Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 78 Снова преодолевая предел
Дзинь! Чанг!
Под непрекращающийся звон клинков Ракрадион, уже долгое время противостоящая Нактёну, тяжело и хрипло задышала.
То ли потому, что она действительно посвятила мечу всю свою жизнь, то ли из чистого упрямства, но Ракрадион не отступала ни на шаг, принимая удары Нактёна в лоб.
Однако количество ран на её теле неумолимо росло.
И виной тому были особые свойства Уресёна.
При каждом столкновении мечей высвобождалась побочная энергия ауры, подобная раскату грома, которая проходила сквозь клинок и жалила тело Ракрадион.
Из-за этого ей приходилось постоянно поддерживать покров ауры на коже, что приводило к колоссальному расходу сил.
Будь она подобна Шарлотте, чей запас энергии казался бездонным океаном, — другое дело.
Но аура Ракрадион, хоть и превосходила возможности обычных людей, была не более чем полноводным ручьем или небольшим озером.
Тонкого слоя защиты не хватало, чтобы полностью нивелировать эффект Уресёна.
Но была и другая, более серьезная проблема.
Вжих!
Ракрадион удалось подловить противника на кратком миге заминки и полоснуть его по руке.
Однако разрубленная плоть Нактёна восстановилась в то же мгновение.
Именно поэтому Нактёна считали несокрушимым монстром.
Получая поддержку напрямую от Масонгуна, он обладал бесконечной регенерацией: даже если бы ему отсекли голову, она бы просто приросла обратно.
Чудовище, которое невозможно убить, вооруженное Уресёном и обладающее неисчерпаемым запасом ауры.
Перед такой силой бесчисленное множество претендентов неизбежно познавали вкус отчаяния.
Одного мастерства Нактёна хватало, чтобы считаться внеранговым противником, а тут еще и бессмертие.
Естественно, все просто оставили надежды попасть на девятый этаж.
Но Ракрадион стояла перед ним.
Она, та, кто уже однажды потерпела здесь сокрушительное поражение.
Чанг!
Очередной лязг мечей — и вырвавшаяся волна ауры, острая как бритва, вновь располосовала кожу девушки.
В легких не хватало воздуха, а в груди жгло так, словно внутренности разрывали на части.
Стиснув зубы, Ракрадион из последних сил сжимала рукоять, отражая натиск Нактёна.
Глубоких порезов не было, но обилие мелких ран давало о себе знать.
Одежда, пропитавшаяся кровью, отяжелела; из-за кровопотери и физического истощения сознание начало мутиться.
«Еще немного».
Она силой воли удерживала ускользающую осознанность.
И снова приняла на себя удар меча Нактёна.
«Еще чуть-чуть».
Ракрадион почувствовала, как все звуки и посторонние знаки присутствия исчезают.
Весь мир сузился до одной точки — Нактёна перед её глазами.
Возможно, именно поэтому движения её клинка стали на порядок быстрее.
Куда должен быть направлен меч, чтобы передать противнику всю силу удара без остатка?
Какую стойку принять, чтобы сэкономить крупицы времени и выдержать следующий выпад?
Сотни мыслей и ощущений наполняли её тело.
Это было озарение.
Один уверенный шаг вверх по отвесной стене, отделявшей её от мастерства.
И пусть до вершины было еще бесконечно далеко, этот твердый шаг снова возвысил её над прежней собой.
— Ха.
Ракрадион подавила короткий смешок.
Так вот оно что.
Ради того, чтобы увидеть мир таким, она до сих пор так неистово махала мечом.
Только сейчас она заново осознала, почему когда-то так страстно жаждала роста и совершенствования.
Брызг!
Клочья плоти, срезанные остаточной энергией клинка, веером разлетелись по полу.
И всё же её сил по-прежнему не хватало, чтобы сломить Нактёна.
Но путь был виден.
Медленное, упорное восхождение — это её конек.
И это само по себе уже было величайшим достижением.
— Так что, господин Крашу...
Ракрадион заговорила прямо посреди бушующего пламени черного огня, заполнившего всё пространство вокруг.
— Теперь вам больше не нужно беспокоиться обо мне.
Треск, хруст!
В тот момент, когда в воздухе в последний раз отчетливо прозвучал треск искр...
Черное пламя, следуя за трещинами в полу, взметнулось вверх, охватывая весь дилижанс.
Вагон рухнул, обнажая под собой бескрайние просторы равнины.
Фигуры Нактёна и Ракрадион промелькнули в воздухе в стремительном падении.
Израненная и лишенная сил девушка ничего не могла противопоставить притяжению земли.
Она зажмурилась, ожидая удара.
Но вместо боли от падения почувствовала, как чьи-то руки подхватили её.
Г-р-р-р-рах!
Это был Крашу.
Несмотря на то, что он был чуть ниже её ростом...
Он с легкостью поймал Ракрадион, выдержал импульс падения вагона и твердо встал на землю.
Крашу бережно опустил её.
Ракрадион, пошатываясь, низко поклонилась.
— Спасибо, что подождали меня.
Она поняла: Крашу мог сжечь дилижанс гораздо раньше.
Но он ждал.
Потому что почувствовал — именно в это мгновение Ракрадион преодолевает себя.
Будь она гением из тех, кто хватает звезды с неба, этот момент стал бы для нее обретением крыльев. Но она была лишь чуть выше посредственности и чуть ниже истинного таланта.
Поэтому её достижение было крохотным шажком, почти незаметным для окружающих.
Но Крашу видел этот след отчетливо.
Он слишком хорошо знал, сколько труда стоит за таким единственным шагом.
— Ты хорошо потрудилась.
Оставив Ракрадион позади, Крашу зашагал по полю.
Это было пространство вне Масонгуна.
Бескрайние луга, чье местоположение оставалось загадкой.
К счастью, Вооруженной Принцессы нигде не было видно.
Дилижансы постоянно перемещаются, меняя ландшафт, так что её, должно быть, отбросило куда-то очень далеко.
Сквозь дым от разрушенного вагона на поле проступил силуэт старика.
Опустив Уресён, старик стоял, тяжело дыша; его грудная клетка была ввалена внутрь так сильно, что виднелись ребра.
Казалось, он рухнет в любую секунду.
И это неудивительно.
Старик, чья жизнь поддерживалась силой Масонгуна, оказавшись за его пределами, начал расходовать собственные жизненные силы.
У него больше нет бесконечной регенерации.
Нактён вне Дворца — это просто старик, филигранно владеющий мечом.
«Если бы он вышел на пару лет позже, то просто рассыпался бы в прах на месте».
По словам Белокина, в его версии событий Нактён умер сразу после того, как вагон был разрушен.
Очевидно, к тому моменту в нем не осталось ни капли жизненной энергии.
Благодаря этому Белокин без труда завладел Уресёном.
Но нынешний Нактён не упал замертво.
Значит, в нем еще теплились остатки жизни.
— Видимо, разговоры излишни.
Теперь Нактён свободен от оков Масонгуна.
Наверняка к нему вернулся рассудок.
Однако вместо слов он ответил действием, направив острие меча на Крашу.
В глазах Нактёна, устремленных на юношу, ясно вспыхнул алый свет.
Он горел яростно, будто желая в этой последней битве без остатка сжечь все свои жизненные силы.
Раз всё равно суждено умереть — умру как мечник в бою. Так, значит?
Что за эгоистичный человек.
«А может...»
Может, он хочет напоследок проверить, достоин ли Крашу владеть Уресёном.
«Впрочем, это лишь мои догадки».
Крашу пригнулся, готовясь к технике иайдо Меча Демона.
Раз противник желает боя, он ответит со всей серьезностью.
У него и самого было кое-что, требующее проверки.
В тот же миг Нактён сорвался с места.
Золотая аура, источаемая Уресёном, подавляла своим величием.
Столкнувшись с таким натиском, Крашу сделал нечто странное — он закрыл глаза.
Паз-з-з...
По телу Крашу пробежали электрические искры.
И в тот миг, когда эта короткая вспышка угасла...
Чанг!
Меч Крашу, обнаженный в мгновение ока, столкнулся с клинком Нактёна.
Глаза старика под седыми бровями слегка расширились от удивления.
Не меняя позы после столкновения, он тут же отдернул Уресён и нанес новый выпад.
Дзинь!
Чанг, чанг, чанг!
Начался танец мечей Нактёна.
Клинки, сыпавшиеся от призрака прошлого, походили на настоящий ливень.
В центре этого неистового шторма Крашу с безмятежно закрытыми глазами отражал каждый выпад.
Более того.
Несмотря на свойства Уресёна, который должен был ранить его остаточной аурой, на теле Крашу не появилось ни единой царапины.
Потому что сейчас Крашу уводил в сторону даже побочную энергию золотого клинка своим мечом.
Брови Нактёна сошлись на переносице.
Нападал он, но Крашу шаг за шагом неумолимо продвигался вперед.
Перед его глазами происходило нечто непостижимое.
«Получается».
Отражая танец мечей Нактёна, Крашу, несмотря на закрытые глаза, чувствовал присутствие врага гораздо острее, чем когда-либо.
Разряд!
Его шестое чувство тонкими нитями ауры прошивало пространство вокруг.
И через эти нити искры «Лайонера» беспрестанно передавали электрические сигналы в его мозг.
Эти сигналы позволяли улавливать всё, даже невидимые колебания ауры.
И, подобно молнии, эта информация мгновенно обрабатывалась.
Шестое чувство, встретившись с «Лайонером», вышло на новый уровень передачи данных.
А когда к этому добавился Тупой Меч...
Крашу вступил в область, доселе ему неведомую.
«Один метр».
Дистанция в один шаг.
В этом пространстве шестое чувство и «Лайонер» породили иную ступень мастерства.
Громовой Удар
Новая грань Тупого Меча, позволяющая реагировать на всё молниеносно.
— Гр-р-а!
Видя, как Крашу с каждым шагом затягивает петлю, Нактён издал клокочущий звук.
Он понял, что так ему не пробить защиту юноши.
Тогда Нактён решил сменить тактику.
Бум!
Клинки Крашу и Нактёна столкнулись с оглушительным грохотом.
Несмотря на то, что Крашу использовал «Громовой Удар» для перенаправления силы, удар был сокрушительным.
— Ха, ну и безумный же ты старик.
Даже Крашу, отразивший выпад, не смог скрыть изумления.
Морщины на лице Нактёна вмиг стали глубже.
Но ценой этого стало то, что Уресён, занесенный над Крашу, вспыхнул еще яростнее прежнего.
Первозданная энергия, зовущаяся Истоком Жизни.
Старик сжигал этот исток, отдавая остатки лет ради того, чтобы последнее пламя его мастерства полыхнуло как можно ярче.
— Раз всё равно умирать, так решил забрать меня с собой?!
С этим криком Крашу активировал «Пожирающее Пламя Погибели».
Раз тот решил пустить в ход жизненную энергию, то и ему пора стать серьезным.
Жар пламени, проникший в каждую клетку тела, перешел на вторую стадию, и движения меча Крашу изменились.
Бах!
Череда взрывов заставила забыть о том, что это битва на мечах.
Это было чистое столкновение силы против силы.
С покрасневшими глазами, испуская пар от перегрева, Крашу раз за разом сталкивался с Нактёном.
Бум, бум, бум!
Летели брызги пота.
Несмотря на использование «Пожирающего Пламени», кости Крашу дрожали, а мышцы вопили от боли, готовые вот-вот порваться.
Внутренности, казалось, закипали от нечеловеческого жара.
Нактён чувствовал себя не лучше.
Жизненная сила угасала с каждой секундой, лишая тело красок; его кожа стремительно темнела и сохла.
Мышцы на руках таяли, обнажая сухие кости.
Но Уресён, подпитываемый аурой Нактёна, горел всё более ослепительным золотом.
А на Мукгёме Крашу черное пламя бушевало так, словно хотело поглотить само мироздание.
Золотое сияние и черное пламя снова столкнулись, выжигая всё вокруг.
Ракрадион издалека, затаив дыхание, наблюдала за этой сценой.
Она понимала: оба воина выжимали из своих тел последние крохи, стремясь выйти за пределы человеческих возможностей.
Г-р-р-р-ра-а-а-ах!
В эпицентре громового взрыва Крашу сжал рукоять так сильно, что кожа на ладонях лопнула.
«Осталась одна секунда».
Время, провозглашенное телом, ускоренным «Пожирающим Пламенем».
Одновременно с этим Крашу почувствовал, что и предел Нактёна настал.
Следующий обмен ударами станет последним.
И Нактён, и Крашу осознали это одновременно.
Меч Нактёна шевельнулся первым.
Его клинок сменил золото на ослепительно-белый цвет.
В этом лезвии была вся жизнь Нактёна, всё его непоколебимое намерение разрубить что угодно.
Зловещий свет, от которого, казалось, искажался сам воздух, на миг полностью вывел его за границы человеческого понимания.
При виде этой картины у Ракрадион волосы встали дыбом.
Даже не участвуя в бою, она знала.
Тот, кто попытается противостоять этому, умрет на месте.
— Господин Крашу!
Когда она в отчаянии выкрикнула его имя, Крашу погрузился в абсолютную тишину.
Глубоко в сознании Крашу, в безбрежном озере, упавшая капля породила круги.
Это был путь к единому удару, который достигается лишь при слиянии меча и души.
Но на этот раз путь был иным.
Над бушующим, неистовым пожаром...
Внезапно ударил столп молнии.
Поверх Мукгёма.
Энергия грома окутала лезвие, подобно ножнам.
И внутри этих «ножен» из молний, словно в технике иайдо Меча Демона, начало бешено вращаться черное пламя Крашу.
Искусство демонического меча, заключенное в оболочку грозы.
Эта сила нарастала, пока не превратилась в настоящий шторм.
Меч в руках стал невыносимо тяжелым.
Тем не менее, Крашу, до скрежета сжимая челюсти, удерживал эту мощь.
И когда шторм достиг своего апогея...
Крашу распахнул глаза, и в этот миг ножны из молний треснули.
Вспышка!
На мгновение ослепительный свет поглотил всё сущее.
Черное пламя, ставшее ураганом, наконец-то вырвалось в мир.
Пожирающее Пламя Погибели
Третья форма
Небесный Гром Погибели
Черное пламя и электрический шторм поглотили весь остальной свет.