Я загружен пассивными навыками (Новелла) Том 1 Глава 1085 1082. С нетерпением жду твоего «Искусства Призрачного Меча»!
— Сяо... Кун... Тун!
Под покровом ночи разнесся яростный, душераздирающий вопль.
Старуха-призрак пожертвовала своей плотью, нанесла урон собственной душе, не пытаясь навредить врагу, а лишь стремясь вырваться из плена Искусства Иллюзорного Меча. С помощью кратковременного рывка «духовного побега» она уже почти покинула этот иллюзорный мир, как вдруг дорогу ей преградил тигр, спустившийся с небес.
Всего шаг!
Не хватило лишь шага!
Но этот мужчина с прищуренными глазами успел среагировать за какие-то мгновения и возник прямо перед ней.
Мысленно Старуха-призрак уже разорвала этого монстра на куски.
Она пожертвовала телом, применила «пожирающий плоть духовный побег»!
Это была высшая техника побега, которая высасывала всю силу из физического тела, чтобы на короткое время многократно увеличить мощь души, – ее использовали для отражения атак или спасения жизни.
После ее применения, вне зависимости от успеха, прежнее тело становилось непригодным.
Кроме как захватить чужое или создать новое, другого выбора не было. Долгое, очень долгое время Старуха-призрак будет существовать лишь в виде духовного тела.
И все равно Сяо Кунтун не отступал!
— Ты так громко зовешь меня. Хочешь сообщить что-то особенное?
Под луной в прищуренных глазах Сяо Кунтуна, в самых зрачках, виднелись два тусклых маленьких меча.
Это было простое применение «Тайного искусства управления душами». Благодаря ему он мог ясно видеть духовное тело Старухи-призрака и все ее последующие действия.
Духовным практикам, не владеющим особыми техниками, и мечникам, не изучавшим древнее «Тайное искусство управления душами», крайне сложно преодолеть барьер между мирами инь и ян, чтобы увидеть душу простым глазом.
Именно этого «сверхъестественного» могущества и жаждали некоторые практики, совершенствующие свой дух и душу.
Ведь если человек не проходил специальной подготовки, то даже будь он на уровне Великой Пустоты, он, скорее всего, был бы беззащитен перед духовными атаками – он бы их даже не увидел!
Но Сяо Кунтун, очевидно, к таким не относился.
Ее искаженное лицо выражало отчаянную борьбу, но в итоге голос ослаб, и она взмолилась:
— Дай мне шанс...
— Я уже давал вам шанс. Если бы вы смогли выбраться из моего Искусства Иллюзорного Меча, я бы, скорее всего, не стал вас преследовать. Как говорится, не стоит загонять врага в угол, — с горечью произнес Сяо Кунтун.
Он говорил чистую правду.
Во-первых, Сяо Кунтун совершенно не воспринимал Старейшину Се и Старуху-призрак всерьез. Он полагал, что за ними кто-то стоит, но, как оказалось, это было не так. Если бы кто-то был, он бы уже давно явился.
Во-вторых, он вмешался лишь для защиты Сюй Сяошоу. Попадись он на уловку «отвлечь тигра от горы», учитель непременно призвал бы его к ответу. Но и здесь выяснилось, что в появлении двух убийц не было никакой «уловки», только «грубая сила».
— Между нами не было вражды, и я никогда не хотела причинить тебе вреда. Отпусти меня сегодня, и в будущем я непременно отплачу тебе добром, — жалобно проговорила Старуха-призрак, с тоской глядя на ночное небо и луну. Ее сердце наполнилось скорбью.
— А ты могла мне навредить? — спокойно спросил Сяо Кунтун.
Духовное тело Старухи-призрака содрогнулось, и она бессильно закрыла глаза.
Одному небу известно, сколько времени она потратила, сломя голову несясь за «Старейшиной Се» по кругу в мире иллюзий.
Она думала, что Старейшина Се, применивший «Злые искусства Врат ереси» и явивший «Око Зловещего Инь», сможет вывести ее на свободу, словно дракона, вернувшегося в море.
Но когда с соседней улицы донесся всплеск ужасающей ауры, она поняла: что-то не так.
Проверив, она убедилась в своей догадке: способности «Старейшины Се» были фальшивкой, иллюзией, а сам «Старейшина Се» — не кто иной, как Сяо Кунтун в его обличье!
Ее обманули!
И если ничего непредвиденного не случилось, то всплеск энергии с соседней улицы означал, что Старейшину Се постигла беда. Скорее всего, он уже мертв.
Сама Великая Пустота...
Они вместе прошли через ужасы Кровавого мира.
Кто бы мог подумать, что здесь, на Острове Пустоты, им обоим суждено погибнуть от руки другого практика уровня Великой Пустоты.
Умереть в великой битве — это еще куда ни шло. Но Старуха-призрак прекрасно понимала: даже исчерпав все свои приемы, она, скорее всего, не сможет коснуться и волоска на голове Сяо Кунтуна.
В конце концов, она уже выложила все свои козыри, но так и не смогла выбраться даже из простейшего Искусства Иллюзорного Меча.
Неужели разница между людьми может быть так велика?
Ведь мы оба — на уровне Великой Пустоты!
Чем больше она думала, тем сильнее злилась; чем сильнее был страх, тем яростнее становилось отчаяние. На грани срыва, духовное тело Старухи-призрака вспыхнуло колоссальной силой, исказившей ее облик до неузнаваемости и превратившей в гигантского монстра. Она взревела:
— Сяо Кунтун, раз ты сегодня не отпустишь меня, я, даже если погибну, оторву от тебя кусок мяса! Лучше разбиться яшмой, чем уцелеть глиняным черепком!
Духовный рев пронзил небеса. Сяо Кунтун почувствовал острую, колющую боль в голове, будто ее проткнули иглами.
Однако, стоило двум тусклым мечам в его зрачках слегка увеличиться, как духовный барьер из Намерения меча надежно защитил его от любого вреда.
Он усмехнулся, смерил взглядом почти обезумевшее духовное тело Старухи-призрака и спокойно произнес:
— А ты и вправду считаешь себя яшмой?
— А-а-а-а!
Духовное тело Старухи-призрака мгновенно побагровело. Духовная сила вокруг нее стала неистовой, словно она применила еще одну запретную технику. Как загнанный зверь, она ринулась на Сяо Кунтуна.
— Умри!!
Сяо Кунтун оставался невозмутим, даже не пошевелившись, чтобы достать меч.
Лишь когда духовная сила почти коснулась его, когда уродливое, вселяющее ужас лицо Старухи-призрака заполнило все поле зрения, приблизившись вплотную, он медленно поднял палец.
— Хорошо, я дам тебе последний шанс.
Вспышка!
Багровая, неистовая духовная сила, заполнившая небеса, мгновенно замерла. Стремительный рывок Старухи-призрака, словно поставленный на паузу, оборвался в ночной тьме.
Безумие и готовность к последней битве в ее глазах исчезли, уступив место здравому смыслу и отчаянной жажде жизни.
— Спасибо, спасибо тебе, старший брат-наставник...
— Только отпусти меня, и я сделаю все, что скажешь, буду тебе и волом, и конем...
— А если я не смогу, то с помощью связей и ресурсов Трех Благовонных Палочек я точно смогу помочь тебе. Моя жизнь принесет тебе только пользу, одну лишь пользу и никакого вреда...
— Тш-ш, — нахмурившись, Сяо Кунтун поднес палец к губам и тихо прошипел.
Старуха-призрак тут же поняла, что слишком разболталась. Отступив на безопасное расстояние, она с трепетом и благоговением подняла взгляд на старшего брата-наставника Бессмертного Града Созерцания Луны, ожидая его приказаний.
— Ты слишком рано благодаришь, — массируя уши, спокойно сказал Сяо Кунтун. — Я лишь сказал, что дам тебе шанс, а не то, что сохраню жизнь.
Лицо Старухи-призрака исказилось, глаза снова налились кровью, но она быстро взяла себя в руки и дрожащим голосом спросила:
— Ч-что ты имеешь в виду?
— Твой противник не я, а он. Если ты выживешь в схватке с ним, то лети куда хочешь, как вольная птица, плыви, как рыба в море. Я не стану тебя задерживать. Даю слово, — говоря это, Сяо Кунтун плавно указал в сторону.
Дрожа всем своим духовным телом, Старуха-призрак с трудом повернула голову.
В ночной тьме, ступая по лунному свету, к ним приближались две фигуры: старик и юноша.
Старик, словно сошедший со страниц древних трактатов, элегантно помахивал бумажным веером; лицо юноши было свирепым, а за его голову была назначена огромная награда.
«Сюй Сяошоу...»
Ее испепеляющий взгляд скользнул по Сюй Сяошоу, не задержавшись. Она не верила, что ее противником может быть он. Значит, оставался только старик.
— Ты... кто ты? — она беззвучно сделала бессмысленный духовный вдох и спросила тоном, который показался ей спокойным и обыденным.
— Старик Мэй Сыжэнь, — ответил Мэй Сыжэнь, помахивая веером. Он почувствовал, что вопрос духовного тела был обращен к нему, и, всегда проявляя должное уважение к противнику, не поскупился представиться.
Мэй Сыжэнь... Имя показалось Старухе-призраку смутно знакомым, но в то же время совершенно чужим. Она опустила голову, некоторое время перекатывая его на языке, а затем резко вскинула взгляд, и ее духовное тело затряслось.
— Один из Семи Бессмертных Меча, Мэй Сыжэнь?
В этот миг ее сорвавшийся на визг крик едва не расколол небесный свод, а на духовном теле появились трещины.
...Раскололась?
Сюй Сяошоу с изумлением смотрел на эту сцену. Он впервые вживую видел, как одно лишь имя может напугать человека до треска в душе.
Он рефлекторно заткнул уши указательными пальцами, а затем мысленно взглянул на панель и увидел, что этот вопль Старухи-призрака принес ему «0,01%» заряда для «Пальца Иллюзорного Уничтожения».
«Если заставить ее прокричать так десять тысяч раз, я накоплю сто процентов заряда для „Пальца Иллюзорного Уничтожения“», — промелькнула у Сюй Сяошоу бредовая мысль.
— Он самый, — спокойно кивнул Мэй Сыжэнь.
— Ты издеваешься надо мной! — взревела Старуха-призрак, повернув голову к Сяо Кунтуну. Она не могла одолеть даже старшего брата-наставника Бессмертного Града Созерцания Луны, так как ей было справиться с Мэй Сыжэнем из Семи Бессмертных Меча?
Это же древний монстр из древних монстров!
С ним мог сравниться разве что Ю Ту, другой из Семи Бессмертных Меча!
А боевая мощь Ю Ту была сопоставима с силой того, кто мог одним ударом уничтожить предыдущего главу Священного Зала...
— Я сошла с ума!
Старуха-призрак схватилась за голову и прошептала, едва не рухнув на месте.
Как я посмела...
Рядом с Сюй Сяошоу были Сяо Кунтун и Мэй Сыжэнь, как я вообще посмела на него напасть? Это же было чистое самоубийство!
Невозможно...
Как могли такие личности, как Сяо Кунтун и Мэй Сыжэнь, защищать Сюй Сяошоу? Разве он не был всего лишь рядовым членом Святых Рабов? Почему эти два гиганта пути меча стали его телохранителями?
Мэй Сыжэнь вдруг рассмеялся.
Он любил пошутить, но не ожидал, что это духовное тело окажется таким хрупким. Всего несколько слов — и ее Дао-сердце было на грани краха. Он тут же вмешался:
— Старик не будет твоим противником. Тебе предстоит сразиться с ним.
Он сложил веер и указал на стоявшего рядом Сюй Сяошоу.
Старуха-призрак почувствовала, будто ее швырнуло из рая в ад, а затем из ада снова в рай. Эмоции захлестнули ее. Не веря своим ушам, она повернула голову к единственному юноше на месте событий.
— Ты?
В этом простом слове Сюй Сяошоу услышал изумление, сомнение и презрение.
«Неужели я так жалок? На моем счету все-таки есть несколько жизней уровня Великой Пустоты...» — Сюй Сяошоу откашлялся и серьезно произнес:
— Не узнала? Перед тобой — Сюй Сяошоу!
Это нелепое «перед тобой» мгновенно разрушило гнетущую атмосферу, сделав ее комичной и даже немного игривой.
У Сяо Кунтуна дернулось веко. Мэй Сыжэнь, застыв на секунду с веером, указывающим на Сюй Сяошоу, раздраженно опустил его, но тот, кто назвался «великим», был начеку и легко увернулся.
Старуха-призрак, словно услышав лучшую шутку в своей жизни, уже хотела было переспросить.
Но она силой подавила этот порыв, повернулась к Сяо Кунтуну и Мэй Сыжэню и торжественно спросила:
— Вы хотите сказать, что если я его одолею, то останусь в живых? Ваше слово — закон?!
В конце ее голос сорвался на восклицание, показывая, как сильно она цеплялась за жизнь.
— Слово — кремень, — кивнул Сяо Кунтун.
— Обещание дороже золота, — взглянув на Сяо, поддержал его Мэй Сыжэнь.
— Первый удар — решимость, второй — сомнение, третий — поражение! — Сюй Сяошоу шагнул вперед и, указав на духовное тело, усмехнулся. — Ты меня недооцениваешь? Веришь, что когда твой боевой дух иссякнет, я смогу убить тебя одним взглядом?
«Ха-ха...» — мысленно усмехнулась Старуха-призрак. Она даже не взглянула на Сюй Сяошоу, а уставилась на Мэй Сыжэня:
— Как драться?
Она смутно догадывалась, что мастера решили использовать ее как точильный камень для своего ученика, но ей было все равно!
Жизнь бесценна.
Точильный камень? И что с того? Если сегодня она станет точильным камнем для Сюй Сяошоу и выживет, Старейшина Се, будь он жив, на месте бы умер от зависти.
Ведь после того, как он призвал «Око Зловещего Инь», если никто не вмешался, он с девяностопроцентной вероятностью был уже мертв.
— Дерись как хочешь, в полную силу. Сражайся с намерением убить. Если сможешь победить, сегодня тебя никто не задержит, — с улыбкой произнес Мэй Сыжэнь.
«Если я посмею его убить, то точно не выживу...» — Старуха-призрак уже ликовала. Она знала меру. Сегодня Сюй Сяошоу умереть не мог. Она должна была победить, но победить с трудом. Нельзя было ни серьезно ранить, ни искалечить его, и уж тем более — убить.
Нужно было понимать правила игры!
— А как мне драться? — спросил Сюй Сяошоу, тоже повернувшись к Господину Сыжэню.
Он не солгал. В нынешнем состоянии Старухи-призрака, с ее помутненным рассудком и разбитым Дао-сердцем, одного «взгляда» Искусства меча сердца «Божество перед глазами» было бы достаточно, чтобы гарантированно ввергнуть старуху в Отклонение ци.
В полной силе она, возможно, и смогла бы сопротивляться, но сейчас Старуха-призрак была напугана до смерти... то есть, до треска в душе! Она была беззащитна.
Но Сюй Сяошоу понимал: Господин Сыжэнь ждал от него уже не «Искусства меча сердца», а «Искусства Призрачного Меча»!
Вот только «Искусство Призрачного Меча»...
Все его знания об этом искусстве меча ограничивались названием. Точнее, несмотря на обширные внутренние познания, дарованные «Мастерством Фехтования», применить их на практике он пока не мог.
Все было так же, как и с «Искусством меча сердца» до того, как он нашел «проводник».
— Раз уж ты так быстро постигаешь «Искусство меча сердца», старик будет учить тебя на ходу. Ты будешь учиться и сражаться одновременно. Но помни, на этот раз можно использовать только «Искусство Призрачного Меча».
Ответ Мэй Сыжэня не удивил Сюй Сяошоу. Сказав это, он взглянул на Старуху-призрак.
— И еще раз: ты сражаешься в полную силу. Но если Сюй Сяошоу в бою с тобой применит любую другую способность, кроме «Искусства Призрачного Меча», ты победила и можешь уходить в любой момент.
Что?
Сюй Сяошоу остолбенел.
«Учитель, вы не слишком ли в меня верите? Откуда такая уверенность? Даже у меня ее нет!»
Старуха-призрак тоже была ошеломлена.
Она несколько раз тряхнула головой, прежде чем поняла, что сказал старый мастер меча. Не веря своим ушам, она указала на Сюй Сяошоу:
— То есть, он будет сражаться со мной, но при этом сам себя ограничивать?
Мэй Сыжэнь взмахнул веером, и на нем будто бы появились большие иероглифы: «Ты что, глупая?» — и вопросительный знак в придачу.
Он не стал повторять свои слова, а лишь усмехнулся:
— Ты ведь уступила ему свое физическое тело. Разве он не должен в ответ тоже себя в чем-то ограничить? Это же будет вежливо.
Никогда прежде Старуха-призрак так не ценила эту дотошность Древних мечников. Она просто влюбилась в слово «вежливость».
— Ты... новичок? — наконец, она посмотрела на Сюй Сяошоу, имея в виду «Искусство Призрачного Меча». Из слов Мэй Сыжэня было нетрудно догадаться, что Сюй Сяошоу — полный профан и никогда раньше не сталкивался с этим искусством!
— Угу...
Стоило Сюй Сяошоу кивнуть, как Старуха-призрак почувствовала, что на нее свалилась неслыханная удача. В душе у нее расцвели цветы, и она едва не подпрыгнула от радости.
Есть шанс, определенно есть шанс!
Сегодня, сегодня у нее точно есть шанс выжить!
Небеса меня не оставили!
Да что там один бой — дай тебе год, десять лет, когда ты, Сюй Сяошоу, только начавший изучать «Искусство Призрачного Меча», сможешь освоить хотя бы первую его ступень?
Старуха-призрак имела смутное представление о пути Древних мечников.
Чтобы ранить практика уровня Великой Пустоты, нужно было обладать уровнем развития Отсечения Дао и владеть хотя бы первой ступенью одного из Девяти великих искусств меча.
А Сюй Сяошоу был всего лишь на уровне Мастера... нет, сейчас он не мог использовать никакие внешние силы, только «Искусство Призрачного Меча». Даже если он освоит первую ступень, сможет ли он ее убить?
— Что за бред!
— Я с нетерпением жду твоего «Искусства Призрачного Меча»! — Старуха-призрак уже не могла сдержать улыбку, а в ее взгляде промелькнула легкая насмешка.
«Получено „презрение“. Очки пассивности +1».
Всплывшее в сознании сообщение заставило Сюй Сяошоу моргнуть.
Надо признать, этот взгляд был очень неприятен. Он ясно ощущал давление, которое намеренно создал Господин Сыжэнь.
Он верил, что если сегодня не убьет Старуху-призрак, учитель и остальные действительно ее отпустят. Таковы были их «принципы».
Но раз уж представился шанс собрать сегодня ночью всю пятерку убийц из Центрального Региона, он не позволит этой заразе уйти.
Старуха-призрак была убийцей уровня Великой Пустоты. Если не убить ее сегодня, она вполне могла в какой-нибудь неожиданный момент лишить его жизни.
Не так страшно, когда вор крадет, как когда он затаился и ждет!
— Я тоже с нетерпением жду...
Сюй Сяошоу опустил веки и шагнул вперед, слегка выпятив грудь. Давление, наоборот, пробудило в нем гордость и придало непоколебимую уверенность в грядущем освоении «Искусства Призрачного Меча».
— Я только начинаю, но очень скоро достигну вершины.
(Конец главы)