Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 180 — Как же это провернуть? — Это уж ты сам думай.

После того как Бианка устроила форменный ураган на тренировочной площадке и закончила свои занятия,

Крашу наконец вернулся в собственную комнату.

— Алиша, хватит торчать здесь, ступай к Алиоду.

— Ах.

Услышав эти слова, Алиша, личная служанка Крашу, на мгновение замерла и растерянно захлопала глазами.

Алиод, нынешний дворецкий Обители Синей Сосны,

приходился ей родным отцом.

С тех пор как Крашу прибыл в резиденцию, эти двое успели лишь обменяться короткими, едва заметными кивками.

Однако в отличие от невозмутимого, суховатого Алиода, девушка то и дело украдкой провожала отца тоскливым взглядом.

Должно быть, ей до безумия хотелось поговорить с ним после столь долгой разлуки.

— Я безмерно благодарна вам за заботу, господин, но мой долг — оберегать и прислуживать вам. Подобные обязанности не меняются, даже если мы находимся в стенах Обители Синей Сосны.

Когда Алиша столь вежливо и чинно попыталась отказаться, Крашу лишь снисходительно и мягко усмехнулся.

— В таком случае считай это моим прямым приказом. Мне и самому нужно немного побыть в полном одиночестве.

— …Приказом, господин Крашу?

Стоило юноше упомянуть приказ, как Алиша окончательно замялась, не зная, что ответить.

Однако, натолкнувшись на твердый, непреклонный взгляд господина, не собиравшегося отступать от своих слов, она в конце концов смиренно склонила голову.

— Премного благодарна вам. Я обернусь в одно мгновение.

Едва договорив, Алиша отвесила глубокий, благопристойный поклон и поспешно, но грациозно выскользнула за дверь.

Впрочем, скрыть детскую радость ей так и не удалось: судя по донесшейся из коридора стремительной дроби шагов, она практически бежала.

Она ведь еще совсем девчонка, так что у нее наверняка накопился целый ворох историй, которыми хотелось поделиться с отцом.

«Да и мне, честно говоря, действительно требовалось уединение».

Заперев за служанкой дверь, Крашу повернулся и взглянул на ворона Кримсон Гарден, который беззвучно влетел вслед за ним.

Птица понимающе наклонила голову набок, а затем плавно опустилась прямо на дверную ручку.

Тут же вспыхнула магия, намертво запечатывая и блокируя замок от любых непрошеных гостей.

Убедившись, что комната изолирована, Крашу неторопливо запустил руку в карман и извлек оттуда трупную мышь.

— Эвеласк.

Стоило ему сорвать с губ это имя, как крошечный грызун резво спрыгнул на пол.

В то же мгновение тень под лапками мыши неестественно зашевелилась, пошла густыми волнами и резко, хищно взметнулась вверх.

Из этой чернильной, стремительно выросшей к потолку тьмы соткался силуэт женщины с длинными угольно-черными волосами и на удивление выдающимися, приковывающими взгляд формами.

Как и всегда, глубокие темные круги залегли возле ее глаз, выдавая в ней типичную затворницу, не вылезающую из своего темного угла.

Эвеласк Бенапотти.

Пожирательница миров и единственный некромант на всем белом свете.

— Надо же, с чего вдруг ты вырядилась в нормальную одежду?

В отличие от своего привычного облика — безразмерной, растянутой футболки на голое тело — сегодня она предстала в изящном черном женском платье.

Лиф наряда соблазнительно подчеркивал пышную грудь, а тугой корсаж плотно облегал тонкую талию, переходя в струящуюся юбку.

Образ дополняли длинные, до самых локтей, перчатки из тонкой темной ткани, которые почему-то придавали ей неуловимую, пленительную чувственность.

— Разве это не прописная истина, что домашняя одежда и наряд для выхода в свет должны различаться?

Отвечая, Эвеласк надулась и заговорила непривычно резким, слегка ворчливым тоном.

В ее словах, безусловно, крылась самая обыкновенная, житейская логика.

Вот только Крашу прекрасно помнил по прошлому опыту: даже когда Эвеласк соизволяла выбраться наружу, ее гардероб практически не менялся.

С чего бы вдруг такие разительные перемены в настроении?

Впрочем, расспрашивать ее юноша не стал, решив оставить это при себе.

— Где Император Безумных Клинков?

— Сейчас вытащу.

Несмотря на легкое недовольство, Эвеласк оставалась на удивление послушной. Она небрежно постучала каблуком туфли по паркету.

Тут же, точь-в-точь как при ее собственном появлении, из пола клубами повалила густая, антрацитово-черная тень.

— Кха-а-ах!

Следом за тенью на пол шумно вывалился мужчина с волосами цвета запекшейся крови.

Крашу, отлично знавший это лицо по недавней схватке, лишь лениво и приветливо приподнял ладонь.

— Император Безумных Клинков.

— Кха… Кхек! Ты-ы-ы!..

Едва завидев Крашу, пленник попытался яростно взреветь.

Однако не успел он издать и звука, как его горло словно сдавило железными тисками, а голос намертво застрял в груди.

Все потому, что бразды правления его посмертным существованием целиком и полностью сжимала Эвеласк.

Пусть он и воскрес благодаря силе Кримсон Гарден, его мертвое сердце находилось в руках некромантки.

Отныне он не мог позволить себе прежнюю спесь и не имел ни малейшей возможности выказать свое непокорство.

Крашу неспешно подошел к распластанному на полу врагу.

А затем, глядя на то, как Император Безумных Клинков до хруста скрежещет зубами от бессильной злобы, чуть присел перед ним и снисходительно, обманчиво мягко улыбнулся.

— Ты у нас парень с феноменальной жаждой жизни, так что и сам все прекрасно понимаешь. В твоем нынешнем положении, что бы ты ни выкинул, твоя шкура не стоит и ломаного гроша.

Скованный невидимыми путами Эвеласк, Император Безумных Клинков не мог проронить ни слова и лишь бешено, неистово скрипел зубами.

— Любые попытки взбрыкнуть пресечены на корню, так что просто смирись. Если эта девица захочет, она заставит тебя плясать под свою дудку против воли.

Лицо поверженного мастера исказилось от неописуемого, жгучего позора.

И все же соображал он быстро и умел трезво оценивать реальность.

— Что… ты хочешь узнать?

Его неистребимое желание выжить заставило его моментально подстроиться под обстоятельства.

Вместо того чтобы тратить силы на бессмысленные препирательства с Крашу, Император Безумных Клинков предпочел подчиниться неизбежному.

С подобными прагматиками работать — одно удовольствие, не зря его вернули с того света.

К тому же, в отличие от остальных фанатиков из Иксиона, этот тип никогда не питал к организации каких-то особо теплых, трепетных чувств.

— Кто на данный момент входит в состав Иксиона?

Их конечная цель Крашу уже была ясна.

Поэтому сейчас его интересовала конкретика: какие именно Пожиратели миров успели примкнуть к этой банде.

И еще кое-что.

— Для чего ты украл Канон ядовитой крови, и, самое главное, с кем именно ты заключил эту сделку? Выкладывай все. До единого слова.

За этим делом явно скрывалась теневая сторона, которая, возможно, тянулась к самой императорской семье.

И Крашу был обязан докопаться до этой изнанки.

* * *

Поскольку Император Безумных Клинков обратился в ходячий труп, выбора у него попросту не оставалось.

Как только его рот послушно открылся, Крашу принялся внимательно, не упуская ни единой детали, впитывать его рассказ.

Благодаря этой вынужденной откровенности перед юношей наконец начала вырисовываться общая картина сил, собранных под знаменами Иксиона.

«Опасные ублюдки начали собираться вместе куда раньше, чем я рассчитывал».

В общей сложности Император Безумных Клинков насчитал четырнадцать Пожирателей миров.

И среди них Крашу выделил четверых по-настоящему жутких монстров, включая Чёрную Ведьму, которые представляли колоссальную угрозу.

«А если учесть еще и их многочисленных слуг, то эта орава разрастется до пугающих масштабов».

Крашу скрестил руки на груди и принялся задумчиво, мерно постукивать указательным пальцем по предплечью.

Была ли эта спешка результатом пресловутого эффекта бабочки, запущенного им самим и Сигрин?

Или же в темноте зашевелились скрытые механизмы истории, о которых даже он не имел ни малейшего понятия?

Точного ответа не было. Однако одна деталь в рассказе покойника заставила его искренне зацепиться взглядом.

— Адская Дева?

Это прозвище прозвучало для Крашу громом среди ясного неба — он слышал его впервые.

Конечно, даже будучи регрессором, юноша не мог знать абсолютно каждого Пожирателя миров на планете.

В его памяти отпечатались лишь члены Иксиона из прошлой временной линии да те твари, с которыми он лично сталкивался на полях кровопролитной войны.

Знать наперечет всех скрытных крыс, веками таившихся по глубоким норам, было попросту невозможно.

Но в одном он был уверен железобетонно: о Пожирателе миров, зовущемся Адской Девой, он не слышал никогда.

— Это все она, — процедил сквозь зубы Император Безумных Клинков, продолжая свой рассказ. — Именно эта тварь явилась ко мне и подбила выкрасть Канон ядовитой крови.

Значит, за ниточки дергала вовсе не Чёрная Ведьма. На сцену вылезла совершенно посторонняя фигура, заключившая с ним сделку.

От этой новости лицо Крашу мгновенно потемнело, а брови сурово сошлись на переносице.

— Выходит, ты стащил Канон ядовитой крови, передал ей и даже понятия не имеешь, как именно она собирается его использовать?

— А мне-то какое дело? Наше соглашение выполнено, я свою часть контракта закрыл, — буркнул Император Безумных Клинков, высокомерно фыркнув.

Крашу бросил мимолетный взгляд на Эвеласк, и та едва заметно, утвердительно кивнула.

Пленник не лгал. Каждое его слово было чистейшей, пускай и эгоистичной, правдой.

— И что же ты получил взамен за свои услуги?

— Кровавую плеть.

Однако этот ответ заставил Крашу окончательно зайти в тупик от удивления.

Кровавая плеть — один из Десяти Небесных Клинков, легендарное оружие, которым Император Безумных Клинков всегда орудовал с особой гордостью и жестокостью.

Но тот факт, что он раздобыл этот артефакт совсем недавно, ломал привычную хронологию.

— Разве Кровавая плеть не принадлежала тебе изначально?

— Тот клинок, с которым я пришел из своего родного мира, изрядно потрепался в бесчисленных битвах и начал тупиться. Как раз в этот момент она и подкатила со своим предложением.

Значит, эта Адская Дева умудрялась крутиться и в их прежнем мире?

Крашу почувствовал, как в висках начинает зарождаться глухая, неприятная боль.

Одно дело, если бы он изначально возвращался в прошлое с абсолютным, полным багажом знаний.

Но теперь наружу плавно, одна за другой, выползали критические прорехи в его информации, заставляя изрядно напрягать извилины.

— Кримсон Гарден, тебе хоть что-нибудь известно об этой Адской Деве?

— Кое-что припоминаю, — раздался тихий, каркающий голос ворона, по-прежнему восседавшего на дверной ручке. — По моим меркам, она была из тех Пожирателей миров, чьи имена прогремели относительно недавно. Я мельком видела ее всего один раз, когда сама еще числилась в рядах Иксиона.

— И как она тебе?

— Жуткая особа. От нее веяло чем-то куда более омерзительным и зловещим, чем даже от Чёрной Ведьмы. Ее магия огня поражала своей разрушительной мощью, а в бою она не прощала ни малейшей ошибки и действовала невероятно расчетливо.

Услышав продолжение, Крашу невольно прищурился, силясь поймать ускользающую мысль.

— Магия огня?

— Именно. Пламя — это ее главная стихия. Вот только огонь у нее был весьма специфического, неестественно яркого лазурного цвета.

Лазурное, синее пламя.

«Значит, это все-таки не она? Я обознался?»

Первой, кто пришел Крашу на ум, была не кто иная, как Алая Ведьма Авелла.

Она по праву заслужила свое грозное прозвище и, в отличие от Императора Пламени Аслана, считалась непревзойденным гением совершенно иной, темной природы огня.

Учитывая, что она до сих пор умудрялась искусно скрывать свои следы, Крашу невольно заподозрил худшее.

Однако, взвесив все за и против, он был вынужден сокрушенно покачать头 головой.

«Нет, хронология летит к чертям. Сроки никак не сходятся».

Адская Дева провернула сделку с Императором Безумных Клинков в те лохматые года, когда самому Крашу исполнилось всего четыре года.

Сам же Крашу совершил регрессию в тринадцатилетнем возрасте.

Авелла, будучи на год младше него, должна была переродиться в теле двенадцатилетней девочки.

Иными словами, Адская Дева вовсю вела свою подпольную деятельность, когда Авелле едва стукнуло три года. Так что эта теория разваливалась на корню.

— Император Безумных Клинков, ответь мне прямо: Иксион действительно повязан с императорской семьей?

Тот без особых колебаний выплюнул ответ:

— Скорее всего, да. По крайней мере, среди наших ходили упорные слухи, что Адская Дева крутится при дворе и выступает в роли их личного тайного осведомителя.

Все сходилось. Похищение Канона ядовитой крови определенно было делом рук правящей верхушки Империи.

А Адская Дева являлась связующим звеном, намертво скованным с императорским троном общими грязными тайнами.

«Все запуталось куда сильнее, чем мне казалось на первый взгляд».

Крашу прекрасно знал, какой именно скелет прячет в своем шкафу императорская династия.

Ведь именно из-за этой зловещей тайны в его прошлом будущем великая Империя стремительно покатилась по наклонной к своему полному краху, а монарший род в одночасье растерял былое величие и непререкаемый авторитет.

«Даже Король Ядов в прошлый раз явился в дом Хаденхарц только потому, что второй принц сдуру разболтал ему этот имперский секрет в обмен на услугу».

Сейчас, конечно, подобный сценарий был полностью стерт, и этот виток истории уже не повторится.

Но так или иначе, корнем всех ключевых бед всегда оставались именно грязные секреты дворца.

«В том, что Иксион и монархи спелись, нет ничего удивительного…»

Вот только появление этой загадочной Адской Девы, о которой он не имел ни малейшего представления, камнем лежало на душе и вызывало глухое, липкое беспокойство.

Осознав, что новые крупицы информации лишь сильнее раздули и без того бушевавший в голове хаос, Крашу тяжело, шумно выдохнул, прочищая легкие.

— Ладно, пустой тратой времени и размышлениями здесь ничего не решишь.

Пока мозг окончательно не закипел от перегрузки, юноша решительно оборвал поток мыслей и подвел черту.

В конце концов, он пришел к единственному верному и простому выводу.

— Достаточно будет просто встретиться с ней лицом к лицу.

Если чего-то не знаешь — иди напролом, бери врага за горло и вытряхивай нужные сведения силой.

Собственно, именно ради этой благой цели он и потратил столько сил, чтобы поднять из могилы Императора Безумных Клинков.

Взгляд Крашу впился в мертвые глаза пленника.

Заметив, как лицо покойного мастера исказилось от нехорошего предчувствия, Крашу едва заметно, хищно улыбнулся одними уголками губ.

— Ну что, Император Безумных Клинков, пришла пора отработать твое воскрешение. Займемся делом.

— Чего?! Опять?!

Тот возмущенно взвыл, всем своим видом показывая, что раз уж он выложил все дочиста, от него должны наконец отвязаться.

Однако Крашу его бунт ни капли не тронул.

— На носу очередное собрание Иксиона. И ты лично примешь в нем участие.

От этих слов лицо Императора Безумных Клинков мгновенно посерело, а челюсть упрямо сжалась.

— Погоди, твою мать! Ты хоть понимаешь, каков шанс, что меня там раскусят в первые же секунды?!

Когда мертвец в панике засыпал его вопросами о том, что с ним сделают в случае провала, Крашу лишь небрежно, донельзя равнодушно пожал плечами.

— Ну, если ты приложишь чуточку усилий и сыграешь как надо, никто ничего не заметит. Не дрейфь. Веди себя как обычно, делай свою привычную надменную рожу, и все пройдет гладко.

— Блять! Да как мертвец, восставший из могилы, может не спалиться?!

— А вот об этом, любезный, тебе уже придется пораскинуть собственными мозгами… — На губах Крашу заиграла откровенно издевательская, зловещая ухмылка. — В конце концов, это ведь не моя головная боль, верно?

Император Безумных Клинков смерил юношу испепеляющим взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться отборной, трехэтажной бранью.

Но как бы он ни бесился, этот ублюдок дорожил своей шкурой сильнее всего на свете и меньше всего хотел снова отправиться на тот свет, едва успев воскреснуть.

Пускай теперь он был всего лишь жалкой марионеткой на поводке, жизнь казалась ему слишком дорогой штукой.

— Сука… Надо было прикончить тебя тогда, ко колено, пока была возможность, — процедил он сквозь зубы.

Глядя на то, как Император Безумных Клинков отчаянно скрежещет зубами от бессилия, Крашу лишь покровительственно и крепко похлопал его по плечу.

— Рассчитываю на тебя. Не подведи, Император Безумных Клинков.

Уверен, мы с тобой станем просто неразлейвода.