Я - вор, крадущий невероятные навыки (Новелла) Том 1 Глава 99 Возврат долга.
После суровой выволочки от Бьянки, чей взгляд становился тем холоднее, чем больше он оправдывался, Крашу шел по коридору храма, отирая холодный пот.
Он впервые видел Бьянку в такой ярости, и это по-настоящему выбило его из колеи.
К счастью, в итоге удалось договориться: позже они вдвоем отправятся на прогулку по Священному Королевству Фриман.
Удивительно, что она сменила гнев на милость лишь благодаря этому обещанию, учитывая, что они и так каждый день проводят бок о бок.
< Жалкое отребье, неужели ты снова решил привести в дом новую женщину? >
В этот момент в окне коридора появилась Кримсон Гарден.
Она неспешно поправила перья на крыльях и окинула Крашу полным презрения взглядом.
< Разве регрессор не должен знать, к чему приводит привычка размахивать своим достоинством направо и налево? >
— За кого ты меня принимаешь? Я никогда не вел распутный образ жизни.
< Хм, ты думаешь, распутство — это только физическая близость? Твой разум сам по себе порочен до мозга костей. >
— Порочен здесь только твой язык, Крим.
Она произносила эти двусмысленные и пошлые вещи с таким невозмутимым видом, что Крашу оставалось только диву даваться.
< Тьфу-тьфу, вот когда появится женщина с ребенком и заявит, что он от тебя, тогда и опомнишься. Но будет поздно — даже если тебя на куски изрубят, возразить будет нечего. >
— Этого не случится.
Он не понимал, кем она его считает.
В конце концов, у него не было ни малейшего желания заводить с кем-либо подобные отношения — по крайней мере, до тех пор, пока мир не будет спасен от гибели.
Кто знает, какая беда может обрушиться на этот проклятый мир в любой момент.
— Кстати, Крим, помнишь, мы говорили о Бьянке в прошлый раз?
< Я уже вызвала её в резиденцию Чхонсонван семьи Вальхайм. >
Кримсон Гарден издала долгий, тяжелый вздох.
< Кому, как не мне, знать, каково это — лишь наблюдать со стороны, будучи не в силах ничего изменить. >
Возможно, из-за того, что ей слишком часто приходилось видеть беспомощную смерть своих последователей, Кримсон Гарден тоже прониклась сочувствием к Бьянке.
Так или иначе, похоже, Богиня успела привязаться к девушке.
— Спасибо. Бьянка будет рада.
< Это в любом случае лучше, чем пытаться удержать её, когда она, в чем мать родила, собирает сумки, чтобы увязаться за тобой. >
— Вот в такие моменты обязательно её останавливай.
Крашу совершенно не хотел видеть Бьянку в подобном состоянии.
< Если ты сам всё сделаешь правильно, до этого не дойдет. >
В этих словах Кримсон Гарден читалось скрытое предостережение: не смей больше возвращаться в таком плачевном виде, как сегодня.
— Я постараюсь.
< Хм, ты даже не пообещал, что «никогда больше не появишься в таком состоянии, даже если умрешь». >
Крашу, знающий будущее, не мог дать такого обещания.
Ситуации будут становиться только хуже, но никак не легче.
< Ступай уже, любезничай со своей Святой. >
Крашу с горькой усмешкой проводил взглядом Кримсон Гарден, упорхнувшую в окно.
Затем он подошел к нужной комнате и постучал.
— Святая, это Крашу Вальхайм.
— Ах, подождите минутку.
Вслед за голосом, донесшимся изнутри, дверь со скрипом отворилась.
На пороге стояла Диона, рыцарь храма — женщина с густыми золотистыми волосами.
Стоило Крашу войти в комнату, как Астрия обратила на него свой взор.
— Мы снова встретились, господин Крашу.
Облик Астрии в лучах солнца, пробивающихся сквозь ее золотые волосы, немного отличался от того, что был раньше.
Она сменила одежду и даже нанесла макияж, чего обычно не делала, — было видно, что она тщательно прихорашивалась.
На самом деле, этот образ был Крашу более привычен.
Святая, чья публичная деятельность постоянно расширялась, всегда должна была выглядеть безупречно, и Астрия никогда не пренебрегала своим внешним видом.
В памяти Крашу она всегда оставалась именно такой.
— Похоже на то. Вижу, вы основательно подготовились к свиданию. Вы прекрасны.
Когда Крашу отпустил эту шутливую реплику, она вздрогнула и снова отвела взгляд.
Это была та самая Астрия, которую он знал.
— Диона.
Астрия, всё еще не глядя на него, позвала свою спутницу.
— Госпожа Астрия.
— Всё в порядке. Я не покину комнату.
Святой не подобало показываться на людях в компании мужчины.
Поэтому она и не собиралась выходить с Крашу наружу.
Хотя для самой Астрии тот факт, что она впустила мужчину в свои покои для приватной беседы, заставлял сердце бешено колотиться.
Но она изо всех сил старалась этого не показывать.
— ...Я поняла.
Диона коротко вздохнула и отступила.
Бросив быстрый взгляд на Крашу, она закрыла дверь и вышла.
Рыцарь верила, что прямой потомок семьи Вальхайм не позволит себе перейти черту.
Так Крашу и Астрия остались в комнате одни.
На мгновение воцарилась тишина.
Первым тишину нарушил Крашу.
Он подошел к столу и встал напротив стула, на котором она сидела.
Астрия снова вздрогнула.
Под столом её пальцы нервно переплелись.
Крашу отодвинул стул, сел и наконец заговорил:
— Благодарю вас за возможность поговорить наедине.
— Ах, да... конечно.
— Не нужно так нервничать. Я не собираюсь предлагать вам какую-то важную сделку, я просто хотел обсудить дела Священного Королевства.
Несмотря на всю свою рассудительность, Астрии было всего четырнадцать.
Когда Крашу проявил эту мягкую заботливость, глаза Астрии округлились от удивления.
— Что? — переспросила она слегка растерянно.
Заметив недоумение во взгляде Крашу, лицо Астрии начало медленно заливаться краской.
— А, а-а... Ну да, конечно! Вы ведь прямой потомок Вальхаймов, вполне естественно, что у вас могут быть дела к Святой.
Астрия торопливо попыталась сменить тему, явно смутившись.
Крашу, пристально наблюдая за ней, внезапно всё понял, и на его лице отразилось недоверие.
— ...Неужели вы действительно подумали, что я пригласил вас на свидание?
Астрия плотно сжала губы.
Её пунцовое лицо было красноречивее любых слов — он попал в самую точку.
Видя это, Крашу с опозданием осознал свою ошибку.
«Похоже, в этом возрасте Астрия была куда менее искушенной, чем я думал».
Крашу впервые встретил Астрию на выпускном балу академии Лахельн.
«К тому времени она была уже намного взрослее».
Крашу задумчиво поскреб затылок.
Но тут у него возник резонный вопрос.
«Тогда почему она согласилась?»
Если она действительно считала это свиданием, она обязана была отказаться.
В конце концов, предложить Святой свидание — это неслыханная дерзость.
Мужчина с отталкивающим лицом и манерами невежи зовет на прогулку.
Даже учитывая статус Вальхайма, Святая имела полное право отказать.
Но почему же она согласилась?
— ...Святая, разве моё лицо не кажется вам неприятным? Ну, знаете, слишком резкие черты, злобный взгляд...
— А? Вовсе нет! — непроизвольно выпалила она, слишком уязвленная собственным заблуждением.
— Если честно... я думаю, вы довольно красивы...
Смущение окончательно лишило её возможности сохранять привычную маску, и она ответила со всей искренностью.
Осознав, что только что сказала, Астрия почувствовала, как перед глазами всё поплыло.
Ей хотелось провалиться сквозь землю, а на глаза навернулись слезы от стыда.
Она никогда прежде так открыто не обнажала свои чувства перед кем-либо.
Тем временем Крашу, услышав её слова, буквально оцепенел.
«Её слова сейчас настолько отличаются от того, что она говорила тогда?»
Глядя на Астрию, чей уровень смущения достиг предела, он понимал: она говорит правду.
Неужели вкусы человека могут так радикально измениться всего за несколько лет?
«Или же...»
Возможно, они всегда были такими.
Крашу начал анализировать ситуацию, воскрешая в памяти обрывки прошлых воспоминаний.
Теперь он понимал истинный смысл многих фраз, сказанных Астрией когда-то.
Он-то думал, что их чувства зародились из взаимной неприязни, переросшей в привязанность.
Но эта девчонка, Астрия... она с самого начала была к нему неравнодушна.
А все те колкие слова были лишь щитом, за которым она прятала свою застенчивость.
Подумать только, он узнал об этом лишь сегодня.
Крашу подавил нервный смешок.
В то время Астрия так искусно скрывала свои чувства, что даже проницательный Крашу ничего не заподозрил.
Будучи Святой, она считала непозволительным питать чувства к мужчине и потому жестко подавляла их.
А в самом конце плотина прорвалась, и она открыла ему душу.
Крашу же ответил на это признание тем, что просто не пришел на свидание.
Крашу медленно провел рукой по лицу.
«Ну и подонок же я».
Пусть в этом была немалая доля вины того идиота Синчхана, он совершил по отношению к Астрии непростительный поступок.
«Теперь, когда всё это стерто, я даже не могу извиниться».
Крашу посмотрел на Астрию, которая до сих пор не решалась поднять головы.
— Святая, что вам известно о «Лжесвятой»?
Он решил перейти к делу, чтобы хоть немного избавить её от неловкости.
Это заставило Астрию наконец прийти в себя.
— Лжесвятая...
— Я имею в виду ту, что недавно появилась в Священном Королевстве.
Астрия озадаченно склонила голову.
— А что, если я скажу, что на самом деле она не подделка?
Выражение лица Астрии мгновенно изменилось.
Она наконец вернулась в свое привычное состояние.
Интерес к словам Крашу перевесил её смущение.
— Пожалуй, для вас было бы лучше этого не слышать.
То, что собирался открыть Крашу, было глубочайшей тайной Церкви.
Поэтому он на мгновение заколебался перед тем, как заговорить.
— Кажется, вы собираетесь рассказать нечто крайне важное.
Астрия улыбнулась своей обычной, сияющей, как солнце, улыбкой.
— Пожалуйста, расскажите. Я не хочу оставаться в неведении относительно вещей, которые касаются меня лично.
В этот момент она была воплощением истинной Святой.
И тогда Крашу произнес правду.
— Та, кого называют Лжесвятой — это Святая, которая, согласно летописям, умерла триста лет назад.
— Что?
Улыбка застыла на лице Астрии. Она совершенно не ожидала такого ответа.
Это была информация, о которой она слышала впервые.
— И это... ваше возможное будущее.
Бам!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
На пороге стояла Диона.
Она тайно подслушивала за дверью и ворвалась сразу же, как только услышала слова Крашу.
— Диона.
Глаза Астрии стали холодными и пронзительными, как никогда прежде.
Это был немой приказ не сметь прерывать этот разговор.
— Госпожа Астрия!
Веки Дионы мелко дрожали. Она перевела взгляд на Крашу.
Откуда этот мальчишка, прямой потомок Вальхаймов, мог знать об этом?
Эту тайну в Священном Королевстве знали лишь единицы.
— Всё в порядке. Продолжайте.
— Святая — это существо, обладающее частичным бессмертием.
Тело Святой, пропитанное божественной силой, практически не подвержено старению.
Клетки не разрушаются, поддерживаемые огромным запасом маны света в организме.
Пожалуй, Святые ближе всех по своей природе к таким существам, как Кримсон Гарден.
Но была одна вещь.
То, что не могла удержать даже божественная сила.
Это человеческий разум.
Тело может существовать вечно, но разум Святой обычно ломается к двумстам пятидесяти годам.
Жизнь, посвященная лишь исцелению других в стенах Священного Королевства, лишает их воли к жизни, и они достигают своего психического предела.
Поэтому Священное Королевство «заменяет» Святую примерно каждые двести лет.
Способ прост: прежнюю Святую с помутившимся рассудком помещают в стеклянный сосуд. Из неё насильно выкачивают всю божественную силу до последней капли, насыщая ею воду в сосуде.
А затем в этой воде выращивают будущую Святую нового поколения — еще в младенчестве.
Это и есть «Святой Грааль».
И это — истинный способ преемственности Святых.
Когда Крашу закончил объяснение, Диона бессильно опустила голову.
Она знала эту историю.
— Иными словами, Лжесвятая — это лишь пустая оболочка одной из прежних Святых.
Та, кто сейчас сеет смуту под именем Лжесвятой — это Святая трехсотлетней давности, превратившаяся в обезумевшую старуху после того, как из неё выжали все соки.
Существование таких «отработанных» Святых — это позор и строжайшая тайна Священного Королевства.
Причина, по которой она смогла оказаться на свободе, крылась внутри самого Королевства.
Это произошло благодаря радикальным действиям новой фракции, выступающей против системы преемственности.
«И именно это стало началом конца для института Святых в королевстве Фриман».
Всё это Крашу когда-то рассказала сама Астрия.
Нынешняя Астрия, несомненно, знала о существовании Грааля.
Но она еще не верила в то, какой ценой он создается.
И это понятно.
В прошлой жизни она узнала правду лишь после того, как Диона Стелла примкнула к оппозиции.
После того как Диона погибла в открытом противостоянии со Священным Королевством.
И именно это событие стало поворотным моментом, когда Астрия присоединилась к «Поколению Небес».
Опираясь на поддержку наследников других королевств и империй, составлявших это поколение, она пошла против королевской семьи и Церкви.
Она поставила их перед выбором:
Либо она раскроет правду всему миру и подорвет основы Священного Королевства, либо ей даруют свободу.
Ответ был очевиден.
Она официально примкнула к Поколению Небес, чтобы поддерживать их в качестве полноправной Святой.
Неся в себе волю Дионы, которая так отчаянно пыталась разбить её оковы.
Астрия, хранившая молчание, обернулась к Дионе.
— Диона, ты не говорила мне всей правды, потому что заботилась обо мне?
— ...Я...
Диона не смогла закончить фразу и посмотрела на Астрию полным боли взглядом.
Она лишь хотела, чтобы та не страдала от осознания этой ужасной истины.
Но Астрия была сильной.
«Если бы... если бы только я могла вернуться в то время. Я бы сделала всё, чтобы Диона не погибла из-за меня».
Крашу помнил эти её слова.
Именно поэтому он решил рассказать ей всё сегодня.
— На этом мой рассказ окончен.
Астрия посмотрела на Крашу. Она не понимала, зачем он это сделал.
С точки зрения выгоды, этот поступок был для него крайне опрометчивым.
Обладая такой информацией, он мог бы шантажировать Священное Королевство в будущем.
Но, раскрыв карты сейчас, он рисковал стать мишенью для Церкви.
И он сообщил об этом напрямую Святой — столпу этого самого королевства.
Это явно не походило на праздную болтовню.
— Господин Крашу, почему вы...
— Хотите спросить, почему я рассказал вам об этом?
Астрия промолчала. Видя это, Крашу коротко улыбнулся.
— Просто я из тех людей, кто не может спокойно спать, пока не вернет долг.
В то время, когда авангард Поколения Небес уже ушел вперед...
В арьергарде произошла самая страшная атака.
Крашу и Астрия, оказавшиеся в самом эпицентре, были на волосок от смерти.
Оба получили тяжелейшие раны, но Астрия, будучи Святой, могла исцелиться.
Крашу же был в таком состоянии, что даже её сил не хватало.
Многолетние проклятия, копившиеся в его теле, из-за ран вышли из-под контроля и начали пожирать его изнутри.
Тогда Астрия сделала единственное, что могла.
«Не умирай. Не смей умирать без моего разрешения».
Как и при создании Грааля для новой Святой...
Она влила в Крашу всю свою божественную силу без остатка.
Всё ради того, чтобы он жил.
Когда Крашу наконец пришел в себя и открыл глаза...
«...Астрия?»
Её больше не было в этом мире.
Несмотря на собственные раны, она отдала ему всё до последней капли маны, и от неё осталось лишь бездыханное тело.
В тот день Крашу получил бесценный дар.
И именно благодаря ему он смог выжить в дальнейшем.
Божественная сила, поселившаяся в его теле, словно воплощение воли Астрии, неустанно исцеляла его.
Пока рана не была мгновенно смертельной, вроде отсечения головы или пронзенного сердца, он восстанавливался вновь и вновь.
Так Крашу, обладая почти бессмертным телом, вбирал в себя бесчисленные проклятия и продолжал бороться за жизнь.
Ведь если бы он умер, он не смог бы посмотреть Астрии в глаза, когда они встретятся вновь.
И теперь пришло время Крашу вернуть этот долг.
Конечно, он не стал говорить об этом вслух.
— То, что я сегодня остался жив — ваша заслуга, Святая. Помочь вам сделать выбор, который вы сами считаете верным — разве это не меньшее, что я могу сделать в благодарность?
— Но это... это лишь естественная плата за ваш героический поступок. Как Святая, я обязана была помочь тому, кто пострадал в битве с эрозийным видом 8-го ранга.
Но Крашу покачал головой и твердо произнес:
— Меня спасла не Святая. Меня спасли вы, Астрия.
Астрия выглядела совершенно растерянной.
Она впервые в жизни слышала нечто подобное.
Никто и никогда не выражал благодарность лично ей, Астрии, а не функции под названием «Святая».
— Кто-то однажды сказал мне, что прежде всего нужно заботиться о себе.
Эти слова он слышал от неё так часто, что они порой казались ему ворчанием.
— Думаю, и вам, Астрия, стоило бы иногда об этом задумываться.
С этими словами Крашу поднялся со стула.
И, глядя на застывшую в оцепенении Астрию, он добавил напоследок:
— Пусть сейчас я выгляжу так, но скоро я стану очень сильным.
На лице Крашу заиграла озорная улыбка — впервые за день он выглядел как обычный парень своего возраста.
— Если твои оковы станут слишком тяжелыми — просто скажи. Я их разрублю.
Эти последние слова предназначались не Святой, а лично Астрии.
Оставив её безмолвной, Крашу вышел из комнаты.
А Астрия всё так же неподвижно смотрела ему вслед.