Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1076 «Ни богов, ни будд, ни законов, ни небес» – это и есть «Отклонение ци»?
Иллюзия… Узел формации…
В тот же миг два наемника с Золотыми ордерами охотника осознали, что угодили в иллюзорную ловушку, и леденящий ужас пробежал по их спинам.
Кто, кроме Полусвятого, способен незаметно заманить в иллюзорную формацию двух опытнейших убийц? Да еще так, чтобы они вошли в нее по собственной воле?
Это попросту невозможно!
Даже Великий магистр духовных формаций на такое не способен!
«Но почему мой „Датчик формаций“ молчит? Это не может быть иллюзорная формация… По крайней мере, не обычная!»
Сердце Старейшины Се ухнуло в пятки. Он принялся лихорадочно осматриваться в поисках узла, но мысли и действия шли вразнобой.
Свой «Датчик формаций» он когда-то приобрел за баснословные деньги.
Устройство не могло засечь лишь формации святого уровня и Искусство Небесных Тайн, но на любую иллюзию слабее оно бы непременно среагировало.
Значит… иллюзия святого уровня?
Нет!
Старуха-призрак ведь сказала, что те двое – не святые!
И уж точно не Полусвятые! Иначе одного взгляда через Знамя Душ-Личин хватило бы, чтобы прикончить их обоих! Точно так же, как в прошлый раз, когда они столкнулись со святым!
Времени на раздумья не было…
Раз они в ловушке, единственный выход – найти из нее путь. Отбросив лишние мысли, Старейшина Се и Старуха-призрак высвободили свое духовное сознание, отчаянно пытаясь отыскать узел формации.
Каково же было их потрясение, когда они обнаружили, что, миновав шестнадцать улиц, они по-прежнему находятся там же, откуда начали свой путь!
Это означало, что их противник возвел иллюзию прямо на том месте, где они стояли. Возможно, он даже подслушал весь их боевой план!
Невозможно…
По времени никак не сходится…
Придя к такому выводу, оба убийцы застыли. Они ведь бросились в атаку сразу после гневного выкрика: «Кто ищет смерти?». Как противник мог успеть установить под ними иллюзорную формацию?
На это же нужно время!
Разум Старейшины Се охватила паника.
Ему стало страшно.
Сейчас ему хотелось одного – схватить Старуху-призрак за голову и прорычать: «Я же говорил, нельзя было нападать! Говорил, что это опасно, что нужно сперва подготовить Иньскую Ветвь Кровавого Дерева и только потом действовать!»
— Не дури, идиот, ищи узел! — пронзительно выкрикнула Старуха-призрак, заметив яростный взгляд Старейшины Се. В ее голосе тоже слышался страх.
Мысли Старейшины Се прояснились. Он понял, что иллюзия дурманит его разум, и, не смея больше поддаваться панике, высвободил всю свою зловещую ауру. В мгновение ока она окутала все на сотни ли вокруг.
Но…
Сотни ли, десятки улиц – все вокруг было точной копией той самой длинной улицы, на которой они сейчас стояли!
— Бесконечное Перерождение…
Холод пронзил Старейшину Се от пяток до макушки. Его сердце почти остановилось.
Да она же чудовищно огромная, эта формация!
Что за мастерство?
Лязг, лязг…
И тут, когда их поиски зашли в тупик, сверху донесся звонкий стук оружия.
— Вверху!
Взвизгнула Старуха-призрак, словно очнувшись от наваждения, и вскинула голову. В следующий миг ее будто ударила молния.
Зрачки Старейшины Се сузились. Он мгновенно принял защитную стойку и тоже посмотрел наверх, тут же окаменев на месте.
Высоко в небесах висела серебряная луна, заливавшая своим холодным, безжалостным светом почти все Царство Гигантов. Куда ни глянь – повсюду серебрились отблески. Но… на Острове Пустоты ведь нет луны!
Но еще страшнее было другое…
Под этой полной луной, в ореоле ее света, одиноко стояла темная фигура. Ветер трепал длинные одежды мечника.
Приглядевшись, можно было различить, что на плече он держит мешок из змеиной кожи, откуда и доносился лязг металла.
У него были красивые черты лица и благородные манеры, словно у начитанного ученого мужа. На мягком лице выделялись прищуренные глаза, полные такой же ласковой усмешки, как и свет ночной луны.
«Мечник…»
«Иллюзия…»
Сердца Старейшины Се и Старухи-призрак бешено заколотились. В их головах одновременно вспыхнуло одно слово: «Древний мечник!»
Древний мечник – само это слово было синонимом ужаса!
Те, кто не смог овладеть этим искусством в современную эпоху, были полными ничтожествами, отсеянными естественным отбором. Но те, кто достиг вершин мастерства, превращались в демонов, способных в одиночку одолеть сотню врагов и сражаться с противниками на несколько уровней выше.
Глоть.
К этому моменту души обоих наемников с Золотыми ордерами охотника окончательно ушли в пятки.
«Один против двоих…» – Старуха-призрак вспомнила свою наивную идею и захотела отвесить себе пару пощечин. «О чем я, черт возьми, думала?!»
«Прямым ударом достать Сюй Сяошоу…» – в голове Старейшины Се билось лишь одно слово: «Бред». «Это все Старуха-призрак, я же говорил, что сейчас не время действовать! Твою мать!»
— Шестнадцать вдохов…
Мужчина под серебряной луной покрепче сжал мешок в левой руке и, слегка склонив голову, прижал два пальца правой к виску. Он задумчиво произнес:
— Вам потребовалось целых шестнадцать вдохов, чтобы найти меня.
— А теперь давайте посчитаем, сколько времени вам понадобится, чтобы одолеть меня и разрушить этот узел?
Узел Искусства Иллюзорного Меча – сам Древний мечник!
Под луной его небрежно брошенные слова обрушились с небес с невыносимой тяжестью. Казалось, этот человек несет на своих плечах целый мир, и под его чудовищным давлением хотелось лишь одного – пасть на колени.
Услышав его, Старейшина Се и Старуха-призрак поняли: если бы он действовал, то за эти шестнадцать вдохов успел бы отправить их на тот свет шестнадцать раз. О каком бое с Древним мечником могла идти речь?
Теперь в их головах осталась лишь одна мысль:
«Бежать!»
«Бежать, используя все силы, все до последней уловки, бежать что есть мочи!»
Но их отчаяние было написано на лицах, и стоящий под луной мечник, конечно же, все видел. Каждый, кто сталкивался с ним, думал о том же.
— Что же вы молчите? — усмехнулся он.
— Какая невежливость! Вы нашли меня и даже не представились? Я ведь вас не знаю… Ах да, тот, кто стоит за вами, интересует меня куда больше!
Он сделал паузу, словно что-то вспомнив, и, улыбнувшись, добавил:
— Прошу прощения, я первым проявил грубость, забыв представиться.
— Впрочем, вы должны меня знать. А если и не знаете лично, то наверняка слышали мое имя… Бессмертный Град Созерцания Луны, Сяо Кунтун!
…
Мир погрузился в хаос.
Как только тело Сюй Сяошоу захлестнула демоническая энергия, его духовный мир, прямое отражение воли, в тот же миг окрасился в непроглядную черноту.
«Боги и Будды пред очами» и «Образ-меч» исчезли, превратившись в жутких чудовищ, окутанных тьмой.
Древний гигант, что шагал к нему издалека, стал неописуемым Злым Богом, обрушивая на разум сокрушительный удар и чудовищное давление.
Повсюду вихрями неслась злая демоническая энергия. Сюй Сяошоу понял, что дело дрянь.
«Черт, это все информационная панель!»
Такого он предвидеть не мог.
Погружаясь в медитацию, Сюй Сяошоу был уверен, что на этот раз все пройдет гладко.
Кто такой Сяо Кунтун? А Мэй Сыжэнь?
С такими защитниками его практика Искусства меча сердца просто не могла пойти наперекосяк.
Но судьба распорядилась иначе… Возможно, те, кто «наблюдал» за ним на Острове Пустоты, еще даже не начали действовать, а Сюй Сяошоу, словно пуганая ворона, поддался влиянию сообщения «За вами наблюдают» и впал в Отклонение ци!
«Наблюдают…»
Столь бурная реакция была вызвана тем, что каждое прошлое «наблюдение» несло с собой леденящий ужас.
То жуткая гримаса Старейшины Сана при первой встрече у Гусиного Озера, когда тот насильно скормил ему семя огня.
То Юй Линди в Белом Гроте, чей взгляд он ощущал на себе, но тут же вынужден был забыть об этом.
А еще – бесчисленные «наблюдения», источник которых он так и не смог установить…
Так или иначе, у Сюй Сяошоу выработался условный рефлекс на слово «наблюдение». Это было сродни тому, как после поглощения горы пилюль с помощью Техники Дыхания его начинало тошнить от одного вида маленьких круглых предметов.
«Конец, мне конец!»
«Как выбраться из этого „Отклонения ци“?»
Самый сильный страх перед этим состоянием Сюй Сяошоу испытал еще в Багунли, когда Старейшина Сан получил стрелу из Лука Греха Ай Цаншэна.
Всемогущий старик после этого удара стал совершенно беспомощным!
Поэтому, едва осознав, что с ним творится неладное, Сюй Сяошоу едва не поддался демонической энергии, бушевавшей в его духовном мире, и не потерял рассудок.
В этот миг ему казалось, что безумная злая воля обрела в его сознании плоть, превратившись в скалящихся и беснующихся демонов, которые вносили хаос в его мысли.
У каждого из этих демонов было имя.
Старейшина Сан, Ба Цзуньань, Юй Линди, Дозорный, стрела из Лука Греха, Полусвятой Цзан Жэнь, Полусвятой Цзян Буи… Их было несметное множество!
Все, кого он видел, кого видел лишь мельком и даже кого не видел вовсе…
Все, что оставило в его душе хоть каплю страха, сейчас разрослось до чудовищных размеров и обернулось свирепыми демонами.
— И-и-и-а-а-а-а!
Демоны выли, словно врата в преисподнюю Цзюю распахнулись, и весь порядок рухнул, оставив после себя лишь хаос.
Сюй Сяошоу схватился за голову, корчась от боли.
Последняя крупица его разума вот-вот должна была раствориться, слившись с волей зла!
«Нет…»
«Не надо…»
«Не сопротивляйся!!»
Кап.
С небес упала капля воды. Ее звонкий всплеск прозвучал в этом бескрайнем хаосе оглушительно. Зрачки Сюй Сяошоу резко сузились, и он больше не мог сдерживать растущий внутри ужас.
— Р-р-ра-а-а!
Раздался звериный рык, и его «истинное я», до этого бывшее лишь смутным, едва различимым силуэтом, превосходившим «Богов и Будд пред очами» и «Образ-меч», обрело самую что ни на есть реальную форму.
Оно превратилось в того самого яростного двукрылого гиганта, в которого он обратился в битве с Шуан Даем. Он стоял на огромном Ледяном Лотосе, а его тело было окутано потоками Белого пламени – противоречивый образ бога льда и огня.
Но в следующее мгновение этот бог, еще сохранивший частичку святости, был поглощен демонической энергией и стал Двукрылым Черным Демоном-Берсерком.
Это была сильнейшая форма Яростного гиганта, которую он когда-либо являл. В левой руке он сжимал Юсыцзянь, в правой – Огненного Питона. Потеряв рассудок, он, словно безумец, одним взмахом меча уничтожил и «Богов и Будд пред очами», и «Образ-меч».
— А-а-а-а-ах!
Мучительный рев пронесся по духовному миру.
Сюй Сяошоу чувствовал, как раскалывается надвое, на две разные воли.
Одна в ужасе пыталась остановить его безумные действия: «Нельзя! Так нельзя! Я же постигаю Искусство меча сердца!»
Но другая злобно хохотала в ответ: «А разве это не Искусство меча сердца? Как в моем духовном мире могут существовать образы чужого искусства? Это мусор! Что толку их превосходить? Если не уничтожить их дочиста, то как это можно назвать „ни богов, ни будд, ни законов, ни небес“?!»
«А ведь ты прав… „Ни богов, ни будд, ни законов, ни небес“ – это и есть состояние Отклонения ци…»
Сюй Сяошоу почувствовал, как его добрая воля поддалась убеждению. Он покорно пробормотал что-то и сам сунул голову в пасть злой воли.
«Пожри меня, обрати в свою силу. Мы ведь… единое целое».
Хрусь!
Тьма перед глазами. Сюй Сяошоу провалился в небытие.
…
«Сюй Сяошоу, держись, ты сможешь выбраться!»
На улице Мэй Сыжэнь сжимал Каменный меч и не сводил глаз с Сюй Сяошоу, который, окутанный клубком демонической энергии, уже поднялся на ноги и парил в воздухе. Сердце старика готово было выпрыгнуть из груди.
По искаженному от боли лицу юноши можно было догадаться, что творится в его духовном мире.
Но Мэй Сыжэнь не мог вмешаться!
Он, конечно, мог бы вторгнуться в духовный мир Сюй Сяошоу с помощью Искусства меча сердца и помочь ему одолеть Демона сердца.
Но предел еще не был достигнут, и использовать этот метод было нельзя!
«Он еще не открыл глаза…»
Хотя Сюй Сяошоу, казалось, вышел из медитации и полностью поддался Отклонению ци, в сердце Мэй Сыжэня теплилась надежда – глаза юноши были по-прежнему крепко зажмурены!
Как он и говорил, Искусство меча сердца оттачивает волю.
«Сердце – обитель воли, а глаза – окна души». Пока Сюй Сяошоу не открыл глаза, каким бы ужасным ни было его состояние, его внутренний демон еще не вырвался на свободу.
А значит, шанс еще есть!
«Возможно, Сюй Сяошоу сможет подавить Отклонение ци и благодаря этому постигнет еще более могущественное Искусство меча сердца? В прошлом бывали похожие случаи…»
Мэй Сыжэнь оборвал себя на полуслове.
«Хм, хотя нет, в прошлом не было никого, кто, впав в Отклонение ци при изучении Искусства меча сердца, смог бы… нет, не то что преуспеть, а хотя бы выжить. Но, может, Сюй Сяошоу, ты станешь первым?»
Будь на его месте обычный человек, Мэй Сыжэнь давно бы вмешался и помог уничтожить Демона сердца.
Но «гении» и «чудовища» – совсем другое дело!
Для Мэй Сыжэня Сюй Сяошоу был тем же, кем Ба Цзуньань был для Ю Ту. Он растил его как «гения чудовищного уровня».
Поэтому, даже если ни он сам, ни кто-либо из его учеников никогда не сталкивался с подобным, Мэй Сыжэнь верил, что Сюй Сяошоу справится сам.
Пока он не открыл глаза и не выпустил своего внутреннего демона, все еще можно было исправить!
И если уж на то пошло…
Мэй Сыжэнь решался ждать до последнего еще и потому, что чувствовал: каждый раз, когда Сюй Сяошоу оказывался на грани срыва, его духовная воля пробуждалась.
Это было похоже на какую-то пассивную способность к «очищению».
Именно эта сила сохраняла в Сюй Сяошоу крупицу разума и давала Мэй Сыжэню надежду, что тот сможет самостоятельно подавить Отклонение ци!
«Держись…»
Если он сможет подавить Отклонение ци и, быть может, даже вплести эту силу в своих «Богов и Будд пред очами»…
Мэй Сыжэнь даже представить себе не мог, насколько ужасающим станет тогда Искусство меча сердца Сюй Сяошоу! Насколько невообразимыми, за гранью понимания, будут его «Боги и Будды пред очами»!
Разве не к этому стремилась его школа Искусства меча сердца?
К неизведанному, к превосходству!
«Закаляясь, как сталь…»
«Сюй Сяошоу, станешь ли ты тем самым Единственным?»
(Конец главы)