигрин обдумывала доклад, ее лицо становилось все мрачнее.
Еще во время церемонии поступления она про себя клеймила Крашу ходячим громоотводом для проклятий, не принимая в расчет.
Оно и понятно: при поддержке Шарлотты подобный рост вполне укладывался в рамки ее расчетов.
Однако его последние шаги, если говорить без прикрас, уже давно оставили эти расчеты далеко позади.
«Странно».
Даже при самом деятельном участии Шарлотты, скорость, с которой рос Крашу, выглядела откровенно неестественной.
Ведь он становился сильнее, явно нарушая все мыслимые пределы и законы этого мира.
«Как ни крути, обрести такую мощь за столь ничтожный срок попросту невозможно».
«Шарлотта что-то сотворила с Крашу».
Сигрин, долгое время строившая свои планы именно на этом допущении, теперь и сама начала смутно осязать тень подвоха.
Подобное было бы мыслимо лишь в том случае, если бы он обрел некое невероятное чудо уровня регрессии.
Вдобавок ко всему, принцессе пришлось вновь измучить себя тяжелыми думами, вспомнив о недавнем происшествии.
Речь шла о новостях, связанных с Пелеем.
Народный герой, Пелей.
Пришла весть, что он предотвратил злодеяние, которое вознамерился совершить вице-профессор Дзеникален.
Громкое дело, виновником которого стал замдекана, годами терпевший притеснения от студентов-аристократов.
В ходе усмирения обезумевшего Дзеникалена юноша получил тяжелые раны и был экстренно доставлен в лазарет.
К счастью, его жизни ничто не угрожало.
Вместо того чтобы почивать на лаврах, Пелей, едва придя в себя, принялся раз за разом выступать в защиту вице-профессора.
Он горячо взывал к общественности, умоляя не судить о преступлении этого человека по штампам шаблонного мышления.
На этом фоне наружу всплыли былые бесчинства молодых дворян, и слова Пелея обрели еще больший вес.
Ведь на его сторону встали даже другие вице-профессора, прекрасно знавшие, какому давлению подвергался их коллега.
Решение о судьбе арестованного Дзеникалена пока отложили.
С того момента, как он стал слугой Пожирателя Миров, этот человек переступил черту, из-за которой нет возврата, однако бывший Император Боя Дюрандаль лично вмешался и забрал его под свой надзор.
В народе поползли слухи, будто ректору ведом тот, кто способен разорвать узы рабства, связывающие человека с Пожирателем Миров.
Так или иначе, благодаря этой истории авторитет Пелея взлетел до невиданных прежде высот.
Простолюдины, разумеется, превозносили его имя, а дальновидные аристократы, поспешив замять скандал, вовсю поносили виновных отпрысков знатных родов, тем самым лишь сильнее раздувая славу юноши.
Те, кто понимал, что без простого люда не будет и знати, отреагировали с поразительной чуткостью.
В итоге Сигрин, которая сама рассчитывала набрать политические очки на этом инциденте, осталась у разбитого корыта.
Она понятия не имела, каким образом Пелей умудрился вклиниться в это дело, и это зрелище вызывало у нее лишь крайнее недоумение.
— Сначала Мэри, теперь еще и Пелей подкидывает проблем.
Ярость Сигрин достигла такого предела, что она не могла выдавить даже фальшивой улыбки, лишь до хруста сцепила зубы.
Как так вышло, что в ее окружении не осталось ни единой полезной души?
К тому же, в случае с Пелеем у нее закрались подозрения о вмешательстве Шарлотты.
Ведь странности в его поведении начались как раз после инцидента в Хаденхарце.
— Ха-а...
— Похоже, дела твои идут из рук вон плохо.
Это случилось в то же мгновение.
Сигрин резко повернула голову на голос, внезапно раздавшийся со стороны дверей.
Там, прислонившись к косяку, стоял мужчина с длинными золотыми волосами.
Едва взглянув на него, принцесса слегка нахмурилась.
Перед ней стоял не кто иной, как фальшивый Артур Грамальте.
— Что вам угодно? Да еще и без доклада.
Пусть лишь на миг, но она упустила его присутствие.
Этот факт изрядно уязвил ее гордость, однако Сигрин не стала устраивать разнос.
Ведь этот человек оставался единственным ключом, способным связать ее с настоящим Артуром.
— Да так, просто со стороны нынешнее положение дел кажется весьма тревожным.
Холодный взор лже-Артура устремился на Сигрин.
От этого взгляда, неуловимо напоминавшего повадки подлинного героя, принцесса невольно сжалась.
— Ха, о чем вы говорите? Все идет строго по плану.
— Ты про то, что тебе досталось наследие Бога Мечей?
Следующие слова гостя окончательно испортили ей настроение.
— Вы, до сих пор лишь безучастно наблюдавший со стороны, как далеко намерены зайти в своем любопытстве?
В глазах Сигрин блеснула ядовитая злоба.
Одновременно с этим от ее тела хлынула столь мощная и зловещая аура, что пространство вокруг едва заметно затрепетало.
Комнату вмиг сковало стужей, словно по ней пронесся ледяной порыв ветра.
Голубые глаза Сигрин впились в фальшивого Артура с нескрываемой угрозой.
— Вы настолько заигрались в свою роль, что возомнили себя господином Артуром? Не забывайтесь, вы — всего лишь вестник. Посыльный, чей единственный долг — связывать меня с ним. Неужели вы утратили память о своем предназначении?
В ответ на ее резкий, сочащийся ядом выпад лже-Артур лишь промолчал.
А затем из его груди вырвался тихий, издевательский смешок.
— И то верно. Я ведь не настоящий Артур.
И прежде чем Сигрин успела осознать скрытый смысл этого смеха, мужчина мгновенно стер улыбку с лица и бесстрастно возвестил:
— А раз так, слушай волю истинного господина Артура. Крашу Вальхайм должен быть привлечен на нашу сторону любой ценой. Если потерпишь неудачу — больше никогда не увидишь его лика.
— Что? Постойте, что это значит...
— Помни об этом.
Бросив напоследок эти слова, фальшивый Артур развернулся, толкнул дверь и скрылся в коридоре.
Оставшись в полном одиночестве, Сигрин задрожала всем телом, крепко сжав кулаки, а затем до крови прикусила губу.
Этот самозванец ясно дал понять, что таков приказ самого Артура.
Если этот паяц не желал навлечь на себя ее смертный гнев, значит, его слова — чистая правда.
«Я больше никогда не увижу господина Артура?..»
Неужели эти слова сорвались с его собственных уст?
В душе Сигрин, доселе непоколебимо уверенной в своем будущем, зашевелился первый червь подтачивающего изнутри страха.
Артур был для нее всем миром.
И если он решит отречься от нее, она попросту не перенесет этого удара.
Сигрин со скрежетом стиснула зубы.
Ведь она прекрасно знала, кто стал истинным корнем всех этих бед.
— Мэри, никчемная тварь...
Дрожащими руками принцесса оперлась о стол, а затем решительно выдвинула ящик.
Достав оттуда небольшую шкатулку, она захлопнула ящик и развернулась.
У бесполезной собаки есть лишь одна обязанность — служить хозяину.
Для Мэри пришло время исполнить этот долг.
Распахнув дверь ударом ноги, принцесса стремительно пошла прочь, и стук ее каблуков гулким эхом разнесся по безлюдному коридору.
* * *
Ночь в день окончания экзамена.
Крашу предавался заслуженному отдыху, расплачиваясь за одновременное использование техник Мёльхва Сура и Истление Угасающего Пламени.
Вдобавок к общей истощенности, спина до сих пор ныла после памятной затрещины от Астрии.
Ему и раньше прилетало от нее пару раз, но сейчас ее рука показалась особенно тяжелой.
«Ты и на академическом экзамене умудрился выкинуть такое! Намеренно меня злишь, да?!»
При воспоминании о ворчании Астрии на губах Крашу промелькнула горькая усмешка.
Если говорить начистоту, он и сам понимал, что вряд ли сможет оградить ее от поводов для беспокойства.
«И все же плоды есть».
Этот экзамен наглядно показал Крашу, что он способен успешно применять Истление Угасающего Пламени в условиях реального боя.
Раз это осуществимо, в будущем откроется немало путей для самых разных комбинаций.
«Да и мощь Истребления Огнем — Эрозии теперь можно поднять куда выше прежнего».
Но главным достижением, без сомнения, стало сокрушение Мэри.
«Осталось всего два замка».
Стоит сорвать еще две печати, и уникальный навык Мэри — Аксель — окажется в его руках.
Обретя эту скорость, он, разумеется, станет на порядок сильнее, чем сейчас.
«Границы моих тактических возможностей раздвинутся невероятно широко».
Путь к спасению мира от погибели проступал сквозь тьму все отчетливее. С каждым разом, когда его ладонь сжимала новую крупицу силы, это чувство крепло.
В этой итерации он точно сумеет предотвратить гибель всего сущего.
Тук-тук.
Это случилось в то же мгновение.
Крашу отчетливо уловил негромкий стук, донесшийся со стороны окна.
Шестое чувство, слегка притупившееся из-за отдыха, с опозданием подсказало ему личность незваного гостя, и глаза юноши медленно открылись.
В его памяти мгновенно всплыли слова, которые не так давно поведала ему Дарлинг.
Скрип.
Поднявшись с постели, Крашу подошел к окну и рванул створку на себя.
Стоявшая снаружи фигура, укутанная в просторный плащ, испуганно вздрогнула.
Однако даже плотная ткань робы не могла скрыть соблазнительных изгибов тела, а из-под капюшона выбивались пряди угольно-черных волос.
В глубокой тени, падавшей на лицо, угадывались черты крайней подавленности.
Мэри Диана.
— Что тебе понадобилось в мужском общежитии?
На дворе стояла глухая ночь.
Попадись она сейчас на глаза смотрителю, и долгих, пристрастных расспросов было бы не избежать.
Стоило Крашу задать этот резонный вопрос, как Мэри, выказывая явное замешательство, принялась испуганно бегать глазами.
— Э-то... В общем, я хотела немного поговорить с тобой, Крашу.
Ее реакция со стороны выглядела подозрительно донельзя.
Но в ее взгляде, устремленном на юношу, читалось лишь безграничное, жалкое подобострастие.
Она выглядела еще более прибитой и жалкой, чем во время своих обычных приступов неуверенности.
Вымученная, заискивающая улыбка и выступивший на лбу холодный пот.
В этом облике не осталось и следа от прежнего величия Божественного Копья.
Крашу молча и пристально разглядывал Мэри. С каждой секундой его молчания она нервничала все сильнее, окончательно теряя самообладание.
— Заходи.
Спустя мгновение Крашу отступил от окна, пропуская гостью внутрь.
Лишь тогда лицо Мэри слегка просветлело, и она торопливо перелезла через подоконник.
Полы плаща на миг распахнулись, обнажая точеные голые ноги, и тут же сомкнулись вновь.
Заметив это, Крашу ощутил глухое раздражение и тяжело опустился на кровать.
— Присаживайся.
Увидев, что Мэри нерешительно мнется у порога, он указал ей на стул, и девушка послушно присела на самый край.
Она аккуратно расправила подол робы и сделала глубокий, судорожный вдох.
— Мо-жно... Можно мне немного чаю? В горле пересохло.
Явиться без приглашения посреди ночи да еще и требовать чай — какая поразительная наглость.
Поняв, что ее истинные мотивы шиты белыми нитками, Крашу мысленно цыкнул языком и поднялся с места.
— Что ж, ладно.
Крашу приоткрыл дверь и вышел в общий коридор.
Там, как раз устроившись со своим извечным вязанием, мирно дремала Алиша, которая при звуке шагов испуганно вскинула голову.
Встретившись взглядом с хозяином, она торопливо утерла уголок рта и почтительно улыбнулась.
— Господин Крашу, что-то случилось?
— У меня гость. Приготовь, пожалуйста, две чашки чая. Как закончишь, можешь сразу ложиться спать.
— Сию минуту все исполню.
Под тихий звон посуды Алиша споро принялась за дело.
Забрав поднос с готовым напитком, Крашу вернулся к себе и толкнул дверь.
— Ах, я... Я сама возьму!
Мэри суетливо подскочила и перехватила чашки из рук юноши.
Глядя на то, с какой поспешностью она забилась обратно вглубь комнаты, Крашу лишь слегка нахмурился.
Затем он с негромким щелчком запер дверь.
— Итак, зачем ты пришла в такой час?
Крашу поторопил ее, давая понять, что с виляниями покончено и пора переходить к делу.
В ответ на это глаза девушки вновь лихорадочно забегали по сторонам.
— С-сегодня... Когда я проиграла тебе. Этот бой произвел на меня такое сильное впечатление, что мне непременно захотелось обсудить его! Ха-ха...
Мэри выдавила из себя на редкость натянутый, фальшивый смех.
Прежде чем плести подобную чушь, ей следовало бы для начала убрать эти жуткие темные круги, залегшие под глазами.
— Извини, это... это, должно быть, так внезапно.
Заметив тяжелый взгляд Крашу, Мэри окончательно стушевалась и опустила голову.
Юноша выдержал затяжную паузу, а затем медленно отвернулся.
— И это все?
Плечи Мэри ощутимо вздрогнули.
Ее широко распахнутые глаза затрепетали от подступившей паники.
— Не думаю, что ты бы явилась сюда ради столь пустячной причины.
Полные скрытого смысла слова Крашу заставили девушку сжаться еще сильнее, словно она пыталась уменьшиться в размерах.
Всю свою жизнь она даже в мыслях не допускала, что этот мужчина может стать ей ровней.
Однако сегодня, после того как он втоптал ее гордость в грязь, оставив от былой славы лишь жалкие осколки...
Мэри била крупная дрожь от одного лишь факта пребывания в его комнате.
Ей было страшно.
Находясь перед ним, она чувствовала, как все ее существование подвергается полному, безжалостному отрицанию.
Ей хотелось сорваться с места и бежать без оглядки, но этот путь был для нее заказан.
Ведь за ее спиной стояла воля Сигрин.
Когда принцесса явилась к ней в комнату, где Мэри скулила под одеялом от пережитого ужаса, она без тени жалости швырнула ее на колени.
«Мэри, это последний приказ, который я тебе отдаю».
Глаза Сигрин, произносившей эти слова, были холоднее самой смерти.
«Упади к нему в постель и понеси от него дитя».