Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 69 Я не играю с кусачими псами
Той же ночью.
Пообещав Лакрадион взять её в команду, Крашу заперся в комнате и, прикрыв глаза, сосредоточился на закалке оры.
Благодаря наставлениям Крим он тренировался ежедневно, и с каждым днем его мастерство росло, становясь всё более отточенным.
Конечно, чувство того, что этого всё еще катастрофически мало, не покидало его ни на миг.
В какой-то момент веки Крашу медленно дрогнули, и он открыл глаза.
Юноша ощутил чужое присутствие и тепло на своих коленях.
Там, свернувшись калачиком и используя его ноги вместо подушки, мирно спала Бианка.
«И когда только она успела сюда пробраться?»
Подавив горькую ухмылку, Крашу осторожно приподнял голову девочки и переложил её на настоящую подушку.
Укрыв её одеялом, он уже собрался было встать с кровати, как вдруг...
— Господин Крашу...
Сонный, едва различимый голос Бианки окликнул его в тишине.
Крашу обернулся; девочка терла глаза кулачками, глядя на него снизу вверх.
— Вы уже уходите?
Она имела в виду Масонгун.
Бианка знала: как только он отправится покорять дворец, им придется расстаться на довольно долгий срок.
Именно поэтому в последние дни она буквально не отходила от него ни на шаг.
Крашу протянул руку и ласково погладил её по волосам.
— Нет, еще не совсем. Я скоро вернусь, так что спи.
— Угу... хорошо...
Успокоившись, Бианка потерлась щекой о его ладонь и мгновенно провалилась в глубокий сон.
В последнее время она заметно пошла в рост — видимо, сказывался переходный возраст, — но вот её детская капризность росла еще быстрее, что невольно вызывало у Крашу беспокойство.
Стараясь не шуметь, он проскользнул за дверь.
Тут же из тени выпорхнула Кримсон Гарден и по-хозяйски устроилась на его плече.
[ Глядите-ка, уже делишь ложе с девицей. Совсем погряз в похоти. ]
— И где ты её тут увидела?
Крашу посмотрел на духа с явным недоумением.
[ Да хотя бы то, что вы спите в одной комнате, уже говорит само за себя. ]
Юношу поражало, как она может нести подобную чешь, прекрасно зная истинную причину.
Сначала Крашу честно пытался снять для Бианки отдельный номер.
Однако та наотрез отказалась, заявив, что ей страшно оставаться одной.
Когда же он предложил ей поселиться вместе с Элли, её личной горничной, девочка прямо заявила, что хочет быть только с ним.
Обретя чувства, Бианка начала испытывать тревогу, которую могла унять лишь близость Крашу.
Зная это, он просто не смог ей отказать и пошел на уступку.
Он специально выбрал комнату с двумя раздельными кроватями.
Но Бианка каждый раз каким-то чудом оказывалась в его постели, пристраиваясь под боком.
Пару раз Крашу переносил её обратно, но стоило ему отвернуться, как она бесшумно возвращалась, так что в итоге он просто сдался.
«Меня беспокоит время в академии».
В следующем году, когда он поступит в академию Рахельн, они не увидятся как минимум год.
Размышляя о том, как Бианка перенесет такую разлуку, Крашу вдруг поймал себя на мысли и невольно рассмеялся.
Надо же, он и впрямь начал так сильно о ней заботиться.
До регрессии их связывали лишь формальные узы помолвки, а теперь всё изменилось до неузнаваемости.
[ Хватит скалиться, на тебя неприятно смотреть. ]
— Ну и язык у тебя.
Огрызнувшись на Кримсон Гарден, которая вечно лезла под руку со своими колкостями, Крашу покинул постоялый двор.
Он вышел на улицу в такой час лишь потому, что его обостренное шестое чувство уловило чье-то присутствие.
И этого гостя Крашу тоже ждал.
Несмотря на глубокую ночь, он намеренно свернул в безлюдный переулок, чтобы преследователю было легче обнаружиться.
Стоило ему войти в тень зданий, как из темноты навстречу вышла фигура.
Мужчина в глубоком капюшоне.
— Пендал.
Стоило Крашу произнести имя, как тот медленно откинул капюшон.
В холодном лунном свете блеснули серые волосы, а глаза Пендала сверкнули неприкрытой злобой.
— Прямой наследник Вальхаймов. Это правда, что ты идешь в Масонгун вместе с Лакрадион?
«Как предсказуемо».
Глядя на Пендала, чьи действия не отклонились от прогноза ни на йоту, Крашу сохранял полнейшее спокойствие.
— И что с того?
Пендал яростно стиснул зубы.
Некоторое время он сверлил юношу взглядом, прежде чем, наконец, выдавить из себя цель визита:
— Если собрался идти, бери не Лакрадион, а меня. «Пендалрод» тоже бросит вызов Нактхону.
Эти слова стали для Крашу неожиданностью.
— Мои люди годами изучали этот дворец. За это время внутреннее устройство изменилось, открылись новые пути. Со мной вы проскочите до восьмого этажа в мгновение ока. Разумеется, у нас припасено немало средств специально для битвы с Нактхоном.
С рациональной точки зрения предложение было заманчивым.
Пендал, как ни крути, долгое время правил в Масонгуне.
И хотя он давно не решался ступать на восьмой этаж, до этой отметки он ориентировался как в собственном кармане.
Его по праву можно было считать лучшим проводником.
Лакрадион же, напротив, покинула дворец много лет назад и всё это время лишь тренировалась в одиночестве.
В плане актуальных знаний о ловушках она явно уступала Пендалу.
— Я отказываюсь.
— Что?!
— Только идиот отправится в опасное место в компании пса, который уже пытался вцепиться ему в горло.
Собака, укусившая один раз, обязательно укусит снова.
Пендал заскрежетал зубами так, что звук разнесся по переулку.
— К тому же ты сам растоптал свой шанс еще в самом начале.
Именно Пендал пытался помешать Крашу войти в Масонгун.
И он сам прекрасно это осознавал.
— Тебе самому не смешно? Сначала вставлять палки в колеса, а теперь проситься в напарники вместо Лакрадион?
Пендал промолчал, плотно сжав губы.
Крашу знал, что он придет.
Знал, что он предложит сделку.
Но ответ был предрешен заранее.
В памяти Крашу Пендал всегда оставался ничтожным человеком, не заслуживающим доверия.
— Я пойду с Лакрадион. И никакие твои посулы этого не изменят.
С этими словами Крашу двинулся мимо него к выходу из переулка.
— Погоди...!
Пендал вскинул руку, намереваясь остановить его, но замер, едва встретившись с Крашу взглядом.
Совсем недавно он потерпел от этого мальчишки сокрушительное поражение.
И хотя он убеждал себя, что просто проявил неосторожность, уверенности в том, что он победит в честном бою, не было.
Но важнее было другое — перед ним стоял Вальхайм.
Даже если бы он победил, нападение на прямого наследника посреди ночи обернулось бы такими последствиями, которые Пендалу были не по зубам.
В конце концов, он опустил руку, едва сдерживая ярость.
— ...Я всё равно войду в Масонгун раньше вас. Нактхона сразит мой «Пендалрод».
Он не собирался позволять Лакрадион и этому выскочке забрать славу победителей восьмого этажа.
— Делай что хочешь.
Крашу даже не обернулся, оставляя его позади.
[ Глядите-ка, он сам лезет головой в расставленную ловушку. ]
Кримсон Гарден разочарованно цокнула языком.
И Крашу был с ней полностью согласен.
От начала и до конца Пендал действовал именно так, как он и рассчитывал.
«Природа человека неизменна».
Что до регрессии, что после.
Крашу в очередной раз убедился: люди редко меняют свою суть.
* * *
Масонгун.
Шедевр, созданный древним кузнецом в соавторстве с Пожирателем Мира из рода дварфов.
Ступив на первый этаж, Крашу мельком огляделся.
Для покорения восьмого этажа собралось четверо.
Первым был Дерик — поисковик, отвечающий за обнаружение ловушек и прокладывание маршрута; его выпирающее брюхо явно контрастировало с профессиональным титулом.
Второй была Пеничелли — маг, в равной степени владеющая как святой, так и атакующей магией.
Ну и последней — Лакрадион, «Свет Масонгуна».
— Надо же, никогда бы не подумал, что Лакра снова вернется во дворец.
Дерик добродушно хохотал, явно не скрывая радости от возвращения боевой подруги.
Пеничелли, казалось, разделяла его восторг.
— Это правда! Стоило пронестись слуху, что сестра Лакрадион возвращается в дело, как в городе поднялся настоящий переполох. Для меня огромная честь быть в вашей команде.
Она радостно улыбнулась, и её каштановый хвост задорно качнулся.
Сама же Лакрадион лишь неловко почесала затылок, явно смущенная таким вниманием.
— Похоже, тебе здесь доверяют.
— Э-э... ну, выходит, что так.
Стоило Крашу вставить свое слово, как Лакрадион залилась румянцем и принялась обмахиваться ладонью.
[ Дитя, кажется, те олухи тоже начали движение. ]
До Крашу донесся голос Кримсон Гарден.
Под «олухами» она явно имела в виду шайку Пендалрода.
[ Похоже, они решили штурмовать дворец одновременно с вами. ]
— По крайней мере, на бумаге.
Крашу лишь подтвердил свои догадки.
Он бросил быстрый взгляд на Лакрадион.
Пендал питал к ней сложный букет чувств, во главе которого стояла жгучая зависть.
Видно, гордость не позволяла ему напасть на неё в открытую, но...
«Стоит только появиться поводу...»
Он знал, что рано или поздно пес оскалится.
Нужно было лишь дождаться нужного момента.
Крашу поднял голову.
В конце лестничного пролета перед ними открылся первый этаж Масонгуна.
Их встретил роскошный коридор.
Под ногами расстилался алый ковер, стены украшали картины в дорогих рамах, а в нишах стояли вазы с живыми цветами.
Но самым странным было то, что во всех этих стенах были прорезаны окна.
И это при том, что Масонгун находился глубоко под землей.
Сколько бы раз Крашу здесь ни бывал, это место не переставало казаться ему причудливым и ирреальным.
Внезапно впереди раздалось мерное тиканье, и из тени выскочил кролик.
Прижимая к груди карманные часы, он окинул незваных гостей взглядом и внезапно бросился в атаку.
С каждым ударом секундной стрелки тело кролика начало стремительно увеличиваться.
В мгновение ока он превратился в гору перекатывающихся мышц, готовую разорвать их на куски.
— Лакрадион.
Крашу посмотрел на монстра и спокойно произнес:
— Покажи, на что ты способна.
Не успели слова сорваться с его губ, как Лакрадион уже сорвалась с места.
Её клинок описал в воздухе идеальную дугу и с филигранной точностью вонзился в шею мускулистого монстра.
В тот же миг с лезвия сорвался бледно-желтый ора-блейд, с легкостью рассекая плоть и кости.
*Хрясь!*
Одним-единственным ударом голова кролика была отделена от тела и покатилась по ковру.
— Ого, хватка всё та же!
— Сестра, вы лучшая!
Дерик и Пеничелли не скупились на похвалу.
Крашу тоже был впечатлен.
«Чисто сработано. Сразу видно уровень Мастера».
Если стиль Пендала был хаотичным и непредсказуемым, то её движения дышали благородной лаконичностью.
Два совершенно разных типа силы.
Для Крашу это была бесценная возможность — воочию наблюдать за действиями того, кто находился на начальной стадии ранга Мастера, к которому он сам так стремился.
Хотя многие пренебрежительно относятся к этой ступени, реальность такова, что большинство воинов не достигают её и за всю жизнь, сколько бы усилий ни прилагали.
И Крашу не был исключением.
Эликсиры, украденные навыки, тайные техники — всё это лишь инструменты.
Но порог ранга Мастера каждый должен перешагнуть самостоятельно.
Несмотря на то что техника «Мёльхва Чхимсик» позволяла ему сражаться на равных с Мастерами, без преодоления этого барьера он всегда будет ограничен в своих возможностях.
«Уже почти лето».
За всеми этими делами весна незаметно подошла к концу.
Время неумолимо двигалось вперед, и за летом неизбежно придут осень и зима.
«А значит, придет и время поступления в академию Рахельн».
У него осталось не так много времени, чтобы подготовиться к выживанию среди истинных гениев.
— Идем дальше.
Этот штурм был для него не просто миссией, а шансом.
Лучший учебный материал для прорыва на новый уровень находился прямо перед ним.
Похоже, из этого похода в Масонгун он вынесет куда больше, чем планировал изначально.
* * *
Снаружи Вавилона, венчающего Масонгун.
Одинокая фигура неспешно двигалась по улице.
Женщина в глубоком робе скрывала глаза за повязкой, а её тело было буквально обвешано самым разнообразным оружием.
Она лениво приподняла край капюшона и заглянула в свежую газету.
Заголовок масонгунского листка гласил: «Прямой наследник Вальхаймов бросает вызов Нактхону».
— Твою мать... Он решил заграбастать моё?
Выругавшись, она со злостью скомкала газету и швырнула её в сторону.
Её шаг стал быстрее и решительнее.
А из-под подола робы в такт движениям раздраженно подергивался длинный хвост с тигриными полосками.